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Chef-lieu de canton. — La paroisse de Prahecq existe depuis environ huit ou neuf siècles; peut-être faut-il même remonter jusqu’au temps de Charlemagne pour connaître sa fondation.

Les documents précis où il est fait mention de Saint-Maixent de Prahecq, patron de cette commune, datent de 1100, époque de la première Croisade.

Nous avons trouvé le nom de ce pays écrit de diverses manières: Praec, Praecum, Praicum, Prahic, Praic, Prahec, Prey, Prahée, Prahet, Prahé, etc. Le mot vient évidemment de «Patra aquosa» (prés humides ou aqueux) nom du pays dans la basse latinité, à cause des prairies voisines: la prairie de la Paix, la grande et la petite Rivière qui devaient être dans les temps anciens plus souvent et plus fortement inondées que de nos jours.

Quand le diocèse de Poitiers comprenait tout le Poitou et quelques cantons des provinces voisines, l’église de Prahecq, qui faisait alors partie de l’archiprêtré de Melle, était placée sous le patronage de la puissante abbaye de Maillezais et possédait un prieuré-cure de l’ordre de Saint Benoît. Maillezais ayant été érigé en évêché par le pape Jean XXII au XV^e siècle, l’évêque de Maillezais continua à jouir du droit de patronage bien que la paroisse de Prahecq fût restée comprise dans le diocèse de Poitiers. Cet état de choses subsista après que le siège épiscopal de Maillezais eût été transféré à La Rochelle. Au moment de la Révolution de 1789 c’était encore l’évêque de La Rochelle qui présentait à l’évêque de Poitiers l’ecclésiastique à nommer curé de Prahecq.

La paroisse de Prahecq possédait sur son territoire plusieurs petites chapelles qui ont disparu pour la plupart à l’époque des guerres de religion dans la seconde moitié du XVI^e siècle: Saint-Pierre-de-Crissé, Saint-Anne-de-l’Homme-Thebault, Sainte-Catherine-de-l’Aumônerie, les chapelles des Loix, des Picards, du Crucifix, de N.-D.-de-Pitié ; ces dernières dans l’église paroissiale.

Nous ne possédons aucun renseignement sur la construction de l’église actuelle de Prahecq. Nous disons église actuelle parce qu’elle a, selon toute apparence, remplacé une autre église beaucoup plus ancienne. Les diverses parties de cette église ne datent du reste pas de la même époque; quelques-unes datent des XI^e et XII^e siècles, d’autres du XIV^e.

Un des personnages les plus célèbres qui aient marqué leur passage dans l’endroit est assurément le roi saint Louis qui, au commencement de l’année 1242, enleva le château de Prahecq au comte de La Marche, Hugues de Lusignan, beau-père du roi d’Angleterre Henri III, qui en était alors le propriétaire.

Trois siècles et demi plus tard les guerres de religion qui ravageaient ces contrées ne manquèrent pas de laisser des traces de leurs luttes à Prahecq. L’église fut dévastée et incendiée en partie. Une inscription de 1608, placée dans l’église près de la porte de la sacristie, rappelle cette dévastation et la réparation qui en avait été faite.

Voici cette inscription:

Ce est liev rvine par le fer et avtres desmolitions av gverres

civiles de lannée 1568 par la-favevr et grâce de Dieu a

este covmence a reparer - avdespens - pvblic dv privr

et cvre de ceans et avmonsnier de ce liev et habitans de

ceste paroisse en lannée 1595 le clocher fut-fait covvrir

av frais des svsdits beneficiers de lannée 1600 et 1601 fvt

achapte le bois et pieces - qvi sont svr les 4 vovstes fai

sant append dvsdit clochier et icelles pieces fait mon

ter svr les sablieres ala diligence-de ichan Moreau

et Laurent Picard fabricqvevrs de la dicte paroisse esdites

2 années et lannée 1608 et 1609 Ion a covmence céans a tenir

lordinaire du st concile de trente et povr ce achapte

les livres nécessaire povr faire le service divin

et fait mvrer 5 vi travx et ces 3 arc eav et remetre

les 3 avtel-ala diligence de Francoys Berny et André Pascav

avsy fabriqvevrs esdictes années en le temps desdicte re

parations atovsiovrs servy indivinis ladite églize venera

ble messire Loys Grimovlt pbreste povre le cvre son nepvev

et icelle faite a son exortation et sollicitation faict lannée 1609

av seyl diev lhon

neur et la gloire

Amen

Pendant la Révolution l’église de Prahecq subit de nouvelles épreuves. M. André Gaignepain, curé, dut interrompre la célébration du culte pendant dix ans presque entièrement. Après le Concordat, en 1801, M. l’abbé Gaignepain fut renommé curé à Prahecq et dirigea cette paroisse jusqu’à sa mort, 1814.

Le territoire de cette commune est très fertile; on y récolte surtout les céréales, blés, avoines, etc., ces dernières surtout jouissent d’une grande réputation.

Elevage de la brebis, du mouton, vache, chèvre, mulet, etc. Commerce de lait, fromage, beurre, etc.

Château de la Voûte; sculptures Renaissance.

Le canton a 8 communes et 5,933 habitants.