Читать книгу Die deutsche Kühlschifffahrt - German Reefer Shipping - Karsten Kunibert Krüger-Kopiske - Страница 10

Von / by Pieter Hartog (Director Seatrade Costa Rica)

Die Etikettierung von Obst begann irgendwann in den 1920er-Jahren. Soweit untersucht werden kann, waren es Bananen, die zuerst mit einem Markennamen etikettiert wurden. Der älteste schriftliche Beweis für die Schaffung eines Markennamens für Bananen stammt von Fyffes.

Elders & Fyffes Ltd, ein Vorgänger der heutigen Fyffes plc, war für einen Teil des 20. Jahrhunderts eine Abteilung von United Fruits (heute bekannt als Chiquita). Elders & Fyffes hatten jedoch weiterhin ihre eigenen Vertriebs-, Verkaufs- und Marketingkanäle.

Bananas, Fyffes label blue

In den späten 1920er-Jahren wurden die Bananen auf Schiffen transportiert und erst im Entladehafen weiterverarbeitet, wo die Bananenhände nach der Reifung von den Stauden abgeschnitten wurden. Die Erkennbarkeit der Fyffes-Bananen in den Geschäften war schwierig, da der einzige Hinweis auf den Namen die Holzkisten (bekannt als „Flats“) waren, in denen die Früchte an die Einzelhändler verteilt wurden, aber die Früchte wurden in diesen Kisten in den Geschäften nie ausgestellt.

Die Notwendigkeit, die von Fyffes gelieferten Bananen bei den Einzelhändlern zu identifizieren, wurde wirklich dringend, als am 12. April 1929 die Jamaica Producer‘s Association mit einer eigenen Reederei ihre Tätigkeit aufnahm. Es war das erste Mal, dass Fyffes im Vereinigten Königreich ernsthafter Konkurrenz ausgesetzt war. Wie bei den meisten Erfindungen war die Lösung recht einfach: die Früchte mit einem Markenzeichen versehen, um sie für den Käufer leichter erkennbar zu machen. Obwohl es so einfach klingt, war der Anfang schwierig: Die Idee bestand darin, dass die Handelsvertreter (und nicht die Tochtergesellschaften) ihr Geld und ihre Arbeitskraft aufwenden mussten, um die Firmenlogos auf die Bananenfinger zu bringen. Der Kleber war bei Weitem nicht perfekt, und das Aufbringen von wasserlöslichen, gummierten Papieretiketten auf die Bananen war kompliziert und ziemlich herausfordernd.

Im Juli 1929 setzte der CEO von Fyffes, Henry Stockley, zur Unterstützung einer nationalen Markenankündigung eine harte Linie ein, um die Umsetzung bei allen „Reifern“ zu erzwingen und mit der Kennzeichnung der Früchte zu beginnen. Das Etikett wurde als „The Blue Label“ bezeichnet – es handelte sich im Grunde um ein einfaches, ovales blaues Etikett mit dem Markennamen „Fyffes“. Im Laufe der nächsten Monate wurde das Etikettierungsverfahren in Großbritannien und Irland eingeführt. Mitte 1930 hatte offenbar jemand unter den Händlern eine Maschine erfunden, mit der die Etiketten an die „Finger“ geklebt werden konnten, um Kosten zu sparen und die als „Tray Labelling Device Type-B“ bekannt war.

Kurz nachdem sich die Etikettierung der Früchte durchgesetzt hatte, wurde das Programm auch auf dem europäischen Kontinent eingeführt und verbreitete sich wie ein Buschfeuer. Irgendwann ab Januar 1930 wurde die Verwendung des Etiketts in Dänemark, Norwegen, den Niederlanden und Frankreich eingeführt. Ab 1931 war der Name auch in Bukarest (Rumänien) und in der Schweiz zu sehen. Lastwagen, Eisenbahnwaggons, Straßenbahnwaggons, Flugzeuge – das Bananenetikett als Werbeträger auf allem, was sich bewegt oder steht, anzubringen erwies sich als großer Erfolg.

Es gab zwar einige Spekulationen, dass Bananen aus dem ehemaligen Deutsch-Kamerun (Kamerun) schon vor dem Ersten Weltkrieg eine Art Etikett getragen haben könnten, aber diese Information scheint falsch zu sein, da die ersten deutschen Etiketten wahrscheinlich aus den 1930er-Jahren stammen (lange nachdem Deutschland seine Kolonien in Afrika verloren hatte) und die Idee der Etikettierung möglicherweise von Fyffes kopiert wurde.

Diese ersten deutschen Bananen wurden von der Afrikanischen Frucht Compagnie aus Hamburg als „Deutsche Kamerun Bananen“ vermarktet. Die deutsche Reederei F. Laeisz betrieb Anfang des 20. Jahrhunderts einen Dampfschiffdienst nach Kamerun, das damals deutsche Kolonie war. Im Jahr 1911 hatte F. Laeisz rund 350 Bananenpflanzen aus Mittelamerika und den Kanarischen Inseln nach Kamerun importiert und gründete eine Bananenfirma unter dem Namen „Afrikanische Frucht-Compagnie GmbH“ (heute noch AFC).

In den USA hatte sich in der Zwischenzeit die Kennzeichnung der Früchte nicht so durchgesetzt wie in Europa. Die United Fruit Company machte in den 1930er-Jahren Versuche mit einer Marke, die unter dem Namen „Meloripe“ bekannt war. Über diesen Markennamen und darüber, ob tatsächlich „Meloripe“-Etiketten auf die Bananen geklebt wurden oder nicht, ist jedoch wenig bekannt.

1944 jedoch, auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs, führte United Fruit „Miss Chiquita“ ein, die von der Sängerin und Schauspielerin Carmen Miranda zu Marketingzwecken personalisiert wurde. Dies war der erste ernsthafte Versuch in den USA, eine Banane landesweit als Marke zu verkaufen. Die Einführung des Markennamens „Chiquita“ erfolgte durch Radiojingles, Anzeigen in Zeitungen und natürlich auch im Kino.

In den ersten Jahren der Etikettierung experimentierte United Fruit, wie man den Namen und das Miss-Chiquita-Logo auf die Bananen bringen könnte. Ursprünglich wurde ein Papierband um die Hände (von fünf Fingern) reifer Bananen gewickelt.

Ähnlich wie Fyffes hatte das Chiquita-Etikett die gleiche blaue Farbe und die gleiche ovale Form und Schriftart. Die Bänder wurden in den USA um die gereiften Früchte gewickelt. Dies alles änderte sich dramatisch, als die gesamte Bananenindustrie in den frühen 1960er-Jahren aufgrund der weitverbreiteten Panamakrankheit in den tropischen Produktionsabteilungen massive Veränderungen durchmachen musste.

Banana labels

Die Panamakrankheit vernichtete die Sorte Gros Michel, die weltweit als einzige Bananensorte verwendet wurde. Die neue Sorte Cavendish hingegen war zwar resistent gegen die Panamakrankheit, wurde aber bei der Handhabung schnell beschädigt. Anstatt ganze Stauden zu den Bestimmungshäfen zu verschiffen und die Früchte nach der Reifung zu etikettieren, wurden die Bananen nun auf den Plantagen abgeladen und in Kartons verpackt.

Die damals von United Fruit erfundene Schachtel, die noch heute als UF21A-Kiste bekannt ist, sorgte auch dafür, dass die Früchte auf der Plantage etikettiert werden mussten. Die Idee, Aufkleber zu verwenden, entstand 1963. Da die Maschinen, die zum Anbringen der Papieretiketten verwendet wurden, zu grob arbeiteten und die Früchte zerdrücken konnten, wurden die neuen Aufkleber von Hand auf die Früchte geklebt.

Bananenaufkleber kamen nun auf großen Rollen und wurden am Ende der Verpackungslinie auf die grünen Früchte geklebt, kurz bevor die Hände in Kisten verpackt wurden. Bald begannen auch andere Bananenunternehmen, Aufkleber zur Kennzeichnung ihrer Bananen zu verwenden.

Dies führte Ende 1967 und Anfang 1968 zu mehreren Gerichtsverfahren, in denen die United Fruit Company vor dem Bezirksgericht von Massachusetts gegen die Standard Fruit and Steamship Company (heute bekannt als Dole) klagte. United Fruit behauptete, dass die von Standard verwendeten Etiketten ihren eigenen Etiketten zu sehr ähnelten. Dieser Fall war einer in einer langen Reihe von Gerichtsverfahren vor dem Eastern District Court of Louisiana.

Das Gericht entschied, dass das Standardetikett, obwohl es in Form und Farbe dem United-Etikett ähnlich zu sein schien, keine Markenrechte verletzt. Bei dem betreffenden Etikett handelte es sich um den Markennamen „Tropipac“ von Standard. Standard wiederum war gezwungen, zwei Gegenklagen gegen United zu erheben, in denen es hieß, dass United versucht habe, durch die Verwendung unterschiedlicher Etiketten die für Bananenetiketten geeigneten Farbkombinationen zu monopolisieren. Es wurde sogar behauptet, United habe ein von Standard kopiertes Etikettierungsprogramm übernommen und versuche, die Bananenkäufer zu täuschen, indem sie glauben machten, dass jede Banane mit einem Etikett von United produziert worden sei.

Der Kampf um Farbcodes und eingetragene Warenzeichen war in vollem Gange. Bald darauf registrierten auch in Europa mehrere Bananenfirmen ihre Logos und Markennamen – in Deutschland beispielsweise meldete die AFC bereits am 19. März 1968 ihren Markennamen und ihr Logo „Onkel Tuca“ an, eine Marke, die noch heute verwendet wird.

Heute verwenden große Bananenunternehmen wie Chiquita, Dole, Del Monte und Fyffes mehrere verschiedene Marken. Chiquita verwendet neben der Marke Chiquita auch Namen wie „Amigo“ und „Consul“. Dies hat nicht so sehr mit Qualität zu tun, sondern eher mit der Fruchtgröße oder spezifischen Märkten.

Die Entwicklung der Markennamen an sich ist ebenfalls interessant. Wie bereits erwähnt, war das heutige Unternehmen Dole früher unter dem Namen „Standard Fruit“ bekannt. Dole hat andere Markennamen wie „Cabana“ oder „Cabanita“ als Markennamen verwendet. Das Bananengeschäft von Dole geht auf das 19. Jahrhundert zurück, als die Standard Fruit & Steamship Company der Gebrüder Vaccaro von New Orleans /Louisiana aus operierte und Bananen hauptsächlich aus Honduras importierte. Diese Firma benutzte Marken wie „Cabana“ und „Tropipac“, wobei das – damals neue – „Cabana“-Label Anfang der 1960er-Jahre den krankheitsresistenten Cavendish-Bananen vorbehalten war. Tropipac wiederum wurde in den 1960er-Jahren weiterhin als Markenname für die rückläufigen Lieferungen der Gros-Michel-Bananen verwendet. Diese Gros-Michel-Bananen schmeckten viel besser, waren aber gegen die Panamakrankheit nicht resistent.

Nachdem die Gros-Michel-Bananen nicht mehr verwendet wurden, wurde das Tropipac-Etikett zu einer zweiten Marke. Als Castle & Cooke aus Hawaii, die damaligen Besitzer des Ananasimperiums Dole, in den 1970er-Jahren Standard Fruit kauften, beschlossen sie, stattdessen den Namen „Dole“ zu verwenden. Der Markenname „Cabana“ wurde zum Zweitlabel, während Tropipac deaktiviert war. Heutzutage ist „Bobby Banana“ ein weiteres berühmtes Dole-Label.

Und während die Unternehmen in den 1960er-Jahren um die einzigartigen Farben und Formen der Etiketten kämpften, wurden die Bananenetiketten in den 1980er-Jahren politisch. Einige kleinere Etiketten waren umstritten wie der russische Bär Mischa. Dieses Etikett wurde nie auf eine Banane geklebt, als die USA beschlossen, nicht an den Olympischen Sommerspielen 1980 in Moskau teilzunehmen.

In Europa gibt es viele Etiketten für Bananen aus karibischen und afrikanischen Ländern (den sogenannten „ABC-Ländern“), die bis 2006, als das Bananenkontingentsystem der EU aufgegeben und durch ein reines Zollsystem ersetzt wurde, Schutzquoten gegen die „Dollar-Bananen“ hatten. Dieser „Bananenkrieg“ war Teil eines Handelskampfes, der die Welthandelsorganisation dazu veranlasste, den weltweiten Freihandel zu unterstützen. Infolgedessen sind jedoch einige ABC-Marken seitdem verschwunden.

Aufgrund des Bananenkriegs wurde auf den meisten der verwendeten Bananenaufkleber und -etiketten auch das Ursprungsland der Bananen angegeben – anstatt also ein einziges Etikett zu verwenden, auf dem nur der Name des Bananenunternehmens aufgeführt war, benutzte jede Produktionsabteilung plötzlich einzigartige Etiketten, auf denen die Herkunft der Frucht festgehalten wurde – sei es der Ländername oder ein zusätzlicher Buchstabe als Hinweis auf die verschiedenen Produktionsabteilungen innerhalb eines Landes.

Eine neuere Entwicklung bei den Bananenetiketten sind die sogenannten „Fairtrade“-Bananen mit Markennamen wie Max Havelaar, Fairnando und Transfair, die europäische Bemühungen zur Förderung der Solidarität mit kleineren unabhängigen Erzeugern in vielen tropischen Ländern darstellen.

Das bekannteste Bananenlabel ist nach wie vor Chiquita. Das Etikett ist seit den 1960er-Jahren ziemlich einheitlich. Aufgrund der massiven PR-Kampagne, die nun seit 70 Jahren in Folge läuft, assoziieren die meisten Menschen Bananen sofort mit diesem Markennamen, obwohl es auch ältere Marken wie Fyffes gibt.

Die Geschichte dieses Nachfolgers der ehemaligen United Fruit Company („UFCO“) ist faszinierend. Historisch gesehen hatte die UFCO eine etwas gespaltene Persönlichkeit. Die UFCO war für die Entwicklung großer Teile Lateinamerikas verantwortlich: Sie baute Eisenbahnen, Modellstädte, errichtete ein allgemeines Gesundheitssystem, richtete Schulen und Forschungszentren ein und beschäftigte Abertausende von Menschen. Auf der anderen Seite gab es politische Kontroversen, und das Unternehmen näherte sich einem Monopol auf dem US-Markt. Kartellrechtliche Maßnahmen erzwangen eine Aufspaltung des Unternehmens.

Banana labels

Heute sind viele der großen Bananenkonzerne nicht mehr die allmächtigen Unternehmen, die einst ganze Länder beherrschten. Dennoch wirken sich die Handlungen der Vergangenheit manchmal auf das heutige Geschäft aus. Als Chiquita 1999 sein 100-jähriges Bestehen feierte, wurde aus diesem Anlass eine Reihe von speziellen Gedenketiketten herausgegeben. Sie wurden für die Kennzeichnung von Obst verwendet, das in ganz Europa verkauft wurde, es aber nie auf den US-Markt schaffte, eine damals offensichtliche Reaktion des Managements angesichts der schlechten Publicity nach einer Reihe von Artikeln in einer Zeitung in Cincinnati.

Heutzutage verwenden die Bananenunternehmen die Bananenaufkleber, um für Schulessen oder Jahrestage zu werben und große Sportveranstaltungen wie die Olympischen Spiele oder Weltmeisterschaften zu sponsern. Die erwähnte EU/WTO-Kontroverse führte jedoch auch zu einem der seltsamsten Bananenaufkleber: Ein französischsprachiger Protestaufkleber wurde von lokalen Aktivisten in Belgien illegal auf Chiquita-Bananen angebracht.

Und was mit der Kennzeichnung von Bananen begann, hat sich zu etwas viel Größerem entwickelt. Heutzutage werden viele verschiedene Obst- und Gemüsesorten „gebrandet“ und folglich auch etikettiert. Zweifellos hat jeder bereits etikettierte Orangen, Äpfel und Birnen aus fast jedem Land der Welt gesehen. Infolgedessen hat sich die gesamte Etikettierung von Obst zu einer Industrie für sich entwickelt. Auch wenn es wie ein Ärgernis erscheinen mag, sind Aufkleber heutzutage nicht nur ein einfaches PR-Instrument, um für einen Markennamen zu werben.

Heutige Aufkleber oder Etiketten haben mehr als nur die Funktion Einscannen des Preises an der Kasse. Der auf dem Aufkleber aufgedruckte PLU-Code oder die Price-Look-up-Nummer verrät den Kunden, wie das Obst angebaut wurde. Das Lesen des PLU-Codes zeigt an, ob das Obst genetisch verändert, biologisch angebaut oder mit chemischen Düngemitteln, Fungiziden oder Herbiziden produziert wurde. Grundsätzlich lässt sich der PLU-Code in drei verschiedene Gruppen einteilen:

1. Wenn der PLU-Code nur vier Ziffern enthält, wurde das Produkt konventionell oder „traditionell“ unter Verwendung von Chemikalien angebaut. Diese vier Buchstaben geben die Art des Gemüses oder Obstes an, z. B. sind alle Bananen mit dem Code 4011 gekennzeichnet.

2. Wenn der PLU-Code fünf Zahlen enthält und die Zahl mit „8“ beginnt, handelt es sich um genetisch verändertes Obst oder Gemüse. Eine gentechnisch veränderte oder GVO-Banane hätte den Code 84011.

3. Wenn der PLU-Code fünf Zahlen enthält und die Nummer mit „9“ beginnt, bedeutet dies, dass das Produkt biologisch angebaut wurde und nicht gentechnisch verändert werden kann. Eine Biobanane würde mit der Nummer 94011 gekennzeichnet.

Übrigens gilt der Klebstoff, mit dem die Aufkleber angebracht werden, als lebensmittelecht, aber die Aufkleber selbst sind nicht unbedingt essbar. Hier sind sechs interessante Fakten:

1. Obstaufkleber sind heutzutage meist essbar, sie bestehen aus „essbarem Papier“ oder anderen lebensmittelechten Materialien, sodass der Verzehr von einem oder zwei Aufklebern Ihnen nicht schadet. Trotzdem ist es besser, sie einfach abzuziehen!

2. Der Kleber ist lebensmitteltauglich, so zumindest sagt die FDA dies den Kunden in den USA.

3. PLU-Codes sind überall gleich!

4. Finden Sie es schwierig, Fruchtetiketten zu entfernen? Kleben Sie etwas Klebeband darauf, um sie zu entfernen. Angeblich funktioniert das, zumindest bei Äpfeln!

5. Mit Laser aufgebrachte „Fruchttätowierungen“ könnten Aufkleber in Zukunft überflüssig machen.

6. Sie können Obstaufkleber in Kunst verwandeln, vorausgesetzt, Sie haben sie nicht gegessen. Oder beginnen Sie, sie zu sammeln. Tatsächlich ist das Sammeln von Bananenaufklebern etwas Größeres, als viele Leute vielleicht denken. Schon schnell, nachdem Bananenaufkleber weitverbreitet waren, haben die Leute begonnen, sie tatsächlich zu sammeln. Die ältesten bekannten Sammler begannen irgendwann in den 1970er-Jahren. Das bedeutete, wie beim Sammeln von Briefmarken die gesammelten Aufkleber in Büchern aufzubewahren. Mit dem Beginn der weltweiten Nutzung des Internets nahm das Sammeln von Bananenaufklebern eine ganz andere Dimension an. Bereits 1996 gingen die ersten Bananenetikettensammlungen online, auch wenn damals nur wenige reine Bananenetiketten-Websites aktiv waren.

Das Sammeln von Bananenetiketten scheint in den USA, Deutschland, Costa Rica und Ecuador sehr populär zu sein. „Der Spiegel“, das wöchentlich erscheinende deutsche Nachrichtenmagazin, hatte bereits 1996 eine Dokumentationsreihe über das Internet verbreitet. Der vierte und letzte Teil zeigte einen Screenshot einer Bananenetiketten-Website.

Im Jahr 2001 beschlossen mehrere Sammler, das „1. Treffen der Bananensammler“ zu organisieren, das in München stattfand und 19 Teilnehmer aus der ganzen Welt anlockte. Im Jahr 2002 hatte das Botanische Museum Berlin-Dahlem eine fünfmonatige Ausstellung mit dem Titel „... ausgerechnet Bananenaufkleber“, in der rund 2500 Etiketten gezeigt wurden.

Während der Fruit Logistica 2006 in Berlin trafen sich auch mehrere Bananenaufkleber-Sammler, gefolgt vom „4. Bananenaufkleber-Sammlertreffen“, das im Laufe des Jahres 2006 wieder in München stattfand.

Einige der bekannten Namen in der Szene der Bananensammler haben Websites ausgearbeitet, auf denen alle Etiketten ausgestellt sind. Becky Martz hat zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Buches 14.491 verschiedene Etiketten in ihrer Sammlung, während Elvis Velez aus Guayaquil etwa 16.000 in seiner Sammlung zählt.

Einige der Topsammler haben ihren Sitz in Costa Rica: Walter Ugalde aus Cariari (Limón) zählt über 18.000 verschiedene Etiketten, während Pablo Barquero Lopez aus Guapiles (der 1977 mit dem Sammeln begann) inzwischen über 20.000 Etiketten zählt. Pablo war es auch, der 2008 die „Bananensammlerkonferenz für Bananenetiketten“, bekannt als „TicoBan 2008“, leitete, die Sammler aus der ganzen Welt nach Costa Rica lockte.

Bananenetiketten faszinieren die Menschen nach wie vor. Es wird noch etwa 15 Jahre dauern, bis Fyffes‘ „Blue Label“ 100 Jahre alt wird, aber zweifellos wird es in den kommenden Jahren viele verschiedene Gründe für größere oder kleinere Serien von Gedenk- oder Sonderetiketten geben, wie wir sie im letzten halben Jahrhundert gesehen haben.

Banana labels

The labelling of fruit began sometime in the 1920s. As far as can be investigated, it was bananas that were first labelled with a brand name. The oldest written evidence of the creation of a brand name for bananas comes from Fyffes.

Elders & Fyffes Ltd, a predecessor of today’s Fyffes plc, was a division of United Fruits (now known as Chiquita) for part of the 20th century. However, Elders & Fyffes continued to have its own distribution, sales and marketing channels.

In the late 1920’s, bananas were transported by ship and processed only at the port of unloading, where hands were cut off the perennials after ripening. It was difficult to identify Fyffes bananas in the shops because the only reference to the name was the wooden crates (known as “flats”) in which the fruit was distributed to retailers, but the fruit was never displayed in these crates in the shops.

The need to identify the bananas supplied by Fyffes to retailers became really urgent when the Jamaica Producer’s Association started operating with its own shipping company on 12 April 1929. It was the first time that Fyffes faced serious competition in the United Kingdom. As with most inventions, the solution was quite simple: brand the fruit to make it more easily recognisable to the buyer. Although it sounds so simple, the beginning was difficult: the idea was that the sales representatives (and not the subsidiaries) had to spend their money and manpower to put the company logos on the banana fingers. The glue was far from perfect, and applying water-soluble gummed paper labels to the bananas was complicated and quite challenging.

In July 1929, Fyffes CEO Henry Stockley, in support of a national brand announcement, took a hard line to force implementation on all “ripeners” and began marking the fruit. The label was called “The Blue Label” — it was basically a simple oval blue label with the brand name “Fyffes”. Over the next few months the labelling process was introduced in the UK and Ireland. By mid 1930, it appeared that someone among the dealers had invented a machine that could attach the labels to the “fingers” in order to save costs, known as “Tray Labelling Device Type-B”.

Shortly after the labelling of fruit became commonplace, the programme was introduced on the European continent and spread like wildfire. Sometime after January 1930, the use of the label was also introduced in Denmark, Norway, the Netherlands and France. From 1931 the name was also used in Bucharest (Romania) or Switzerland. Lorries, railway wagons, tram cars, airplanes — applying the banana label as an advertising medium to everything that moves or stands proved to be a great success.

Although there has been some speculation that bananas from the former German Cameroon (Cameroon) may have carried some kind of label even before World War I, this information seems to be incorrect, as the first German labels probably date from the 1930s (long after Germany lost its colonies in Africa), and the idea of labelling may have been copied by Fyffes.

These first German bananas were marketed by the Afrikanische Frucht Compagnie from Hamburg as “Deutsche Kamerun Bananen”. The German shipping company F. Laeisz operated a steamship service to Cameroon, which was then a German colony, at the beginning of the 20th century. In 1911 F. Laeisz had imported around 350 banana plants from Central America and the Canary Islands to Cameroon and founded a banana company under the name “Afrikanische Frucht-Compagnie GmbH” (today still AFC).

In the meantime, fruit labelling had not become as widespread in the USA as in Europe. In the 1930s, the United Fruit Company made experiments with a brand known as “Meloripe”. However, little is known about this brand name and whether or not “Meloripe” labels were actually attached to the bananas.

In 1944, however, at the height of the Second World War, United Fruit introduced “Miss Chiquita”, personalized for marketing purposes by the singer and actress Carmen Miranda. This was the first serious attempt in the USA to sell a banana as a brand nationwide. The “Chiquita” brand name was introduced through radio jingles, advertisements in newspapers and of course in the cinema.

In the early years of labeling, United Fruit experimented with how to put the name and the Miss Chiquita logo on the bananas. Originally, a paper band was wrapped around the hands (of five fingers) of ripe bananas.

Similar to Fyffes, the Chiquita label had the same blue colour and the same oval shape and type of letters. The ribbons were wrapped around the ripe fruit in the USA. This all changed dramatically after the entire banana industry underwent massive changes in the early 1960s due to the widespread “Panama disease” in tropical production departments.

Panama Disease destroyed the Gros Michel variety, which was the only banana variety used worldwide. The new variety Cavendish, on the other hand, was resistant to Panama Disease, but damaged very quickly during handling. Instead of shipping whole bundles to the ports of destination and labelling the fruit after ripening, the bananas were now unloaded on the plantations and packed in cartons.

The box invented at that time by United Fruit, which is still known today as the UF21A box, also meant that the fruit had to be labelled on the plantation. The idea of using stickers was born in 1963, but because the machines used to apply the paper labels were too rough and could crush the fruit, the new stickers were applied to the fruit by hand.

Banana stickers now came in large rolls, and the stickers were applied to the green fruits at the end of the packaging line, just before the hands were packed into boxes. Soon other banana companies began to use stickers to identify their bananas.

This led to several lawsuits in late 1967 and early 1968 in which United Fruit Company sued Standard Fruit and Steamship Company (now known as Dole) in the Massachusetts District Court. United Fruit claimed that the labels used by Standard were too similar to its own labels. This case was one in a long series of lawsuits in the Eastern District Court of Louisiana.

The court ruled that the Standard label, although it appeared to be similar in shape and colour to the United label, did not infringe any trademark rights. The label in question was Standard’s brand name “Tropipac”. Standard, in turn, was forced to bring two counterclaims against United, alleging that United had attempted to monopolise the colour combinations suitable for banana labels by using different labels. It was even claimed that United had adopted a labelling programme copied from Standard and was trying to deceive “banana buyers” by making them believe that every banana with a label was produced by United.

The battle over colour codes and registered trademarks was in full swing, and soon after that, several banana companies registered their logos and brand names in Europe as well — in Germany, for example, AFC registered its brand name and logo “Uncle Tuca” as early as March 19, 1968, a trademark that is still in use today.

Today, major banana companies like Chiquita, Dole, Del Monte and Fyffes use several different brands. Chiquita uses names such as “Amigo” and “Consul” in addition to the Chiquita brand. This is not so much related to quality, but rather to fruit size or specific markets.

The development of the brand names themselves is also interesting. As mentioned above, the Dole of today was formerly known as “Standard Fruit”. Dole has used other brand names such as “Cabana” or “Cabanita” as brand names. Dole’s banana business dates back to the 19th century, when the “Standard Fruit & Steamship Company” of the Vaccaro brothers operated out of New Orleans, Louisiana and imported bananas mainly from Honduras. This company used brands such as “Cabana” and “Tropipac”, although the — then new — “Cabana” label was reserved for the disease-resistant Cavendish bananas in the early 1960s. Tropipac, on the other hand, continued to be used as a brand name in the 1960s in response to the declining deliveries of Gros Michel bananas. These Great Michel bananas tasted much better, but were not resistant to Panama disease.

After the Gros Michel bananas were no longer used, the Tropipac label became a second brand. When Castle & Cooke from Hawaii, then owners of the pineapple empire Dole, bought Standard Fruit in the 1970s, they decided to use the name Dole instead. The brand name Cabana became a secondary label, while Tropipac was deactivated. Today, “Bobby Banana” is another famous Dole label.

And while companies fought over the unique colours and shapes of the labels in the 1960s, banana labels became political in the 1980s. Some smaller labels were controversial, like the Russian bear Mischa. This label was never applied to a banana when the USA decided not to participate in the 1980 Summer Olympics in Moscow.

In Europe there are many labels for bananas from Caribbean and African countries (the so-called “ABC countries”), which had protection quotas against “dollar bananas” until 2006, when the EU banana quota system was abandoned and replaced by a tariff-only system. This “banana war” was part of a trade war that led the World Trade Organisation to support global “free trade”. As a result, however, some ABC brands have since disappeared.

As a result of the banana war, most of the banana stickers and labels used also began to indicate the country of origin of the bananas — so instead of using a single label that only contained the name of the banana company, each production department suddenly started using unique labels that indicated the origin of the fruit — be it the country name or an additional letter to indicate the different production departments within a country.

A more recent development in banana labelling is the so-called “fair trade” bananas with brand names such as Max Havelaar, Fairnando and Transfair, which represent European efforts to promote solidarity with smaller independent producers in many tropical countries.

The most famous banana label is still Chiquita. The label has been fairly consistent since the 1960s and, due to the massive PR campaign that has now been running for 70 consecutive years, most people immediately associate bananas with this brand name, although there are also older brands such as Fyffes.

The story of this descendant of the former United Fruit Company (“UFCO”) is fascinating. Historically, the UFCO had a somewhat split personality. The UFCO was responsible for the development of large parts of Latin America: it built railways, model cities, established a general health system, set up schools and research centres and employed thousands and thousands of people. On the other hand, there were political controversies and the company was approaching a monopoly in the US market. Antitrust laws forced the company to split up.

Today, many of the big banana companies are no longer the all-powerful corporations that once dominated entire countries. Nevertheless, the actions of the past sometimes affect today’s business. When Chiquita celebrated its 100th anniversary in 1999, a number of special commemorative labels were issued to mark the occasion. They were used to mark fruit that was sold throughout Europe but never made it to the U.S. market, an obvious management reaction at the time due to bad publicity following a series of articles in a Cincinnati newspaper.

Today, banana companies use banana labels to promote school lunches or anniversaries and to sponsor major sporting events such as the Olympics or World Championships. However, the EU/WTO controversy mentioned above also led to one of the strangest banana stickers: a French-language protest sticker was illegally affixed to Chiquita bananas by local activists in Belgium.

And what began with the labelling of bananas has developed into something much bigger. Nowadays, many different kinds of fruit and vegetables are branded and consequently labelled. No doubt you have seen labelled oranges, apples and pears from almost every country in the world. As a result, the entire fruit labelling industry has developed into an industry in its own right. Although it may seem like a nuisance, stickers are not just a simple PR tool to promote a brand name nowadays.

Today’s stickers or labels have more of a function than just scanning the price at the checkout. The PLU code or Price Look Up number printed on the sticker tells you how the fruit was grown. Reading the PLU code indicates whether the fruit was genetically modified, organically grown or produced with chemical fertilizers, fungicides or herbicides. Basically the PLU code can be divided into three different groups:

1. If the PLU code contains only four digits, the product has been grown conventionally or “traditionally” using chemicals. These four letters indicate the type of vegetable or fruit; for example, all bananas are marked with the code 4011;

2. If the PLU code contains five digits and the number begins with “8” the fruit or vegetable is genetically modified. A genetically modified or GMO banana would have code 84011;

3. If the PLU code contains five digits and the number begins with a “9”, it means that the product has been organically grown and cannot be genetically modified. An organic banana would be labelled with the number 94011.

By the way, the glue used to attach the stickers is considered food-safe, but the stickers themselves are not necessarily edible. Here are six interesting facts:

1. Fruit stickers are mostly edible nowadays, they are made of “edible paper” or other food-safe materials, so eating one or two stickers will not harm you. Nevertheless it is better to simply peel them off!

2. The sticker is food safe, at least that is what the FDA tells people in the USA.

3. PLU codes are the same everywhere!

4. Do you find it difficult to remove fruit labels? Stick some tape on it to remove them. They say it works...at least on apples!

5. Laser-applied “fruit tattoos” could make stickers obsolete in the future.

6. You can turn fruit stickers into art, provided you haven’t eaten them. Or start collecting them. In fact, collecting banana stickers is something bigger than many people might think. Soon after banana stickers became widespread, people started to actually collect them. The oldest known collectors started somewhere in the 1970s. This meant — like collecting stamps — keeping the collected stickers in books. With the beginning of the worldwide use of the Internet, collecting banana stickers took on a whole new dimension. The first banana label collections went online as early as 1996, even though only a few pure banana label websites were active at that time.

Collecting banana labels seems to be very popular in the U.S., Germany, Costa Rica and Ecuador, and “Der Spiegel”, a weekly German news magazine, already had a documentation series on the Internet in 1996. The fourth and last part showed a screenshot of a banana label website.

In 2001 several collectors decided to organize the “1st Meeting of Banana Collectors”, which took place in Munich and attracted 19 participants from all over the world. In 2002, the Botanical Museum Berlin-Dahlem had a five-month exhibition entitled “...banana stickers of all things”, in which some 2500 labels were shown.

During the Fruit Logistica 2006 in Berlin, several banana sticker collectors also met, followed by the “4th Banana Sticker Collectors’ Meeting”, which took place again in Munich during 2006.

Some of the well-known names in the banana collectors’ scene have created websites where all the labels are displayed. Becky Martz has 14,491 different labels in her collection at the time of writing this article, while Elvis Velez from Guayaquil has about 16,000 in his collection.

Some of the top collectors are based in Costa Rica: Walter Ugalde from Cariari (Limón) counts over 18,000 different labels, while Pablo Barquero Lopez from Guapiles (who started collecting in 1977) now counts over 20,000 labels. It was also Pablo who chaired the 2008 “Banana Collectors Conference for Banana Labels”, known as “Tico Ban 2008”, which attracted collectors from around the world to Costa Rica.

Banana labels continue to fascinate people. It will be another 15 years or so before Fyffes’ “Blue Label” turns 100 years old, but no doubt there will be many different reasons for massive or small series of commemorative or special labels in the coming years, as we have seen in the last half century.