Читать книгу РазДРАКОНим Новый Год - Кария Гросс - Страница 6

– Ты – не пленница! – оправдывался отец, вместе со мной наблюдая, как стража расхаживает по нашей земле, – Это меры предосторожности! Его Светлость переживает за сохранность своей невесты!

– Его интересует сохранность всей невесты? Или какой-то конкретной ее части? – едко поинтересовалась я.

– Они защищают честь невесты, – возразил отец. – У герцога врагов предостаточно.

– Так, значит, все эти стражники охраняют конкретную часть невесты, – усмехнулась я, понимая, что это не к добру.

Стражи было столько, словно ко мне ломанется весь город в попытках меня обесчестить. Выстроятся в очередь и будут стучаться в двери и окна.

– Конечно! Или думает, что счастливая невеста на радостях сбежит от своего счастья! – фыркнула я, глядя на то, как стражники сменяют друг друга.

– Знаешь, сколько девушек допускают страшную ошибку, особенно если брак договорной! Они пытаются потерять честь раньше брака, – пояснил отец. – Видимо, герцог этого и боится! Они же аристократы…

Раз честь терять нельзя, значит, сегодня ночью я потеряю совесть и страх!

Без четверти десять. Час назад они менялись в это же время. Я внимательно следила за часами.

– Отец, неужели ты не понимаешь, что делаешь меня несчастной? – предприняла я еще одну попытку достучаться до родного человека, – Ты же понимаешь, что они как будто в другом мире живут! Они сами даже за платком себе не нагнутся! А лица? Ты видел их лица? Вечно непроницаемые маски!

– Зато в сытости и без нужды! – парировал отец, пытаясь донести до меня свою правду. – Быть женой герцога – честь для любой девицы! Всё! Разговор закончен! Отправляйся спать, Эллина! Лиззи я уложу сам.

Я осталась одна в комнате. Решимость покинуть это место только крепла. Жаль только маленькую Лиззи, но… Возможно однажды нам удастся встретиться снова. Когда она вырастет.

Огни новогодней ели играли бликами на стенах и окне. Как же жаль покидать свой родной и уютный дом!

Мой взгляд упал на мамин портрет, висевший над едва тлеющим камином.

– Я так скучаю, мама, – тихо прошептала я, кладя ладонь на основание картины. – Ты бы никогда не допустила такого.

Мы были похожи с мамой. Даже очень. На портрете она немногим старше моего сейчас. Она стояла в красивом синем платье с переливами, а в руках держала огромный серебряный шарик.

– Я по-прежнему храню его, – прошептала я, подходя к елке и погладила пальчиком старый шарик.

Он был уже несколько раз разбит и любовно склеен мамой. Маленькие дети не могут оценить хрупкость таких вещей. И их ценность. Только когда повзрослеют, начнут их беречь.

Я аккуратно сняла шарик с ветки и повертела на свету. На мгновение мне показалось, что я увидела улыбающееся лицо мамы. Но нет. Это была я.

Просто показалось. Наверное, отсвет от елочных огней.

– Мама всегда говорила, что ты – волшебный, – крутила я шарик в руках, вспоминая счастливые моменты детства. – Может, ты приносишь удачу? Сегодня мне она очень понадобится!

Поколебавшись, я решила забрать шарик с собой, как память. Тихо прокравшись в комнату Лиззи, я аккуратно прикрыла дверь.

Отец спал в кресле, укрывшись одной из купленных сегодня книг.

– Прощай, моя маленькая, – одними губами прошептала я сестренке, послав ей воздушный поцелуй. – Надеюсь, что ты поймешь меня, простишь и будешь помнить…

Маленький курносый носик поморщился. Я тихо вышла из комнаты, поднимаясь в свою. Часы на лестнице показывали двадцать минут двенадцатого.

У меня мало времени.

Стража переминалась с ноги на ногу под окнами моей комнаты. И жутко мерзла. Приказы короля иногда очень вредят здоровью, наверняка думали они. Я слегка приоткрыла окно, впуская внутрь морозный воздух.

Температура сильно опустилась, поэтому стражники меняются так часто.

Я быстро накинула теплый плащ на плечи, обмоталась шарфом и переобулась в сапожки прямо в комнате.

Шарик я убрала в нагрудный карман. Надеюсь, что он не разобьется.

– Еще пара минут, – выдохнула я облако пара, глядя вниз на стражников. – Пара минут и свобода.

План побега был прост. Я вылезаю в окно, выходящее на задний двор и, повиснув на руках, спрыгиваю в сугроб. Быстро выбираюсь из него, и используя лавочку, приставленную к забору, оказываюсь на улице столицы.

Теперь есть одна проблема. Где взять сугроб, если снег вокруг дома утоптали стражники, хороводящиеся вокруг нас, как вокруг новогодней елки?

– А ну-ка! – закусила я губу, выставив руку. Снежинки с крыш соседних домов, с подоконников, отовсюду, стекались по взмаху руки. Сугроб рос на глазах.

– Достаточно! – прошептала я. – Не стоит терять больше времени.

Я вылезла из окна и прислушалась. Ноги сильно скользили по отвесам. Хоть бы удержаться!!

– Скоро там? – прислушалась я к разговору двоих, под вторым окном моей комнаты, – Дубак такой!

– Должны вот-вот прийти! – шмыгнул носом второй, – И нет бы дома сидеть в такой холод! Приходится девку эту сторожить!

– А может, любовничков отгонять, – хохотнул первый. – Дело-то молодое. Девка-то ничего так!

Так и захотелось на них всю крышу струсить! Что они вообще себе позволяют, говоря такие вещи!

Начинался снегопад. Крошечные снежинки парили в воздухе, оседая на землю маленьким вихрем. Начал подниматься ветер.

Надеюсь, снег сможет замести мои следы побега. Хоть бы получилось!

– Вон идут! – снова голос второго стражника нарушил морозную тишину. – Пойдем на встречу! Сил уже нет стоять!

Вот он мой шанс!

Услышав хруст снега под сапогами и приветственные возгласы нового караула – я задержала дыхание и спрыгнула вниз!

– Ты слышал? – громкий голос стражника заставил замереть. – Снег что ли сошел?

– Ну что там? – поинтересовался знакомый голос. Кажется, это был начальник стражи.

– Все спокойно! – доложили ему, – Только снег с крыши сходит. Близко не стойте.

– И сосульки п-п-падают! – послышался замерзший голос.

– Добро, – проговорил командир.

И снег снова заскрипел под тяжестью шагов. Стража принимала свой пост.

Я начала замерзать. Нужно было сразу бежать! Я не просижу тут целый час!

– Давай! Решайся! – шептала я себе, дрожа от холода и ужаса.

– Сбежала! – крик отца заставил сердце пропустить удар. – Сбежала! Говорил же!

Так это он? Стража его рук дело? Я услышала, как снег под ногами стражников заскрипел, а шаги удалялись.

Вот мой шанс!

Я молнией взлетела на лавочку, подтянулась и уже перенесла ногу через забор, как меня окликнули.

– Вон она! – крикнул незнакомый голос – Вижу! На заборе!

Я тут же перенесла вторую ногу и спрыгнула на улицу. Бежать! Быстрее бежать!

Я петляла узкой улочкой, пробираясь в кромешных потемках. Фонари уже погасили, столица готовилась ко сну.

– До колодца и в порт! – выдохнула я, сворачивая на еще одну улицу, замедляя темп, надеясь, что оторвалась.

– Стой! – крикнул стражник, видимо, все это время гнавшийся за мной по скользким и узким улочкам, – Не уйдешь!

Поскользнувшись на льду, и еле удержав равновесие, я рванула в соседний темный проулок. Здесь у меня есть шанс перевести дух.

С неба, уже огромными, сырыми шапками падал снег. Вокруг все стало белым-белым. Лунный свет отражался от нового снежного покрова, давая достаточно света, чтобы разглядеть и схватить меня! Я сильнее вжалась в обледенелую каменную стену. Хоть бы не обнаружили!

– Нужно добраться до центральной площади… – твердила я себе, чтобы успокоиться. Паника накатывала с каждым вздохом все сильнее, до покалывания в пальцах, – Там смогу затеряться! И став частью толпы, доберусь до колодца-желаний, а там меня ждет сумка с одеждой!

Я аккуратно, высунулась из своего убежища и тут же втянула голову в темноту. Охрана герцога Адриана была совсем близко. Они заглядывали в каждый проулок, светя в темноту фонарями на длинных шестах.

У меня нет шансов скрыться,если они доберутся до моего укрытия. Давай, Элли, еще рывок!

– Вон она! – рявкнул начальник охраны, заметив, как я вылетела из переулка, – Быстро! За ней!

В конце улицы уже виднелись огни новогодней ели, поставленной лично по приказу Его Величества. Вокруг нее жители столицы залили каток и проводили здесь, чуть ли не каждый вечер.

Знатные и приближенные к королю, приходили на каток днем. Считалось, что посещение катка – дань уважения, отданная королю, и его покойной королеве. Говорят, что она безмерно любила новогодние развлечения.Однако, знать не спешила встать на коньки. Они либо просто стояли и смотрели, либо чинно прогуливались вдоль катка. Делали круг вокруг новогоднего дерева и садились обратно в свой экипаж.

А вот люди незнатные, проще говоря, простолюдины, приходили сюда, как только зимняя ночь вступала в свои права. Вся площадь озарялась огнями, слышался смех за много кварталов отсюда. А вокруг новогодней ели по часовой стрелке катался народ со счастливыми лицами. Как-будто два разных мира встречались в одном месте в это волшебное время года.

– Держу! – заорал стражник, схватив меня за шарф и резко потянув на себя, – Схватил! Не уйдет!

Дыхание перехватило, с болью сдавило шею. Нет! Я так просто не сдамся! Ослабив натяжение ткани, я поднырнула вниз и, перекинув шарф через голову, рванула к спасительным огням площади.

– Еще немного! – задыхаясь, твердила я, стараясь не оборачиваться на крики погони. Ноги скользили. Только что выпавший мокрый снег, не облегчал задачу. Сразу под тонким слоем снега находился лед.

Одно хорошо – мокрая кашица и слякоть под ногами осложняли бег не только мне, но и стражникам.

– Эй! – крикнул мне в спину прохожий, которого я чуть не снесла, забуксовав на повороте. – Аккуратнее!

– Извините! – крикнула я, уже сворачивая к центральной площади и елке.

– Пошел вон! С дороги! Уйди! – орала стража, видимо, тому несчастному прохожему, что попался у нас на пути.

Так! Если я сверну вот в этот проулок – у меня появится шанс! Он – очень узкий! И стражникам будет сложно пройти по нему, не то что пробежать! Мужчины намного шире в плечах, чем я. Это спасет мою жизнь!

– Сюда! – скомандовал кто-то, когда я уже бежала по проулку.

Ноги замерзли и уже не слушались.

Если я все правильно высчитала, то выбегу сразу на дорогу! Как раз туда, где знать оставляет свои экипажи, а там сразу же на каток!

Свет от фонарей и разноцветные огни мелькали в конце проулка обещая свободу. Давай, Элли! Еще немного!

Топот ног становился все ближе. В боку кололо. Глаза слезились от холодного ветра!

– Попалась! – слышу хриплый от бега голос и чувствую, как меня схватили за плечо, – Всё! Добегалась!

В плечо вцепились мертвой хваткой. С такой силой, что от боли искры из глаз посыпались.

– Пусти! – дернулась я.

Но куда там! Здоровенный мужик против хрупкой девушки.

– Пусти! Сказано ж тебе!

Несколько сильных рывков, подножка, и стражник падает вместе со мной на проезжую часть дороги. «Мамин шарик!» – промелькнулат мысль, и я интуитивно потянулась к нему, в надежде, что он уцелел. Вытащив шарик, я убедилась, что он цел и выдохнула с облегчением.

– С дороги! – послышался страшный крик кучера, ведущего экипаж.

Я не сразу поняла, что произошло, увидев в опасной близи огромные копыта, высекающие ледяные искры.

А когда поняла – было уже поздно. Экипаж запряженный парой вороных коней несся прямо на нас. Нас ослепил яркий свет. Мамин шарик светился в моей руке, ярче утренней звезды.

– Иди ты, – послышался над ухом голос стражника.

Кони, несущиеся на нас секунду назад, тут же встали на дыбы!

Экипаж занесло. Карету вынесло на дорожку вдоль уже закрытых магазинов и лавочек с новогодней мишурой.

Жуткий скрежет наполнил уши. Кажется, он сорвал какую-то вывеску и остановился в паре метров от нас.

– Живой? – заорал стражник, всё еще держа меня мертвой хваткой.

– Да, – прохрипел кучер, откуда-то из сугроба. Видимо, слетел с козлов, когда карету резко занесло.

– Под счастливой звездой родился, – хмыкнул стражник, поднимаясь сам и поднимая меня. – Гляди, что ты натворила! Из-за тебя чуть человек не погиб! И я вместе с тобой!

Я тяжело дышала. Осознание неминуемой гибели только-только проникало в сознание. Меня начало трясти крупной дрожью.

– Поймал? – голос начальника стражи доносился, как сквозь вату. – Так, к герцогу ее! Скажем, что поймали беглянку! Пусть сам решает, что с ней делать!