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Chef-lieu d’arrondissement, 7,500 habitants (Parthenaisiens), à 42 kilomètres de Niort, au confluent du Thouet. Chemin de fer de l’Etat.

Ecole normale d’instituteurs.

Les industries dominantes sont les fabriques de lainages et tricots, les filatures de laine, les tanneries, minoteries, faïences. Commerce important de bestiaux.

Comme monuments remarquables, il y a: l’église romane Notre-Dame de la Coudre (XI^e siècle); Sainte-Croix, collégiale du XII^e siècle; Saint-Laurent, à deux tours romanes, dont l’une surmontée d’une flèche du XII^e siècle; Saint-Paul; l’église des Cordeliers, de style roman, et Saint-Jacques du XV^e siècle. Des anciens remparts et du Château de la ville il reste la porte Saint-Jacques.

Les seigneurs de Parthenay dans les luttes avec la monarchie pour conserver leur autorité furent vaincus sous le règne de Philippe-Auguste et la ville dut se rendre. Elle fut conquise par l’Angleterre pendant le règne de Guillaume VIII. Du Guesclin reprit Parthenay, qui resta fidèle à Charles V. Jean de Parthenay fut vaincu par le duc de Berri, qui s’empara de son comté (1045). En 1425 Parthenay passa au comte de Richemont et en 1458 au comte de Dunois et de Longueville, batârd d’Orléans. Parthenay ayant pris fait et cause pour le duc d’Orléans, Charles VIII mit le siège devant cette ville. A la reddition de cette place il en rasa les fortifications.

- En 1568-69, Parthenay fut prise et reprise par les deux partis.

Pendant l’insurrection vendéenne, en 1792, cette ville fut le théâtre de batailles horribles.

Catherine de Rohan et de La Meilleraye sont nés à Parthenay.