Читать книгу Постфинем: Цитадель Дьявола - Диана Винтер - Страница 4

Аргон – командир альянса Ловкачей, в котором состояли обычные люди, виртуозно владеющие парным оружием, встал, склонившись над столом. Он почесал седую бороду и пристально осмотрел карту.

На ней картограф сделал четкие отметки красным фломастером. Самая большая метка сразу привлекала внимание. Она, как капля крови, застывшая на бумаге, закрашивала неровным кругом территорию заброшенной цитадели Чертователей – альянса, в котором состояли люди, наделенные темной демонической энергией – тенебрисом, способные подчинять и призывать демонов. С недавних пор, когда на Цитадель была совершена Адская облава, её именовали как Цитадель Дьявола. Атака демонов и чудовищ оказалась настолько непредсказуемой, что даже самые сильные полегли в бою. Немногим удалось спастись. Зачем демоны захватили Цитадель никто так и не смог понять.

Аргон переступил с ноги на ногу и оглянулся. В коридоре за металлической дверью раздались шаги. Он упер руки в дубовую столешницу и нахмурился. Голубыми неровными линиями на карте картограф обозначил область выброса чистой энергии. Когда её засекли, чародеи – светлые маги из одноимённого альянса, – заверили Аргона, что эта энергия не что иное, как благодать ангела. Возможно, последнего чистокровного божьего создания, которое могло рассоединить миры, отправив демонов обратно в Ад.

– Последний ангел… – шепотом произнес он. – Последний…

Больше четырех лет назад люди лишились Эльмары – одной из ангелов, что продержалась дольше остальных собратьев. Она погибла в бою за город, проявив храбрость и упорство. Ценой собственной жизни спасла сотни других, за что посмертно заслужила Орден храбреца. У неё с Аргоном была особая связь, которую он не мог объяснить, но со смертью Эльмары у него внутри что-то оборвалось. Как бы ни хотел, он не мог вспомнить её лица, хотя когда-то заставил себя выучить цвет её глаз – голубой. Единственным, что вспоминалось само, был медовый запах волос Эльмары.

Тряхнув головой, Аргон отогнал наваждение и отошел от стола. Скрестив руки на груди, он по очереди посмотрел на дверь и голографическое окно. Там светилось неестественно-голубое небо и поле с травой оливкового цвета. Природа всегда успокаивала Аргона и помогала сосредоточиться. Впереди у него важное собрание командиров альянсов, на котором они должны обсудить выброс благодати.

Аргон вытер выступивший пот тыльной стороной ладони и снова подошел к столу, стоявшему в углу комнаты. Склонился над картой, повторно пробежавшись по ней взглядом, а подойдя к двери, приложил к сенсорному замку ключ-карту. Дождался, когда дверь, тихо зажужжав, отъедет в сторону, и вышел в коридор.

Вентиляция работала исправно, пропуская чистый воздух через воздуховоды. Прямоугольные лампы на диодах светились мягким белым светом, который отражался от блестяще-серой поверхности металлических стен, а тонкий ковёр пепельного цвета на полу приглушал шаги.

Аргон сначала хотел возвратиться за картой, но вспомнил, что она не понадобится. Недавно зал совещаний оснастили голо-картой на всю стену. Аргон сжал кулаки и пошёл вперёд. Смутные сомнения терзали его разум. Он шёл так быстро, что плакаты на стенах превращались в размытые пятна, а листья пальмовых цветов в керамических вазонах трепетали, словно на ветру. В скорости исчезало волнение.

Преодолев тридцать лестничных пролётов, Аргон поднялся на второй подуровень и едва заметно улыбнулся. Физическая форма не подвела его, и ходьба по ступенькам вызвала лишь небольшую отдышку. Наконец Аргон остановился возле большой двустворчатой двери. Он открыл её ключ-картой и прошёл внутрь.

В центре просторной комнаты на стульях за столом уже сидели шесть человек – три женщины и трое мужчин. Они ждали только Аргона, а на их лицах царило удивление вперемешку с волнением.

– Прошу прощения, – сказал Аргон, присаживаясь на свободный стул во главе стола.

По левую руку от него оказалась Лилит – командир Чертователей. Дерзкая и упорная. Именно благодаря ей выжил альянс заклинателей демонов, когда в Цитадели она спасла детей и привела их в Нору. Короткие чёрные волосы были уложены лосьоном, на котором она никогда не экономила. В правом крыле длинного носа блестело золотое кольцо. Одета она была в обтягивающие кожаные штаны с кофтой, сшитой из меха брудера – чудовища, обитающего в лесах и обладающего мягкой шерстью с непробиваемой кожей.

Рядом с Лилит сидела Милен – командир Целителей – альянса, который также познал магию, но направил её на врачевание и принял в свои ряды людей не способных воевать по тем или иным причинам. Рыжевато-каштановые волосы Милен обрамляли вытянутое лицо и спадали на плечи ровными прядями. Она почти никогда не выходила на поверхность, перемещаясь между Норой и Парящим замком – городом чародеев и целителей, и потому обитатели подземного города привыкли видеть её в длинном белом платье с золотыми вставками, в отличие от других командиров, которые надевали бронированные комбинезоны.

В конце стола два стула заняла семейная пара – Вивьен и Елизар – командиры Чародеев. Кудрявые светлые волосы Вивьен собрала заколкой на затылке, но один закрученный локон выбился, и она заправила его за ухо. Малиновая помада на губах делала их визуально пухлее. Елизар же недавно остриг волосы, и сидел рядом с женой, поблескивая стеклами очков и лысиной в ярком свете ламп.

Справа от Аргона разместился Бэримор – командир Дозорных. В этом альянсе обучали стрельбе из ружей и бою на двуручных мечах. Бэримор с детства был лучшим другом Аргона, потому он знал о специфических вкусах друга и не удивился, когда заметил в ухе Бэримора два новых серебряных кольца.

Но ближе всего к Аргону сидел, положив руки на столешницу и переплетя пальцы, командир Технокеров – альянса компьютерных гениев и изобретателей – Тиммер. Из-за ярких мониторов, возле которых он проводил по нескольку дней к ряду, Тиммер испортил зрение, но не отчаялся и изобрел очки, с помощью которых он видел лучше всех зрячих. Тиммер даже снабдил очки функцией бинокля и прицела, что часто ему помогало при работе с микроскопичными деталями или в бою.

Аргон кашлянул, обвел взглядом присутствующих, но не знал, как начать обсуждение. Война, которая длилась для него с рождения, и которой не было видно конца, стояла в шаге от завершения, если все предположения чародеев верны. Именно этот факт заставлял сердце трепетать и потеть ладони, затмевал страх о надвигающемся Втором Конце. Ведь если в мире действительно остался последний ангел, то конец настанет только для демонов. Аргон лично сделает всё необходимое, чтобы помочь ему очистить мир от исчадий. Командиры же сидели смирно и внимательно смотрели на Аргона, ждали, когда он первым заговорит.

– Хорошо… – начал он, – вы знаете, зачем мы здесь собрались. Неделю назад значительную часть Слитых земель накрыло волной благодати. Волна была такой силы, что оставила после себя явный след. Датчики до сих пор сходят с ума, а демоны только начали выползать из укрытий. Вивьен и Елизар вместе со своими подопечными провели не один эксперимент. Результаты подтвердили, что данный вид энергии – это действительно чистая благодать. Теперь, зная наверняка, что у нас появился шанс на победу, мы должны принять решение. Итак, как нам спасти ангела?

Зал совещаний заполнила звенящая тишина с примесью потрескивания ламп. Первым заговорил Тиммер:

– Как я понял, исходной точкой, откуда распространилась волна, оказалась Цитадель Дьявола? Не может ли это быть какой-то ловушкой?

Аргон нахмурился.

– В самом деле, – сказала Вивьен, убирая за ухо непослушный локон, – могли ли демоны похитить ангелов и держать их в плену?

– Что ты имеешь в виду? – Бэримор одарил её озадаченным взглядом.

– То, что демоны зачем-то хотят заманить нас в Цитадель. Я прав, милая? – Елизар посмотрел на жену, и взял в руки её ладонь. Вивьен кивнула.

– Сначала Адская облава, а теперь приманка в виде ангела? Неужели Сатана планирует что-то интересненькое? – лукаво улыбнувшись и недобро сверкнув глазами, спросила Лилит.

Аргон молча встал. Командиры затихли. Он подошел к шкафу, который стоял под стеной, сбоку от стола. Открыл одну из ячеек, поискал в ней и вынул тяжелую книгу в кожаном переплете. Аргон вернулся на место и по очереди всмотрелся в глаза каждому из присутствующих.

– Перед смертью Эльмара передала нам послание. – Аргон опустил глаза и, открыв книгу, принялся искать среди её страниц отдельный листок.

– Кто такая Эльмара? – Лилит недовольно вскинула брови, а Аргон в который раз отметил, что ей не свойственна длительная память. Она всегда всё быстро забывала.

– Она была ангелом. Из тех немногих, которые продержались дольше остальных. И если бы не она, то… Проще говоря, Эльмара втайне писала заклинание, которое могло рассоединить миры. Она не смогла дописать его, но на последнем вздохе заверила, что ещё появится ангел, у которого будет достаточно сил, чтобы закончить заклинание и исполнить его. Вот, – Аргон нашел пожелтевший листок и протянул его Тиммеру. Тот пробежался взглядом по строчкам и зачитал:

– Именем Господа, что создал всех нас, именем Святого духа и именем Сына, раздели миры, что сошлись в судный час. Спаси невинные души, остальные предай забвению. Отправь тварей, что хаос несут, обратно в Ад, а провинившихся накажи, в Чистилище их… – Тиммер замолчал. – Обрывается, – добавил он и передал листок дальше.

Когда недописанное заклинание вернулось в руки Аргона, он вложил его в книгу и захлопнул её, выбив со страниц облачко пыли.

– Это может сработать? – Бэримор вопросительно посмотрел на Вивьен и Елизара.

Елизар поджал губы, задумался, а затем сказал:

– Возможно…

– Только никто из нас и даже все вместе, мы не сможем его осуществить. Дописать? Не думаю, что это будет сложно, но энергии прочитать столько не найдется, – добавила Вивьен.

– Но у нашего ангелка этой энергии хоть отбавляй, если он одной Волной смог загнать всех демонов в Преисподнюю и Котёл, – сказал Бэримор, облокотившись об столешницу. Металлические вставки в комбинезоне на предплечьях звякнули, столкнувшись с железом стола.

– Так в чём проблема? Нам нужно всего-то собрать отряд и отправить его в Цитадель. Пусть разведают обстановку. Спасут ангела, – Лилит фыркнула и откинулась на спинку стула.

– Идея неплохая и звучит разумно. Тут я поддержу тебя, Лилит. Но не стоит забывать, что мы собираемся отправить людей в место, которое кишит чудовищами, – впервые за весь разговор сказала Милен. Всё время, пока командиры обсуждали насущный вопрос, она сидела, глубоко погрузившись в мысли далекие от темы, но вдруг оживилась.

В зале снова повисло молчание. Каждый напряженно думал. Елизар перешептывался с Вивьен. Бэримор впился взглядом тёмно-зеленых, словно листья шалфея, глаз в шапочку винтика в углу стола и едва заметно кивал. Лилит поглядывала по сторонам. Тиммер нервно барабанил пальцами по столешнице, а Милен судорожно вертела в тонких пальцах нить браслета с тремя бусинами. Аргон же переводил взгляд с одного командира на второго, и он уже знал, что собрать отряд и отправить его на разведку – лучший из возможных вариантов.

– Итак, – заговорил Аргон, – кто «за», чтобы собрать отряд для разведки? Поднимите руки. – К его превеликому удивлению, которое он не удосужился скрыть, руки подняли все. – Значит, единогласно. Хорошо. Тогда зайдем с другой стороны. Я предлагаю собрать небольшой отряд, но сильный, чтобы им было легче идти. Маленьким группам проще незаметно миновать большинство опасностей, согласитесь. Правильнее всего, я думаю, будет послать по лучшему из представителей альянсов.

Лилит не сдержалась. Взорвалась хохотом.

Вивьен покосилась на неё, поджав губы, но ничего не сказала, лишь переглянулась с Елизаром.

– Тебя что-то не устраивает? – Аргон приподнял седые брови, посмотрев на Лилит.

– Лучшему? Может нам самим пойти? – съязвила она.

– Мы не можем оставить без присмотра своих подопечных, – серьезно сказал Бэримор. – Тем более что у дозорных уже скоро новый выпуск. Я должен быть с ними, когда ребята впервые выйдут на поверхность.

– Скажи, что испугался, – Лилит хитро прищурилась и улыбнулась.

Бэримор закатил глаза, не желая продолжать нелепый спор.

– Бэримор прав, – вступился за него Тиммер. – У технокеров через неделю тест, а затем распределение. Это важная часть, а я важный член комиссии.

– И ты туда же… – Теперь глаза закатила Лилит, задорная улыбка пропала с её лица.

– Нет, мы ни в коем случае не можем далеко уходить от базы. Это неправильно, оставлять на произвол судьбы целый подземный город. – Аргон рассудительно посмотрел на командиров и отодвинул книгу в сторону. – Какие кандидатуры вы можете высунуть для столь сложного задания?

Не задумываясь, первыми, да ещё и в один голос, сказали Елизар с Вивьен:

– Габриель Конрой. – Улыбнувшись, они переглянулись.

– Габриель? – переспросил Аргон.

Взгляды всех командиров сошлись на паре чародеев.

– Да. Он, несомненно, лучший. У него сильная благодать и прекрасные стремления. Зная, что он желает лучшей жизни сыну, по-моему, будет неправильно не дать ему шанса спасти человечество, – гордо сказал Елизар. Ему всегда нравилось хвалить своих выпускников при других командирах.

– Отлично. Поговорите с ним, а мне принесёте его досье, – кивнул Аргон. – Ещё?

– Таньа Портер – непревзойденный техно-разведчик, один из самых гениальных умов альянса. Она справится. – Тиммер посмотрел на Аргона.

– Хорошо. Не забудь о досье, – согласился тот.

– Дэниел Варнер, – произнёс Бэримор, прокручивая серебряное кольцо в мочке уха.

– Это его зовут Тамплиером? – Лилит бросила шутливый взгляд на командира.

– Его. Но прозвище не несет за собой смысловой нагрузки…

– А как же крест на нагруднике его доспеха?

– Товарищи, прошу прощения. Разговор ушел от темы, – Аргон с укоризной посмотрел на Лилит и Бэримора.

Милен тяжело вздохнула.

– Элла ушла в декрет, остальные ещё слишком молоды, я не знаю, кого можно послать, – расстроено сказала она, опустив глаза. – Конечно, есть сборщики трав, но у них нет знаний и практики в исцелении…

– Сколько самому старшему целителю? – спросил Аргон.

– Семнадцать.

Тиммер кивнул, поправил очки, и сказал:

– Мы не можем отправить на разведку молодого человека без предварительной физической и боевой подготовки.

– Это девушка, – поправила Милен.

– Тем более.

Аргон задумался. Глубокие морщины изрезали его лоб, а широкие брови сошлись на переносице.

– Елизар, а Габриель сможет научиться исцелению? – наконец спросил он, прервав затянувшуюся тишину.

– Несомненно. Только если его обучением займется лично Милен. У него хорошая теория, но практики маловато, – Елизар переглянулся с целительницей, и она кивнула.

– Габриель, Таньа, Дэниел, кто ещё? – Аргон откашлялся и пригладил бороду. – Не спешите. Подумайте. Время ещё есть. – Он посмотрел на циферблат наручных часов и удивился, когда обнаружил, что разговор командиров затянулся на полтора часа.

– Милашка Батарин Хольт – неплохой чертователь. Уступает в тенебрисе лишь мне. К тому же, он знается на коридорах Цитадели. Досье занесу вечером, – Лилит лукаво улыбнулась и провела рукой по волосам.

– Вынужден выступить против такой кандидатуры. Моя дочь в близких отношениях с Батарином. Она не отпустит его самого, – Бэримор переплел пальцы.

– Оу, тогда тебе придется поговорить с дочерью. Или пошли её с отрядом. Насколько мне известно, она неплохой снайпер, – Лилит впилась взглядом бездонно-черных глаз в недовольное лицо Бэримора.

– Это мы решим после. Досье занеси, а там посмотрим. Из ловкачей я выбираю Еву Хэдлунд. Вы её знаете по заслугам перед городом. Она была в первых рядах обороны, когда демоны пытались пробить защиту Норы два года назад, – сказал Аргон. Командиры закивали. – Решено. Попросите кандидатов зайти сюда завтра утром. Я просмотрю все досье, пообщаюсь с кандидатами, а затем отправим их в путь.