Читать книгу РазДРАКОНим Новый Год - Кария Гросс - Страница 2

– Я рад сообщить, что вчера мы подписали мир с королевством Эвинруд! – радостно объявил король Террии, Николас.

Он выждал, когда все представители знатных родов рассядутся по местам, и продолжил:

– Война закончилась, не успев толком начаться, но это не умаляет нашей победы!

– Да они просто замерзли, на подходе, – съехидничал кто-то из баронов, сидящий в самом конце стола. – Им не дала пройти стена! На которую, к слову, ушла вся магия королевства!

– Неважно! Да и не вся! У меня-то осталась! – гордо заявил старый король, – Факт есть факт! Мы победили! И теперь, чтобы условия заключенного договора были соблюдены, я настаиваю, чтобы от нас в Эвинруд отправился посол доброй воли!

– Не поеду! – заорал из середины стола старый, явно потрепанный посольской жизнью маркиз. – Пусть молодёжь едет! Я уже стар, чтобы отбиваться от эвинрудского гнуса!

Посол доброй воли маркиз Руве встал настолько резко, что его стул отлетел на целый метр.

Он грозным, слегка выпученным глазом, обвел всех присутствующих, и подмигнул королю. А вторым, подозрительно сощуренным, заподозрил всех в заговоре против него.

Нервным тиком, оставшимся ему на память с последней вылазки, он намекал, что с гнусом маркиз уже знаком лично. И хоть и обещал вернуться, но обещание свое сдерживать не собирался.

– Маркиз, это ваш долг перед родиной, перед нашей Террией! – король был непреклонен в своих доводах.

– Я еще свой дом никак собрать не могу! – парировал Его Величеству Руве, переставив свою деревянную ногу. – Его за время моего отсутствия слуги на сувениры растащили! Все, что мне осталось – два отвоеванных подсвечника и беличьи трусы! И то, подсвечники я отобрал на выходе из поместья, а трусы были на мне! Именно в них я вернулся из предыдущего “посольства”, где меня чуть не пососолили мерзкие адмантейцы!

– Я слышал, что в Эвинруде есть цивилизация, маркиз, – принял сторону монарха барон Аднет, – И вам больше не придется драться за выживание!

– Зато придется драться с гнусом за ареал обитания! – вернул шпильку Руве.

Действующий посол с деревянной ногой посмотрел внимательно. Казалось, шрамы на его лице сморщились. Он так думал.

Посол почесался металлическим крюком, который остался ему в память от предпоследней “доброй воли”, и понял, что остатки его здоровья никуда ехать не хотят.

– Кстати, барон, Вы – неженатый! И прекрасно подходите для роли посла доброй воли от нашего славного королевства! – он указал крюком в сторону барона Аднета. – Посмотрите, Ваше Величество!

Он молодой, здоровый, быстро бегает… Что еще нужно для посла “доброй воли”?

– Точно-точно! – оживился король Николас, цепким взглядом безошибочно находя барона, -

Прекрасная кандидатура! Отбываете послезавтра в полдень!

– Не могу, Ваше Величество! – спешно ответил барон, скользя взглядом по собравшимся в поисках поддержки. – Эээ… Понимаете…. Женюсь я!

Злые языки утверждали, что Аднет даже выдохнул с облегчением и просиял.

– Правда? – удивился король, подаваясь вперед, от такой новости, – И на ком же?

– Да… Вот….. – маркиз нервно закусил нижнюю губу. Лоб Аднета покрылся испариной под испытующим взглядом короля, – Вот! На дочери Графа Астора!

– Да? – удивленно выдохнул граф, явно не знающий до этой минуты о том, что выдает свою дочь. Особенно за барона.

– Да! Вы, верно забыли, что я уже внес выкуп за невесту!

Восемнадцать тысяч золотом! – припечатал аргументом барон Аднет.

– А! Разумеется! На моей внебрачной Латире! – быстро сориентировался граф Астор, чем сильно огорчил барона.

– Действительно, большая радость! – раздосадовано произнес король Николас, но тут же нашелся, – А налог за выкуп уже заплатили?

– Да, Ваше величество! Только шел к вашим счетоводам, но меня перехватили и привели на собрание. – похлопал себя барон по поясу, к которому был пристегнут тугой кошель, – С этой предсвадебной подготовкой всё из головы вылетело!

– Добро, – произнес король, поглаживая короткую, аккуратную бороду, – Это ведь по моему приказу медовый месяц неприкосновенен… Хорошо…

В зале всего на несколько мгновений воцарилась тишина. Следом раздались шуршания.

Бароны, маркизы, графы быстро передавали под столом записки, с суммами.

Они договаривались о женитьбе, лишь бы не ехать послами. Сегодня многих девиц на выданье ждет большое удивление, когда их отцы вернуться с собрания.

Особенно хорошо и недорого шли внебрачные дочери, которых сердобольные, но титулованные родители уже отчаялись удачно выдать замуж. А тут такой повод! Грех не воспользоваться!

– Граф Годдард? – не оставлял надежды король найти нового посла, – Вы были бы прекрасным послом!

– А станет прекрасным отцом, Ваше Величество, – произнес барон Лоттер, шокировав всех такой пикантной подробностью личной жизни графа, – Он женится на моей старшей дочери Аннетте! И ему отходят мои земли на севере! Со всеми арендаторами!

– Занятно, – хмурился король, явно понимающий, что происходит вокруг.

Еще несколько попыток так и не привели к появлению нового посла, зато пристроили троих внебрачных дочерей и двух признанных.

Для отцов все складывалось удачно, но не для короны.

И король Николас решил разыграть последний козырь. Он понимал, что назначать послом единственного герцога королевства – глупо.

К тому же, герцог Адриан был родственником королю, но выбора у монарха не было.

– Дорогой Адриан, – торжественно обратился король к черноволосому мужчине, сидящему подле короля и откровенно скучающему, – Ты – единственный, кто достоин быть послом доброй воли. Назначаю тебя! Отбываешь послезавтра в полдень! Собрание окончено!

– Не могу! – дернулся вперед герцог. Его темно-зеленые глаза сверкнули.

– Тоже женишься? – закипал король, багровея на глазах. Знать притихла, страшась вызвать на себя гнев монарха.

– Да, Ваше Величество! Послезавтра! За полчаса до полудня! – уверенно произнес герцог, сжимая в кулаке целую кипу бумажек с суммами и именами невест.

Ушлые отцы первым делом отправили герцогу предложения взять их дочерей в жены. Естественно, с доплатой и землями, со стороны невесты.

– Запрещаю! – выкрикнул король и стукнул кулаком по столу, чем заставил вздрогнуть битком набитый зал. – Запрещаю кому-либо из вас отдавать своих родных, внебрачных, признанных, и тех дочерей, о которых вы еще не знаете! За герцога Адриана Ренарда!

– У меня есть сын, если что, – раздался робкий голос откуда-то из глубины заседателей. Герцог не мог припомнить, кому он принадлежал. Кажется, одному из баронетов.

– И сыновей тоже запрещаю! – рявкнул король, а только после осознал всю суть предложения и повел плечами, тихо добавив, – Еще этого не хватало!

– А мне и не надо. У меня уже есть невеста. – равнодушно пожал плечами герцог, медленно, поднимаясь со своего места, – Я могу идти?

– И кто же твоя избранница? – опешил король, позабыв, что минуту назад был готов обрушить на герцога весь монарший гнев.

Он подозрительно прищурился:

– Она не из знатного рода, полагаю?

– Нет, не из знатного, – скрипнул зубами герцог в ответ на вздохи удивления, прокатившееся по толпе собравшихся, – Я решил последовать вашему примеру, Ваше Величество. У меня очень долгий и скрытый роман.

“Настолько скрытый, что даже я только узнал о нем!”, – подумал герцог, вежливо улыбаясь.

На слове «скрытый» Адриан сделал явное ударение. Король Николас ушам не верил. Как и не верил ни единому слову Герцога Ренарда. Он слишком хорошо знал его семью, особенно покойную матушку Адриана!

«Лжёт!»-решил король, – «Определенно лжёт! Его воспитание ни за что не позволит Ренарду жениться на простолюдинке».

– Говоришь, послезавтра за полчаса до полудня? – задумчиво произнес монарх, а герцог заметно побледнел. – Я лично поздравлю вас! Раз ты, мой дорогой Адриан, решил взять пример со своего короля, то я, как монарх, не могу обойти ваш союз своей милостью! И лично прибуду на венчание! СВОБОДНЫ!

– Не поеду! – спорил с королем, оставшийся в кабинете посол, – Лучше статуса меня лишите! Земель! Поместья! Не поеду и всё тут!

– Но у вас есть опыт! – убеждал король. – Посмотрите на себя, вы очень опытный дипломат! Куда молодежи до вас?

Зал стремительно пустел. Будущие сваты обговаривали детали грядущих союзов, не замечая образовавшуюся толкучку в дверях.

Герцог Адриан, старался убраться быстрее, ловя на себе изумленные взгляды знати и слыша шепотки за своей спиной.

– Какой позор! – выплюнул герцог, со злостью захлопывая дверь своего экипажа, – Простолюдинка! В невесты!

– Собрание прошло не очень удачно? – невозмутимо поинтересовался слуга, ожидающий в карете хозяина, – Король назначил вам жениться на простолюдинке?

– Король хотел назначить меня послом, Реми, – глухо отозвался герцог, а управляющий сочувственно покачал головой. – У меня не было выбора.

Слуга молчал, давая хозяину время, чтобы тот успокоился. Спрашивать о созыве – было равноценно навлечь гнев на себя. А Реми был давно уже стар для этого.

Спустя пару минут хозяин заговорил, пересказав старому слуге все, что случилось на созыве.

– Так что жениться – единственный выход, – подытожил герцог, откидываясь на спинку сидения. А потом Адриана перекосило, и он добавил, – на простолюдинке. Реми, я опозорен…

– Что планируете делать? – поинтересовался старый слуга, отвлекая герцога от жалости к самому себе, – У вас не так много времени.

– У меня огромные владения, – задумался Адриан, глядя в окно экипажа и оценивая, проходящих мимо женщин и девушек, – Может, и найдется достойная… Хотя бы отдаленно достойная. Может, кто-то из обедневшего рода? Ты не помнишь, на моих землях никто не просил убежища?

– Нет, хозяин, не припомню. Герцогство у вас большое, Ваша светлость, – разрушил Реми все надежды, – А вот времени у вас мало! Мне еще в мясную лавку надо.

Герцог совсем поник. Реми высунулся из экипажа, и, назвав адрес, скомандовал кучеру: «Трогай!»

– Лучше дома и с имуществом, – слуга предпринял попытку подбодрить хозяина, – Чем на чужбине и без денег, ваша светлость.

– С гнусом, – согласился герцог, сидя в расстроенных чувствах.

Адриан остался ждать слугу в карете. Он силился вспомнить, может, на его землях, всё же, затерялся обедневший аристократический род? Надежды на это таяли на глазах.

«Может, пойти к королю с повинной? Поговорить на аудиенции? – подумал Адриан и тут же отмел эту мысль. – Ну, разумеется, и вместо наказания отправит в Эвинруд.»

– Ваша светлость, я решил вашу проблему, – прокряхтел Реми, залезая в карету. Герцог вздрогнул от неожиданности. Погрузившись в свои думы, он не заметил, как вернулся слуга. – Вот, знакомьтесь, господин Филипп Юрден.

Реми показал на человека, подающего ему пакеты в карету.

– Господин Юрден, поднимитесь к нам, – подозвал жестом Реми мясника, – Надеюсь, наш разговор будет конфиденциален.

Мясник кивнул и опасливо огляделся. Экипаж качнуло. Герцог скривился, глядя на то, как мясник садится в рабочей одежде на дорогую кожу сидений.

“Простолюдины. Что с них взять? Ни такта! Ни изящности манер!» – брезгливо подумал герцог.

– Ваша светлость, насколько я понял – вы ищите невесту. Именно из простого народа, – мясник очень осторожно подбирал слова, – У меня есть две дочери, одна как раз в нужном возрасте. Старшая, Эллина.

– И чем она может быть мне интересной? – лениво спросил герцог, понимая, что так он никогда не унижался.

– Она магичит, – ровно пояснил слуга, ввергая в шок Адриана.

– И вправду, ваша светлость, – закивал в подтверждение отец Эллины. – Магичит. Немного, правда, но магичит.

– Лжешь, – выплюнул герцог, сузив глаза на мясника, – Только у королевской семьи осталась магия. И то, крохи.

– Ей Боги, магичит! – заверял герцога Филипп, положа руку на область сердца. Так, по обычаю Террии, приносили клятвы. – Честное слово, ваша светлость! Нет нужды врать! Вы ж проверить можете! А я – человек честный. Вам все это подтвердят!

– Допустим, – произнес герцог, опираясь на свою трость и подаваясь вперед. Несмотря на непроницаемое лицо, герцог старался всеми силами не выдать будущему тестю свой интерес.– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?