Читать книгу Тринадцатый Дар - - Страница 6

Лора кое-как освободилась от душного одеяла, но глаза всё равно слиплись намертво и не открывались. Всё тело болело так, как будто весь вчерашний день она провела на скалодроме, а потом заглянула на какой-нибудь сумасшедший ночной рейв.

На ночных рейвах Лора ни разу не была, но читала, что в Берлине, или может быть в Бухаресте, такие проходят по всему городу каждую ночь. Да уж, даже о ночных развлечениях она к своим двадцати семи только читала… Хороша оторва! Но нет, весь вчерашний день она провела в библиотеке. Справедливости ради, библиотека эта – место, очевидно, намного более сумасшедшее, чем любой берлинский рейв. Чего только стоят водяные кони и тот паренёк, который создал человечка из пыли и украл её эспрессо! Боже, он потом ржал как сумасшедший!

“Надо бы изловить гадёныша и показать, как мы с такими поступаем в Мэне… Интересно, здесь далеко до ближайшей горной реки?”

От злости щёки покраснели, а губы сжались в тонкую ниточку, но мысли о мести хотя бы помогли проснуться окончательно. И первое, что она увидела – это пристальный взгляд и сосредоточенное лицо Аннет. Она сидела на полу всего в каких-то десяти сантиметрах от кровати, уперев подбородок в кулак, и напряжённо всматриваясь.

– Ты спишь как труп, ты в курсе?

– А ты в курсе, что наблюдать за спящими людьми странно? – Лора напряглась всем телом и подобралась в кровати.

Аннет только обезоруживающе улыбнулась и подняла руки:

– Ладно-ладно, наш суровый северный мишка, не кусай меня! Но выглядела ты действительно странно, у тебя даже глаза не двигались! Никогда такого не видела!

– И часто ты врываешься к людям по утрам и следишь, как они спят?

Аннет только хмыкнула, тряхнула своей львиной гривой и грациозно поднялась на ноги. В Лоре с новой силой забурлил вчерашний котёл из злобы, обиды и одиночества. Но она постаралась взять себя в руки: всё-таки у неё здесь не так много знакомых, чтобы хамить им с первой же утренней минуты. Она потёрла лицо ладонями и села, подтянув под себя ноги.

– Извини, не стоило так резко отвечать… Нервы. Да, я знаю, что во сне выгляжу как труп, и в студенческой общаге мне, как ты можешь представить, об этом сообщали. Я ещё иногда могу открыть глаза и отчётливо произнести что-нибудь зловещее. А это, знаешь ли, не способствует приобретению популярности среди одногруппников. – Лора очень старалась, но язвительный тон скрыть всё равно не смогла. Правда, вся её желчь, кажется, совершенно не пробирала внезапное дружелюбие Аннет.

– Вау! Должно выглядеть реально жутко! Жаль Хэллоуин уже прошёл… Было бы очень стильно, точно тебе говорю. Некромантов у нас немного, так что аттракцион “Живой польский труп” сделал бы нас звёздами кампуса!

Лора, хоть и собиралась держать невозмутимую мину, вынужденно коротко усмехнулась. Казалось невероятным, что здесь она не какая-то чокнутая девица, которая несёт во сне всякую жуть, а забавная и прикольная, и вполне могла бы стать в Хэллоуин звездой кампуса. Да, такого с ней точно ещё не случалось.

– Аннет, какого чёрта происходит? Вчера ты доходчиво объяснила, что тебе не до меня, и вообще у тебя куча очень важных и серьёзных дел, а сегодня ты с самого утра завалилась в мою комнату и шутишь шуточки, как будто мы лучшие подружки. И как, кстати, мать твою, ты сюда попала?! У тебя тоже есть ключ?

Аннет села в кресло у стола, поплотнее запахнула свой твидовый пиджак, обхватив себя руками и уставилась в пол. Вид у неё был страшно виноватый.

– Ну… Прости, в общем. Не стоило мне вчера ни бросать тебя, ни говорить, что я не стану тебе помогать. Реджинальд на самом деле глаз с меня не спускает, и вляпываться в истории мне категорически нельзя, а то… – Она запнулась, наморщила нос и поджала губы. О чём-то Аннет не договаривала. Но ладно, у всех есть свои тайны. Лора ободряюще, как она надеялась, улыбнулась. Вышло кривовато. – Я-то выросла в огромной семье – боже, мне иногда кажется, что половина Бостона мои родственники! – и всегда знала, что в семнадцать начну учиться управлять водой, знала, как это будет и так далее… А ты окунулась в это всё впервые, и кстати, даже очень неплохо держалась! Я хочу сказать, что не хотела бы оказаться на твоём месте. Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь.

Аннет выдохнула, наконец-то посмотрела прямо на Лору и улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой. Перед этими воинственно сверкающими глазами и очаровательной щербинкой между зубами устоять было невозможно, и за долю секунды она была прощена.

– И да, во-первых, я не вломилась, у тебя дверь была не заперта. А во-вторых, я добыла для тебя Первый Гримуар магов материи! Давай, собирайся, его скоро привезут в Лондонскую библиотеку, а нам ещё надо…

– Выпить кофе? – Лора уже еле сдерживала счастливый смех. Облегчение окутало её голову тёплым облаком и всё вокруг стало казаться на тон светлее и на целую бесконечность радостней.

Аннет запнулась, прищурилась, как кошка, задумавшая сожрать маленькую мышку, и вкрадчивым тоном произнесла:

– Оленёнок, нам обязательно нужно выпить кофе, иначе всем и каждому во всех библиотеках сегодня не сдобровать, а тебе достанется в первую очередь.

Лора поверила. Кофеиновая зависимость Аннет была, конечно, страшных масштабов, но с этим можно было смириться. Хуже было бы, если бы она чавкала, ну или там слушала музыку из восьмидесятых. Она же не слушает такую дрянь, правда?

Сборы под бдительным взглядом Аннет заняли всего десять минут вместо обычных двадцати. Поверх вчерашнего платья Лора натянула грубый серый свитер с косами – хватит с неё мёрзнуть, схватила плащ и зашагнула во всё-таки просохнувшие за ночь кеды. Пожалуй, поход по магазинам откладывать не стоит, из чистой одежды у неё осталась только пара футболок, плиссированная юбка и платье в шотландскую клетку с чересчур откровенным декольте. За это время Аннет опрокинула в себя чашку эспрессо, бесцеремонно схватила её телефон, осуждающе поцокала языком, увидев такую старую модель, установила на него приложение хозяйственной службы библиотек, скороговоркой объяснила, как им пользоваться, и ворчливо раскудахталась, увидев, что Лора ещё не готова. Эта женщина была как ураган, ей-богу!

– Аннет, ты хоть что-то пьёшь, кроме кофе?

– Ну, вечером можем пойти в “Забытого короля” и выпить пива… Так, там в приложении найдёшь карты всех библиотек, где у нас находится прачечная – тебе явно нужна, ещё там можно заказать уборку, ремонт какой-то… Я уже зарегистрировала номер твоей комнаты, он, кстати, 170… Давай-давай, всё, пошли, завтракаем и в Лондон! – она вихрем вылетела за дверь, а Лора только беспомощно улыбалась, закидывая на плечо сумку и зашнуровывая кеды. Она начинала думать, что вполне может привыкнуть к этой безумной карусели с фиолетовыми волосами. Но удивительно, что среди всей её болтовни то, как они попадут за одно утро из Вены в Лондон, осталось загадкой.

“Завтрак – самая важная часть дня!” – таким оказался девиз Аннет. Поэтому первым делом они отправилась в гостиную в поисках панини с сыром и кофеина, конечно. По дороге Аннет в красках описывала, какие кулинарные изыски предлагает кухня каждое утро: круассаны с ягодами, свежайшие булочки с корицей, яичные рулеты, сэндвичи с мортаделлой и те самые панини, при воспоминании о которых её глаза загорались особенно ярко. И как же права она оказалась! На широкой каменной столешнице кухонного островка был накрыт целый пир: корзинки ароматного хлеба соседствовали с баночками джема и винтажными фарфоровыми маслёнками, рядом лежали горки фруктов и сырных слайсов, а во главе стола по-королевски возвышался пузатый кофейник. Но и людей на завтрак, как оказалось, собиралось намного больше, чем Лора видела вчерашним вечером.

Аннет хозяйским жестом схватила тарелку с тремя оставшимися, ещё горячими, тонкими панини. Потом вытащила из посудомойки невероятных размеров чашку, такие, вроде, называются бульоницами, припомнила Лора, и влила в неё не меньше половины кофе, рассчитанного на всех. Лора скромно пристроилась в конец очереди к кофе-машине, посматривая на радостные кругляши яичницы и дымящиеся ломтики бекона. Боже! Она не ела горячей еды уже сколько? Неделю?

Люди вокруг тихонько переговаривались, что-то печатали в своих смартфонах, какая-то женщина чихнула так громко, что подпрыгнул даже почтенный кофейник. Со всех сторон на разных языках зазвучали пожелания здоровья. Лора слышала шуршащий немецкий, протяжный королевский английский, очень красивый парень в изумрудно-зелёном пиджаке по-итальянски возмущался качеством сыра, – итальянского Лора не знала, но тут всё было понятно и без перевода, – а миловидная девушка с двумя косичками протянула Лоре последнюю чистую чашечку под эспрессо и пожелала приятного аппетита с отчётливым южно-американским акцентом. Ох, как же ей нравился этот хаотичный, яркий и разнообразный мир!

Уже почти дождавшись своей очереди, Лора краем глаза заметила смутно знакомый юношеский силуэт. Ну да, в дверном проёме притаилась долговязая лохматая фигура в чёрном! Вчерашний кофейный вор!

Планы мести закружились в голове как чокнутые канарейки, но главным было – не подавать вида. Пока что. Девушка с косичками уступила Лоре своё место, из-за косяка выглядывал уже не только хихикающий подросток, но и его маленький серый человечек, а решение внезапно пришло само собой: на глаза ей попалась бутылочка соевого соуса, тёмного-тёмного, совершенно не отличимого по цвету от кофе. Лора как бы невзначай загородила спиной обзор на кофе-машину, ловко плеснула соус в свою чашку и отставила её в сторону, как будто собираясь сварить ещё порцию кофе, а через минуту уже услышала натужный кашель и удивлённые проклятия. О да! Её расчёт оказался верным: подросток-хулиган не стал принюхиваться к своей добыче и сразу заглотил наживку. В прямом смысле!

Так Лора не смеялась последние полгода! Не обращая внимания на любопытные взгляды, она взяла огромную тарелку с пасторальной росписью, щедро набрала вкусностей, и отправилась к Аннет, брови которой от удивления уже почти полностью скрылись под фиолетовой чёлкой. Лора коротко рассказала ей вчерашнюю “эпичную историю о похищении кофе”, торопливо закидывая в себя бекон и кусочки круассана.

– Ты напоила Джейка соевым соусом?! – Аннет чуть не поперхнулась, прижала к губам свою крупную ладонь в разноцветных перстнях, а потом захохотала так, что повергла всю приличную публику в гостиной в очередной шок.

– Уф! За это можешь выпить мой кофе! – Она вытерла выступившие от смеха слёзы, но тут же снова стала серьёзной – Нет, стой, это перебор. Не трогай мой кофе.

Да-да, это Лора запомнила: в вопросах кофе шуток быть не могло.

– А Джейк – он?.. – пока Аннет смеялась, Лора расправилась с яичницей и почувствовала себя почти совершенно счастливым человеком.

– Джейк – он мелкий говнюк, вот он кто! – Безапелляционным тоном заявила Аннет, – Хорошо, что ты ему спуску не дала, тут у нас совсем немного народу живёт постоянно, но Джейк со своими стрёмными пылевыми монстрами терроризирует абсолютно всех. Кроме Реджинальда, конечно.

– О, так это всё-таки был человечек из пыли… То есть он из тех магов, которые управляют материей?

– Нет, всё значительно хуже, – Аннет наклонилась поближе, дожёвывая свой последний сэндвич, – Этот придурок – некромант. И, как я слышала, очень сильный! Я не знаю, что ещё он может, но точно управляет пылью. Он поднимает мертвые клетки кожи и волос, складывает их в форму этих своих человечков и ходит вот, всех достаёт. Мерзость, в общем, ещё та.

Она скривилась, но тут же оглянулась на настенные часы за своей спиной, – они были абсолютно как из сказки, с деревянным домиком и кукушкой! – и подскочила, делая последний глоток кофе:

– Почти 8! Доела? Давай бегом, нам пора, мы опаздываем на встречу с королём всех придурочных придурков! – И понеслась к выходу.

Лора, конечно же, ещё не доела, но как это могло остановить Аннет? Поэтому, быстро засунув в рот остатки круассана, она опять послушно поторопилась следом.

Они не останавливаясь проскочили галерею с комнатами, двери в них беспрестанно хлопали и выпускали заспанных людей, открыли витражную дверь, стыдливо потупив головы, практически пробежали наискосок двор с теперь совершенно лысыми деревьями гинкго и остановились у Лондонской двери с дубами и величественной рекой. Ветер бросил им под ноги кучку кроваво-красных листьев, видимо, так и не убранных со вчерашнего происшествия, и Лора вздрогнула: вид луж и дождевых капель на стеклянном потолке теперь её немного настораживал. И, мало ли, вдруг стоит опасаться ещё и внезапного ветерка? Аннет взялась за ручку, но в последний момент оглянулась на Лору:

– Слушай, тот чувак, с которым мы встречаемся… Он, ну… В общем, не обращай на него особого внимания и не принимай всерьёз. Он согласился нам помочь. Ты возьмёшь книгу, прочитаешь заклинание, и мы сразу уходим. Ясно?

Лора кивнула. Зайти, прочитать пару слов, выйти – ничего сложного. Почему только звучит так, как будто они собрались сделать что-то незаконное?

Аннет кивнула уже самой себе, одёрнула полы пиджака, тряхнула волосами и решительно прошла через Лондонскую дверь.

И они сразу попали в совершенно другой мир! После домашнего уюта Венской библиотеки и абсолютной медитативной тишины внутреннего двора Лондонская библиотека буквально обрушивалась на входящих своим светом, шумом и бесконечным пространством. Их витражная дверь находилась в ряду десятков, если не сотен, дверей-порталов – разных: узких и широких, с витражами и без, вычурных и совсем неприметных. И все они выходили на круговую галерею с классическими колоннами светлого мрамора, уходящими вверх и упирающимися в невероятных размеров стеклянный купол. Ещё один этаж, совершенно заполненный людьми, стойками с книгами и ноутбуками, столами и диванчиками, располагался под галереей, и к нему вело множество ажурных винтовых лестниц. Отовсюду на Лору смотрели викторианские портреты в золочёных рамах, лепнина и барельефы, каждый закуток украшали приторно-сладкие бронзовые ангелочки, китайские фарфоровые вазы и зеркальные панно. От всего этого блеска и чрезмерного великолепия рябило в глазах и сбивалось дыхание.

– Да, надо было тебя предупредить, что у нас тут… Так. Оксфорд – это, конечно, центр и всё такое, но все дела делаются здесь, в Лондоне! – Аннет глянула на Лору свысока и довольно осмотрелась. Совершенно сумасбродно перегнувшись через ограждение галереи, она помахала рукой одному из клерков, и уверенно зашагала в сторону алькова за несколькими колоннами с росписью и позолотой. В общем, она точно чувствовала себя здесь как рыба в воде.

– Тут редко встретишь молоденьких бездельников с графскими титулами, да и пижоны из Лос-Анджелеса сюда не заглядывают. Здесь в основном те, кто чем-то занят в жизни, понимаешь? – снисходительно поясняла она на ходу.

Что Лора понимала на все сто процентов, дак это то, что Аннет почему-то недолюбливает золотую молодёжь в любом её проявлении. А ещё то, что в Вене ей определённо нравилось намного больше.

Здесь, несмотря на классические вычурные интерьеры, жизнь бурлила как на Таймс-Сквер. Под стеклянным куполом звуки множились и разносились по всему огромному помещению: все возможные в мире мелодии телефонных звонков и уведомлений, цокот каблуков по чугунным ступеням, шуршание принтеров и кофе-машин, хлопки по спинам и испуганные вскрики, приветствия и прощания, смех и детский плач – всё это слилось в какофонию, которая разрывала все органы чувств Лоры, но так бодрила Аннет.

Вот полностью седая дама почтенных лет в роскошной белой шубе и с бриллиантами на шее, которые, вероятно, можно было увидеть даже из космоса, хлопнула одной из дверей-порталов и громогласно раскашлялась, собирая неодобрительные взгляды. За ней совсем тощий юноша громыхал по мраморным плитам пола тележкой с целым выводком дорогущих кожаных чемоданов. Лора присмотрелась и поняла, что это же самый настоящий лакей в традиционной ливрее с рядами золотых пуговиц и в начищенных до блеска ботинках-дерби. А вот абсолютно одинаковые мальчик и девочка лет шести, по-детски быстро переходя от слёз к хохоту, бегают друг за другом по одной из галерей и винтовых лестниц, пока их мать, рыжеволосая полная женщина, спорит с невозможно высоким и тощим человеком в форменном тёмно-зелёном старомодном сюртуке, составляя поистине комичный контраст. Вон там парень лет двадцати пяти в белых джинсах и с длинной чёлкой невнятного мышиного цвета странной походкой скользит вдоль парадных портретов в их сторону, жуёт жвачку и звонко лопает пузыри.

– Хей, детка! Отлично выглядишь! Какие ножки! – Лора аж подпрыгнула, когда предмет её наблюдений оказался в их нише и бесстыдно приобнял Аннет за талию. Справедливости ради, сегодня, в мини-юбке и высоких сапогах, ноги Аннет выглядели действительно роскошно. Но ей такой комплимент, видимо, по вкусу не пришёлся, потому что в следующую секунду рука парня отлетела в сторону, а она вцепилась в него самым строгим из всех своих взглядов.

– Познакомься, Лора, Райли Рид. Человек, который изъявил желание нам помочь, но боюсь, как всегда только тратит моё время! – С каждым словом Аннет всё больше распалялась. К концу фразы у неё уже практически шёл пар из ушей, и она стала удивительно похожа на пыхтящий чан с ядовитым зельем.

Райли Рид развернулся к Лоре, окинул её с ног до головы оценивающим взглядом, гаденько ухмыльнулся и отвесил шутовской поклон, пробормотав что-то вроде “Всегда к вашим услугам”. Что-то в нём сразу настораживало… Из ниоткуда у Лоры появилась уверенность, что поведение Аннет вовсе не беспочвенно. Из-под чёлки светлые глаза парня смотрели нагло и внимательно, рот кривился в постоянной усмешке, а кисти рук всё время беспокойно двигались.

– Райли Рид… – Протянула Лора и нацепила равнодушную мину, – Похоже на псевдоним.

Аннет только пожала плечами и свела брови к переносице, а Рид ухмыльнулся ещё шире. Лора заметила у него проступающий на щеке тонкий длинный шрам, спускающийся куда-то под воротник графитно-серой водолазки.

– Рид, кое-кто, в отличие от тебя, сегодня работает, так что давай сразу к делу. Что-то не вижу у тебя книги, где она?

– Да, детка, я прекрасно поживаю, спасибо, что спросила, как жаль, что давно не виделись, нужно чаще встречаться, – Райли паясничал. Очевидно, откровенное хамство Аннет его только забавляло, а злые слова не долетали вовсе.

А потом всё случилось всего за пару минут.

Аннет набрала воздуха в грудь и открыла рот для ещё одной гневной отповеди. Старушка в белой шубе начала медленно спускаться по лестнице и ещё раз невыносимо громко раскашлялась, даже не думая прикрывать лицо платком. А Райли весь подобрался и в одно мгновение стал серьёзным, как на инструктаже перед военной операцией.

– Прямо под нами на первом этаже есть узкая стеклянная дверь, быстро и тихо идите туда по той лестнице, – он коротко кивнул куда-то направо, – Не привлекайте внимания. За дверью читальный зал, встречаемся там у дальнего окна через минуту.

Он нацепил на нос тёмные очки, развернулся и расслабленной, но в то же время быстрой, походкой двинулся в противоположную сторону, туда, где мучительно медленно по лестнице спускалась старушка, а за ней неуклюже семенил слуга, нагруженный всем её багажом. В ту же секунду под стеклянным куполом нестерпимо громко завопила пожарная сирена. На одно мгновение голоса стихли, всё движение замерло, но сразу возобновилось с новой силой. Близняшки заплакали от испуга, люди в форменных пиджаках куда-то побежали, входящие в двери-порталы недоумённо оглядывались. И наконец, как вишенка на этом паническом суматошном торте, где-то в недрах великолепной шубы той старой леди настойчиво зазвонил телефон. Парнишка-лакей вздрогнул всем телом, но уже занёс ногу над новой ступенькой, чтобы через миг споткнуться и кубарем полететь вниз вместе с цунами из чемоданов и шляпных коробок, снося всех встречных на своём пути. Среди образовавшегося на лестнице бардака мелькнула худощавая фигура в белых джинсах.

Аннет так и застыла с остекленевшим взглядом и открытым ртом, осипшим голосом шепча:

– Нет, только не опять, только не это…

Её полностью парализовало. И вот уже Лора схватила её за руку и тащила за собой, как на поводке, хотя у самой колени тряслись, а голова разрывалась от страха и шума. В том, что Райли втянул их во что-то незаконное, не оставалось никаких сомнений.

Тихонько про себя перемежая молитвы с ругательствами, Лора, стиснув зубы и аккуратно обходя толпу, двигалась в сторону дальней лестницы, на которую указал эта скотина Рид. Так же тщательно и осторожно она спустилась по лестнице, таща за собой всё ещё парализованную Аннет. Внизу сразу заметила несколько камер видеонаблюдения на тонких колоннах в центре зала, и плавно, но целенаправленно, обогнула зелёный островок с огромными пальмами в горшках, чтобы двигаться вдоль стены, затерявшись в толкучке.

“Где эта хренова дверь?! Здесь нет ни одной стеклянной! Может я свернула от лестницы не туда?” – Лора начинала паниковать. Сирена всё не затыкалась, и толпа вокруг становилась только ещё злей и беспорядочней. Пахло потом, откуда-то потянуло дымом, ещё и этот вездесущий запах жжёных специй забивался в ноздри и просто сводил с ума… Вот она!

В паре метров впереди Лора заметила блик, скользнувший по двери со стеклянными прямоугольными панелями, и понеслась к ней, уже не сдерживая шаг. Аннет послушно двигалась следом. На них налетел грузный мужчина в насквозь пропахшем табаком пальто, какая-то женщина схватила Лору за локоть, сердце ушло в пятки, – всё, они попались! – но нет, женщина только извинилась и побежала в другую сторону. В стеклянную дверь Лора ввалилась как с поля боя, бешено вращая глазами и себя не помня от ужаса. Толпа её всегда пугала, с самого детства, когда на первой же её ярмарке в честь Дня Благодарения она пришла в такой ужас от марширующего оркестра, что следующие два часа прорыдала в их приусе под растерянным взглядом Марты.

Сирена замолкла в тот же миг, когда Аннет тихонько затворила за ними дверь. Читальный зал как будто существовал в другом мире. Здесь было тихо и прохладно, нигде не мерцала позолота, только распускались геральдические лилии на серых сводчатых стенах, а от беспорядка общего холла не было и следа. Они бесшумно направились к столу под самым дальним высоким окном, через которое пробивалось несколько солнечных лучей. Скорее всего, необычное явление для ноябрьского Лондона! И Лора приняла это как хорошую примету.

Рида не пришлось долго ждать. Он вошёл всего через пару мгновений, расслабленный, в неизвестно откуда взявшейся старомодной кепке и небрежно намотанном клетчатом шарфе. В руке он нёс небольшой кожаный кейс. Именно такой чемоданчик и венчал гору багажа дамы в белой шубе. Аннет дёрнулась и схватила его за куртку, стараясь сдерживать свой голос на уровне шёпота, чтобы не привлекать внимания, но всё же разразилась проклятиями:

– Какого, мать твою, хрена?! Ты обещал, что всё будет законно! Ты понимаешь, что вообще со мной может быть, если кто-то узнает?!

– Эй, спокойно, детка, никто ничего не узнает! А чемоданчик вы миссис Андервуд вернёте, мы же тут не ворьё какое, – Райли противно ухмылялся, одной рукой отцепив от себя Аннет, а другой осторожно укладывая кейс на стол.

Аннет чуть не задохнулась:

– Это была миссис Андервуд?! Как ты вообще посмел к ней подойти?! Ты – сволочной, скользкий…

Лора огляделась, ссоры вряд ли входили в библиотечную рутину, но кажется, на них никто не обращал внимания, а затем потянулась к заветному чемодану. Законно или нет, но дело сделано, и его нужно закончить. Возможно, под этой дорогой коричневой кожей спрятан ключ от её будущего. Она отщёлкнула изящные медные замочки. Аннет продолжала изливать ругательства на совершенно не реагирующего на них Райли, а Лора уже открывала одну из двух книг, спрятанных в кейсе.

На первой странице книги с золотым тиснением золотыми же чернилами была выведена надпись:

"Materiae dominor.”

Лора прошептала латинские слова. Как и обещала Аннет, внутри ничего не щёлкнуло, да и вокруг не произошло ничего заметного. Она прочитала слова ещё раз, уже громче, потом поменяв ударения, – всё-таки обязательно нужно подтянуть латынь, – потом перевернула страницу и негромко произнесла ещё одно заклинание. Лора всматривалась в пространство вокруг, вслушивалась в себя, до скрипа сжимала пальцами деревянную столешницу. От неё исходили такие волны напряжения, что даже сладкая парочка наконец-то заткнулась и синхронно повернулась к ней, но ничего не происходило.

– Не знаю, красотки, в чём ваши проблемы, но верните-ка книгу до того, как её хватятся. Или оставьте себе, мне в общем-то наплевать, – и, развернувшись плавным движением профессионального танцора, Райли просто ушёл.

– Чёрт-чёрт-чёрт… Прочитала? Давай сюда, я что-нибудь придумаю. – Аннет выхватила у Лоры книгу, запихнула её в чемодан, звякнула замками и вихрем унеслась прочь из зала, оставив Лору только растерянно оглядываться.

Всё происходило слишком быстро. Какой-то сомнительный парень украл для них книгу у какой-то старушки аристократического вида, при чём делая вид, что ничего особенного и не произошло. Аннет, её бесстрашная и шумная Аннет, от этого впала в полнейший ступор. В это не верилось, но, кажется, она была в ужасе. Сработало ли заклинание? Как она поймёт, не зря ли всё было? Каких-то несколько минут вырывающегося из груди сердца и стучащей в висках крови и… И всё. Она одна, в тишине просторного и светлого читального зала.

Чтобы как-то сбросить напряжение, Лора отлепилась от стула и решила оглядеться. Она прошла вдоль стеллажей, наугад вытянула с одной из полок книгу в яркой тканевой обложке, просто чтобы подержать в руках что-то простое и привычное, провела рукой по шершавому гобелену с геральдикой. Наткнулась взглядом на старинное зеркало в одном из уголков, осмотрела себя, – те же веснушки, широко распахнутые ореховые глаза, строгий воротничок платья, бледные руки на фоне тёмного свитера, удивительно, но ничего не выдаёт того, что она только что участвовала в ограблении! – и в конце концов села за стол прямо напротив входа. Если Аннет всё-таки за ней вернётся, в чём Лора не была уверена, то она сразу её заметит.

“Может стоит просто пойти к Венской двери и подождать её дома? Ха, дома! Надо же…” – Лора безучастно листала книгу с красочными иллюстрациями деревьев и краем глаза наблюдала за входом и людьми вокруг. У огромного арочного окна на диванчике устроились две девчонки, они обложились книгами, но очевидно, что что-то на экране телефона занимало их намного больше. Горбоносый мужчина с блестящей лысиной разносил стопку книг от одного стеллажа к другому, иногда что-то отмечая у себя в планшете. За стеллажами виднелись ещё столы и какие-то нечёткие силуэты, слышались приглушённые разговоры. В центре зала, недалеко от неё, за исполинским дубовым столом, непостижимым образом заняв его полностью, расположился молодой человек в очках с узкой золотой оправой. Классический студент Оксфорда, такой бы точно не понравился Аннет. И ещё он был невозможно, просто невероятно красив! Настолько, что от него как будто исходило волшебное сияние.

И что самое странное, в какой-то момент осознала она, этот золотой мальчик пристально смотрел на неё в ответ. Почему? Всё-таки по ней видно, что она не отсюда, что она… Воровка? Почему он не отводит взгляд?! Лора прикусила губу, стараясь унять подступающую панику, вздёрнула нос и, насколько могла, твёрдым голосом спросила:

– Что ты читаешь? – Вопрос прозвучал неестественно громко в библиотечной тишине, а золотой мальчик от удивления широко открыл глаза.

– Что, украла твою реплику?

– Кажется, да… А второй я не заготовил, – он широко и располагающе улыбнулся, как наследный принц для фотографии на первую полосу, где королевская семья позирует с бедными, но одарёнными индийскими детишками.

– Опрометчиво.

– Ты права. Начнём с начала? – И не дав Лоре и половины секунды на ответ, он продолжил всё с той же улыбкой на миллион фунтов стерлингов, – Меня зовут Оскар Драммонд, и я очень бы хотел узнать, как тебя зовут, и что же ты всё-таки читаешь.

Лора поджала губы, чтобы истерично не рассмеяться прямо в этот момент. Что она творит?! Ей нужно сидеть тихо, как мышь, а она тут у всех на глазах флиртует с Мистером Вселенная! Хотя, может быть, горбоносый работник зала запомнит о ней именно это, а не то, что она влетела сюда в сомнительной компании и с украденным чемоданом.

– Мистер Оскар Драммонд, хотя ваша напористость и достойна восхищения, но мы с вами не в классическом французском романе, а в реальной жизни, где редко можно получить второй шанс.

Роскошные брови Оскара, достойные полотен художников эпохи Барокко, поднимались всё выше и выше, а Лора тем временем звонко захлопнула книгу, выпрямила спину и, прижав томик к груди, с высоко поднятой головой направилась к выходу, где, к счастью, уже маячила фиолетовая шевелюра Аннет. Сделав пару шагов, она обернулась:

– Но вечером мы с подругой идём в паб “Забытый король”. Вы, мистер Драммонд, можете присоединиться и проверить, достаточно ли вы удачливы для второго шанса.

Хитрая полуулыбка, взмах рыжим локоном у лица и уверенная походка между рядами столов. Боже, да кто это вообще сейчас в неё вселился?! Кто эта высокомерная сердцеедка, которая только что двигала её губами?! Это всё адреналин, точно. Лора стремительно краснела, приближаясь к Аннет. Но может быть, немного безобидного флирта ей и не повредит? Когда-то же надо начинать, так чем плох этот момент? Не исключено, что в следующий её арестуют за соучастие в преступлении.

Но, к её огромному облегчению, Аннет не выглядела как человек, за которым гонится отряд полиции. Она схватила Лору под руку, коротко пояснила, что всё в порядке и чемодан возвращён хозяйке, и направилась в толкучку главного холла. Затем тем же путём вверх по лестнице, во внутренний двор, и через дверь-портал в Венскую библиотеку.

“Господи, надеюсь, всё закончилось!” – руки у Лоры всё ещё слегка дрожали, а в глазах как будто отпечатался сияющий образ Прекрасного Принца.

– Так, я иду работать и следить, чтобы Реджинальд ничего не узнал о сегодняшнем. Ты, – Аннет ткнула ей в грудь длинным пальцем, – Идёшь и следишь за каждым камешком и каждой скрепкой, не начнут ли они шевелиться в твоём присутствии. Вечером мы идём и напиваемся вдрызг. Блин, Лора, ты что, украла книгу?

Лора вытаращила глаза и с опозданием поняла, что случайно унесла с собой книгу о деревьях в ярко-красной обложке. “Всё-таки воровка.”

– Видимо, нужно вернуться…

– Потом, не стоит снова там появляться. По крайней мере, не сегодня. – Отмахнулась Аннет, развернулась на каблуках и, даже не попрощавшись, исчезла в глубине коридора.

День в безуспешных поисках оживших кирпичей и вилок тянулся бесконечно. Зато неожиданно присвоенная книга оказалась просто чудом! Абсолютно непонятным, но всё же чудом: среди искусных иллюстраций автор старательным подчерком описывал процесс создания дверей-порталов прямо в стволах деревьев. И эти деревья были… Разумными? Или, с тем же успехом, всё могло оказаться абсолютно наоборот: староанглийский и обширные куски на латыни сильно затрудняли восприятие текста. Но каждая страница выглядела по-настоящему волшебной и словно слегка вибрировала в руках. За чтением и попытками разобраться Лора не заметила, как за окном стемнело, и только ввалившаяся в комнату Аннет смогла выдернуть её из мира заклинаний и Великих Древ (только с большой буквы и никак иначе!).

– Ты весь день читала эту книжку?! Серьёзно, принцесса, ты бы хоть по городу погуляла, что ли… Ну, видимо, ты и правда здесь на своём месте. Собирайся, идём! – Аннет, кажется, полностью оправилась от утренней авантюры и вполне в своём репертуаре раздавала команды направо и налево прямо с порога.

– Ну как? Не говори, что всё было зря и даже самая несчастная стекляшка при тебе не пошевелилась.

Лора только покачала головой. По правде говоря, что-то, возможно, и произошло, но она была слишком увлечена книгой, чтобы заметить.

– Ты чего ещё сидишь? Пошли-пошли.

Аннет замахала руками, как будто сгоняя птичку с насеста. Многовато суеты, конечно, но всё равно такой она нравилась Лоре намного больше, чем та безвольная кукла, в которую она превратилась в Лондоне.

По словам Аннет, до паба было “всего ничего, минут пять ходьбы, не больше”, но они топали по промозглым улицам Вены уже добрых полчаса. Лора сделала в своей голове пометку, впредь умножать в несколько раз оценки времени от Аннет, а ещё – раздобыть одежды потеплее. Ноябрь в Вене оказался вовсе не таким ласковым и гостеприимным, как она думала, читая статьи в интернете и собирая рюкзак. Многодневный дождь, к счастью, закончился, но режущий северный ветер и холодные камни мостовых не добавляли уюта. Улицы были укрыты вязким ледяным туманом, как труп невесты фатой. Голые деревья и изогнутые фонарные столбы украшали угольно-чёрные силуэты ворон, а темнота липким сгустком ночного кошмара преследовала их по пятам. Лора была уверена, что попала в какую-то ещё одну магическую реальность, готическую и жуткую, а Аннет не подаёт виду и весело щебечет просто потому, что забыла упомянуть о этом.

Но мрачное наваждение развеялось в ту же секунду, как Аннет остановилась у двухэтажного ветхого дома и распахнула добротную деревянную дверь с медной вывеской, где под рельефным рисунком короны слабо читалась немецкая надпись “Забытый король”. Дверь по-видимому не была порталом, но контраст с осенними улицами ошеломлял. Внутри было тепло, пахло пшеном и деревом, жёлтый свет настенных бра укутывал мягким одеялом, а диванчики, обитые зелёной вытертой кожей настойчиво приглашали отдохнуть и вытянуть продрогшие ноги.

– Добро пожаловать, блин! – Аннет развела руки в театральном жесте, – Что будешь? А, не говори, я знаю!

Сейчас замерзшая и уставшая Лора была и не против такого самоуправства. Она устроилась за столиком в углу, с интересом оглядываясь вокруг. В пабе было довольно шумно. Грузные мужчины, изредка переговариваясь, ритмично поднимали огромные кружки и полупустые стаканы. На экранах без звука транслировали что-то спортивное, белёные стены сплошь были увешаны старыми фотографиями и газетными вырезками, свет ламп причудливо отражался в стройных рядах бутылок за барной стойкой. И всё это вместе создавало атмосферу старой доброй Европы, за которой туристы толпами перелетали через океан, теснясь в узких креслах боингов и слушая чужой храп.

Аннет плюхнулась на стул напротив, а бармен небрежно расставил перед ними запотевшие стаканы с настоящим австрийским пивом и чашку с небольшими солёными крендельками. Пробормотал себе под нос что-то вроде “чёртовы студенты” или, может быть, чёртовыми были туристы… Кто разберёт этих барменов средних лет в псевдо-британских пабах средней руки? Они все ворчат, ругают правительство, туристов, молодёжь и нло, выглядят потрёпанными и разносят заказы с только им присущей неспешностью.

Но Лора не услышала ни ворчания стареющего бармена, ни комментариев Аннет на этот счёт на кривоватом немецком, она вцепилась в свой бокал, сделав самый большой глоток в своей жизни, а потом сразу же потянулась к закуске.

– Ох, клянусь, Аннет, теперь я ужинаю только так!

Аннет только насмешливо фыркнула, но сразу же сделала то же самое.