Читать книгу Тринадцатый Дар - - Страница 10

Вокруг творился кромешный ад.

Работница поезда, которую Аннет, следуя отрывистым указаниям Ноа, нашла в соседнем вагоне, появилась всего за минуту. Но сделала только хуже: увидев два скорчившихся в креслах трупа, с губ одного из которых продолжала медленно капать вязкая кровь, тихо всхлипнула и упала в обморок. От этого зрелища оставшиеся пассажиры, хоть они всё ещё и не понимали, что именно произошло, посчитали нужным впасть в панику. Правда, стариков каждый старательно обходил взглядом – всё-таки люди не любят настолько неприятные картины; но вот покричать и поохать в никуда – это совершенно другое дело.

Поезд неспешно пробирался по подземным туннелям перед вокзалом Вены, до прибытия оставалось каких-то несколько минут. В вагоне резко стало темно и очень душно, от толпы пахло потом, остывшим дешёвым кофе и лаком для волос. Шум голосов и мерный гул поезда слились в невыносимую для Лоры какофонию, сейчас ей хотелось только забиться подальше в уголок и заткнуть уши. А вот Ноа справлялся отлично! Видеть трупы ему было не впервой, поэтому он легко лавировал между попытками вежливо оттеснить толпу и необходимостью переговорить с менее чувствительными работниками поезда. Встретившись с Лорой взглядом, он на миг ободряюще улыбнулся, и в вагоне стало немного светлее. Она с детства боялась темноты и неуютно чувствовала себя в шумной толпе, поэтому была благодарна за эту мимолётную поддержку и простую магию.

Среди мельтешащих тёмных фигур всех возрастов и национальностей, выглядывающих из-за кресел, шуршащих вещами и толкающихся в проходе, Лора краем глаза заметила какой-то неожиданно выпадающий кусочек пазла. Вдалеке от неё у двери в вагон-ресторан в проходе возвышалась мужская фигура. Она не могла рассмотреть лицо, но было очевидно, что мужчина, так же как и все, хочет узнать, что же тут приключилось. Только вот почему-то Лоре было очевидно ещё и то, что это не праздное любопытство. Мужчина не суетился, не вытягивал шею, как остальные, а просто неподвижно наблюдал, как хищник в засаде. У Лоры внутренности свернулись узлом, что-то знакомое и пугающее было в его силуэте. Ей показалось, что она уже видела его, уже чувствовала эту парализующую дрожь. Но не успела она привести воспоминания в порядок и найти нужное, как мужчина развернулся и скрылся за пластиковой раздвижной дверью между вагонами, оставив у неё в мыслях только неясное беспокойство.

И ещё девушка с волосами, похожими на клубничное мороженое – она так же оставалась совершенно спокойной, склонив голову на бок и продолжая внимательно рассматривать тела. В этом кошмаре она выглядела маленькой райской птичкой, нежной и неуместной. Крики людей, горе и смерть как будто вовсе её не касались. Вскоре она высоким и мелодичным голосом сообщила, что мёртвые тела принадлежат её дяде и тёте. Толпа сочувственно закудахтала, но Марселина Лефевр, так она представилась, даже не повернула головы в их сторону.

– Не думала, что они сегодня умрут… – Она звучала красиво и отстранённо, как научный работник, подводящий итог очередного эксперимента, – Я предоставлю всю необходимую информацию, чтобы побыстрее с этим закончить.

Ноа вцепился в неё своим фирменным взглядом, между бровей залегла глубокая складка. Лора поняла, что в произошедшем что-то его настораживает, не даёт покоя. Но пока он только кивнул и обернулся к толпе:

– Господа, я из Интерпола! Не нужно паники, происшествие печальное, но мы разберёмся. Не толпитесь, пожалуйста, сейчас сюда прибудет скорая. Поезд уже почти на перроне, не забывайте свои вещи!

Его глубокий голос, к которому всегда хотелось прислушиваться, снова сделал своё дело: толпа начала редеть. Поезд замедлился и окончательно остановился, люди высыпались из него, как горошинки из банки, забрали свои чемоданы и потянулись к лифтам и эскалаторам, а вот скорую пришлось ждать ещё около часа на стылом перроне.

Ноа коротко переговаривался с мужчинами в форменных красных фуражках, куда-то непрестанно звонил и менял языки как перчатки. Холод на перроне стоял страшный, но под гулкими бетонными сводами дышать стало намного легче, и Лора с любопытством наблюдала за ним, привалившись к одной из колонн. Своей собранностью и кипучей энергией Ноа поражал её, полностью выжатую после длинного дня. Складывалось впечатление, что произошедшее его вовсе не поразило, а так, лишь доставило небольшие неудобства. Он был серьёзен, строг и, безусловно, точно знал, что делать. И её это успокаивало.

Во время поездки она вовсе не пропустила мимо ушей его упоминания о семье и детстве, просто решила не заострять на них внимания. Лора не любила говорить о своих родителях или  своём происхождении, с чего бы и другому человеку желать жалости и непрошенного вмешательства в свои секреты? Но теперь у неё было время подумать, и тщательно собрать в голове полученные данные: Ноа – сирота, он родился в Японии, его воспитывал опекун с необычным именем и явно с не самым простым характером. Ещё он упомянул, что его мать – шотландка. Удивительное сочетание! И да, у Ноа были татуировки с заклинаниями, чтобы усилить собственную магию. Интересно, насколько усилить? И сколько всего таких татуировок? Скорее всего больше, чем парочка строк на левой ладони. Словом, не так и много она узнала, но это было хоть что-то. Маленький шаг в сторону равновесия после того ночного допроса. И теперь она могла почувствовать между ними хрупкую близость, допустить мысль, что кроме Аннет, у неё появился ещё один друг. Потому и мёрзла на этом проклятом перроне, казалось, что уйти будет как-то неправильно, ведь они… Все вместе?

“Ну да, не льсти себе и не ври, ты тут просто крутишься под ногами. Может хоть что-то полезное сделаешь?” – От усталости и холода внутренний голос злился больше обычного.

Аннет растянулась на пластиковой скамейке рядом, что-то увлечённо строча в телефоне. Она бы и хотела отправиться прямиком в библиотеку, но:

– Вау, два трупа! В поезде! Да мы будто в романе Агаты Кристи!

И уже тише, чтобы слышала только Лора:

– И боже, оленёнок, я надеюсь, ты здесь ни при чём.

Лора тоже  на это надеялась. Она что, каким-то образом могла лишить эту милую девушку родственников? Разве она на такое способна? Вот только Лора не могла зажмуриться и честно ответить на этот вопрос даже самой себе. Она по-прежнему не чувствовала внутри никакой магии, но факт есть факт: в последнее время вокруг неё происходило уж слишком много странного и необъяснимого. Называть всё происходящее обычным совпадением было бы, как минимум, глупо.

Но вот “милая девушка” Марселина вела себя действительно странно. Кутаясь в длинное чёрное пальто с меховым воротником, она устроилась на одной из скамеек. Пару минут скучающе порассматривала свои короткие тонкие ногти, а потом будничным жестом открыла всё ту же книгу и углубилась в чтение, не замечая ничего вокруг. В общем, на убитую горем племянницу она была похожа меньше всего. Но тонущая в туманном чувстве вины и тревоги Лора твёрдо решила сделать хоть что-то и, упрямо сжав кулаки, направилась к ней:

– Марселина… Я соболезную твоей утрате, мне, правда, очень жаль. Могу представить, как тебе сейчас тяжело, и очень сочувствую. Может стоит позвонить кому-то? Твоим родителям? Или другим родственникам? Ты не должна проходить через такое в одиночку.

– Они – последние. – Марселина вежливо перешла на английский и ответила всё тем же отстранённым тоном, но смотрела на неё в крайнем удивлении. Контраст между голосом и выражением лица был таким ярким, что Лора даже украдкой проверила своё отражение в тёмном экране смартфона, чтобы убедиться, что у неё за время поездки не выросли рога, лисьи уши или клоунский нос. С её лицом всё было в порядке, но Марселина продолжала пялиться. Лора совсем растерялась.

– Ох, ты совсем одна… Мне очень жаль. Может быть мы можем тебе как-то помочь? Мой друг – следователь из… Интерпола, да. Он очень хороший человек, и обязательно со всем сейчас разберётся, не сомневайся! – Не успела Лора задуматься, что в общем-то не знает, хороший ли Ноа следователь и человек, потому что видит его всего второй раз в жизни, как Марселина поразила её своей реакцией ещё больше. Она поджала тонкие губы, громко захлопнула книгу и так же бесцветно произнесла:

– Не трудись. Я слышала ваш разговор в поезде. Я поняла, что он агент Совета. Потому и торчу тут до сих пор, просто так от него отделаться точно не выйдет. А вот что вы обе здесь всё ещё делаете?

Лора от такой суровой отповеди потеряла дар речи. Судя по всему, помощь и участие Марселине нужны были в последнюю очередь, и пора бы им действительно отправляться восвояси. Но тут за плечом послышались шаги Ноа, он уже переговорил с прибывшей скорой и теперь направлялся в их сторону. Молча кивнув Марселине в знак сочувствия, он тихонько попросил Лору поговорить с ним наедине.

– Послушай, у меня к тебе просьба. Ты можешь отказаться, разумеется, но мне сейчас не помешает помощь.

Лора только вопросительно выгнула бровь, ожидая продолжения.

– Медики почти сразу сказали, что господа Лефевр умерли своей смертью от естественных причин. От старости, короче. Если наследники потребуют, они, конечно, проведут вскрытие и будут знать точнее, но пока их заключение выглядит так. Только вот только старикам этим было всего лишь слегка за пятьдесят. Как тебе такое?

Лора в этот день уже больше не могла удивляться, но брови сами поползли наверх. Она думала, им лет девяносто, а то и больше! Она без труда вызвала в памяти их внешность, и может быть, она бы и могла предположить, что к концу поездки они выглядели уж совсем дряхлыми, но всё же и при первом взгляде они уж точно никак не были похожи на супружескую пару среднего возраста.

– И это ещё не все странности… Они – ветвь старинного магического рода. Лефевры всегда были семьёй могущественной и многочисленной, это я о них помнил точно. Но вот сейчас оказалось, что на сегодняшний день Марселина, – он через плечо кивнул на девушку, снова безразлично уткнувшуюся в книгу, – осталась последней представительницей их рода.

– Да, она упомянула об этом…

– Подожди жалеть нашу малютку, дальше ещё страннее. – Ноа поднял воротник и скрестил руки на груди, – О Марселине Лефевр я не нашел практически никаких записей! Ни адреса, не места учёбы, только свидетельство о рождении и запись о том, что она – маг лекарь. Я, конечно, не успел копнуть как следует, но обычно такие сведения лежат на поверхности… И представь, ей 24 года! А выглядит лет на 15, не правда ли?

Лора медленно, как удав, переваривала новую информацию. То, что говорил Ноа, и то, что она видела собственными глазами, никак не могло существовать одновременно! Но всё-таки существовало. И очень бы хотелось знать, почему. Ноа определённо был прав в одном: чем дальше в этом деле, тем страннее.

– Да, не сходится. Кстати, она ещё сказала, что подслушала наш с тобой разговор и знает, что ты агент Совета. Неплохо, да? Знаешь, кроме всего этого, я чувствую… Какое-то несовпадение. Не могу объяснить. – Лора стушевалась, но быстро взяла себя в руки, ухмыльнулась и шутливо отдала честь. – И как я могу помочь вам, господин агент Интерпола?

Ноа обезоруживающе улыбнулся в ответ:

– Вообще-то, я действительно числюсь в Интерполе! Просто корочки, так, для удобства. – Улыбка быстро сползла с его лица, сделавшегося снова серьёзным, – Думаю, твоя интуиция тебя не подводит, что-то здесь не так… Я хочу, чтобы ты присмотрела за Марселиной. В Вене у её семьи есть апартаменты, думаю, она живёт там. Под видом заботы или типа того езжай с ней вместе… Или в библиотеку к Реджинальду. Без разницы. Я хочу, чтобы она была на виду. Возможно, у тебя получится её разговорить, узнать что-то…

Он бережно взял Лору за плечи заглянул ей в глаза.

– Только, пожалуйста, будь осторожна! Не лезь глубоко в тайны её семьи, а то вдруг… Понимаешь, эта девчонка теперь очень богатая наследница. И я подозреваю, что ещё и убийца. Обещаешь беречь себя?

Лора только молча поджала губы. Убийца? Облако розовых волос и звонкий голос никак в её голове с этим словом не вязались. Брови Ноа сомкнулись над бездонными сверкающими глазами, рот изогнула кривая улыбка. Лора ещё не знала это выражение, но почувствовала, что ей придется к нему привыкнуть: Ноа нашел загадку и собирался её разгадать.

Она только беспомощно вздохнула. Шпионить за девушкой, потерявшей всю свою семью, казалось неправильным и нечестным, но… В конце концов, она ведь и так собиралась сделать что-то полезное. И кроме того, она действительно хотела позаботиться о Марселине. Внутри заныли ещё не зажившие шрамы: как бы в итоге не обстояло дело, но Лора отчётливо помнила, как тяжело терять близких.

– Хорошо, я сделаю, что смогу.

Захотелось ещё пошутить в духе “но с вас должок, господин агент”, но это показалось неуместным, и она только добавила:

– Только, пожалуйста, не пропадай опять, вряд ли я смогу следить за ней целую неделю!

На лице Ноа промелькнуло страдальческое выражение, он неосознанно потянулся к локтю Лоры, но в последний момент отдёрнул руку:

– Я позвоню завтра утром, обещаю.

Лора кивнула и пошла обратно, поглубже засунув руки в карманы пальто. За этот холодный час на перроне внутри у неё вновь проснулся хаос: новости о судьбе собственной семьи, необычная смерть в поезде, такая странная и непонятная, но почему-то всё же симпатичная ей, Марселина… И чёртов Ноа со своими непослушными волосами в высокими скулами! Чувства внутри метались, путались, сплетались с сумбурными мыслями. И всё, абсолютно всё вокруг, отчётливо казалось жестоким и неправильным.

На предложение побыть с ней и чем-то помочь Марселина только молча пожала плечами и, подхватив книгу и небольшой чемодан на колёсиках, направилась к лифтам, а затем в сторону стоянки такси. Лора шла следом. Аннет мученически застонала и уже было открыла рот, чтобы начать возражать, но услышав, что апартаменты семьи Лефевр находятся в самом центре города на роскошной торговой на улице Кольмаркт, быстро поменяла своё мнение. Всё блестящее и дорогое влекло Аннет, тут уж ничего было не поделать.

Улица Кольмаркт поразила Лору, которая так до сих пор ни разу и не выбралась посмотреть венские достопримечательности, до глубины души. Настолько, что она высунула голову из окна такси и восхищённо смотрела вокруг с открытым ртом. По первым этажам золотой вереницей тянулись витрины дорогих бутиков, с безупречным вкусом украшенные к Рождеству. На фоне стаек разношёрстных туристов местная аристократическая публика выделялась своим неподражаемым лоском. Дамы и кавалеры в кашемировых пальто и элегантных меховых накидках прогуливались вдоль ресторанов, где одна накрахмаленная скатерть, стоила дороже, чем весь гардероб Лоры вместе взятый. Каждая дверная ручка и оконная рама гордо несли на себе отпечаток старины, изящные фонари с достоинством возвышались над толпой и дорогими чёрными машинами, а выше уровня взгляда вверх уходили потрясающие классические фасады с богатыми рельефами и ажурными балкончиками. Лора в жизни не видела подобного великолепия! Аннет тихо посмеивалась, но тоже пребывала в благоговейном восторге: для неё здесь всё буквально пахло деньгами, и ох, как она любила этот запах! А Марселина, сидя впереди, делала вид, что ни их обеих, ни улицы за окном такси вообще не существует.

Швейцар в здании с мраморным крыльцом и колоннами по бокам от тяжёлой двери встретил их натянутой улыбкой. Но Марселину он, очевидно, видел не впервые, поэтому всё же услужливо открыл для дверь, вызвал лифт и даже неуверенно предложил помощь с багажом. Марселина только молча взглянула на него и гордо отвернулась. Она держала голову высоко и уверенно, так, что её тощая фигурка, казалось, заполняла собой весь роскошный холл.

Лифт открыл двери в ещё один холл на верхнем этаже, украшенный теми же колоннами и мрамором, и в нём находилась всего лишь одна высокая двустворчатая дверь. Марселина прошествовала прямо к ней, траурно стуча тяжёлыми подошвами и скрипя колёсиками чемодана. Каждый звук здесь отдавался бесстыдным эхом. Лоре казалось, как будто она без билета прошмыгнула в королевский дворец, а теперь её застукали. Она до сих пор не могла поверить, что среди этого великолепия кто-то может просто жить.

Запах, нахлынувший из-за дверей квартиры, заставил Лору забыть о дворцах и вспомнить о доме престарелых, в котором она когда-то работала волонтёром для школьного задания. Очевидно, скончавшаяся сегодня пожилая чета Лефевр постоянно жила именно здесь. Аннет опять страдальчески застонала, весь её вид выражал разочарование. На Марселину она практически не обращала внимания, а когда и бросала на неё взгляд, он был полон какой-то неуверенной неприязни и недоверия. Но тайна роскошных апартаментов манила её, поэтому она смело шагнула внутрь. Предварительно зажав нос, разумеется.

Марселина щёлкнула выключателем, и по углам неуверенно загорелись лампы дневного света. Когда-то богатое и изысканное жилище, теперь утопало в пыли. Высокие потолки были покрыты паутиной настолько же, насколько и вычурными фресками, с которых сверху вниз на них взирали виноградные лозы и кудрявые амуры с потрескавшимися лицами. От мрачной гостиной, сплошь уставленной старомодной мебелью и книжными шкафами на гнутых ножках, в обе стороны расходились анфилады таких же пыльных нежилых комнат. Высокие окна были закрыты проеденными молью парчовыми портьерами, доски паркета и двери натужно скрипели, откуда-то из недр необъятной квартиры доносились свистящие звуки старых труб и гуляющих сквозняков. Кисло и резко пахло старостью, болезнью и… Смертью, отметила про себя Лора, здесь пахло смертью.

Переступив порог квартиры, Марселина как будто съежилась, она растерянно остановилась посреди комнаты, обводя мебель, лампы и вазоны безжизненным взглядом. Её розовые волосы смотрелись здесь неуместно, как воздушный шарик на заброшенном кладбище. Она сгорбилась вжав в себя книгу и прерывисто задышала, представ такой хрупкой, несчастной и беззащитной, что у Лоры заныло где-то глубоко внутри, а на глаза навернулись слёзы.

“Не тупи!”

И Лора кинулась к ней с объятиями. Бедная девочка жила в этом пугающем заброшенном дворце, одинокая, без родителей, с ветхими полуживыми стариками! От прикосновения Марселина отшатнулась, как от пощёчины, и сжалась ещё больше. Слова утешения застряли в горле, и Лора сразу же вспомнила, что бедная девочка вообще-то почти её возраста, а старики  не были стариками. Да и вовсе она не бедная: дворец этой принцессы хоть и разваливается, но это всё ещё дворец!

“И вот что мне с ней делать?”

– Так, а кофе в этом всеми богами забытом склепе найдётся?

О, распрекрасная Аннет и её кофеиновая зависимость! Её голос выдернул Марселину из оцепенения, и она слабо махнула рукой в сторону, где, судя по всему, находилась кухня. Лора легонько подтолкнула её туда же.

Кухня находилась за бесконечной анфиладой таких же бесполезных залов со скучными картинами и мутными окнами, но всё же чуть отличалась от остальной обстановки. Там чувствовалась хоть какая-то жизнь: холодильник ворчал в углу слишком громко, но даже почти уютно, на окнах висели не тяжёлые портьеры, а лёгкие белые драпировки, подхваченные золотыми шнурками, под ними сгрудились кресла и узкие диванчики с серой бархатной обивкой, а на мраморной столешнице неуместным ярким мазком возвышалась ваза с апельсинами.

К их приходу Аннет уже стояла посреди помещения, чихала от пыли и растерянно держала в руках маленькую медную турку.

– Лора, я понятия не имею, что с этим делать. Лора, пошли домой, здесь нет кофе-машины!

Так, с двумя девицами в истерике ей точно не справиться.

– Спокойно. Вы обе садитесь, я сейчас что-нибудь придумаю.

Марселина двигалась как сомнамбула и выглядела абсолютно безучастной, но всё же послушалась и села на высокий табурет за столом. Аннет, поглядывая с сомнением на бурную деятельность и мелькающие в тусклом свете рыжие кудри, через минуту всё-таки тоже к ней присоединилась. Хотя помогать разговорить её, очевидно, не собиралась. И это было странно: обычно Аннет легко болтала с каждым встречным! Через 7 минут в пабе её уже знали все, от завсегдатаев до официантов, а в библиотеке с ней здоровались даже мыши, но не сейчас. Даже просьба помочь, шёпотом высказанная на заднем сиденье такси, не помогла, Аннет насупленно молчала и смотрела куда угодно, но не на Марселину. Да что происходит?!

Пока Лора сооружала кривые бутерброды из остатков сыра и хлеба, не тронутых плесенью, и следила за шапкой кофе в турке на плите, зудящее чувство чего-то неправильного, неестественного не давало ей покоя. И чем дольше она думала о Марселине, тем сильнее оно становилось. То, как упорно не смотрела на неё Аннет, как Ноа не сказал ей ни одного слова поддержки, как пренебрежительно и зло бросали ей фразы её дядя и тётя… Здесь точно что-то не так.

– Марселина, поешь. Я видела, в поезде ты не съела ни крошки, а с отправления прошло уже 7 часов! – Лора поставила перед ней тарелку сразу после того, как вручила Аннет исходящую паром кружку. – Не отворачивайся, а просто поешь, пожалуйста. Сварить тебе кофе? Только скажи, какой ты любишь. Или, может быть, ты хочешь чай?

Лора еле дышала от усталости, но всё же ей было приятно о ком-то позаботиться и создать хоть небольшой островок уюта в этом странном заброшенном месте. Марселина смотрела на неё так же удивлённо, как будто вдруг увидела призрака, но всё же откусила кусочек от бутерброда и попросила зелёный чай. Аннет с первым глотком кофе пришла в благодушное настроение и даже начала с интересом рассматривать обстановку.

– Я услышала в поезде, что тебе нужно собрать все Первые Гримуары. Зачем? – Голос Марселины внезапно разорвал установившуюся между ними тишину. Она говорила неестественно, отрывисто, как будто говорить вслух вовсе не входило в её привычку.

– Эм… Да. – Лора старалась отвечать спокойно, но в голове возникла мысль: “Что-то подозрительно много она “случайно услышала”. Вместо чая захотелось выпить чего покрепче. – Так получилось, что я воспитывалась в обычной семье и до недавних пор ничего не знала о магии. Но библиотека здесь, в Вене, открылась для меня. Видимо, это значит, что какой-то магией я всё-таки обладаю, просто пока не знаю, какой. Вот я подумала, что нужно прочитать все узловые заклинания – глядишь, какое-то сработает.

– План не особенно изящный, но не лишён логики. – Тон у Марселины стал деловым, а сама она выпрямилась и сменила свой удивлённый взгляд на сосредоточенный. – Я могу помочь. Здесь есть парочка.

– Что? У тебя тут в одной квартире валяется парочка Первых Гримуаров?! И ты так спокойно об этом говоришь, принцесса? Да что у тебя за семья такая? Была… – Под конец своей возмущенной речи Аннет всё же слегка смутилась. Хотя Марселину, кажется, совершенно не задел ни её тон, ни её слова, и эти двое продолжили просто игнорировать друг друга.

– В одном заклинания лекарей. Второй принадлежит шептунам. Он должен быть где-то в гостиной или в библиотеке. Можешь поискать. Мне плевать, так что ни в чём себе не отказывай. – Марселина наконец-то развернулась и посмотрела прямо в глаза Аннет, фиолетовые волосы которой злобно развевались, как змеи Медузы Горгоны. Из сгустившегося между ними воздуха можно было высекать искры, обе сжимали свои чашки как какое-то оружие, но Аннет сдалась первой. Она хмыкнула, пожала плечами, и прихватив кусок сыра с одного из бутербродов, отправилась вглубь квартиры. Видимо, перспектива порыться в драгоценных фолиантах богатой наследницы прельщала её намного больше, чем перспектива выяснять  с этой наследницей отношения. А Марселина, поправив высокий ворот платья, перевела свой прозрачный взгляд на Лору:

– Пойдём. Где другой, я знаю точно.

– Вот так? С чего вдруг ты нам помогаешь? – Противоречащие друг другу чувства совсем смешались, и она замешкалась, не зная как реагировать на такую внезапную перемену.

– А почему ты обо мне сегодня позаботилась?

– Я… Не знаю. Ты потеряла своих близких, я хочу хоть как-то помочь. Так поступил бы любой на моём месте.

– Это не так, – сухо ответила Марселина и зашагала к узкой винтовой лестнице в тёмном углу кухни, которую до сих пор Лора не замечала.

Лестница состоявшая из довольно крутых чугунных ступеней, уходила под крышу, и упиралась в хлипкую деревянную дверь, которую Марселина открыла привычным движением. Она сразу направилась к узкому книжному стеллажу, до отказа забитому книгами всех цветов и размеров, а запыхавшаяся Лора застыла на пороге, в изумлении открыв рот и не решаясь шагнуть внутрь.

Крохотная комнатка занимала собой пространство то ли части чердака, то ли небольшой башенки. Холод в ней стоял страшный. В единственном окне от ветра дребезжали покрытые трещинами и царапинами стёкла, в чёрные щели между досками пола можно было просунуть большой палец. Из мебели Лора увидела только узкую кровать с высокой спинкой, старинный покосившийся стул и те самые книжные полки. Всюду высились стопки книг и тетрадей, одежда была в беспорядке развешана на металлическом рейле вдоль стены, из-под валяющегося на полу клетчатого пледа выглядывал проигрыватель и несколько пластинок. Во всех углах и трещинах что-то гремело, скреблось и выло. Здесь было холодно, темно, тесно и одиноко.

– Это твоя комната? – Неуверенно спросила Лора.

Нет, не может быть. Богатая наследница Марселина не может жить в этой каморке! Да здесь даже крысам не место! Но та только кивнула и резким движением протянула тёмно-красный фолиант в кожаном переплёте с золотым тиснением на корешке.

– Бери и уходи. Я хочу спать.

– Так, спать ты здесь не будешь. Возьми какую-то одежду, чтобы переодеться, – Лора даже не взглянула на книгу, – Мы поспим на диванах на кухне, там хотя бы потеплее, включим плиту на всю ночь что ли… Да где угодно поспим! Не смотри на меня так, здесь ты не останешься! Это же средневековая тюремная камера, а не комната!

Удивлённое выражение больших серых глаз уже порядком надоело Лоре, поэтому она схватила с пола плед, сажала подмышкой подушку Марселины, забрала Гримуар и яростно пронеслась вниз по лестнице. Ну уж нет, она понятия не имеет, какого чёрта здесь происходит, но никто не должен так жить!

Да, может быть, с Мартой и Джошем у неё не сложилось по-настоящему тёплых отношений, может быть, просто не всем дано быть родителями и заботиться о ком-то, но чёрт побери, у неё хотя бы была своя комната! Настоящая! С комодом, зеркалом, пушистым ковром и игрушками, с планетами на потолке и с огромным окном в сад. Окном с целыми стёклами! Эти чёртовы Лефевры должны были о ней заботиться, а что они сделали в итоге? Запихнули её в какую-то голубятню и забыли! Нет, так быть не должно!

Не в силах усидеть на месте от возмущения, она покидала вещи на диван, затем быстро открыла первую страницу Гримуара, подняв облачко пыли, и скороговоркой несколько раз произнесла выведенное красными чернилами "Vitam vim rego”. Секунду подождала неизвестно чего и, чертыхнувшись в тысячный раз, сбежала из кухни на поиски Аннет. Время давно перевалило за полночь, и им всем действительно стоило поспать.

Аннет нашлась в полутёмной библиотеке. Сидя на ковре у только что разведённого камина, она зачарованно листала книгу в сверкающем золотом переплёте и выглядела довольной и умиротворённой, как дракон на горе сокровищ. Нарушать эту идиллию Лоре совсем не хотелось, поэтому только коротко поблагодарив Аннет за помощь и получив в ответ благосклонный кивок, она прикрыла за собой помпезные двери и вернулась на кухню.

Там Марселина уже послушно устраивалась на ночь. В растянутом белом свитере и бесформенных пижамных штанах она казалась уж совсем юной и хрупкой. Лора подсела на краешек дивана и укрыла её ещё одним пледом, прихваченным по дороге в гостиной.

– Завтра утром мы все поедем в Венскую библиотеку, хорошо? Соглашайся, пожалуйста. Я просто не могу оставить тебя здесь одну. Ты не должна переживать горе в одиночестве. И оставаться в этой жуткой гробнице тоже не должна.

– Я уже несколько лет здесь живу… – Выражение лица у Марселины стало задумчивым, она провела рукой по мягкой серой обивке, обвела взглядом пыльную комнату. Она, видимо, совершенно не понимала, что именно вокруг так не нравится Лоре. Боже, да в каких же условиях она тогда жила до этого?!

– Если захочешь, вернёшься, но побудь с нами пару дней. Я уверена, тебе у нас понравится! Аннет всё устроит! Если уж они приютили дворняжку без магии вроде меня, то наследнице знаменитого рода точно будут рады! – Лора мысленно скрестила пальцы, надеясь, что Аннет её за такое самоуправство не убьёт. Но она не была намерена оставлять здесь Марселину, и никто в мире не смог бы её переубедить, а уж с Аннет она как-нибудь договорится. В конце концов, лестью и похвалой от неё можно добиться чего угодно.

Просьба Ноа уже практически выветрилась из её головы, всё место заняли переживания за Марселину и попытки соединить несоединимые обрывки мыслей и догадки. Но даже и разузнать что-то о смерти Лефевров в библиотеке будет намного легче. Так что план хорош со всех сторон!

– Хорошо, я согласна. Хоть ты и делаешь всё это только потому, что обещала шпионить за мной своему другу агенту. – Тут настала очередь Лоры удивлённо поднимать брови. – А ещё, твоя латынь просто ужасна.

– Да как так ты всё слышишь?!

И тут Марселина сделала то, чего Лора от неё никак не ожидала. Она, подтянув одеяло поближе к подбородку, хитро сощурила глаза и… хихикнула! Брови Лоры практически спрятались под кудрявой чёлкой: так эта девчонка всё-таки умеет улыбаться! Ей было стыдно перед Марселиной, но ситуацию уже не исправить, можно только попробовать сказать правду.

– Да, Марселина, прости меня. Ноа действительно попросил разузнать о тебе побольше. Но, пожалуйста, поверь мне, я правда очень хочу… Помочь тебе. Хоть немного. Как смогу. Понимаешь, полгода назад я потеряла приёмных родителей, и мне было очень больно. Больно до сих пор. – Сердце привычно защемило, а пальцы сами вцепились в колени. – И у меня тогда совсем никого не было рядом. Людям было неприятно смотреть на моё горе, неудобно говорить со мной, вот они и… Просто занимались своими жизнями, пока я пыталась выбраться из той чёрной пустоты. Так бывает, и я справилась! Но никто не должен быть в такое время совсем один.

Марселина смотрела на неё своими огромными удивлёнными глазами и, кажется, верила. Она серьёзно кивнула, подтянула к себе ноги и отвернулась к спинке дивана. Маленькая, но победа! И Лора устало улыбнулась самой себе.

Из сонных размышлений её вырвал звук смски:

“Весь день искал Вас в библиотеке, мисс, но безуспешно. Могу ли я надеяться на встречу завтра? Всегда Ваш Оскар Драммонд.”

Оскар? Неожиданно. С чего это такое внезапное внимание? Но нет, это было не важно, красавчики всё ещё не входили в её планы. Сейчас Лоре отчаянно нужно было спокойно подумать, а ещё лучше – поспать, и она оставила смс без ответа.

Уже глубокой ночью, когда хрустальная многоярусная люстра была наконец погашена, а Лора всё же беспокойно задремала в огромном кресле, кошмар настойчиво скрёбся в её сон. Демон с множеством глаз клацал когтями и зубами о её черепную коробку, стараясь подобраться поближе к костям, прикоснуться длинными пальцами к коже, слизать со щёк кровь текущую из глаз. Он настойчиво и беспощадно, как капризный ребёнок, дёргал её за руки, стараясь утащить к себе в бездну, в ледяную тёмную воду.

“Я так скучаю, скучаю, я сделаю для тебя всё, что хочешь” – шипящие звуки вырывались из оскаленной пасти, чтобы напугать до смерти, чтобы опять забрать дыхание и остановить сердце.

Но сегодня одного “нет” было достаточно, и демон бесновался за пределами её сна, за гранью мыслей. Сегодня ей не до собственных кошмаров, сегодня она отвечала за жизнь одной тощей принцессы. Она не подпустит демона, она выстоит перед ним. Она обязана быть сильной.

***

Кларисса поймала себя на том, что уже в сотый раз перекладывает ежедневник с места на место, и раздражённо отпихнула его к дальнему краю широкого рабочего стола. Прикосновение к старинному дереву столешницы всегда успокаивало её, но не сегодня. Сегодня в её голове крутилась бешеная карусель мыслей и планов, не давая сосредоточиться на чём-то одном.

“Возьми себя в руки!”

Кларисса вскочила на ноги и зашагала из одного угла просторного кабинета в другой, а затем уставилась в камин невидящим взглядом.

Итак, сиротка оказалась с сюрпризом, да ещё с каким! Надо же, Оливер потерпел неудачу на задании! Но ничего, будет ему уроком. Чёрт с ним, с Оливером, главное, что древняя магия, о существовании которой все давно позабыли, судя по всему, вполне жива и действует. Что ж, хорошо, что пока об этом никто не догадывается. Да и как кто-то смог бы что-то понять? Её семья тщательно хранит свои тайны и мудро разыгрывает свои козыри. А она лучшая из дочерей своего рода!

Кларисса немного приободрилась. Да, ситуация складывается необычная, но интересная! Она никогда не была азартным человеком, – игры для дураков! – но как устоять, когда происходит такое? Правильно, не можешь победить безумие – возглавь его. Теперь все надежды на сына. Но он, её идеальный мальчик, не подведёт.

Ещё и убийство Софии… Они никогда не ладили, но и дорогу друг другу не переходили. Вместо неё в Совет должен был войти кто-то из Лефевров, но – вот сюрприз! – за последние несколько лет они все тихонько скончались, оставив в роду только какую-то соплячку. Как она смогла это упустить? Девчонка – тёмная лошадка, неизвестно, насколько она сильна. С другой стороны, она неопытна, юна, напугана – Клариссе это может быть на руку. Сыграть роль заботливой мамочки ничего не стоит, а самой тем временем полностью взять контроль над лекарями… Да, неплохо. Их мало, но они могущественны и могут быть очень полезны.

Ещё одно: сиротка и девчонка Лефевров уехали с вокзала вместе… Неожиданно, но, возможно, и это к лучшему. Оливеру будет проще за ними следить. Прекрасно!

Успокоившись и уверившись, что всё складывается как нельзя лучше, Кларисса упала в глубокое кресло и попросила горничную принести ей чашку чая с парой капель хорошего бренди. На сегодня ещё много работы, ведь до сбора всего Совета осталось не так много времени, взбодриться не повредит.