Читать книгу Drei Fälle für Copp: Drei Krimis - Don Pendleton - Страница 8

Kapitel 1

ICH HÖRTE ein Rascheln und wusste, dass sich jemand in der abgedunkelten Lounge hinter mich gesetzt hatte, aber ich hatte keine weiteren Anhaltspunkte, bis sie in einem leisen, kleinen Flüsterton fast an meinem Ohr sprach. "Danke, dass Sie so verständnisvoll sind."

Ich verstand nichts. Der Laden hatte schon seit über einer Stunde geschlossen. Man hatte mir auf der anderen Seite des Gebäudes eine Tür offen gelassen, und ich hatte mir meinen Weg durch ein Labyrinth von schwach beleuchteten Gängen gesucht, um im Dunkeln eine Verabredung mit einer Person einzuhalten, der ich nie begegnet war. Ich war aus schlichter Neugierde gekommen, als Reaktion auf eine unklare Nachricht, die auf meinem Anrufbeantworter hinterlassen worden war, und weil der verabredete Ort am Rande von L.A. liegt und ich um drei Uhr morgens sowieso nichts anderes zu tun hatte.

Es ist ein luxuriöser Hotelkomplex mit mehreren feinen Restaurants, einem Dinner-Theater und einer Lounge sowie diversen anderen Möglichkeiten zum Zeitvertreib, und ich kannte den Ort.

"Bitte drehen Sie sich nicht um", flüsterte die Stimme in der Dunkelheit. "Wenn Sie das tun, muss ich gehen." Offensichtlich hatte meine mysteriöse potenzielle Kundin im Dunkeln auf mich gewartet, irgendwo versteckt, denn ich hätte sie gesehen, wenn sie hinter mir aus dem schwach erleuchteten Foyer gekommen wäre.

Ich zuckte mit den Schultern – vermutlich um meiner selbst willen – und sagte: "Ist in Ordnung für mich. Was gibt's?"

"Ich möchte Sie anheuern."

"Das habe ich mir schon gedacht. Für was?"

"Was verlangen Sie?"

"Kommt drauf an, mit was ich es zu tun habe oder mit wem. Worum geht‘s?"

"Ich bin in der Show", flüsterte sie. "Im Ensemble, meine ich. Der Mann von La Mancha . Im Dinner-Theater nebenan."

Ich kannte es. Das Stück war lange gelaufen, war zweimal verlängert worden. Ich hatte es selbst gesehen. Ich bin kein Kritiker, aber ... es gefiel mir. Hauptsächlich Anfänger, die versuchten, ins professionelle Theater einzusteigen, aber jede Menge Talent und Enthusiasmus mitbrachten, die den Mangel an Erfahrung ausglichen.

„ Ist das ein Problem?", fragte ich sie.

"Na ja, das wird eins werden. Viele seltsame Dinge ... Ich glaube, eine der Darstellerinnen ist ...“

Ich konnte sie fast in der verspiegelten Wand sehen, aber nicht ganz, nur eine subtile Form in der Dunkelheit, eine gelegentliche Bewegung von Schwarz auf Schwarz, während sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen.

Ich seufzte und fragte sie: "Warum das große Geheimnis, Kleines? Erklären Sie es mir einfach. Was ist das Problem?"

"Nun, es ist sehr heikel", antwortete sie langsam, als ob sie ihre Worte sorgfältig abschmeckte, bevor sie sie herausließ. "Und es steht viel auf dem Spiel. Es geht darum, das Ensemble zusammenzuhalten und mit der Show auf Tournee zu gehen. Eine große Agentur ist interessiert, und es gibt Gerüchte, dass sich mehrere Investoren gemeldet haben, also ..."

"Wo liegt also das Problem?"

"Hören Sie, eine Chance wie diese bekommt man nur einmal im Leben. Es ist sehr wichtig. Für mich und für viele andere Menschen."

"Aber weiß ich immer noch nicht..."

"Ich glaube, jemand versucht, unseren Star zu töten."

„ Kommen Sie schon."

"Nein, wirklich, es sind eine Menge seltsamer Dinge passiert."

Ich seufzte wieder, während ich mich im Stillen dafür verfluchte, dass ich mich mitten in der Nacht von einer theatralischen Spinnerei hatte hinauslocken lassen. "Ich bekomme fünfhundert am Tag plus Spesen", sagte ich bedeutsam. "Wie viel von meiner Zeit können Sie sich also leisten?"

Sie schob mir einen langen weißen Umschlag über die Schulter und antwortete: "Wir haben gesammelt. Da sind tausend Dollar drin. Wir werden mehr bekommen, wenn wir es brauchen."

In diesem Moment drehte ich mich um, schlug mein Feuerzeug an und betrachtete sie im flackernden Licht, während ich fragte: "Wozu die ganze Geheimniskrämerei?"

Sie versuchte, sich zu verbergen, beugte sich zurück und hielt sich beide Hände vors Gesicht, offensichtlich besorgt und plötzlich sehr wütend. "Machen Sie das aus!"

Ich hatte nur einen flüchtigen Blick, einen kurzen Eindruck von dunkler Schönheit und blitzenden Augen erhalten, bevor sie mir das Feuerzeug aus der Hand schlug und hinausrannte.

Ich fluchte laut, fand das Feuerzeug wieder und schlug es erneut an. Der Umschlag lag auf meinem Tisch und, ja, zehn Hundertdollarscheine waren drin.

Ich hätte weggehen und ihn dort liegen lassen sollen, aber ich war nicht sicher, ob sie zurückkommen würde, und ich wollte keine verschwendete Kollekte von hart arbeitenden Anfängern auf dem Gewissen haben, also steckte ich ihn in die Tasche und kehrte durch das Labyrinth zur Tür nach draußen zurück, in der Absicht, das Geld bei der nächsten Vorstellung von La Mancha zurückzugeben.

Jemand versucht, ihren Star zu töten! Es ist ein hartes Geschäft, das wusste ich, und ich konnte die Ängste verstehen, wenn sich diese "einmalige" Chance zu materialisieren scheint, aber ich wusste auch, dass blutige Anfänger wie diese manchmal so sehr in das Drama eintauchen, dass sie den Bezug zur realen Welt verlieren – und ich kaufte ihnen das Melodrama einfach nicht ab.

Aber dann trat ich hinaus, und meine Meinung über all das ändere sich sofort.

Ein Schuss dröhnte von irgendwoher zwischen den geparkten Autos, und eine Kugel schlug in die Ziegelsteine neben meinem Kopf. Ich reagierte instinktiv, tauchte ab, ging hinter der niedrigen Mauer eines Gehwegs in Deckung und blieb so flach wie möglich liegen, während fünf weitere Kugeln über mich hinwegzischten und den Zement pulverisierten, alle viel zu nah, als dass ich mich wohlgefühlt hätte. Irgendwo da draußen heulte ein Motor auf, und ein Auto raste mit quietschenden Reifen davon, während ich noch im Staub kauerte.

Eine Verfolgung stand außer Frage. Ich trage nicht routinemäßig eine Waffe, und ich hatte nicht einmal eine im Auto.

Ich war einfach nur froh, noch am Leben und heil und gesund zu sein.

Ich tappte zwar völlig im Dunkeln, aber ich strebte mit all meinem verbliebenen Hirn dem Licht entgegen.

Es sollte ein verdammt langer und schmerzhafter Weg werden ... durch ein Melodrama, das jegliches Melodrama beenden sollte ... und durch eine Dunkelheit, wie ich sie noch nie erlebt hatte. Mein Name ist Joe Copp. Ich habe schon alle weisen Bemerkungen über den Namen gehört, also verschonen Sie mich mit weiteren. Ich war mein ganzes Leben lang Polizist, und ich gehe auf die Vierzig zu. Ich sollte inzwischen gelernt haben, wie man es richtig macht und sich von Ärger fernhält. Mag sein, aber ich schätze, das war nie meine oberste Priorität. Infolgedessen bin ich viel herumgesprungen, von einem Detail zum anderen, von einer Truppe zur anderen – vielleicht auf der Suche nach Vorgesetzten, die mich den Job auf meine Art machen lassen würden. Das war nie der Fall, also bin ich seit kurzem mein eigener Chef, ein privater Geschäftsmann, Copp zum Anheuern – aber es hat sich nicht viel geändert, es fällt mir immer noch schwer, es auf meine Art zu machen.

Wie bei diesem Fall.

Er fing im Dunkeln an und endete fast dort. Nehmen Sie sich einen Stuhl, wenn Sie Zeit haben, und ich erzähle es Ihnen. Haben Sie je den unmöglichen Traum geträumt, wie der Mann von La Mancha? Haben Sie je einen Traum in Ihren zitternden Händen gehalten und gewusst , dass er plötzlich sehr möglich wird? Jemals bereit, dafür zu töten?

Manche Leute schon.

Oh ja. Manche Leute würden für diesen Traum töten.