Читать книгу Тринадцатый Дар - - Страница 3

“Здесь же просто… библиотека!”

За дверью оказалась вовсе не кроличья нора и не Нарния, как напредставляла себе Лора, а лишь очередной читальный зал. Да, его архитектура несколько отличалась: серые стены уходили высоко вверх и там в полутьме соединялись ажурными сводами, из вытертого сотнями ног паркета вырастали тонкие колонны, а панорамные окна заменяли покрытые патиной старинные зеркала. Но всё-таки в то же время, в нём не было ничего необычного: деревянные столы для работы, кресла и стулья, стройные ряды стеллажей с книгами. Только вот тут было тихо. Не было слышно ни студенческого смеха, ни громких разговоров, только шелест страниц и редкий приглушённый кашель.

– Ну, почти как дома, только посимпатичнее – пробормотала Лора себе под нос, медленно осматривая помещение.

На губах у неё появилось даже какое-то подобие кривой улыбки: всё-таки действовать в привычных условиях намного приятнее. Она подняла подбородок и вытянула шею, высматривая стойку библиотекаря – раз здесь всё такое обыкновенное, то должна же быть и она. А самый обычный библиотекарь точно будет не прочь с ней поболтать и чем-нибудь помочь.

В следующую секунду Лора рухнула на пол от резкого толчка. Плечо взорвалось жуткой болью, колени заныли от удара о паркет, рюкзак отлетел куда-то в угол. Она охнула, почувствовав как прокусила губу. Во рту появился металлический привкус, в ушах зазвенело, а внутри всё сжалось от ожидания нового удара. Но его не последовало. Ещё несколько секунд у неё ушло на то, чтобы понять, что это не коварное нападение убийцы в чёрном. В неё просто кто-то врезался.

Позади неё раздражённо собирал рассыпавшиеся книги и документы блондин в очень дорогой на вид водолазке. Помогать ей подняться или просить прощения он, очевидно, не планировал. Быстро собрав все свои вещи, он встал, тщательно поправил зачёсанные назад волосы и только потом соизволил взглянуть на Лору. И во взгляде его отчётливо читалось, что он не только не раскаивается, но даже и никогда не испытывал такого чувства, было в нём что-то… Пугающее. Как будто сверху вниз бесцветными глазами на неё смотрел удав. Лора замерла в каком-то сверхъестественном ужасе, а человек-удав просто отвернулся и по-солдатски чётким шагом направился к дальним стеллажам.

Только тогда Лора выдохнула. Мысли в голове зазвучали все разом:

“Господи, жуть… Вот скотина! Даже не извинился!”, – и ещё много-много подходящих к ситуации, но совершенно неприемлемых в приличном обществе слов. Что-то произнести вслух она побоялась, от его жестокого взгляда до сих пор по коже бежали мурашки.

Лора со стоном встала, нашла свой рюкзак и торопливо закинула его на запротестовавшее плечо. Всё-таки удар был серьёзнее, чем показался сначала.

“Боже, как больно, он что, железный был?! И хоть бы кто обратил внимание! Они тут все слепые и глухие, что ли?!” – пытаясь прийти в себя, Лора проклинала блондина, всех вокруг и собственный рюкзак до кучи, пока не получила снова довольно ощутимый толчок в спину.

– Да какого чёрта тут происходит?! – взорвалась она, резко разворачиваясь к новому противнику. Но кого бы Лора не ожидала увидеть, злобного гоблина или ещё одного маньяка, но только не фею из волшебной сказки. Перед ней стояла девушка неземной красоты. Роскошные платиновые волосы струились по её плечам, пальто глубокого сапфирового цвета оттеняло огромные голубые глаза с густыми ресницами, кожа была фарфоровой, без единого изъяна, а губы полными и нежными. Вот только их идеальная линия кривилась в презрительной усмешке.

Девушка скрестила руки на груди, выгнула изящную бровь и смерила Лору высокомерным взглядом, достойным наследной принцессы:

– Какого чёрта ты стоишь в дверях?

Наваждение сразу спало, голос у принцессы подходил скорее Снежной Королеве.

– Ты что здесь забыла, бродяжка? Иди, попроси кого-нибудь показать тебе дорогу домой.

Она неопределённо махнула рукой в сторону правой стены, вздёрнула нос и, точно так же, как и пугающий блондин до этого, просто прошла мимо.

Лора до скрипа стиснула зубы. Этой стерве стоило бы ответить, но устраивать скандал на желаемом месте работы или учёбы в первые же минуты прибывания как-то недальновидно. Да и к тому же, какое-то направление она ей всё-таки указала. Вот только домой Лора не отправится. Ни за что.

Вдоль правой стены за парой исполинских фикусов действительно обнаружилась длинная мраморная стойка. И это действительно был цельный кусок тёмно-бордового мрамора! На интерьеры в Вене не скупятся, ничего не скажешь. Она провела рукой по холодному камню, заглянула за столешницу, осмотрела стены в поисках чего-то похожего на доску объявлений – нет, только пара классических английских пейзажей в массивных рамах. Задумчиво взяла в руки верхнюю книгу из высоченной стопки на приставном столике – на шершавой обложке теснились надписи на арабском, и чуть не подпрыгнула от скрипучего голоса за спиной:

– Чем я могу помочь вам, мисс?

Сердце пропустило пару ударов, а в глазах потемнело. Да, пожалуй, на сегодня неожиданностей с неё уже достаточно. Лора резко втянула воздух и улыбнулась широко, насколько позволяла кровоточащая губа:

– Добрый день… Вечер! Я здесь впервые, и хотела бы… – Тут она запнулась. Внезапно стало очевидным, что речь о приёме на работу тоже стоило бы отрепетировать заранее.

Пожилой джентльмен, а не вызывало никаких сомнений, что это был именно джентльмен, осмотрел её с ног до головы взглядом мудрой горгульи и мягко забрал книгу:

– Для начала разрешите представиться. Сэр Реджинальд Пембертон, маг воды и смотритель Венской Библиотеки. А как я могу обращаться к вам, мисс?

– Л-лора…

– У вас, я полагаю, и фамилия найдётся?

– Лора Андерсон… – от его интонаций и королевского акцента захотелось сделать книксен или отрапортовать что-то вроде “имею честь”.

“Чего-о?! Какой, чёрт подери, маг?!”

Реджинальд минуту помолчал, продолжая внимательно смотреть на неё. Лицо у него было морщинистым, но не таким уж и старым, как казалось по началу, стариковскими были скорее манеры. А вот глаза, глаза были живыми и проницательными, от таких явно не ускользало ни одной детали окружающего мира. Лора смотрела на него во все глаза, ей казалось, будто она встретила короля или, как минимум, герцога. Псевдо-король и маг тем временем прихрамывая зашёл за стойку, выудил из-под телефон и, не обращая внимания на её выпученные глаза, начал что-то печатать:

– Что же, мисс Лора Андерсон… Из вашего поведения и внешнего вида я вынужден сделать вывод, что о мире вы знаете значительно меньше, чем следовало бы в вашем возрасте. Но всё же вы здесь, а это что-то да значит, – проворчал он, не отрываясь от экрана. Современный новенький айфон смотрелся в руках Реджинальда как минимум странно. Всё-таки такого человека скорее представляешь за старомодным написанием писем на дорогой гербовой бумаге. И непременно с пером и чернильницей!

– Пройдёмте, пожалуйста, в мой кабинет, там мы кое-кого подождём и попытаемся все вместе понять, как нам поступить с вашей драгоценной персоной. И смею надеяться, этот процесс не затянется надолго.

По тону Реджинальда стало понятно, что персоной она для него была какой угодно, но только не драгоценной.

В кабинете, куда вела скромная дверь сразу за стойкой, было довольно уютно: ковёр, скрадывающий звук шагов, книжные шкафы от пола до потолка по одной стене и каминный портал у другой; но на удивление прохладно. Промокшая под дождём одежда Лоры никак не желала высыхать, влажные рыжие пряди так и липли к шее, что ни на шутку раздражало. Губа и плечо нещадно ныли, а зубы от холода начинали мелко стучать. Хотелось переодеться, выпить чего-то горячего и крепко-крепко обнять хоть самый слабенький электрический обогреватель.

– Присаживайтесь, – коротко бросил Реджинальд, занимая место за массивным письменным столом. На выбор у Лоры был деревянный стул с невысокой спинкой или огромное кресло в викторианском стиле. В кресле почему-то было страшно потеряться, и она выбрала стул.

Через пару минут он наконец-то оторвался от экрана телефона, снял свои круглые очки на цепочке и молча уставился на Лору. Его взгляд пробирал до костей похлеще ноябрьского воздуха. В таком парализующем молчании прошло ещё несколько минут, хотя по ощущениям Лоры она провела в этом кабинете не меньше половины жизни.

Неожиданно Реджинальд отвёл взгляд – с груди Лоры как будто камень убрали, – и медленно произнёс:

– Я не припоминаю фамилию Андерсон… Позвольте уточнить, мисс, каким магом вы являетесь?

Лора решила перестать чему бы то ни было удивляться и просто посмотреть, что будет дальше. Маги так маги, ладно. В самом деле, какой взрослый в современном мире не ждёт письма из Хогвартса?

– Мне жаль, но я не являюсь магом и, более того, не очень-то верю в существование магии.

– Находиться здесь и не верить в магию! – морщинистое лицо Реджинальда отражало праведное возмущение, – Удивительно неправдоподобно. Я бы посмеялся над такой историей за кружкой эля в пабе, если бы вы не сидели сейчас прямо напротив и не выглядели… Так, как выглядите.

Как именно, он не уточнил, но сомнений быть не могло – выглядела она неподобающе ни для его кабинета, ни для его мира в целом.

– Нам повезло, один из агентов Совета находится в моей библиотеке прямо сейчас. Разбираться с такими, как вы, мисс Андерсон, его прямая обязанность, поэтому я надеюсь, что он окажет мне такую любезность и возьмёт на себя…

Голос Реджинальда ещё скрипел в холодном воздухе кабинета, и за ним Лора не услышала звука открывающейся двери, но заметила, как в комнате резко стало светлее. Не теплее, но хоть какое-то облегчение.

– А вот и господин агент, лёгок на помине! Юноша, я бы попросил вас в следующий свой визит взять на себя труд постучать, прежде чем врываться в чей бы то ни было кабинет. Ситуация не настолько чрезвычайна, чтобы забывать о манерах.

– Прошу прощения, Реджинальд, кажется, прочитав в вашем пространном сообщении слова “срочно” и “непредвиденные обстоятельства”, я действительно немного переоценил масштаб катастрофы и ожидаемо поспешил. Но, как я вижу, здесь только замёрзшая девушка, которая, как я полагаю, вам ничем не угрожает. – Слова были учтивыми, но тон просто сочился сарказмом. Было очевидно, что агент Совета просто передразнивает Реджинальда, а голос… Голос был таким глубоким, полным силы, будто наэлектризованным, что от его звучания, казалось, вибрировали даже старинные книги за стёклами шкафов.

Медленно повернувшись к говорившему, Лора замерла с открытым ртом и чертовски глупым выражением на лице: это был он! Он, мужчина в чёрном! Тот кролик, за которым она рванула в эту таинственную нору, и в которой пока что всё становилось только ещё таинственней и загадочней.

– Что же, возможно, я слегка неверно передал вам масштаб происходящего… Познакомьтесь, мистер Араи: Лора Андерсон. Мисс, которая, по её словам, здесь впервые, но, как я понимаю, ничего не знает о магии. Тем не менее, не далее как сегодняшним вечером мисс Андерсон каким-то образом нашла дверь в библиотеку и смогла в неё пройти. Кажется, подобные случаи по вашей части.

– Ноа, – человек в чёрном по фамилии Араи, как смогла понять Лора из пространной речи Реджинальда, протянул ей руку. На тыльной стороне ладони виднелись чёрные строки мелкого неразборчивого текста, уходящие под рукав рубашки. Шпаргалка что ли? Но на студента он похож не был. Левая рука была затянута в тонкую кожаную перчатку, которую он, видимо, и не думал снимать, хоть и находился в помещении. Рукопожатие оказалось быстрым, но твёрдым, а его кожа была такой же холодной, как и воздух в комнате.

– Лора, – казалось, что нужно добавить что-то ещё, но все слова от смущения намертво застряли в горле. Подумать только, она следила за этим человеком, тайно пробралась в какое-то странное место, которое хоть и выглядело как обычный читальный зал, но очевидно им не являлось, а теперь оказывается, что он следователь какого-то там Совета и он будет разбираться, как она сюда попала и почему. Иронично.

“Сейчас мы поговорим, и он меня арестует. Ну точно. Нет, на полицейского он не похож, больше на шпиона или вроде того.”

Ноа сел в кресло напротив.

– Мне очень приятно познакомиться, Лора, – тон его был сердечным и тёплым, и отчего-то вдруг подумалось, что это не просто вежливость, а ему действительно было приятно узнать о её существовании! Кажется, это всё усталость. Точно. Что же ещё?

А Ноа без паузы продолжил:

– Но чтобы наше взаимодействие было более полезным, ты должна рассказать о себе больше. Как ты здесь оказалась? Откуда ты, Лора? Мне кажется, ты не из Вены. Раньше в библиотеке я тебя не встречал, кроме, конечно, сегодняшнего вечера: видел тебя у перилл второго этажа. В остальном, я уверен, что вижу тебя впервые. И самое главное: что тебя сюда привело?

Ноа сидел на самом краю кресла, оперевшись локтями на колени и всем телом подавшись к ней. В его взгляде было столько кипучей энергии и неподдельного интереса, что хотелось просто открыть рот и выложить абсолютно всё о своей жизни от первых рисунков в детском саду и до того момента, как она, спасаясь от непроходящей депрессии, купила самый дешёвый билет на самолёт в Вену.

– Эм… – да, рассказать всё по порядку очень хотелось, но язык как будто прилип к нёбу, и слова изо рта просто не выходили.

– Давай так! – он хлопнул себя по коленям, и повернулся к столу – Мы попросим мистера Пембертона разжечь камин, чтобы в этой морозилке стало хоть немного потеплее, а так же продемонстрировать нам капельку традиционного английского гостеприимства и предложить тебе чашку горячего чая. Как вы думаете, Реджинальд, мы можем расчитывать на ваши манеры? Лора, хоть и незваная, но всё же наша гостья. Давайте покажем её, что маги – цивилизованное общество, и мы знаем, как обращаться с гостями.

Лицо Ноа в этот момент выражало истинно ангельское смирение, в то время как Реджинальд сделался кислее всего уксуса в мире. Но всё же он поднялся из-за стола, одёрнул свой старомодный жилет и, всё так же хромая, вышел из кабинета.

– Так немного лучше, да? – широко улыбнулся Ноа.

– Да, спасибо… Мистер Пембертон на меня жуть наводит, если честно. У него такой взгляд…

– О, это со всеми так! Ты привыкнешь, а со временем поймёшь, что вообще-то он душка. Но, видимо, это старое доброе английское воспитание заставляет его поддерживать в своём кабинете такой холод… Так что, Лора? Уверен, что у тебя много вопросов, и я обещаю, что ты получишь ответы, но сначала мне действительно нужно кое-что узнать о тебе.

“Соберись, Лора! Вот сейчас точно не время впадать в ступор! Только не перед ним!

– Хорошо. Меня зовут Лора Андерсон. Ну, то есть это фамилия, которую мне дали мои приёмные родители. Я родилась с фамилией Опалински. Сегодня я прилетела сюда из Огасты, штат Мэн, где и провела почти всю жизнь. И кажется, я не смогу объяснить, почему именно здесь оказалась…

Ноа вопросительно поднял правую бровь. Чёрт, ему очень шло такое выражение лица! Хитрый степной лис, не иначе.

– И всё-таки попробуй. Не сомневайся, я могу поверить в очень многое! – и Ноа неожиданно совсем по-мальчишески подмигнул. От этого Лора почувствовала себя немного уверенней.

– Оке-е-ей… Понимаешь, я всегда любила читать и учиться. Все дети в нашем квартале играли на бейсбольном поле, а я целые дни проводила с родителями в их университетской библиотеке. А в старшей школе в каком-то журнале по архитектуре я увидела фотографии этого здания в Вене и… Они меня восхитили! Я даже журнал тайком вынесла из читального зала… Ну, украла.

Реджинальд, на этих словах вошедший обратно в кабинет, ожидаемо поперхнулся.

Глаза у Лоры загорелись янтарным светом, на губах появилась робкая улыбка, а на щеках румянец. Ноа внимательным взглядом ищейки изучал её лицо и одежду, а она, судя по всему, унеслась в прошлое и совершенно перестала замечать, что происходит вокруг. Даже то, как женская рука, унизанная разномастными кольцами, протянула ей чашку обжигающего чая.

– Не знаю почему, но с тех пор я могла думать только об этой библиотеке. О том, как должно быть, здесь светло и уютно, как много здесь студентов и преподавателей со всего мира, как много книг, которые можно целыми днями читать… Меня тянуло сюда как будто магнитом, я воображала, что это место специально создано именно для меня, что меня здесь ждут. Звучит странно, но по-другому объяснить я вряд ли смогу. В университете я занималась языками, учила немецкий, все время думая о путешествии в Вену. Это было моей заветной мечтой! А недавно мои родители погибли в аварии… – Освещение в комнате заколебалось на долю секунды, но сразу же снова стало тёплым и ровным, – У меня было непростое время, и постепенно оказалось, что в Огасте меня больше ничего не держит. Учёбу я давно закончила, а работа в библиотеке была довольно скучная, если честно…

От стола раздалось хриплое фырканье Реджинальда, Лора испуганно на него покосилась:

– Простите, мистер Пембертон, я уверена, что у вас всё совершенно иначе. – Морщинистое лицо в ответ скривилось ещё больше. – Огаста… Родительское наследство, арендованная квартира с истекающим контрактом и несколько не особенно близких подруг – вот, в общем, и всё, что у меня было. Пару дней назад я разбирала старые вещи в родительском доме, нашла тот журнал и… Просто решилась. Купила билеты на самолёт, перелетела через океан и вот… Я сижу здесь. Знаю, это глупо, но я даже номер в отеле не забронировала. Всё время полёта думала только о том, что мне просто нужно оказаться здесь, а дальше всё как-то само наладится… Вот такая идиотская история. – И ещё настороженный взгляд в сторону стола: – Клянусь, обычно я веду себя намного осмотрительней!

– Не такая уж и идиотская, если подумать. Сирота, значит… Сочувствую твоей потере. Что случилось с твоими настоящими родителями? Судя по фамилии, они из Польши? Прости, но это важно. – Ноа говорил чётко и ровно, без тени жалости, но голос его не звучал равнодушно, и этого было достаточно.

– Да, из Польши… Они в пожаре в Кракове, когда мне было три года. Меня пожарные смогли спасти, но от дома и от них мне ничего не осталось. – Рука Лоры сама потянулась к медальону, но она быстро себя одёрнула. Ноа заметил это движение, снова выгнул бровь, но вслух ничего не спросил. Щёки и губы у неё горели от стыда. Это было ужасно странно и неловко – рассказывать незнакомцам о своей жизни. Да ещё и один из них только и занят тем, что пристально изучает её и слушает так внимательно, как никогда и никто её не слушал за целые 27 лет жизни! Хотя, возможно, кровь просто прилила к лицу от того, что те же женские руки, которые подавали чай, сейчас разожгли камин.

– И что дальше? Ты проделала такой путь, пришла сюда, купила кофе, побродила на первом этаже… Как ты оказалась именно здесь, в этой части библиотеки?

“Нет, только не это. Что сказать? Только не правду. Нет, Лора. Правда. Сейчас нужна правда”

– Я… Я увидела в толпе тебя и пошла следом, – щёки у неё уже пылали самым настоящим адским пламенем, – То есть ты не подумай, я не сталкер какой-то! Просто мой взгляд как будто сам за тебя зацепился, ты поднялся на второй этаж, прошёл в тот коридор. Я, сама не знаю, почему, пошла следом, а потом…Мне показалось, что ты зашёл в стену! Ну просто в стену, как призрак! Я подумала, что от происходящего наконец-то повредилась рассудком, и что в общем, такое развитие событий было бы логичным, но всё же решила проверить, призрак ты или нет. Ну, а потом я всё-таки увидела там дверь и вошла за тобой. Ты только извини меня, пожалуйста, честно, я не сумасшедшая! Тебя в зале уже не было, на меня налетел какой-то парень, потом девушка. Здесь, кстати, все не очень-то вежливые. И вот… Магия, серьёзно?!

– Боюсь, что так. Серьёзно. Магия. И я не призрак, по крайне мере в этом можешь быть уверена. Хм, ты проследила за мной! А я и не заметил! – они криво ухмыльнулся, но потом его лицо снова стало серьёзным и внимательным – Я полагаю, о магии ты знаешь только из книг и голливудских фильмов?

– Эм, ну да. Магия – это же выдумки, да? Или нет?

Реджинальд по-стариковски протянул из-за стола своё “Что-о-о же”, девушка, вернувшаяся в кабинет вместе с ним, насмешливо хмыкнула.

Ноа продолжил:

– Но сколько тебе лет? Около двадцати пяти? Твоя магия уже точно должна была проснуться, ты бы знала о ней.

– Именно об этом я и говорю! – Опять встрял со своего места Реджинальд, хотя ни о чём подобном он при Лоре не упоминал. Создавалось впечатление, что этот человек вообще частенько забывал говорить вслух то, что сказать бы стоило, а потом винил окружающих в недопонимании.

– У меня нет никакой магии, о которой бы я знала, – Лора пожала плечами, самой себе не веря, что вот так запросто и совершенно серьёзно обсуждает со случайными незнакомцами свои потенциальные магические способности.

Ноа, как сторожевой пёс, склонил голову на бок и всмотрелся в её лицо ещё внимательнее:

– Может быть ты умеешь что-то необычное? Или с тобой происходит что-то странное? Тебя слушаются животные? Ты легко находишь то, что потерялось? Сны, которые сбываются?

О слишком реальном чудовище из своих кошмаров Лора не рассказала бы никому даже под страхом смерти. Нет, здесь, у камина, среди живых настоящих людей, кошмарам не место.

– Ничего такого… – Она замолчала, силясь вспомнить о себе хоть что-то подходящее. – Хотя постой! Я хорошо угадываю!

И опять это выражение лица с поднятой бровью. А Лора была так горда, что нашла в себе и своей среднестатистической жизни хоть что-то, что можно с гордостью преподнести Ноа как ответ на загадку, что быстро продолжила:

– Я действительно всегда угадываю, какая будет погода. Или какая песня заиграет в плейлисте следующей. Или какое число выпадет на игральном кубике. Играть в настольные игры так легче, но совершенно не интересно. Всегда хотела побывать в Вегасе и узнать, смогу ли я выигрывать в рулетку, но так и не решилась.

– Сколько пальцев я показываю за своей спиной? – вклинился Реджинальд.

– Не знаю… С людьми почему-то не работает. Похоже на магические способности?

– Если честно, не очень, – задумчиво ответил Ноа, и Лора поникла. Ей одновременно и не верилось в происходящее, и отчаянно хотелось остаться в этом новом мире. Хотелось зацепиться за это первое в её жизни приключение и продолжить его, а не просто купить пару сувениров, выпить пару пинт австрийского пива и сесть в самолёт до Огасты. А значит, нужно было дать этому агенту в чёрном хоть какую-то полезную информацию. Но увы, больше ничего в голову не приходило. Там, в голове, словно бы вообще больше ничего не осталось, кроме пыльной пустоты и нарастающего глухого шума, который заставлял веки устало опускаться, а все слова вокруг делал неразборчивыми.

Ноа ещё минуту помолчал, что-то обдумывая, и продолжил:

– Но дверь открылась для тебя, а значит каким-то образом к магии ты относишься. Библиотека не ошибается. Нет сомнений, в тебе течёт магическая кровь двенадцати родов. Осталось узнать, кому из них ты принадлежишь, но этим мы можем заняться и утром. Только дай мне кое-что записать…

– Двенадцати чего? – слабо переспросила Лора, зачарованно смотря в неверное пламя в камине. Эти тёплые волны и потрескивание огня окончательно вытеснили все связные мысли, заменив их тупой и беспросветной усталостью.

– Мы поговорим об этом завтра, обещаю.

А затем полился поток коротких бесконечных вопросов: как звали её родителей, чем они занимались, где она училась и работала, что она помнит о доме в Кракове, как произошёл пожар… Он даже сфотографировал её паспорт! Ноа деловито и быстро записывал все ответы в свой смартфон, а затем задавал всё новые и новые вопросы, даже не поднимая головы от экрана. И когда так прошёл самый утомительный час в её жизни, Ноа наконец-то оторвал взгляд от телефона:

– Спасибо, на этом пока остановимся. Спокойной ночи!

Он энергично вскочил с кресла и направился к двери, и только на пороге обернулся и спросил:

– Да, Лора, какая завтра будет погода?

– Опять дождь.

Он молча кивнул, развернулся и вышел. Той доверительной атмосферы, которая сложилась между ними во время разговора, как не бывало, в комнате снова воцарился полумрак, а Лора в этот момент чётко и ясно осознала, что в этом городе – в этой стране! – она никого не знает, здесь её никто не ждёт, а в кедах по-прежнему хлюпает по целому озеру дождевой воды. Часы над каминной полкой показывали почти полночь. Она была окончательно выжата. Все эти вопросы, сомневающиеся взгляды, скептические ухмылки кружили в голове, не давая больше произнести ни слова. Сейчас, пожалуй, она уже мечтала только о твёрдой скамейке в аэропорту и билете на обратный рейс в Огасту.

Та самая девушка, что была в кабинете вместе с ними, темнокожая и с волосами невероятного фиолетового цвета, аккуратно взяла её под локоть и вывела в общий зал.

“Вот и всё, сейчас волшебство закончится, и я отправлюсь спать под мостом”.

Но нет, девушка повела её вверх по боковой лестнице. Они прошли через просторную галерею с окнами на Дунай, где почему-то опять остро пахнуло пряностями, ещё через пару тёмных коридоров и оказались в другом крыле. Или даже в совсем другом здании? Всё вокруг стало больше ещё больше похоже на средневековый университет. Каменная кладка, сводчатые потолки, резные деревянные панели на стенах и расходящиеся в три стороны длинные коридоры с рядами по-монастырски узких дверей.

– Ты уже не в Канзасе, Тотошка. Знакомься с настоящей библиотекой, – бросила Лоре её таинственная провожатая.

Лора ничего не поняла и просто продолжила молча следовать за ней. Девушка говорила что-то ещё, но этого она уже почти не слышала. Около одной из десятков дверей, вблизи оказавшейся с такой же затейливой резьбой, что и панели в первом зале, они наконец остановились.

Девушка с фиолетовыми волосами достала из своего необъятного кардигана вполне современный ключ, отперла замок, который, на удивление, даже не скрипнул, и подтолкнула Лору в тёмный проём. Затем сама по-хозяйски прошла внутрь, включила свет, что-то подкрутила на радиаторе, задёрнула тяжёлые портьеры на высоком стрельчатом окне и кинула жёлтый рюкзак Лоры на единственную узкую кровать у стены.

Когда они уходили из кабинета Реджинальда, Лора от усталости даже не подумала о своих вещах. Она вообще уже ни о чём не могла думать. И даже если бы эта красивая девушка отвела её в жуткую темницу где-то глубоко под одним из королевских дворцов, Лора бы не сопротивлялась, а покорно улеглась бы на соломенный тюфяк на сыром полу, обняла бы какую-нибудь из тюремных крыс и уснула мертвецким сном. Что ж, эта комната точно была лучше темницы. Сойдёт.

– Переночуешь сегодня здесь. Тебе нужно поспать, а то толку от тебя уже никакого. Ох и разволновала ты Реджинальда, давно он так не бледнел! С тех пор как Джейк… А, ладно. За той дверью ванная комната.

Девушка выдала свою речь скороговоркой, а потом так же стремительно развернулась и вышла, негромко хлопнув дверью. В двери снаружи повернулся ключ.

“Удобная, но всё-таки тюрьма.”

В ушах стоял гул, кеды всё ещё были сырыми, а от голода начинало подташнивать. В голове сам собой зазвучал стишок, который она запомнила ещё лет в пять, когда Джош читал ей перед сном “Алису в Стране Чудес”. Английский она тогда ещё понимала очень плохо, но стишок запомнила.

Шалтай-Болтай сидел на стене.

Лора, как сомнамбула, прошла внутрь комнаты, ведя рукой по стене, обитой тканевыми обоями с цветочным орнаментом. Таких она никогда не видела. Под тканью точно был камень, холодный и немного неровный.

Шалтай-Болтай свалился во сне.

Прямо посередине комнаты, на толстом ковре она сняла кеды, плащ кинула на кресло у небольшого стола.

Вся королевская конница, вся королевская рать

Развернулась. У стены прямо напротив окна были какие-то шкафчики и барная стойка. От вида кофе-машины её замутило ещё сильнее.

Не может Шалтая, не может Болтая,

В ванной нашлась целая стопка полотенец, от которых так и тянуло чистотой и роскошью пятизвёздочного отеля, но сил залезать в душ уже не было. Она смогла только стянуть всё ещё влажную одежду, бросить её прямо там, умыться и, запинаясь, добрести до кровати.

Не может Шалтая-Болтая собрать.

Как Шалтай-Болтай Лора свалилась в кровать. Встать и выключить свет было уже точно выше её сил, поэтому просто натянула одеяло на голову и закрыла глаза.

Шалтай-Болтай сидел на стене.

В голове остались только знакомые с детства ритмичные строчки, которые всегда её успокаивали.

Шалтай-Болтай свалился во сне…

И она уснула. А свет почему-то плавно погас сам.