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Michail Gorbatschow gilt als einer der größten Reformer in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Doch über seine Absichten, seine Ziele und vor allem über die Folgen seiner Politik gehen die Meinungen und Bewertungen nicht nur in Russland auseinander. Entsprechend viele haben über Gorbatschow gesprochen oder geschrieben, wobei erstaunlicherweise bisher weltweit nur eine wissenschaftlich fundierte Biografie über ihn existierte – verfasst von einem amerikanischen Historiker und demnach mit einem Schwerpunkt auf den sowjetisch-US-amerikanischen Beziehungen.

Im Gegensatz dazu fokussiert die vorliegende Biografie auf den Menschen Gorbatschow und geht insbesondere der Frage nach, ob und wie sich dieser einst treue Leninist und Kommunist von der Ideologie und vom Block-Denken gelöst hat. Das landläufig herrschende Bild Gorbatschows als eines schon in seiner Amtszeit „westlichen“ Demokraten ist allerdings zu korrigieren, was seine kolossalen historischen Leistungen nicht schmälert.

Besonderes Augenmerk liegt darüber hinaus auf dem Weg zur Deutschen Einheit, von der Gorbatschow selbst 2019 sagte, sie sei eine seiner „wichtigsten Taten“ gewesen.¹ Es geht darum, seine Evolution vom Dogmatiker hin zum „Freiheitsgeber“ sowie seinen Einfluss auf die friedliche Revolution in der DDR nachzuzeichnen. Persönliche Gespräche mit damaligen Entscheidern und politischen Verhandlungspartnern sowie die Dokumentenlage werfen neues Licht auf das bis in die Gegenwart kolportierte Narrativ, Gorbatschow sei 1990 von westlicher Seite versichert worden, die NATO werde sich nach der deutschen Wiedervereinigung nicht nach Osten erweitern.

Die Komplexität von Michail Gorbatschows Persönlichkeit ist ebenso wie sein Wirken herausragend. Er hat einen bewegten Lebensweg zurückgelegt – voller Erfolge, Niederlagen und Widersprüche –, war Leninist, Marktwirtschaftler, Kommunist, Bewahrer wie Demontierer des sowjetischen Systems und nicht zuletzt Demokrat. Durch meine Arbeit als Filmautor und ehemaliger Korrespondent in Moskau hatte ich die Möglichkeit, Michail Gorbatschow in den vergangenen 28 Jahren oft zu interviewen. Eigens für das vorliegende Buch empfing er mich 2019 am Moskauer Sitz seiner Stiftung zu einem ausführlichen Gespräch, bei dem es um seine Kindheit, seine Jugend und den Beginn seiner politischen Karriere ging.

Schon seit seinem Amtsantritt als Kremlchef 1985, als er im Westen noch skeptisch beäugt wurde, beschäftige ich mich mit Gorbatschow und der Glasnost-Politik. Als Historiker wie als Journalist war es mir immer wichtig, Akteure und Zeitzeugen selbst zu befragen sowie an die historischen Schauplätze zu gelangen. Meine eindrucksvollen Erlebnisse, Begegnungen und Gespräche auf zahlreichen Reisen sind in dieses Buch eingeflossen mit dem Anliegen, Geschichte wissenschaftlich fundiert und angemessen lebendig zu erzählen.

Wiesbaden, im November 2020

Ignaz Lozo