Читать книгу Подарок - Джоанна Линдсей - Страница 5

Поездка в Хэверс-Таун закончилась ничем. Джон Маркус и правда все еще жив, хотя ему исполнилось уже девяносто шесть. Старик был прикован к постели, однако его ум оставался довольно живым для такого возраста, так что он сумел вспомнить о могиле.

– Я ухаживал за этим захоронением почти шестьдесят восемь лет, – с гордостью сказал Джон собравшимся вокруг его кровати.

– Боже! – воскликнула Реджи. – Это было еще даже до твоего рождения, дядя Джейсон.

– Ага, – кивнул Джон. – Она появилась там, когда я сам был тринадцатилетним пареньком. Уйдя на покой пятнадцать лет назад, передал эту обязанность своему племяннику. Он ведь не отлынивает, правда?

– Нет, Джон, разумеется нет, – заверил его Джейсон, хотя понятия не имел, как все обстоит в действительности, ведь сам не видел могилу уже более тридцати лет. Но Джейсон не хотел, чтобы старик волновался, потому добавил: – Он отлично за ней ухаживает, правда.

– Мы рады найти кого-то, кто знает об этой могиле, мистер Маркус, – сказала ему Реджи, переходя к вопросу, который привел их сюда. – Нам всем было бы любопытно узнать, кто там похоронен.

Старик нахмурился:

– Кто похоронен? Что ж, мне это неизвестно.

Воцарилась полная изумления и разочарования тишина.

Нарушил ее Дерек:

– Тогда почему вы продолжали за ней ухаживать все эти годы?

– Потому что она меня об этом попросила.

– Она? – спросил Джейсон.

– Ну, ваша бабушка, лорд Джейсон. Для этой доброй леди я был готов сделать все что угодно. Как и все в Хэверстоне. Она была всеобщей любимицей, ваша бабушка, – не то что ваш дед. Будучи молодым, он мало кому нравился.

Все присутствовавшие подняли брови от удивления, а Джейсон возмущенно произнес:

– Прошу прощения?

Старик хохотнул. Он был слишком стар, чтобы бояться гнева Джейсона Мэлори.

– Не хочу проявить неуважение, милорд, но первый маркиз был тем еще сухарем – впрочем, как и все аристократы тех дней. Хэверстон ему пожаловали короной, но ни он, ни его люди вашего деда не волновали. Маркиз предпочитал Лондон и приезжал всего раз в год за отчетом своего управляющего, который слыл наглым хлыщом, установившим в Хэверстоне в отсутствие хозяина настоящую тиранию.

– Довольно суровые слова в адрес человека, который не может себя защитить, – напряженно произнес Джейсон.

Джон пожал плечами:

– Всего лишь правда – такая, какой я ее вижу. Впрочем, это было до того, как маркиз повстречал леди Анну и женился на ней. Она изменила его, правда изменила, научив ценить маленькие радости жизни. Благодаря ей он смягчился. Хэверстон перестал быть мрачным, унылым местом, годившимся только для работы, и превратился в обитель, которую люди стали с гордостью называть своим домом. Если бы не эти треклятые слухи…

– Слухи? – нахмурилась Реджи. – А, вы о том, что она якобы была цыганкой?

– Ага, об этом. Она просто выглядела и говорила как иностранка, но в округе в то время стоял цыганский табор, так что некоторым людям взбрела в голову такая глупость. Но маркиз положил конец этим слухам, женившись на ней. В конце концов, лорд вроде него никогда бы не женился на ком-то настолько ниже себя, не правда ли?

Джейсон заметил ухмылку своего сына, и в следующий же момент Дерек произнес:

– Зависит от лорда.

Джейсон уничтожающе взглянул на него. Остальным членам семьи не нужно было об этом знать – пока что. Джейсон хотел им сам во всем признаться.

Джон покачал головой:

– В те времена это было не принято, лорд Дерек. Сейчас – возможно, но не восемьдесят с лишним лет назад. Тогда подобный скандал мог разрушить человеку жизнь.

– Что ж, это всегда было лишь слухами, – заметил Джейсон. – Совершенно бездоказательными. Однако эти сплетни так никогда до конца и не улеглись, иначе сегодня бы о них уже никто не знал. Но, как вы и сказали, в наши дни уже не имеет значения, была ли Анна Мэлори цыганкой или же просто имела испанское происхождение. На данный вопрос могла бы ответить лишь она сама, однако мои бабка с дедом умерли еще до моего рождения. Я сожалею, что мне не довелось их узнать.

– Я тоже всегда хотела узнать о ней правду, – сказала Эми. – Помню, как меня захватывала подобная возможность, когда я была ребенком, и, прежде чем опять спросить меня почему, вспомните о том, как я на нее похожа. Во всяком случае, мне так говорят. Я хотела думать, что она была цыганкой, – и до сих пор хочу. Это объяснило бы, откуда у меня взялось столь необычное интуитивное восприятие, дающее мне возможность никогда не ошибаться. Должно быть, у них была настоящая любовь.

– Черт возьми, если у них была настоящая любовь, я рад, что наши предки это поняли, – вставил Дерек. – У некоторых на это уходят годы… и годы… и…

Джейсон сообразил, что тонкая подколка Дерека адресована ему, и, упреждая возможную реакцию остальных, произнес с нажимом:

– Разве ты не собирался пройтись по магазинам, пока мы в городе, Дерек?

В ответ его сын лишь бессовестно ухмыльнулся.

Джейсон мысленно вздохнул. Он понимал, что мальчишка просто поддразнивает его. По правде говоря, сын был единственным членом семьи, осмеливающимся дразнить его. И никто другой, даже зная о том, кем в действительности была Молли, не понял бы, что его слова – подколка в адрес отца, ведь о том, что Джейсон уже долгое время пытается убедить ее выйти за него, было известно только Дереку.

– Хм-м-м, и почему мне никогда не приходила в голову мысль поступить таким же образом и с Анной Мэлори? – сказала Эми сама себе, немедленно вновь став объектом всеобщего внимания.

– Каким образом? – спросили несколько Мэлори в один голос.

– Заключить пари, что мы узнаем о ней правду. Кто-нибудь хочет побиться со мной об заклад?

Однако Джейсон прервал ее:

– Я бы предпочел, чтобы эти спекуляции закончились здесь и сейчас.

Эми нахмурилась:

– Ты действительно не хочешь узнать правду, дядя Джейсон?

– Я не говорил этого, моя дорогая. Я просто не хочу, чтобы твоя великолепная череда побед прервалась из-за того, о чем узнать правду в принципе невозможно. Ты ведь пришла бы в отчаяние, если бы это произошло, не правда ли?

Вместо ответа Эми вздохнула, однако ее вздох не успокоил Джейсона. В конце концов, ему было прекрасно известно, что даже самые плохие возможности в прошлом никогда не мешали ей следовать своему чутью.