Читать книгу Drei Fälle für Copp: Drei Krimis - Don Pendleton - Страница 20

Kapitel 11

Es war schon kurz vor vier Uhr morgens, als Lahey meine Wohnung verließ. Ich versuchte, ein kurzes Nickerchen zu machen, aber es war ein unruhiges und trug überhaupt nichts zur Verbesserung meines Gemütszustands bei. Ich war um sechs Uhr wieder auf, duschte und rasierte, nahm ein schnelles Frühstück zu mir und machte mich gleich ans Werk. Ich wollte vor den Sheriffs bei Judith White sein und hoffte auf jeden Vorteil, den ich bekommen konnte. Es war ein Freitagmorgen, und der Verkehr war gering, nicht viele Leute waren zu dieser Stunde auf den Beinen.

Ich hatte mir vorgenommen, in das Theater einzubrechen und Judiths Privatadresse herauszufinden, aber das war nicht nötig. Der Bühneneingang war offen, und die Dame war in ihrem Büro, inmitten von Stapeln von Lebensläufen und Fotos, schwer an der Arbeit um sieben Uhr morgens.

Ich trat leise hinein und beobachtete sie einen Moment lang, bevor ich mich bemerkbar machte. Das alte Sprichwort über Schönheit und Verstand hatte hier keine Bedeutung. Offensichtlich besaß diese Frau beides: honigblondes Haar, das in weichen Locken keck den Konturen eines perfekt geformten Kopfes folgte, einen großzügigen Mund mit weichen Lippen und perlmuttfarbenen Zähnen, Augen, die angesichts irgendeines großen inneren Abenteuers funkelten – aber sie zischten, als sie aufblickte und mich dort stehen sah.

Ich grinste unverbindlich im Türrahmen und sagte: "Klopf, klopf."

"Nicht schon wieder", sagte sie verzweifelt.

Ich trat ein und setzte mich auf die Kante eines Stuhls, die Hände auf den Knien verschränkt, eine Körpersprache, die ihr zeigen sollte, dass ich nicht vorhatte, es mir allzu bequem zu machen. "Tut mir leid, Sie zu stören", sagte ich feierlich.

Sie schüttelte den Kopf und blickte bedeutungsvoll auf die Stapel von Lebensläufen, die ihren Schreibtisch verstopften. "Warum sagen die Leute immer, dass es ihnen leidtut, tun es aber trotzdem? Sie waren doch neulich auch hier, nicht wahr, und haben sich als Eigenkapitalprüfer ausgegeben."

"Aha", sagte ich, zeigte meinen Ausweis und reichte ihn ihr. "Sehen Sie ihn sich genau an", schlug ich vor, "damit Sie keinen falschen Eindruck von diesem Besuch bekommen. Ich bin privat, nicht öffentlich. Ich stecke in einem ziemlichen Schlamassel und brauche Ihre Hilfe. Werden Sie mir helfen?"

Sie schätzte mich kühl ein, als sie den Ausweis zurückgab, schien darüber nachzudenken und erwiderte schließlich, während sie sich mit einem Seufzer entspannt in ihren Stuhl zurücklehnte: "Warum nicht? Ich habe drei ganze Tage Zeit, um die nächste Vorstellung zu besetzen. Wie viel von meiner Zeit brauchen Sie, Mr. Copp?"

"Nennen Sie mich Joe", bat ich und entspannte mich selbst ein wenig. "Zuerst habe ich leider eine schockierende Nachricht für Sie. Craig Maan wurde letzte Nacht ermordet."

Wenn es eine sichtbare Reaktion gab, so konnte ich sie im ersten Moment nicht erkennen. "Wie wurde er getötet?"

"Ihm wurde die Kehle aufgeschlitzt."

Daraufhin bewegten sich die Augen ein wenig. "Ist das Ihr Ernst?"

"Ja, ich meine es völlig ernst. Jemand aus Ihrem Ensemble hat mich vor einigen Tagen angeheuert, um Craig am Leben zu erhalten. Ich habe es damals nicht so ganz ernst genommen, und tatsächlich bin ich gestern Abend hergekommen, um den Vorschuss zurückzugeben."

"Warum haben Sie ihn mir gebracht?"

"Schien mir so gut wie jeder andere zu sein. Ich wusste nicht, wem ich ihn geben sollte, weil ich nicht wusste, wer ihn mir gegeben hatte. Ich bin gestern Abend mit Elaine Suzanne losgefahren, nachdem sie mir die tausend Dollar gebracht und mich gebeten hatte, an dem Fall dranzubleiben. Wir suchten nach Craig und fanden ihn in einer Wohnung in der Nähe von Rancho Cucamonga. Elaine sagte mir, es sei ihr Appartement, aber es läuft nicht auf ihren Namen. Craig war seit mindestens zwei Stunden tot. Er war nackt, an Händen und Füßen gefesselt, die Kehle von Ohr zu Ohr durchgeschnitten. Er ..."

Sie sprang auf und ging schnell zur Tür, hielt dort inne, blickte zurück und sagte: "Entschuldigen Sie mich eine Sekunde", und ging hinaus.

Ich zündete mir eine Zigarette an und rauchte sie bis zur Hälfte, bevor sie zurückkam. Ich bin dabei, den Konsum zu reduzieren, aber es ist schwer, ganz aufzuhören, besonders in stressigen Zeiten. Ich fühlte mich sehr im Stress.

Judith kam mit einem großen Glas Wasser wieder herein. Sie hatte geweint, schien sich aber wieder völlig unter Kontrolle zu haben.

"Ich selbst wollte ihn letzte Nacht umbringen", sagte sie leise, als sie zu ihrem Stuhl zurückkehrte. "Wer hat es getan?"

"Nun, das ist die große Frage des Augenblicks“, erwiderte ich. „Eine andere ist, warum. Ich hoffe, Sie können mir bei der zweiten helfen."

"Nun, er war der größte Schwindler, den ich je gekannt habe", sagte sie sachlich. "Und er verhielt sich fast völlig unverantwortlich. Aber ansonsten war er der süßeste Kerl auf der ganzen Welt. Und ein großes Talent. Mit dem richtigen Durchbruch ... Was soll ich Ihnen sagen?"

"Ich würde gern wissen, warum jemand ihn umbringen will, und zwar wirklich."

Sie musste sich wieder entschuldigen. Ich wartete, aber nicht geduldig. Ich wusste nicht, wie viel Zeit ich hatte, bevor das Aufgebot eintraf. Nach ein oder zwei Minuten kam sie mit einem fleckigen Gesicht zurück und sagte: "Es tut mir leid. Wo waren wir?"

"Warum wurde er getötet." Ich machte daraus eine Feststellung, keine Frage.

Sie schüttelte den Kopf. "Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Was für eine Verschwendung."

"Ja. In unserer heutigen Welt wird viel verschwendet“, sagte ich. „Aber erzählen Sie mir von Craig. Was hat er verschwendet?"

"Zeit", antwortete sie sofort. "Und Energie. Er redete zu viel, vielleicht träumte er zu viel. Hat zu viel gelogen."

"Worüber?"

"Über alles. Viele Schauspieler tun das. Es ist eine Art ... Unfähigkeit, zwischen Traum und Wirklichkeit zu unterscheiden."

"Hat er Ihnen erzählt, dass er ein Undercover-Polizist ist?"

Sie lachte leise. "Nein. Aber ich würde es ihm zutrauen."

"Hat er Ihnen je gesagt, dass er von Federal Marshals bewacht wurde?"

Sie rümpfte die Nase. "Nein. Was ist ein Federal Marshal?"

"So etwas wie ein Sheriff", erklärte ich, "nur auf Bundesebene. Die beiden Typen, die mich gestern Abend hinter der Bühne verfolgt haben, die beiden in Kellnerkleidung – kennen Sie die?"

Sie sagte: "Die arbeiten hier, klar."

"Als Kellner?"

"Ja."

"Wie lange?"

"Kellner kommen und gehen", antwortete sie. "Ich weiß nicht, wie lange sie schon hier sind."

"Sind sie Ihnen jemals in Gesellschaft von Craig aufgefallen?"

"Nein."

"Die beiden sind United States Marshals“, erklärte ich ihr. „Man hat mir angedeutet, dass sie hier jemanden beschützen, vielleicht Craig, im Rahmen des Bundeszeugenschutzprogramms. Finden Sie das gruselig?"

Sie schüttelte verneinend den Kopf, aber in ihren Augen zeichnete sich eine neue Verwunderung ab.

"Wie gut kennen Sie Elaine Suzanne?", fragte ich.

"Überhaupt nicht persönlich", antwortete Judith. "Es ist ihre erste Produktion mit uns."

"Talentiert?"

"Oh ja."

"Mehr oder weniger zuverlässig?"

"Mehr oder weniger, ja."

"Mehr als weniger?"

"Weniger als mehr", sagte sie.

"Waren sie und Craig ein Paar?"

"Ich schätze, sie wäre es gerne gewesen."

Ich sah etwas in ihren Augen, das mich veranlasste zu fragen: "War Craig schwul?"

"Woher soll ich das wissen?"

"Frauen wissen es normalerweise als Erste."

"Ich habe abseits der Bühne nicht viel mit dem Ensemble zu tun", sagte sie. "Die Schauspieler kommen und gehen. Ich nicht, ich bin die ganze Zeit für alle Aufführungen hier – und während wir ein Stück inszenieren, versuche ich normalerweise, mich auf das nächste vorzubereiten."

"Dieses hier hatte eine ungewöhnlich lange Laufzeit."

"Ja."

"Was machte dieses Stück so besonders?"

"Craig machte es besonders."

"War er so gut?"

"Er war der Beste, den ich je in dieser Rolle gesehen habe."

"Also waren Sie nicht überrascht, als sich jemand meldete, um damit auf Tournee zu gehen."

Ihre Augen trübten sich. "Nun ... wenn ich es jetzt so überlege ... das könnte eine weitere von Craigs Lügengeschichten sein."

Ich griff nach einer weiteren Zigarette, zündete sie aber nicht an, sondern hielt sie nur fest – das hilft manchmal. "Warum sagen Sie das? Haben Sie die neuen Produzenten noch nie getroffen?"

"Nein. Aber Craig hat mich eines Abends auf sie aufmerksam gemacht und ..."

"Sie meinen, es gab nie eine formelle ...?"

"Nichts, was mit dem Theater zu tun hat, nein. Das wäre auch nicht nötig. Uns gehört das Stück nicht. Wir produzieren es lediglich unter Lizenz der Eigentümer. Das kann jeder machen. Ich war also wirklich an keinem der Gespräche beteiligt und wäre es auch nicht gewesen, es sei denn, die neuen Produzenten wollten, dass ich Regie führe oder Inspizient werde oder was auch immer."

"Also kam alles, was Sie darüber wissen, von Craig."

"Das ist richtig."

"Sie sagten, er hat Sie auf diese Leute aufmerksam gemacht?"

Ihre Augen zuckten. "Ja. Deshalb wundere ich mich jetzt, nach dem, was Sie mir über Larry und Jack erzählt haben. Sie sagen, sie sind Bundesagenten. Craig hat mir gesagt, dass sie die neuen Hintermänner sind."

"Arbeiten sie als Kellner?"

"Craig hat eine Art, das Lächerliche absolut vernünftig klingen zu lassen. Diese Männer arbeiten immer auf diese Weise, sagte er. Sie geben sich als gewöhnliche Menschen aus, damit sie den gewöhnlichen Menschen nahe sein können und erfahren, wie die gewöhnlichen Menschen reagieren."

"Sie könnten bequem im Publikum sitzen und das tun", gab ich zu bedenken.

"Oh, aber diese Männer sind auch sehr daran interessiert, wie das Ensemble zusammenarbeitet und hinter und vor der Bühne an einem Strang zieht."

"Und darauf sind Sie reingefallen?"

"Ich hatte wirklich keine Veranlassung, die Sache in Frage zu stellen", antwortete sie.

"Sie wollen mir also erzählen, dass Larry und Jack, die Kellner, die Hintermänner sind, die diese Show auf die Beine stellen ... und dass nur Craig ihr Ohr hatte?"

"So in etwa", erwiderte sie. "Also ist einer von Ihnen beiden, entweder Sie oder Craig, ein sehr grausamer Lügner. Und natürlich wäre Craig der grausamste, wenn es seine Lüge ist. Weil er diese jungen Leute so in Hochstimmung gehalten hat ..."

Ich legte meine Zigarette weg und sagte: "Ich glaube, Sie haben mir gegeben, was ich wollte."

"Sie meinen ...?"

Ja, genau. Genau das meinte ich. Vielleicht hat jemand in dieser "so hochgestimmten" Besetzung die grausamste Lüge von allen herausgefunden. Und vielleicht wurde er oder sie so wütend, dass er oder sie tötete.