Читать книгу На краю шторма - Екатерина Оленева - Страница 8

Обитатели колледжа были заняты своими обычными занятиями. Одни отправились на утреннюю пробежку, другие – в библиотеку. Несколько счастливчиков наслаждалось отдыхом в тени раскидистых деревьев, листья которых ещё не успели пожелтеть и опасть. Остальные же толпились вокруг футбольного поля, где спортсмены усердно тренировались перед предстоящим матчем.

Кэтрин стояла неподалёку у украдкой поглядывала на ребят, покрытых потом и увлечённым игрой. Вернее, её привлекал лишь один из них. Высокий блондин по имени Мэт.

Девчонки, сидящие впереди, увлечённые беседой, не слишком беспокоились о том, что их могут подслушать:

– Пит – настоящий красавчик, – говорила стройная брюнетка с самоуверенной улыбкой. – Его внешность заслуживает внимания, но… поверь, смотреть на него стоит лишь издалека. А вот Мэт… О, этот парень совершенно другой. У него нет ни грамма лишнего жира, а мускулы словно сталь. Между нами говоря, мы договорились: я могу спать с Мэтом, когда захочу, без обязательств.

Девчонки в ответ захихикали и заохали.

Кэтрин едва сдержалась, услышав такие откровенности, и неожиданно для неё с губ сорвалось:

– Всё это кончится слезами.

Девушки мгновенно обернулись, возмущённо уставившись на незнакомку, осмелившуюся встрять в их беседу.

– Кого могут интересовать твои слёзы? – презрительно фыркнула брюнетка, напоминая в этот момент Кэтрин её кузину Ирис. – Если уж взялась подслушивать, так держи рот на замке.

Кэтрин почувствовала, как кровь прилила к щекам от смущения и гнева одновременно. Она хотела было огрызнуться, но вовремя остановилась, понимая, что, вступив в перепалку только подтвердит мнение о себе как о завистливой неудачнице.

– Однажды ты поймёшь, что отношения без обязательств редко заканчиваются хорошо, – тихо произнесла Кэтрин, стараясь сохранить достоинство. –Особенно, когда речь идёт о парне вроде Мэта.

Девушки пристально разглядывали Кэтрин.

– Ты, кажется, сиротка Холланд? – язвительно протянула одна из девушек с оттенком снисходительности. – Всерьёз задумываешься о карьере монашки?

Девушки захохотали.

– Я наслушалась подобных лекций от моей бабушки, – закатила глаза брюнетка. – Знаешь, дорогуша, взрослые девочки понимают разницу между сексом ради удовольствия и серьёзными чувствами. Может, вместо того, чтобы терять время на проповедь, лучше расстаться, наконец, со своей невинностью?

Последовала волна хихиканья среди подруг, каждая из которых старалась выглядеть столь же цинично и уверенно, как их лидер.

Однако Кэтрин ответила, сохраняя спокойствие:

– Дело не в сексе. Просто однажды он проснётся рядом с тобой и поймёт, что ему хочется чего-то большего. Или– нового. Он пойдёт за этим большим, или разнообразным, или новым, а ты – останешься. И станешь испытывать боль, разочарование, сомнения. Но ничего сказать ему не сможешь. Ты ведь сама предложила ему свободные отношения? Тогда-то ты и поймёшь, что я имела ввиду сегодня, когда говорила, что все эти игры в свободные отношения всегда заканчиваются слезами.

Последние слова прозвучали почти пророчеством, заставляя девчонок примолкнуть.

Подружки переглянулись, чувствуя неловкость и неуверенность.

– Ты думаешь, такое случается часто?

– Чаще, чем хотелось бы. Иногда лучше остановиться сразу, чем страдать позже.

Снова воцарилось молчание, полное напряжённого ожидания реакции брюнетки.

Обстановка на футбольном поле постепенно затихла. Ребята устали и начали разминаться медленнее, готовясь закончить тренировку. Ближе всех к девушкам оказался сам Мэт:

– Привет, Пейдж! – помахал он красивой брюнетке.

– Привет, Мэт. А у нас тут новая знакомая! По-моему, она пытается навязать нам мораль. Представляешь? – засмеялась она.

Парень остановился, слегка недоуменно посмотрев на собравшихся. Затем перевёл взгляд на Кэтрин:

– Ммм… ну, бывает, иногда, – усмехнулся он добродушно, пытаясь смягчить напряжение. – Но вообще, давайте жить дружно? Мы же тут собрались в футбол играть, а не выяснять отношения.

Затем он обратился непосредственно к Кэтрин, заставляя её сердце забиться чаще:

– Привет, Кэтрин. Хочешь присоединиться к нам? Всегда рады новым игрокам. Особенно если они умеют держать удар.

– Вот именно! – подхватила Пейдж. – Сегодня вечером планируется вечеринка. Займёмся чем-нибудь интересным. Придёшь?

Её тон звучал наигранно дружелюбно, однако холодность взгляда говорила о том, что предложение сделано исключительно из вежливости.

– Нет, спасибо. Сегодня не могу, – отказалась Кэтрин.

– Что ж? – пожал плечами Мэт. – Тогда в другой раз?

Игра возобновилась. Парни включились в матч, отдаваясь футболу с прежним энтузиазмом.

Решив уйти подальше от неприязненных взглядов Пейдж и её шестёрок, Кэтрин направилась вдоль зелёной лужайки к старому зданию. В прежние времена здесь была конюшня. Сейчас в нём хранился всякий хлам. Любителей нарушать правила часто тянуло сюда покурить. Кэтрин не курила, ей нужно было лишь уединение.

Кузина Ирис часто с издёвкой подтрунивала над Кэтрин: «Вечно прячешься по углам как испуганная крыса».

Ей легко говорить! Она выросла, купаясь в родительской любви. Никто никогда не обращался к ней, как к нежеланной гостье. Никто не называл её «сироткой».

Спрятавшись внутри заброшенной постройки, Кэтрин прислонилась к прохладной стене и глубоко вздохнула. Её мысли вернулись к недавнему разговору возле футбольного поля. Хотя внешне она сохраняла невозмутимость, внутри неё бурлил настоящий вулкан эмоций – смесь раздражения, горечи, уязвлённой.

«Почему они считают меня занудой?» – думала девушка, проводя рукой по старым деревянным доскам, покрытым пылью.

Она знала, причина лежит глубже простого недопонимания. Эти девушки вели себя свободно, выбирая партнёров по настроению, будто любовь была всего лишь простым развлечением. Для них секс – способ утвердиться в глазах сверстников, доказать свою взрослость. Однако Кэтрин видела жизнь иначе. Она верила, что чувства не стоит разменивать на количества партнёров или случайные связи.

Для неё была важна настоящая связь, когда двое становятся близки душой, а не только телом.

Откровенно говоря, лёгкость в любви ей претила. Может быть потому, что родители развелись, когда самой Кэтрин не было ещё и года? Причём жить порознь мать с отцом стали ещё до официального развода. Причина была проста: отец Кэти обожал азартные игры, запрещённые вещества и женщин. Каждый раз, оказываясь рядом с игральным автоматом или очередной проституткой, он не мог остановиться, пока не спускал все деньги. Причем, взятые в кредит.

После развода мать с отцом постоянно конфликтовали из-за Кэтрин. Однако не потому, что оспаривали друг у друга права на дочь, а потому, что пытались перенести ответственность за её воспитание друг на друга.

Однажды мать отправилась с очередным любовником в круиз, а отец напился до беспамятства. Через два дня его задержали в невменяемом состоянии на улице и отправили в полицейский участок на благотворительные работы.

Всё это время Кэтрин оставалась запертой одна в доме. Отчаявшаяся девочка, голодная и холодная, перебралась из запертой квартиры на последнем этаже на соседский балкон, не разбившись лишь каким-то чудом.

Соседи, обнаружив на своём балконе истощённого и обезвоженного ребёнка, обратились в социальные службы. Разгорелся громкий скандал. Начались разбирательства. Родителей лишили родительских прав, а Катрин оказалась в приёмной семье.

Дедушка Кэтрин со стороны матери имел приличные средства, однако преклонный возраст делал его кандидатуру неподходящей на роль опекуна. Поэтому девочку взяла к себе старшая сестра матери, тётя Элис. Пребывающая отнюдь не в восторге от приобретения ребёнка, так как у неё у самой была дочь того же возраста.

Катрин всегда жила в относительном достатке и имела всё необходимое, и всё же она не могла бы назвать своё детство счастливым. Тётя Элис со своим мужем тоже не ладили. Их постоянные ссоры никому не давали расслабиться, создавая ощущение нестабильности и тревоги.

Тётя Элис, конечно, старалась, но её внимание больше уделялось родной дочери, а Кэтрин зачастую чувствовала себя лишней.

Именно поэтому разговоры о свободной любви казались Кэтрин чуждыми и неприятными. Потому, что после такой «свободы» на свет появляются дети, вроде неё. Вынужденные искать себя. Вынужденные быть объектом жалостливых взглядов, вечно подчёркивающих статус «бедняжки».

Кэтрин научилась важной вещи: избегать эмоциональной зависимости. Зависимость делает человека слабым, но независимость влечёт за собой одиночество? И как найти во всём это баланс? Кэтрин не знала.

Мамина старшая сестра была женщиной строгой, но разумной. Племяшку не баловала, но и не доставала. Заботилась о том, чтобы у Катрин всё было хорошо. Но Катрин никогда не забывала своего места, в то время как Ирис просто купалась в родительской любви.

И вот Катрин здесь. Овладевает желанной профессией. По-прежнему трудолюбива, разумна и – незаметна. Она научилась скрывать свои эмоции, предпочитая держаться в стороне от шумных компаний и поверхностных отношений.

Вечная серая тень.