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Chef-lieu de canton de l’arrondissement de Parthenay, sur la grande ligne des chemins de fer de l’Etat, de Paris à Bordeaux. Petite ville de 1,800 habitants, bâtie sur deux côteaux calcaires séparés par une étroite vallée, garde encore dans ses quartiers son aspect féodal, rues étroites et tortueuses, maisons en encorbellement; ruines du Château avec le donjon qui domine la ville.

Presque au pied du Château, brûlé par Coligny après sa défaite à Moncontour, une grande et magnifique église du XII^e et du XIII^e siècles porte très haut sa flèche ogivale et sollicite l’attention du connaisseur. Les archéologues admirent dans la complication des nervures de la voûte l’apogée du style Plantagenet.

D’ailleurs tout est remarquable dans ce monument historique, ensemble et détails, depuis le porche au caractère archaïque très prononcé jusqu’au chevet avec ses «alsidioles» rayonnant autour d’un déambulatoire très imposant: les chapiteaux présentent des personnages, des entrelacs, des scènes de métiers, véritablement curieux.

Cette église, bâtie sur les ordres et avec les subsides de la châtelaine Hildegarde, vicomtesse de Thouars, fut la collégiale d’un monastère de chanoines réguliers augustins, incendié aussi par Coligny et finalement anéanti par la Révolution.

Airvault était autrefois un petit centre d’industrie et de commerce régional important pour la fabrication des étoffes de laine, des toiles de chanvre et de lin. La grande industrie a tué là, comme ailleurs, le métier familial.

Un hospice de fondation récente est dû à la générosité de M. et M^me Fribault. Elie Dézanneau fit tout récemment, à son décès, un don de 20,000 francs à la même œuvre.

Airvault a vu naître comme familles notables les Fourreau dont le nom est illustré par le célèbre explorateur Fernand Fourreau.

Le docteur Martin a laissé un renom de bienfaisance qui n’est pas près de s’éteindre. Ses deux fils, Gabriel et Henri, vivent à Paris adonnés aux études historiques et bibliographiques, tout en restant très attachés de cœur à leur ville natale, au sol airvaudais.