Читать книгу Шанс. Добро пожаловать в новый мир! - Евгения Липницкая - Страница 9

Меня не покидает ощущение, что я попала не то в фантастический голливудский блокбастер, не то в компьютерную игру.

Город, летящий навстречу маленькому пассажирскому шаттлу, поражает воображение. Циклопические строения, стекло и металл зданий, миллиарды разноцветных огней, что множатся в отражениях, сюрреалистические наряды гуляющих, напоминающие все виденные мной показы высокой моды разом, неоново-жёлтые шаттлы такси, висящие в воздухе над голографическими надписями, сменившими привычные для меня вывески, тёмные ленты дорог, поддерживающие магнитное поле, в котором двигаются шаттлы, сплетаются в гигантскую паутину. Шумно, многолюдно, ярко! Кручу головой по сторонам так, что рискую порой свернуть себе шею, но всё равно не могу рассмотреть окружающий пейзаж в деталях. Доктор Ной ведёт шаттл сам, без помощи автопилота, так медленно, как только может, чем донельзя возмущает других участников движения. То и дело нас обгоняет кто-нибудь, сигналя во всю мочь, один пилот, кажется, даже изобразил абсолютно неприличный, но ужасно знакомый жест, и пролетел мимо так быстро, что шаттл наш покачнулся.

– Ной, а мы можем сделать остановку и пройтись пешком? Или, может быть, ненадолго заглянуть в какое-нибудь кафе? Мне бы очень хотелось рассмотреть всё поближе!

Мой самопровозглашённый гид задумывается. Мне уже кажется, что сейчас он ответит отказом, но доктор всё-таки идёт мне на уступку.

– Нам обоим не стоило бы гулять по Мегаполису пешком, Ева… Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы заглянуть куда-нибудь и выпить по коктейлю, если хотите.

– Ура!

Он отвечает мне смехом.

– Только сначала придётся заглянуть в одно место, – предупреждает Ной, – В конце концов, не вести же вас выпить в пижаме.

Удивительно, как я всего пару часов назад могла воображать, что Ной может быть похож на своего отца? Как вообще Эрик Вег с его холодностью и жёсткостью мог оказаться причастным к рождению вот этого беспрестанно улыбающегося, бесшабашного симпатяги, склонного к авантюрным затеям?

Меж тем, Ной уводит шаттл из основного потока, сворачивает куда-то вправо, на боковую улочку, где движение уже не такое плотное и набирает скорость, да так что я только ахнуть могу, наблюдая, как город за окнами превращается в сияющую ленту. Несмотря на то, что скорость шаттл развивает сумасшедшую, летим мы довольно долго, я даже устать успеваю. Наконец, Ной замедляет полет, а затем, проскользнув между двумя зданиями, начинает снижаться.

Пейзаж за окном изменился разительно.

Вместо гладких боков стеклянных небоскребов появляются монолитные стены из композита, кое-где прорезанные узкими окнами, больше похожими на бойницы. Огней тоже сильно поубавилось и почти незаметные в верхней части города сумерки превратились в густую чернильную темноту. Нет, закатов и рассветов живущим под Куполом не видно уже давно из-за загрязнения атмосферы, но искусственное освещение полностью повторяет природные ритмы. Стало быть, наступил вечер.

Ной уверенно направляет шаттл в темный лабиринт, а мне мысль о прогулке уже не кажется такой привлекательной.

– Что это за место?

– Здесь начинается Нижний Уровень. Место проживания тех, кому судьба не подарила родства с гением, или родство это было столь дальним, что о нём более успешные родственники предпочли забыть, – поясняет доктор Вег.

Так, понятно… Бедные районы, плавно переходящие в настоящие трущобы, наслышана я о них уже достаточно, чтобы моё неуверенные сомнения в желании покидать шаттл мгновенно переросли в твёрдую уверенность, что делать это я не хочу.

– Вы здесь жили, когда учились в Академии?

– Поначалу, на два квартала восточнее, потом заработал немного денег и перебрался сюда.

– Покажете?

Он отрицательно качает головой.

– Это может быть небезопасно, Ева, – Ной старается говорить мягко, как говорят с ребенком, объясняя тому, что окружающий мир может быть опасен и жесток, а потому, не стоит совать гвозди в розетку, – Я не могу вами рисковать.

После этой его фразы все мои возражения застывают на языке, так и не прозвучав.

– Сколько их? Нижних кварталов? – помолчав, спрашиваю я.

– Пять.

– И что в пятом?

– Надеюсь, вам никогда не доведётся этого узнать.

Мне не очень приятно признавать, но, похоже, док прав. Трущобы Мегаполиса, берущие свое начало на восточной окраине города и уходящие глубоко под землю, туда, где столетия назад было метро, не вызывают желания познакомиться с ними поближе.

Пять кварталов бедности. Пять кругов ада… Я и первым вполне впечатлена. От этого места прямо-таки веет страхом, опасностями, что скрываются в тёмной подворотне. Поёжившись от воспоминания об этих самых подворотнях, некогда исхоженных больше, чем хотелось бы, я всё-таки решаюсь спросить о главном.

– Зачем мы здесь?

– Ну, вы ведь хотели прогуляться, – пожимает плечами доктор.

– Тут?!

Кажется, в моем голосе прорезались истеричные ноты.

– Надо же, – усмехается он, – Вы сейчас заговорили в точности как леди из Семьи!

– Почему-то это замечание вовсе не кажется мне комплиментом…

Ной бросает на меня быстрый взгляд, в котором читается смесь одобрительного удивления учителя и напряжённого внимания исследователя. Когда он отвечает, голос его звучит неестественно глухо.

– Для большинства тех, кто Вверху, обитатели Нижних Уровней лишь бесполезная многоликая биомасса, весьма досадно оттягивающая часть их прибылей на своё содержание. Опасная масса, хищная и весьма недовольная условиями, в которых обитает. Нас учат, что каждый город – это сложная система, почти что живой организм, и члены Совета считают себя его мозгом, управляющим всеми процессами жизнедеятельности. Сложившаяся система зарекомендовала себя, как наиболее эффективная, так что, никто в Совете не рискнёт изменить ни буквы в существующем укладе, как бы он их не раздражал, но не из благородства, а лишь из страха навредить городу, подобно тому, как человек боится навредить своему телу, даже если какая-то его часть ему не нравится. Иногда этот страх служит на благо, спасая от неоправданного риска, но иногда, заставляет откладывать необходимую операцию, от которой зависит благополучие всего организма.

В мрачном полумраке Нижнего Уровня и без того неуютно, а от этих слов у меня и вовсе мурашки по спине побежали. Заглядываю в синие глаза, игнорируя, как могу, противный холодок в животе, но так и не нахожусь с ответом.

Ной останавливает свой воздушный корабль возле обшарпанной стены. Маленький серебряный жучок послушно зависает в воздухе, подсвечивая красными огоньками габаритов грязную дверь, над которой, тускло светится голографическая вывеска. «Илона», гласит мигающая надпись.

– Что это за место?

– Считайте, что это салон красоты.

У меня вырывается сдавленный нервный смешок. Надо же, районная парикмахерская триста лет спустя!

– Не беспокойтесь, Ева, мы не задержимся здесь надолго. Вам нужно переодеться, – поясняет док, – Ваша внешность слишком самобытна даже для клубов Мегаполиса. Стоит вам появиться в людном месте, вы обязательно привлечёте слишком много внимания. Ненужного внимания. Здесь нам помогут слегка изменить вашу внешность, ненадолго, разумеется, и, что самое главное, не станут задавать лишних вопросов.

Он подаёт мне руку, помогая выйти из шаттла. На узком парковочном мостике тесновато двоим и я, боясь оступиться, хватаюсь за его рукав.

– Вот увидите, Илона настоящий мастер своего дела, – произносит Ной над самым моим ухом, и трижды стучит в замызганную дверь.