Читать книгу Хроники вампирского мира. Первый вампир - - Страница 11

Трактир тётки Глафьи был переполнен беженцами. Все комнаты заняты, в зале сдвинули столы и люди располагались прямо на полу. Стиб с другими работниками трактира сбились с ног, помогая им. Никогда еще мальчишка не видел столько народу в одном месте. Казалось, что все сошли с ума от страха.

К вечеру Стиб валился с ног от усталости. Бармен Лутек, ставший старшим в отсутствии тетки, отпустил его спать и мальчишка, прихватив одеяло, полез на крышу. Здесь он впервые за этот сумасшедший день остался один.

Темнело. Сумерки накатывались на замок, словно облако на вершину скалы, окутывая все серым, неверным светом. Замковая стена, к которой примкнул трактир, казалась не защитницей, как ранее, а нависшей угрозой. Что там происходило за ней, было неизвестно. Почему герцог бросил своих подданных, спрятался от них и ничего не делает против новой напасти.

– Неужели Эмар соврал, – прошептал Стиб, поудобнее располагаясь возле печной трубы. – Неужели он не убил зверя. Но…

Его размышления прервал дикий крик, вернее даже визг, долетевший откуда-то с окраины. Юноша вскочил, посмотрел в ту сторону, но увидел лишь нагромождение крыш, между которыми мелькали огоньки света и маячили людские фигуры. Кто-то снова закричал, что-то зазвенело, что-то с грохотом упало.

Стиб вытянув шею смотрел в ту сторону.

Затем долетел еще один крик, и еще один. Звуки приближались. Они сливались, перемешивались, создавая немыслимую какофонию. Послышался приближающийся топот множества ног. Людская масса, сметая на своем пути все, что было на узких улочках, затаптывая упавших, с воплями ужаса, стенаниями и проклятиями, устремилась к замку.

Стиб оцепенел, глядя на эту темную волну, а затем очнулся и бросился к люку, ведущему на второй этаж, где располагались номера. Распахнув его, он спустился на несколько ступенек и замер. Там творилось нечто невообразимое.

Двери, с обеих сторон коридора, одна за другой распахивались с грохотом, ударяясь о стены. Из номеров выскакивали полуодетые люди, заспанные, с перекошенными от ужаса лицами. Женщина в тонкой ночной рубашке, прижимая к груди ребёнка, бросилась к лестнице на первый этаж, не оглядываясь. За ней мужчина в расстёгнутой рубахе, босиком, с затравленным взглядом.

Крики разрывали тишину коридора.

– Бежим!

– Кто это?!

– Боги, что происходит?!

Кто-то рухнул на пол, споткнувшись о выброшенные в спешке вещи. Другой подхватил его за руку, дёрнул вверх, не давая времени перевести дух. Они все спешили, все хотели одного – выбраться отсюда.

Стены, ещё недавно казавшиеся просто деревянными перегородками, теперь сжимались, превращаясь в ловушку. Тусклый свет масляных ламп дрожал, отбрасывая на доски искажённые тени. Коридор был узким, слишком узким для этой толпы.

Задыхающаяся девочка в застиранном, залатанном платье прижалась спиной к стене, цепляясь тонкими пальцами за одеяло, которое кто-то уронил. Мужчина оттолкнул её в сторону, не заметив, не желая замечать, и рванул вперёд, сметая на пути других.

Толпа достигла лестницы. Кто-то прыгнул сразу через три ступени, кто-то споткнулся и рухнул вниз, увлекая за собой других. Чьи-то руки хватались за перила, чьи-то ноги скользили по деревянным ступеням.

«Что же их так напугало?» – подумал Стиб.

– Что происходит?! – заорал он, стараясь перекричать царивший в коридоре гвалт. Но на него никто не обратил внимание.

Оказаться в этом круговороте ужаса, мальчику не хотелось, но и подняться наверх он не мог. Где-то там бармен Лутек, повариха Марта, подавальщица Эльра, он должен им помочь. Но как? Что может сделать маленький мальчик среди этого безумия. И он стоял.

А затем он увидел нечто человекообразное: худое, бледное, заляпанное кровью и еще чем-то невообразимым. Оно выпрыгнуло в коридор из комнаты и вцепилось в здоровенного мужика, который с отломанной от стола ножкой в кулаке пробирался к лестнице, крепко держа за руку девочку лет шести. Девочка заверещала от ужаса, и монстр пнул ее ногой так, что она отлетела назад и, ударившись спиной об угол одной из распахнутых дверей, недвижимо сползла на пол. Женщина, бежавшая за ними следом, споткнулась об нее и полетела под ноги атакованному мужику. Тот закричал и ударил напавшего своим импровизированным оружием по спине. Однако, тварь, не обратив на это внимание, обвила его руками и ногами, распахнула здоровенную нечеловеческих размеров пасть. И тут упавшая женщина ударила своим телом мужика под колени, ноги его подкосились и он рухнул на нее сверху. Голова мужика запрокинулась и Стиб увидел, как из рта монстра вылетело нечто красное и пробило ему лоб. Тварь довольно зачмокала, горло ее заходило ходуном, шея словно превратилась в змеюку заглатывающую мышь за мышью. Мужик перестал сопротивляться и застыл, словно каменный.

Придавленная им женщина, пачкала кровью пол из разбитого носа и губ. При этом она тихо постанывала, делая слабая попытки выбраться на свободу.

Все остальные, а их оставалось еще не меньше десятка, начали ломиться к лестнице с удвоенной силой и никто из них и не подумал прийти на помощь мужику.

Стиб вцепился в перекладину лестницы так, что казалось костяшки, сейчас порвут кожу. Невзрачный мужичонка сунулся было к нему наверх, но мальчик бессознательно, не сводя с глаз с питающейся твари, пнул его ногой по темечку и мужичок, ойкнув, упал на пол.

А затем в коридоре появилось еще три твари. Они двигались бесшумно и неспешно. Животы их выпирали на худых телах, как у напившихся крови комаров.

– Нажрались уже, – с расширенными от ужаса глазами прошептал Стиб, не отводя от них взгляда.

Одно из чудищ шевельнуло вполне человеческим ухом и подняло голову. Пустые, мертвые глаза устремились на Стиба и тот, чуть не поскользнулся от этого взгляда, с трудом удержавшись на лестнице. Тварь шагнула в его сторону. Нужно бежать, но мальчик не мог пошевелиться. Ужас сковал его, и он лишь сильнее сжимал перекладину и смотрел на монстра.

Но тут распахнулась еще одна дверь, прямо перед мордой твари и в коридор выбежала молодая девушка. Она сделала несколько шагов, нога ее подвернулась и она полетела на пол, оказавшись буквально в метре от монстра, пожиравшего мужика, придавившего женщину. Тот оторвался от своей жертвы, посмотрел на нее. Девушка всхлипнула и попятилась назад.

С грохотом захлопнулась дверь комнаты, из которой она только что выбежала и три твари одновременно кинулись на нее сзади. Четвертая бросилась с другой стороны. Девушка пронзительно закричала, но крик ее тут же оборвался, во все стороны брызнула кровь.

Стиб моргнул, задышал, оказалось, что он уже почти минуту стоял, задержав дыхание. Пора убираться отсюда. Никому тут он помочь не сможет, и он быстро полез на крышу. Захлопнув крышку, мальчик сел на нее сверху, пытаясь придавить ее как можно сильнее своим весом и каждую секунду ожидая удар снизу. Но секунды текли, а никто не пытался проникнуть к нему. Бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.

Стиб почти успокоился и огляделся. Улицы вокруг опустели. Безумный шум катился в сторону замковых ворот. Он не верил, что остался жив, что эти твари не добрались до него. Неужели это звери из Дубчащи. Как их там называл Эмар – вампиры. Бр-р-р, ничего кошмарнее мальчик в своей жизни не видел, и даже не представлял, что такое возможно.

Он вздрогнул, когда ночь разорвал пронзительный звук. Сперва он не понял, что это, а затем его губы расплылись в улыбке – боевой рог. Все же герцог решил помочь своим подданным. Его вои, закаленные в боях недавней войны за трон, спасут их.

Приложив ухо к щели между крышкой и рамой, в которой она держалась, Стиб прислушался. Внизу стояла мертвенная тишина. С замирающим сердцем он приоткрыл дверцу и заглянул в коридор. Несколько светильников все еще горели на стенах, просто чудо, что не начался пожар, когда разбили часть из них, и света было достаточно, чтобы разглядеть изуродованные человеческие тела, лежащие неподвижно вперемешку. Тварей он не заметил.

Собравшись с духом, мальчик распахнул крышку и медленно спустился вниз.

***

Все вокруг дышало смертью. Дома, чёрные силуэты на фоне тёмного неба, выглядели вымершими. Вдалеке полыхало зарево пожара. Да и не могло быть иначе в месте, где так много деревянных построек, большое скопление людей, которые охваченные паникой, спасались бегством.

Стиб бежал, размазывая по грязным щекам, слезы. Перед глазами застыли страшные картины, увиденные им в трактире.

Бармен Лутек лежал за стойкой, придавленный сорванными со стены полками, на которых стояли теперь разбитые бутылки. Кровь из разорванного горла смешалась с содержимым бутылок, создав последний в его жизни коктейль. Он всегда шутил, угощал Стиба свежим хлебом, подмигивал, когда тётка запрещала ему сидеть в зале, слушая беседы хмельных посетителей. Теперь он просто лежал на грязном полу и больше не улыбался.

Подавальщица Эльра – её руки, ещё недавно ловко разливавшие эль, теперь были вывернуты под неестественным углом. Видимо она пыталась закрыть лицо, но не преуспела. Во лбу ее цвела красная звездочка, щеки и шея порваны в кровавые лоскуты.

Кухарка Марта, толстая, вечно ворчащая, лежала у печи, прижав к животу свои теперь бесполезные, окровавленные руки. Когда-то она бранила Стиба за шалости, теперь её рот был раскрыт в безмолвном крике.

Он больше никогда не увидит их. Вся жизнь его рухнула. Сперва им с родней пришлось бросить дом в Постоке. Потом пропала тетка Глафья. Теперь погибли все его близкие здесь. От боли, поселившейся в груди, хотелось кричать, выть, ругаться. Но Стиб понимал, что мертвых не воскресить, а он еще жив и должен спастись.

И он бежал по улицам, переулкам, перепрыгивал через трупы, скользил на лужах крови. Босые ноги шлёпали по камням, дыхание сбивалось, в груди жгло от усталости, но он не останавливался. Он знал, что нельзя останавливаться. Рог звучал снова и снова, зовя к себе, как голос бога, обещая надежду.

В царящем вокруг полумраке, мальчишка не сразу заметил, как впереди из глубокой, как преисподняя тени, вынырнула сгорбленная фигура. Но он уловил исходящий от нее запах разложения и гнили, услышал, как что-то шаркнуло по камню. Стиб насторожился, сбавил шаг, вглядываясь в темноту. Забытый в гонке по ночному городищу страх, вновь запустил свои мерзкие липкие лапы ему в душу.

Тварь, прижимавшаяся к земле, прыгнула, широко расставив тощие, как ветки руки. Стиб вскрикнул, глаза его расширились от ужаса, он по инерции сделал еще шаг, нога его наступила на нечто, что покатилось под ней и он, грохнулся на спину. Но это не спасло его. Тварь неведомым образом изогнулась, перевернулась в воздухе, словно тело ее было свито из веревок, и, падая схватила пацана за плечи. Он завопил больше от страха, чем от боли и рванулся, что было сил. Затрещала рубашка, плечи обожгло, словно их сунули в огонь, но он почувствовал как цепкие пальцы, оставляя глубокие царапины когтями, соскользнули с его плеч.

Перекатившись, Стиб вскочил на ноги, но тут же был сбит с ног. Тварь вскочила ему на спину, придавила к грязной мостовой. Липкая, вонючая слюна капнула мальчику на щеку. Краем глаза он увидел, как раскрылся рот монстра, появился розовый язык, свернувший в трубку. Мальчишка понял, что это конец.

И тут на них словно налетел ураган, земля задрожала, от бьющих в нее копыт. Огромная черная тень заслонила собой все окружавшее пространство, что-то блеснуло и со свистом, впившись прямо в открытую пасть твари, снесло верхнюю часть ее мерзкой башки.

Стиба обдало мерзко пахнущей кровью. Он дернулся, сбрасывая с себя конвульсивно задергавшегося монстра. И не вставая, как краб, отполз к стене ближайшего дома, прижался к ней во все глаза глядя на всадника. Тот, проскочив на несколько метров дальше по улице, развернул своего черного коня, взмахнул мечом, отправляя в полет, испачкавшие его капли крови, сунул оружие в ножны, подъехал к мальчику.

Лицо всадника… оно было чужим. Нет, не чужим – мёртвым. Белее савана, безжизненное, как кукольная маска. Ни единого чувства, ни проблеска разума. Только одна щека слегка подергивалась.

– Эмар? – не веря своим глазам, выдохнул Стиб.

Глаза всадника, пустые, холодные, медленно сфокусировались на нём. Он не моргал. Не дышал.

И в этот момент мальчик понял: его друг умер. Осталась лишь оболочка. И в ней теперь жило что-то иное.

Но затем что-то изменилось.

Лицо ожило. Бледные щёки налились кровью, мёртвые глаза вспыхнули осмысленностью, а губы, застывшие в безжизненной линии, дрогнули в улыбке.

Стиб, – голос был сухим, глубоким, как если бы он шёл из глубины могилы, но всё же голосом Эмара.

Чуть наклонившись, он протянул руку.

Мальчик медлил. Что-то внутри него кричало: беги! Это не Эмар! Это что-то другое! Но ноги не двигались. Рука всадника зависла в воздухе, не требуя, не принуждая, просто ожидая.

Стиб, медленно, охнув от боли в поцарапанных плечах, поднялся, сделал шаг. Потом другой. Его пальцы коснулись руки, и он почувствовал, какая она холодная. Словно ледяная.

Эмар одним резким движением поднял его в седло. Конь встрепенулся, ударил копытом по камням, и в следующий миг они уже неслись вперёд, туда, где в ночи звенело железо. Только теперь Стиб услышал, что там шел бой.

Когда они выскочили на небольшую площадь, перед воротам замка, то сразу окунулись в самую настоящую бойню. Воины на чёрных конях прорезали толпы нежити, их мечи сверкали в лунном свете, оставляя после себя обезглавленные тела.

Но это были не обычные воины. Они двигались быстрее, чем может позволить человеческое тело. Их удары были сильны и неутомимы. Они не выкрикивали боевых кличей, не кричали от боли, не просили пощады. Их лица были бесстрастны, как у Эмара.

А зомби… зомби умирали.

Стиб видел, как один из мертвецов прыгнул на ближайшего всадника, вцепился ему в шею костлявыми пальцами, но тот даже не вздрогнул. Короткий удар мечом в висок, пронзивший голову насквозь, и зомби рухнул, извиваясь, как червяк. Боевой конь довершил дело, размозжив череп мощным копытом.

– Кто они? – прошептал Стиб, имея ввиду не тварей, а этих необычайно сильных воинов.

Эмар понял его, но ответил не сразу. Он смотрел на сражение, и его глаза снова наполнились пустотой.

– Вампиры.

Стиб вздрогнул.

– Вампиры? И ты?

Эмар обернулся. В его, вновь застывшем взгляде, он увидел ответ.