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El Canal Beagle

La zona magallánica fue investigada por el almirantazgo inglés desde 1826 en adelante. Una época en la cual las nacientes repúblicas de Argentina y Chile habían dejado de ser subordinadas de la corona española y comenzaban a gozar de un gobierno republicano independiente.

Ese año arribó a las costas patagónicas una expedición conformada por los bergantines HMS Adventure y HMS Beagle, al mando de los capitanes Phillip Parker King y Robert FitzRoy, respectivamente.

Darwin en el Canal de Beagle 1833

Tenían el propósito de realizar un relevamiento hidrográfico del litoral de la Patagonia austral y evaluar una posible relación con los habitantes de la región.

Como parte de la tripulación del primero de ellos estaba el contramaestre Mathew Murray, quien descubrió el paso homónimo y avistó a lo lejos el canal que posteriormente bautizarían como Beagle, en honor a la embarcación que los llevaba.

El contacto con los nativos fue progresivo y comenzó con el trueque de productos naturales (pescados, pieles y grasas) a cambio de botones, cuentas y otros elementos de poco valor en el mercado europeo. Se encontraron con los Yaganes y otras tribus nativas. Llegaron navegando hasta Chiloé, donde la República de Chile había hace poco expulsado a los últimos ejércitos españoles y conquistado esta isla.