Читать книгу Цитадель - Ео Рэеллин - Страница 9

Исан безучастно смотрел на голопанель на потолке яхты уже полдня: сейчас там очень достоверно изображалось марево гиперпространства, а несколько часов до этого можно было наблюдать открытый космос на перевалочной базе. До Керии оставалось всего ничего – Веймир торчал с отцом в кабине, не хотел пропустить момент выхода из гипера.

Май прилетит со своей планеты телепатов только через три недели, и Рей с Джейсом перенесли мероприятие к его прибытию, а значит, у Исана и его семьи до этого времени – полная свобода. Как обычно, кажется, что дней много, но пролетят они совершенно незаметно.

Мэйнарт непременно захочет посетить Нериде, хотя в последние визиты он гостил у родных всего пару-тройку дней, оставляя родителям Мира. Исан догадывался, что причина охлаждения в нём – наладить тёплые отношения с Кайлисом так и не удалось, как и не выходило доброжелательно отвечать на вечные подколы Венгейма. Младшие братья и кузены Мэйнарта с бо́льшей осторожностью подходили к общению с членом императорской семьи и рэнделом.

Как ни странно, Мэйнарт в кругу императорской семьи чувствовал себя лучше, чем Исан среди Делавари. После длительной реабилитации, во время которой нынешний муж Исана проводил много времени с бывшим, все проблемы с пониманием между Верном и Мэйнартом улетучились. Если они возникали снова, то оба разбирались с ними самостоятельно, не втягивая Исана: Мэйнарт больше не заводился и не устраивал скандалы, а Верн при наличии претензий высказывал их напрямую адресату.

Когда яхта без малейших вибраций вошла в атмосферу Керии – на голопанели стали видны жёлто-оранжевые сгустки плазмы, – Исан сполз с кровати и отправился на поиски традиционной робы. Почему-то казалось, что это самое подходящее одеяние для столицы в целом и для резиденции в частности. Хотя, сколько Исан себя помнил до смерти, носил военную форму имперской армии – начал с четырнадцати циклов.

Сейчас его основной одеждой являлась тёмно-синяя форма Союза, необходимость в гражданских вещах была минимальной – и об их покупке обычно заботился Мэйнарт, приобретая мужу человеческие вещи. Других на Ассирии попросту не было, да и выделяться из толпы во время редких вылазок не очень-то и хотелось – они с Мэйнартом сходили за людей, не вызывал вопросов и Веймир, выглядевший как человеческий мальчик.

К моменту посадки Исан при полном параде явился в кабину и занял соседнее с Мэйнартом кресло: Мир сидел у отца на коленях и водил пальчиками по консоли, то и дело сверяясь с открытым на вспомогательном экране руководством. Что ж, возможно, командовать эсминцем в четырнадцать циклов Веймиру и не суждено, но очень скоро он точно будет управлять яхтой с закрытыми глазами.

Гостей на личном космодроме Семьи встречал аэрокар – когда-то Исану было не по себе пользоваться привилегиями, но усталость от длительного перелёта даже на суперкомфортной яхте каждый раз брала своё. Да и выглядели они для столицы чересчур нетипично, чтобы передвигаться на общественном транспорте. Исан уже не боялся, что его узнают, – просто ловить удивлённые взгляды не нравилось.

Перед поездкой Верн предупредил, что теперь с ними живёт отец Теллима: пока Мир кинулся обниматься с братьями, сухощавый кериец ростом чуть выше среднего смотрел на гостей с оторопелым изумлением. Представление казалось скомканным, хотя сгладить момент помогал и Теллим – ради этого взял выходной в госпитале.

– Кстати, Мэйн, – прищурился Верн, когда дети убежали во двор, – мог бы ты не выражаться при Мире?

– А то что? – немного склонившись к низкорослому императору, с усмешкой спросил Мэйнарт.

– А то… в лоб дам, – высказал шутливую угрозу Верн, уже стало ясно, что разговор перетёк в несерьёзное русло.

– Не дотянешься, – осклабился Мэйнарт и выпрямился, сложив руки на груди.

Дальше Исан и Теллим с плохо сдерживамым смехом – а Свелл в полнейшем шоке – наблюдали, как Верн встаёт на стул, чтобы компенсировать больше тридцати сантиметров разницы в росте, и щёлкает зажмурившего один глаз и лыбящегося во все зубы Мэйнарта по лбу. Легко, почти любя, – но угроза выполнена.

Отец Теллима оказался явно не готов к подобным сценам, но поскольку всем остальным присутствующим в гостиной было весело, то тоже решил несмело улыбнуться, а потом выскользнул от греха подальше на террасу.

Теллим, прикрыв рот ладонью, чтобы не захохотать в голос, поманил Исана к дивану.

– Подготовка к терапии, – он протянул упаковку таблеток.

– Кажется, я такое уже пил, – Исан бегло прочитал название.

– Да, не помогло, знаю, – кивнул Теллим. – Но так организму будет меньше стресса во время основного этапа. Всё-таки знаешь же, что…

– Помню, – вздохнул Исан, – неделю еле ноги волочил.

– Ну и вот, – сказал Теллим. – Пока пропьёшь, уже под наблюдением. А потом ясно будет.

– Как скажешь, – пожал плечами Исан.

Стычка Верна и Мэйнарта закончилась тем, что последний самым наглым образом испортил императору причёску, фамильярно потрепав по голове огромной лапищей. Верн не обиделся, небрежно пригладив чёлку пальцами, схватил противника за рукав и подвёл к мирно беседующим Исану и Теллиму.

– Знаете, что я подумал, – начал Верн, а Исан внутренне насторожился. – Почему бы вам не съездить в отпуск?

– Мы уже в отпуске, – справедливо заметил Мэйнарт.

– Нет, по-настоящему, – покачал головой Верн. – Чтобы вдвоём на каком-нибудь курорте. Время же есть.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – вмешался Исан.

– Почему? – по хитрому виду Верна стало ясно, что к разговору он готовился. – Вы когда вдвоём последний раз оставались? И чтобы не на службе? – Исан промолчал. – Так, может, если сменить обстановку, то голова отдохнёт и получится…

– Ни слова больше, – прервал его Мэйнарт, молниеносно уловив мысль. – Я согласен.

Исан почувствовал себя в центре глобального заговора, но даже в отрыве от зачатия ребёнка Верн был прав – у них с Мэйнартом было слишком мало времени именно для двоих. Пожалуй, самым настоящим в этом смысле отдыхом так и оставалась реабилитация Мэйнарта на Манчестере, как говорят люди, «медовый месяц».

Выдвигаться решили через день – яхта обеспечивала свободу передвижения, финансы не стесняли, поэтому выбрали для посещения три курорта: два в человеческом секторе и один в имперском.

За право оставить у себя Веймира бились семьи императора и наместника, но мальчик выбрал компанию братьев – через неделю должен приехать на каникулы и Арен. Эриен тоже пока находился на Арикте – рядом с Реем.

Исан хотел увидеть старшего сына: голограммы не давали представления об изменениях. Понял, что в реальности Ноэм сильно подрос – не было и намёка, что он когда-то был болезненным ребёнком, рождённым гораздо раньше срока.

По словам Мэйнарта, Кайлис был недоволен политикой Империи по отношению к Нериде: Верн – о ужас – решил открыть в столице к-рутского мира академию. И, ссылаясь на отличное образование и выдающийся интеллект мужа наместника, поручил курировать это крайне сложное задание ему. Исан, конечно, страданий Кайлиса разделить не мог, да ещё и мысленно похвалил Верна – единственный за несколько поколений император, который озадачился повышением уровня жизни к-рутов.

К ужину в резиденции появился Кали с сыном – Малек уже сейчас обладал к-рутскими чертами во внешности. Чего стоили хотя бы его тёмно-карие глаза и широкий подбородок.

Кали был искренне рад видеть Исана, а Мэйнарт притворился, что этой радости не замечает – демонстративно отправился во двор, чтобы развлечь детей. Оделл и Малек тоже довольно быстро сообразили, что высоченный к-рут – отличный спортивный снаряд. Правда, на Свелла было страшно посмотреть – пожилой кериец, следя за кульбитами внука в воздухе, то и дело хватался за сердце.

– Так что случилось с Хираам? – оторвавшись от наблюдения за весельем, спросил Исан; обсудить последние новости с Верном не успел – да и показалось, что это может испортить кузену настроение.

– Дагона отравили, потому что он встречался с Эриеном, – Кали устроился в диванных подушках и положил ногу на ногу. – Верн решил, что аристократия его вконец достала, и задумал от неё избавиться.

– Как? – голос Исана аж осип от неожиданности.

– Естественно, не в физическом плане, – улыбнулся Кали: по-деловому, без иронии. – Убираем все преференции: постепенно аннулируем госконтракты, повышаем тарифы на аренду. Где возможно – проводим открытые тендеры. Дома́ к конкуренции явно не привыкли.

– Это может отразиться не только на экономике, – у Исана плохо получалось сложить все последствия решения Верна в единую картину.

– Естественно, – вздохнул Кали. – Совет Домов тоже прекратил своё существование. На самом деле, права у него с основания Империи были призрачные, но хотя бы оставалась иллюзия, что Дома могут повлиять на политику императора. Если тот прислушается.

– Дома́ существуют столько же, сколько существует Империя, – задумчиво произнёс Исан.

– Как и касты на Аваре, – заметил Кали. – В Империи тоже когда-то были касты.

– Думаешь, общество готово? – спросил Исан скорее самого себя, чем Кали.

– К пустоте – нет, – без колебаний ответил тот. – Если дать что-то взамен – может быть.

– И что дать взамен?

– Верн лучше опишет своё ви́дение, – Кали отвлёкся на планшет. – А вообще… не грузись. Верн разберётся с тем, что начал. У тебя другое поле ответственности.

– В Империи – мой дом и моя семья, – возразил Исан.

– Но в Империи ты официально считаешься погибшим, – сказал Кали.

– Что есть, то есть, – вздохнул Исан.

Согласно сделанным после перерождения документам он в лучшем случае может считаться дальним родственником императора. Никакого веса и значения такая фигура не имеет. Да и участие в политической жизни Империи несёт немалый риск – многие представители аристократии знают Исана в лицо.

Другое дело – Союз; там даже как командир флагмана Исан был мало кому интересен. Для людей в целом многие инорасники казались далёкими и непонятными. Хотя за столько лет службы Исана с Мэйном давно уже принимали за своих, пусть и живущих дольше обычного.

Простившись с Кали, Исан вернулся к детям, чтобы провести с ними время до отлёта на курорт, при этом старался максимально дружелюбно улыбаться Свеллу, который смотрел на него как на нечто довольно пугающее.

Привыкнет. У него просто нет других вариантов.

***

– Всё-таки Верн классный, – сказал Мэйнарт, развалившись на кровати в каюте яхты.

– Жалеешь, что развелись? – Исан был в своём репертуаре, забрался на кровать и навис над ним с провокационным вопросом.

– Ему и с Теллимом отлично, – Мэйнарт по привычке принял серьёзный вид, ему такие намёки не нравились.

– Развод был лучшим событием в нашем браке, – примирительно сказал Исан и оседлал Мэйнарта, чтобы поцеловать.

Внеплановая поездка Мэйнарта обрадовала – мысленно не раз сказал спасибо и Верну, и Теллиму за отличную идею. Последний, не таясь, озвучил мысль, что все причины ненаступления беременности находятся у Исана в голове. А Верн предложил способ, как эту голову разгрузить.

В качестве первого места отдыха выбрали не самую богатую и не самую благополучную колонию Коста в секторе P-201, зато с уединённым островом, на котором находились только бунгало с минимумом удобств и дикий пляж. Это было чистейшей воды авантюрой, но, с другой стороны, если хочется роскоши и идеальной береговой линии, то лучше сразу лететь на Нирайди. Не сказать, чтобы Мэйнарт пресытился красотами родной планеты – успеет ещё до конца отпуска, а побывать где-то за пределами замкнутого круга, да ещё и не в форме, – редкая возможность.

Естественно, светить яхту, сто́ящую, как орбитальный лифт в этих краях, не стали – решили оставить красавицу на одной из перевалочных баз и добраться на пассажирском лайнере.

Вот так, сначала стремишься к исключительности, а потом намеренно пытаешься слиться с толпой – Мэйнарт не знал, когда именно он перенял это у Исана, но сейчас не чувствовал дискомфорта. Какая разница, на чём лететь, если они вместе? По-настоящему, навсегда – да ещё в ближайшем будущем в теле Исана начнёт развиваться долгожданная новая жизнь.

Сектор охранялся союзными войсками, но лайнер шёл по маршруту без сопровождения – Мэйнарт, плюнув на изначальную договорённость, купил билеты в бизнес-класс, который они делили с несколькими людьми довольно респектабельного вида: в основном разнополые семейные пары с детьми подросткового возраста. Встречались и одиночки.

Исан положил Мэйнарту голову на грудь и до самой посадки без зазрения совести продрых. Пожилая дама, сидевшая справа, поджав губы, хотела выразить своё недовольство соседями – Мэйнарт услышал эмоции, – но его внушительный вид её остановил. Да и гомосексуальные связи среди людей считались вариантом нормы, порицаемым примерно в той же степени, что и смешанные браки к-рутов и керийцев в Империи – до них дело было только поборникам никому не нужных устоев и пустобрехам.

В космопорту Косты было людно, шумно и даже грязно, но Мэйнарт почуял знакомую атмосферу – почти что срулил к портовому рынку, вовремя спохватился, когда Исан в недоумении уставился на аляповатые торговые ряды, и резко развернулся, чтобы поймать аэротакси. Исан закусил нижнюю губу, но сдержал колкость; выспался и даже не морщился брезгливо по поводу окружающего его хаоса. Наоборот, в джинсах и свободной рубашке с закатанными рукавами и с растрепавшимися от ветра волосами Исан гармонично вписывался в общую картину. Как и Мэйнарт в похожем одеянии – только рубашки на свой размер в последний заход по магазинам найти не удалось, пришлось натягивать футболку.

К счастью, водителем аэротакси оказался ниирале – гуманоиды редко разговаривали, ещё реже – выражали какие-либо мысли не по делу, так что до острова добирались без проблем.

Исан, сев на самый край сиденья, высунулся наружу, держась за страховочный поручень: порядком отросшая чёлка развевалась, попадая в щурившиеся от яркого света глаза. Лучи разливались по глади: у побережья более светлой, кремовой, чуть дальше – глубокого синего цвета, прозрачной и манящей. Мэйнарта не интересовал океан, он любовался собственным мужем, поражаясь, насколько по-разному Исан может выглядеть в зависимости от обстановки. Высокомерным и хладнокровным военным, любящим и заботливым отцом, восторженно глазеющим мальчишкой и даже чужеродным и всесильным рэнделом.

Бунгало полностью отвечало заявленным в оферте характеристикам, хотя единственное, что Исана и Мэйнарта пока волновало, была полноценная кровать в сени художественно переплетённых веток. Во всяком случае, всё остальное начало волновать только спустя пару часов – нашли душ с обратной стороны домика, нехитрый пищевой синтезатор и запасы фруктов в контейнерах.

Часть еды привезли с собой – алкоголь осознанно брать не стали, хотя Исан, проходя мимо ряда с выпивкой в маркете на перевалочной базе, с непередаваемой тоской посмотрел на поблёскивающие в искусственном свете бока бутылок. Даже заикаться не стал – Мэйнарт просто почувствовал.

Как и следовало ожидать, секс наскучил довольно быстро – отправились изучать остров вдоль и поперёк. Площадь была не такой уж большой: зелёные буйные заросли в центре, компактная – словно кто-то камень бросил – скала возле бунгало и чистейший пляж по периметру. Сначала гуляли в одежде, но потом осмелели – да и сменных комплектов не так уж много осталось, летели налегке.

Осознав своё безграничное счастье, Мэйнарт купался в нём, пока Исан купался в океане – капли искрились на его светлой коже, игра светотени подчёркивала идеальное сложение. Нет, Мэйнарт знал, что полукровки не удовлетворяют стандартам красоты обоих народов – для керийца слишком мускулист, для к-рута слишком смазлив, – но для него Исан был абсолютным идеалом. А всё остальное Мэйнарта не заботило.

– Тебе не пора охладиться? – спросил Исан, брызнув на его раскалённую от жара кожу жгуче-холодной водой, которая стекала с его волос; струйки спускались с шеи по прессу, огибали пах, теряясь в золотистом пушке на бёдрах.

– Я ещё не разогрелся, – Мэйнарт мгновенно оказался на ногах и прижал его к себе, размазывая по спине остатки влаги, а потом уложил на песок.

За три дня на острове, как и было обещано, никого не появилось, потому никаких предрассудков по поводу секса на пляже у обоих не возникло. В юности Мэйнарт мог позволить себе такое на родине – обычное, в общем-то, дело для чуждых стеснения к-рутов, – но сейчас даже в голову не приходило выставлять себя в подобном свете. И возраст, и статус, и множество внутренних стопоров – Мэйнарт изменился за эти циклы. Максимум, что мог себе по-прежнему без стеснения разрешить в публичном месте, так это поцелуй. И то довольно невинный.

Исан тоже наслаждался безнаказанностью – постанывал и выгибался, цепко сжимал кожу Мэйнарта пальцами. Без алкоголя он настолько расслабляться не любил, но отпуск и игривое настроение обязывали.

Мэйнарт был уже готов к оргазму, когда чуткий слух засёк странные звуки животного происхождения – не то говор, не то просто кудахтание.

– Светлый, светлый, светлый! – Мэйнарт не был уверен, эти ли слова услышал на общем языке.

Крупные птенцы с серым оперением, забавно подпрыгивая, направлялись к ним. Точнее, Мэйнарту было бы забавно, не окажись он в самом разгаре соития.

– Скутти, – Исан пытался сфокусировать поплывший от возбуждения взгляд.

– Вот тебе и дикий пляж… – проворчал Мэйнарт, аккуратно, чтобы не причинить боли, рассоединяя их тела.

– Разумными их не считают, это фауна, – фыркнул Исан, немного неловко вставая и отряхиваясь. – Пойдём лучше в хижину, а то мне в задницу песок попал.

Мэйнарт резко провёл по его ягодице, стирая песчинки, а потом шлёпнул, оставив на коже красноватый след. Исану не понравилось – рванул к бунгало, чтобы сразу занырнуть в душ.

К счастью, скутти не стремились нарушать неприкосновенность их жилища – но продолжали дежурить на пути к берегу, суетясь и курлыкая на своём наречии.

Когда наконец получилось завершить начатое на кровати, Исан рассказал, что именно этих существ увидел первыми после перерождения. Они называли его светлым. Причём не только скутти на планете с рэндельским кораблём – то же самое говорили скутти с базы ниирале.

Лениво потягивающий синтезированный коктейль Мэйнарт выбрал себе жертву – ближнего к невысокой плетёной изгороди птенчика, – и, немного поднапрягшись, прочитал его текущие мысли. Хотя не совсем верная формулировка: снял верхний слой визуальных образов. И правда, скутти видел Исана в буквальном смысле светлым, светящимся силуэтом. Мэйнарт поделился результатом исследований с мужем – тот поведал, что в глазах камр рэндел выглядит так же.

Как скутти оказались на острове, было непонятно, но уходить они точно никуда не собирались: веселились, шкодили и даже стащили у Мэйнарта футболку. Тот гоняться за наглой мелочью не стал, использовал свои телепатические возможности – провинившаяся птичка принесла пропажу сама. Увы, футболка была уже частично раскромсана на лоскуты. Ничего не оставалось – только помочь скутти сделать нехитрую одежду.

В общем, отбывали с острова без сожалений: Исан заказал аэротакси на утро вместо вечера, уже за несколько минут до посадки в космопорту ему удалось обменять билет на ближайший лайнер. Естественно, теперь летели на общих условиях: кресла располагались плотнее, Мэйнарт с трудом уместил ноги по диагонали, ни о каких удобствах речи не шло.

Исан уступил место в проходе – всё-таки на десяток сантиметров ниже, а значит, и ноги чуть покороче. Соседом мужа был землянин средних лет, нервно поглядывающий на экран своего планшета. Мэйнарта от соседей отделял почти метр, так что он положил Исану руку на бедро, сжимая плотную синюю ткань. Исан улыбнулся – светлые щетинки над верхней губой и на подбородке были хорошо заметны; не брился в отпуске, да и росли они слишком медленно, чтобы о них беспокоиться. Мэйнарт и вовсе после ухода из штурмовиков отпустил бороду – однозначно солиднее вечной небритости.

Нестерпимо захотелось поцеловать Исана в губы, но Мэйнарт лишь боднул его в щеку, за что получил лёгкий поцелуй в висок.

Отключиться от эмоционального фона пассажиров было сложно, поэтому Мэйнарт ощутил раздражение мужчины по соседству. Это его не волновало – ответил целомудренным поцелуем в уголок рта. Исан наградил его лукавым взглядом и положил голову на плечо. Обратный путь он тоже собирался проспать.

Благостное настроение Мэйнарта ушло, когда он почувствовал эмоциональное возмущение посерьёзнее расстройства по поводу нетрадиционных нежностей соседей. Страх, паника, решимость и целенаправленная агрессия в стандартный набор для межзвёздных перелётов не входили.

Мэйнарт редко разговаривал с Исаном ментально, но сейчас не решился нарушать мерный гул негромких голосов в салоне.

«Что-то происходит».

Исан встрепенулся, вопросительно посмотрев на него, а потом все услышали крики. Серия хлопков – явно огнестрел – подтвердила догадки.

К появлению вооружённого мужчины в проходе, волочившего за собой бортпроводницу, они были уже готовы – только оружие в отпуск, конечно, с собой не брали.

– Всем оставаться на местах! – рявкнул захватчик.

Испуганное роптание пассажиров соответствовало общим эмоциям.

Шёл бы мужик по проходу, в котором сидел Мэйнарт, всё решилось бы гораздо быстрее: но пришлось ждать, пока он пройдёт дальше. В два прыжка пробравшись по подлокотникам застывших от ужаса людей, Мэйнарт – а в нужные моменты он мог быть поистине бесшумным – оказался за спиной пирата, который не успел перед смертью даже дёрнуться. За годы службы в штурмовой группе Мэйнарт научился ломать шеи играючи.

Вытащив из руки пирата пушку, Мэйнарт бросил её не глядя – Исан поймал, – а потом помог готовой разрыдаться бортпроводнице подняться.

– Генерал Локли, полковник Делавари, – к Исану вернулся командный голос. – Среди вас есть врачи?

Руку несмело поднял его сосед по креслу – тот самый недовольный мужчина.

– Окажите помощь, – распорядился Исан, указывая на проводницу, а сам уже перевёл взгляд на дверь.

Стрелял он всегда хорошо, даже из устаревшей огнестрельной пушки, так что Мэйнарт вскоре тоже обзавёлся оружием – ещё один пират не успел сделать и пары шагов. Обсуждать план действий было не нужно – эпицентр захвата явно находится в кабине лайнера. С посадочными местами им несказанно повезло – всего один проход через бизнес-класс.

И без пси-способностей Мэйнарт с Исаном прекрасно друг друга понимали, а сейчас действовали как единый организм. Вернее сказать, машина для убийств – стреляли на поражение. Трое пиратов, караулившие людей в бизнес-классе, лишились жизни мгновенно.

Выведя голограмму удостоверения на комме, Исан представился – по внешнему виду распознать генерала союзных войск было нереально.

Быстро догадавшись, что оказанное пассажирами сопротивление совершенно не безобидно, оставшиеся пираты заблокировались в кабине вместе с пилотами. У новых лайнеров защита самого главного помещения была неплохой, но этот экземпляр, похоже, бороздил просторы союзных секторов ещё в их с Исаном детстве, так что Мэйнарт предложил выбить дверь. Нужен был отвлекающий манёвр – бортпроводник обманул датчик дыма, запустив пожарную тревогу во всём носовом блоке.

У Мэйнарта был один шанс – и один удар. Со вторым эффект неожиданности испарится. Мэйнарт справился, а Исан точными выстрелами завершил занявший несколько минут штурм. Двоих пиратов слегка ранил – Исану с его отношением к противоправным элементам пришлось сдержаться и не стрелять на поражение: при наличии живых подозреваемых бумажной волокиты будет меньше.

Мэйнарт позвал бортпроводника – чтобы принёс верёвку, но в итоге решили запереть захватчиков в подсобке. Именно так пираты поступили со сменным экипажем.

Один из пилотов смены был ранен в плечо – Исан по громкой связи вызвал врача, заодно объявив о том, что ситуация под полным контролем союзных сил.

Кстати, доктор тоже оказался военнослужащим – показал удостоверение Исану, но теперь тщательно скрывал изумление: кто бы мог предположить, что милующиеся голубки окажутся представителями высшего командного состава. Исан озвучил нынешнее место службы – о линкоре «Нептун» старший лейтенант Ковальчик был наслышан.

Лайнер не успел далеко уйти от Косты, а потому союзный фрегат и чуть позже эсминец сопровождали его обратно до колонии: нужно было разобраться и с потерпевшими, и с пиратами. В космопорту гражданский корабль уже ожидали экстренные службы, а пассажиры, спускаясь по трапу, благодарили спасителей.

Майор Рейнольдс приветствовал генерала и полковника по Уставу несмотря на то, что те официально находились в отпуске и были не в форме.

– Ловко вы сработали, – в конце разговора поделился искренними впечатлениями Рейнольдс. – Как штурмовая группа, только вдвоём.

– Мы служили в штурмовой группе, – улыбнулся Мэйнарт, а Исан скривил губы: не любил вспоминать тот эпизод своей жизни.

– Рапорт будет у адмирала Цайе, – холодно сказал он.

– Вы же на «Три-пять» направлялись, сэр? – осторожно поинтересовался майор. – «Гедеон» туда летит. Может подбросить.

В общем, до перевалочной базы добирались на эсминце – Мэйнарт в красках рассказывал офицерскому составу о неожиданном приключении на лайнере, а сидевший рядом Исан почему-то помрачнел, хотя явных причин для недовольства не было.

– Может, на Керию? – уже на яхте спросил он. – Настроения дальше отдыхать что-то нет.

– Уверен? – Мэйнарт тяжело вздохнул.

– Да.

Это стало разочарованием по нескольким причинам. Во-первых, прекратить быть генералом Локли Исан даже в отпуске не мог, и не только потому, что не хотел этого – не позволяли обстоятельства. Словно Исан притягивал к себе происшествия: от скутти, вынудивших их покинуть остров раньше, до несчастных пиратов, решивших захватить именно этот рейс. Во-вторых, Исан действительно не думал об их будущем ребёнке так, как Мэйнарт бы хотел – это превратилось в повинность, которую даже откладывать стало непросто. В-третьих, Исан на самом деле всегда оставался собой – и, увы, представлениям Мэйнарта об идеальном муже он в абсолютной точности не соответствовал. Пора бы уже смириться с этим и не портить нервы себе и ему, но пока не выходило. Эмоции всегда брали верх.

Исан тоже загрустил, не психовал, не язвил, но Мэйнарт чувствовал его подавленное состояние. Обсуждать желания не возникло – вдруг ещё разругаются. Секса до прилёта на Керию тоже не случилось: Исан не предлагал, а Мэйнарт был не в настроении.

Верн удивился раннему возвращению, но расспрашивать не стал, а Теллим поменял планы на следующий день, чтобы уделить всё своё время Исану. Хотел докопаться до причин, по которым у того не выходило забеременеть.

Мэйнарт вызвался лететь с ними в госпиталь – волновался, наверное, даже больше Исана, который к этому желанию отнёсся без особого энтузиазма.

– Оставайся с Миром, чего тебе торчать там целый день, – сказал он.

– Нет, я поеду с тобой, – твёрдо заявил Мэйнарт.

– Что тебе там делать? – закатил глаза Исан. – Следить, чтобы из палаты не сбежал?

– Ты-то можешь, – хмыкнул Мэйнарт и подтолкнул его к аэрокару.

Терапия действительно должна была занять несколько часов; расположившись на диване в комнате для посетителей, Мэйнарт включил планшет: хотел подробнее изучить личные дела новых членов команды «Нептуна» и составить примерный перечень мероприятий на первый квартал. Зачем тратить время впустую?

Не прошло и получаса, как в комнате появился переодетый в больничное Исан и опустился рядом.

– Быстро ты. Передумал? – спросил Мэйнарт, предчувствуя неладное.

– Нет, – Исан мотнул головой. – Я уже беременный.