Читать книгу Тринадцатый Дар - - Страница 4

Лору медленно затягивает под холодную чёрную воду.

В голове как будто бьёт колокол, тело не слушается. Паника. Из глубины тянутся длинные серые пальцы, на которых слишком много суставов. У лица, слегка подрагивая, замирают выгнутые птичьи когти, с которых капает вязкая тёмная жидкость, и резкий металлический запах бьёт в нос. Кровь. Тёмное лицо с глазами, которых тоже слишком много для человека, зверя или вообще хоть кого-то, кто может существовать в реальности. Оно заглядывает в самое её сердце и ухмыляется. Лора видит во всех его глазах гордость. Существо всматривается в неё, не дышит, не говорит. Вода уже скрыла её ноги, бёдра, она чувствует пальцами ледяные волны. Кровь с птичьих когтей капает и капает на её щёки, шею и грудь, и с шипением растворяется в тёмной воде, оставляя на коже гниющие раны.

“Я проснулась. Проснулась. Уходи. Я не сплю, ты просто сон, уходи”.

Вода заливается в горло, чудовище склоняет голову на бок. Мысли формируются с трудом, всё тело сковывает липкое оцепенение. Хочется кричать, плакать, но в горле булькает, Лора захлёбывается. Кошмар продолжает смотреть на неё своими пустыми глазами. Его присутствие поглощает весь свет, обездвиживает, отупляет.

“Я не сплю. Уходи. Уходи. Уходи”

Лора наконец-то распахнула глаза и часто задышала, судорожно цепляясь за медальон на груди, до боли в пальцах сжимая его неровные края.

Она всегда думала, что когда-то медальон был монетой, но какое государство её выпустило и когда, никто не знал. Монета была очень старой, на одной её стороне по спирали шли слова на незнакомом языке, а на другой были оттиснуты два непонятных символа, похожих на кельтские руны. Или, может быть, какие-то иероглифы? Ещё Лора знала, что монета была золотой, и что это была единственная вещь, доставшаяся ей от настоящих родителей. Когда пожарный выносил её маленькую и напуганную из горящего дома на окраине Кракова, Лора не плакала, а только смотрела в пространство невидящим взглядом, крепко сжимая в своей детской ладошке старую монету. Совсем как сейчас. С того дня каждое утро она первым делом нащупывала свой талисман, который неизменно как спасательный круг вытаскивал её из кошмаров. Даже таких реальных, как сегодня.

Вот и сегодня холод металла привычно успокоил, выстраивая заново границу между сном и явью.

Шалтай-Болтай сидел на стене,

Шалтай-Болтай свалился во сне…

Одной рукой она стянула с лица липкое от пота одеяло, и удушливая паника накрыла вновь: где она, чёрт побери?!

Ещё шире открыв глаза, Лора сжалась и замерла, как полевая мышка, пытающаяся спрятаться от кружащих над ней хищных птиц. Вокруг темнота, кровать, одеяло и подушка, даже запах вокруг – всё незнакомое. Тишина в комнате стояла абсолютная. Лора отчётливо поняла: даже если она закричит – никто не услышит. Но тут на глаза попалось какое-то мутное пятно, только совсем немного отличающееся от окружающей темноты. Рюкзак! Её вещи здесь. Воспоминания о предыдущем вечере возвращались медленно и тяжело, как будто им нужно было просачиваться через каменные стены её удобной тюрьмы.

Точно: вчера она сбросила рюкзак на пол, прежде чем залезть под одеяло. А до этого она шла через здание библиотеки с девушкой со странными волосами. А до этого…

Негромкий стук в дверь буквально подбросил Лору на кровати.

“Спокойно, это уже не кошмар, это – реальность.”

За стрельчатым окном определённо уже наступило утро, хоть его и не видно за толстыми портьерами, чудовище с хищным оскалом ушло, а ей нужно встать и придумать, что делать дальше. Например, открыть дверь, чтобы этот навязчивый стук наконец прекратился.

Вот только дверь она открыть не сможет. Лора не сразу об этом вспомнила, но ведь та девушка вчера закрыла дверь снаружи! Она выбралась из кровати, первым делом отдёрнула шторы, чтобы отогнать ненавистную темноту, и застыла, тупо уставившись в окно.

“Откуда в библиотеке, к которой я приехала вчера, готические окна?”

Стук оборвался так же внезапно, как и начался, и дверь распахнулась. Снаружи хлынули звуки: чьи-то шаги, призрачные голоса, хлопнула чья-то дверь, что-то тяжёлое упало и покатилось, раздался женский смех… Захотелось выйти, осмотреться, узнать, что там происходит, но та самая вчерашняя девушка уже вошла внутрь, захлопнув дверь за собой и отрезав все звуки. И все возможности для побега.

Хотя, о каком побеге может идти речь? Она ведь и мечтала оказаться в библиотеке. Всё так и вышло. Никаких проблем. Значит, осталось только понять: в качестве кого она здесь находится, и чего от неё ожидают. И по возможности дать им это, потому что после нескольких часов сна возвращаться в Мэн вновь расхотелось. Она всё-таки изменила свою жизнь! А уж как там дальше всё повернётся – дело десятое.

– Привет, спящая красавица! Уже полдень, вообще-то. – Девушка с порога недовольно затараторила, – Ты точно голодная, у нас тут во всех комнатах есть кофе, ещё я принесла пару сэндвичей, а то от Реджинальда заботы о простых человеческих потребностях не дождешься. Он, кстати, тоже всё ещё спит – переволновался старикашка, – и, очевидно, по твоему вопросу ещё никто ничего не решил. Меня зовут Аннет Лавин, – она закончила свою речь так же неожиданно, как и начала, и протянула руку.

От такой напористости у Лоры язык прилип к нёбу, а мысли спутались. Аннет говорила быстро, громко, с неуловимо знакомым акцентом. Рука у неё оказалась твёрдой, совсем как мужская, а вот улыбка, которой Аннет всё-таки наградила Лору, была по-детски солнечной и простодушной, с маленькой щербинкой между зубами.

– Ты Лора, это я уже знаю. Что с лицом? Призрака увидела?

– Ничего такого… Просто ещё не совсем проснулась. И стук меня напугал.

– А, точно, извини. Забыла, что сама же и заперла дверь. Я, знаешь, нечасто кого-то запираю… В общем, давай, надевай штаны. Потом я тебе тут всё покажу, а то ты наверняка в шоке. По крайне мере, выглядишь как потерявшийся щенок.

– Ну, я всё ещё не совсем уверена, что мне всё не приснилось…

– Не надейся, не приснилось. Ну да это и к лучшему, тебе у нас понравится! Не волнуйся, тот красавчик-агент и Реджинальд разберутся, откуда ты такая взялась. Сварить тебе кофе?

– Кофе.. Да. Спасибо. Дай мне пару минут умыться, – и, подхватив рюкзак, Лора скрылась в ванной.

Акцент Аннет, её необычные волосы и вопиюще хамские манеры почему-то сразу расположили к себе. Лоре показалось, что они знакомы уже целую вечность, а уж собираются вместе выпить утренний кофе как минимум в десятитысячный раз.

Под шум кофеварки за дверью она попыталась привести себя в порядок. Выудила из рюкзака расчёску и чистую рубашку глубокого красного цвета – всё-таки сравнение с уличным щенком ей не понравилось, она вполне может выглядеть под стать этому месту! Принять душ, кудри убрать в пучок, немного косметики – и вуаля! – на месте несчастной бродяжки красивая молодая женщина. Старые кеды в этот образ не особенно вписываются, но ничего другого сейчас нет, а о новой обуви можно будет подумать и позже, сейчас нужно разобраться с…

“С чем? С магией? Круто, но не верится.”

– И сколько тебя можно ждать?! Так, молока нет, надеюсь, ты любишь чёрный кофе… Хватай кружку и плащ, позавтракаем во дворе! – Видимо, отдавать команды и распоряжения было привычным стилем общения для Аннет. Что ж, пока она готова приносить завтрак и помогать, пускай командует, не страшно.

– Почему ты мне помогаешь? – Лора еле поспевала за Аннет, несущейся к высокой изящной двери с витражными вставками в конце коридора.

– Потому что девчонками здесь трудно, мы должны помогать друг другу. Разве не так?

– Так… Почему девчонкам здесь трудно?

– Ты с какой планеты, принцесса? Девчонкам везде трудно. Так что пристегни ремни, будет весело. Ну и ещё моя работа – помогать Реджинальду, а ему определённо сейчас нужна помощь с одной рыжей девицей, свалившейся ему как снег на голову. Знаешь, о ком я?

Лора досадливо прикусила щёку, чувствовать себя чьей-то проблемой ей совсем не нравилось. Она уже было открыла рот, чтобы наконец-то осадить эту выскочку, но тут эта выскочка распахнула дверь с витражами…

И, кажется, Лора в жизни не видела места красивее!

Между пятью стенами из охристого светлого кирпича, уходящими на несколько этажей вверх, раскинулся невероятный внутренний двор. Вдоль стен тянулись клумбы с кустами снежноягодника и барбариса, красные звёздчатые листья японских клёнов покрывали камни пола ажурным ковром, а в центре под великолепными золотыми деревьями гинкго стояло несколько кованных изящных столиков, каждый из которых украшал бронзовый канделябр. Высоко наверху, от дождя защищал почти незаметный стеклянный навес, который поддерживали витые колонны из изумрудно-зелёного стекла. От них по всему двору тянулись мириады гирлянд и красных бумажных фонариков – вечером здесь наверняка было ещё уютнее! В каждой стене была точно такая же витражная дверь, как и та, через которую они только что вошли.

Аннет заулыбалась, глядя на Лору, которая в этот момент восторженно оглядывала каждый уголок.

– Давай устроимся вон там, подальше, за рябиной, там нам никто не помешает. – Людей во дворе и так не было, но идея избегать любопытных глаз и ушей определённо была здравой.

Под раскидистым деревом с красными ягодами обнаружилась небольшая белая скамейка, на которую и плюхнулась Аннет. Она достала из своего кардигана два сэндвича в вощённой бумаге и один протянула Лоре.

– Ну, давай, спрашивай! – уже жуя распорядилась она.

Лора опять растерялась, эта девица всё время ставит её в тупик!

– Эм… Мы ещё в Вене?

– Нет, библиотека Реджинальда и комнаты находятся в пространственном кармане, как бы нигде, а этот двор находится в Оксфордской Библиотеке, но попасть сюда можно через двери-порталы из разных стран. – Она указала на одну из стен. – Вон та дверь, видишь, ведёт в центральную библиотеку Лондона, соседняя в Мадрид, те две в Варанаси и в Киото, ну и наша дверь – в Вену. А перейти в Оксфорд вон по той лестнице. – Она указала на деревья в центре, под кронами которых виднелись ажурные перилла лестницы, уходящей под землю.

– Странный набор… И как ты их отличаешь?

– Орнаменты на витражах отличаются, присмотрись.

И правда, на двери, ведущей в Японию между жёлтых хризантем летели грациозные журавли, на витраже индийского портала в языках пламени сгорали лотосы, на лондонском среди осенней дубовой рощи текла река, на мадридском красные маки обвивали череп какого-то животного, а венский украшал венок из белых цветов и красных ягод шиповника. Лора дала себе слово позже обязательно рассмотреть все витражи в мельчайших деталях.

– Библиотека в Оксфорде самая большая, внутри у неё ещё много дверей-порталов из почти всех магических библиотек в мире, она – что-то вроде центра нашего мира. И здесь же почти всегда заседает Совет Двенадцати.

Поверить в то, что вчера она приземлилась в Вене, а сегодня уже пьёт кофе в Оксфорде, а от индийского Варанаси её отделяет всего одна дверь, девчонке из дремучего северного штата было сложновато.

– Совет – это ваш магический парламент?

– Да, примерно так. Давай расскажу всё сначала, – от сэндвича Аннет не осталось ни крошки, а Лора про свой и думать забыла, всё вокруг было слишком невероятным. – Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике…

Лора поперхнулась глотком кофе и закашлялась.

– Что, не готова к шуткам? – Хихикнула Аннет. – Ну ладно. Но всё началось действительно давным-давно, правда, совсем недалеко отсюда, на территории современной Шотландии. В начале одиннадцатого века или около того там собралось тринадцать учёных мужей со всего мира. Да-а-а, только мужи, тёмные века – ничего не поделаешь! В те времена магия в мире была повсюду, дикая, неприручённая, опасная. Леса и реки населяли волшебные чудовища. Да, как из сказок, – Аннет деловито кивнула в ответ на вскинутые брови Лоры и продолжила:

– Только вот были они не добренькими феями, а очень даже опасными тварями, которые питались людьми. Кто-то учился использовать магию, чтобы бороться с ними, кто-то её боялся… В общем, не так и важно, как там было. Важно то, что тринадцать учёных вместе изобрели ритуал, чтобы обуздать дикую магию и заставить её служить людям. Ритуал был опасным и сложным, занял много дней, они использовали свою кровь и слова заклинаний, высеченные на камнях, но в итоге у них всё получилось! И каждый получил возможность забрать себе какую-то часть магии, ту, которую сам пожелает. Получить свой Дар, понимаешь? Мы – современные маги – потомки тех учёных. Всё понятно?

– Ну, скорее ничего не понятно, – Лора беспомощно улыбнулась, – Но ничего, давай дальше. Реджинальд представился как маг воды. Есть маги других стихий?

– Не совсем. Так, давай считать вместе… Есть маги воды и маги воздуха, ещё есть маги, которые управляют температурой, вот они могут сотворить огонь, но не все из них, у многих получается только снижать температуру. Ещё есть те, кто управляет материей: камнем, металлом, землёй, недавно научились управлять пластиком и даже резиной! Они вообще молодцы, проводят много исследований, корпят над книгами постоянно, создавая заклинания.

– Звучит так, как будто те, кто управляет материей, могут управлять вообще всем. Ведь даже в теле человека есть металлы.

– Так только звучит. Когда-то давно, возможно, так и было, хотя верится с трудом. Сейчас же маги на практике не могут всего того же, что и в теории. Мы просто не можем освоить все нужные заклинания, не даются. Вот и получается, что кто-то может управлять железом, но только небольшими объемами, а кто-то только золотом или ртутью, и так далее… А для управления металлами в живом теле заклинание вообще ещё не изобрели. Есть, конечно, и очень сильные маги, но их не так много по всему миру.

Аннет сморщила нос и нахмурила брови. Лора не представляла, что значит эта гримаса, но ей почудился оттенок зависти. Чему? Силе?

В сад из Лондонской двери вышла пара элегантных женщин за сорок, в руках они держали бумажные стаканчики из “Старбакса”. Ещё через пару минут хлопнула Венская дверь, но обернувшись, Лора никого не увидела. Аннет не обращала на людей никакого внимания и продолжала:

– Так, сколько уже? Четыре? Давай дальше, а потом сходим выпьем ещё кофе. Есть маги лекари, они управляют всем в человеческом теле. Но тут так же, как и с остальными, всем да не всем: кто-то может работать только с костной структурой, кто-то только с кожей или кровью. Но всё равно они в большом почёте, сама понимаешь. – Пока говорила, Аннет барабанила по спинке скамейки своими длинными пальцами в разноцветных перстнях. Лору это слегка нервировало.

– Ещё есть маги жизни, им достались растения и животные. Это пять-шесть…

– Они могут говорить с животными?! – Вот это Лоре показалось действительно классным!

– Ну, кто-то может, кто-то нет,– Аннет явно не понравилось, что Лора её перебила. – Есть ещё те, кто управляет светом, вот агент, который с тобой говорил вчера – это его сила. Есть ещё шептуны, они управляют звуком и столько всего могут! А недавно оказалось, что ещё и радиация им подчиняется, ну, логично вообще, это же тоже волны, как и звук… Правда, если честно, все они… Скользкие типы. Не советую с ними связываться.

Аннет задумчиво погрызла длинный ноготь и загнула ещё два пальца:

– Ещё у нас есть менталисты, они залазят ко всем в головы, так что их никто не любит. Ну и боятся, конечно, тоже. Их, к счастью, осталось совсем мало. И самые полезные – это маги места! Это они создали все эти скрытые библиотеки и двери-порталы, не в одиночку, конечно, с другими магами, но без них жить скрытно было бы намного сложнее.

– Та дверь в Венской библиотеке была порталом, да?

– Именно! Так, кто остался? А! Остались короли безумия на нашей и без того безумной вечеринке! Некроманты и ткачи! Первые вызывают духов и управляют мертвой плотью, бррр. Хорошо, что их немного, общение с потусторонним миром делает их немного того, а восстание зомби в планы Совета вряд ли входит. А вот ткачи управляют судьбой. Круто звучит, да?

– Это как? Судьба, мне кажется, это что-то абстрактное из мира религии и философии, а не то, чем можно управлять.

Аннет повернулась и одобрительно хмыкнула:

– А ты заучка! Мне нравится! Впишешься к нам. А с ткачами на деле всё как всегда не так впечатляюще, как звучит. Они могут слегка подталкивать везение, ну или невезение. Сделать так, чтобы выпала нужная цифра в лото, или там машина кого из лужи обрызгала. По мелочи, в общем, но если подходить к этому с умом, то можно неплохо устроиться. Многие из них работают на Совет, так как-то давно повелось, зарабатывают деньги на всю вот эту роскошь. – Она неопределённо обвела рукой ухоженный дворик, а потом уже тише добавила:

– Маги вообще хорошо устроились, тут куда не плюнь – попадёшь в богатенького аристократа, владельца десятков патентов или крупного и подозрительно успешного игрока на бирже. Но не все… – Аннет тряхнула головой и фиолетовые кудряшки весело заскакали. – Вопросы?

Лора быстро перебрала в уме всё, что успела запомнить:

– Ты перечислила двенадцать Даров, но сказала, что человек на ритуал собралось тринадцать…

– А, точно! Ты что, внимательно слушала? Ну, на возьми конфетку, – и Аннет действительно вытащила из своих бездонных карманов пачку мармеладных мишек. Лоре пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, настолько этот яркий детский пакетик не вязался с образом властной и энергичной Аннет. – И отвечая на твой вопрос: а тринадцатый того, не дожил до конца ритуала. Он просил свой Дар шестым по счёту, и что-то у него в голове перемкнуло что ли, он решил нарушить правила и попросил отдать ему то, что просили до него и так же то, что попросят после. Колдовство не терпит такого, если проводишь ритуал – чётко следуй правилам, иначе дикая магия может высвободиться и убить тебя. Как, в общем-то, в тот раз и произошло. Все современные маги – наследники тех Двенадцати. А Совет – это сильнейшие представители своих родов. Хочется верить, что ещё и мудрейшие, но тут уж не знаю, не мне судить.

По интонации Аннет стало понятно, что лично она уверена, что если кому и судить, то именно ей. Лора допила последний глоток уже полностью остывшего кофе и потёрла лоб дрожащими то ли от холода, то ли от волнения пальцами:

– То есть тринадцатого сгубила жадность? Как банально. – Когда нервничала, она всегда начинала неуместно шутить и много болтать. Плохая привычка.

– Получается, что так. Волшебство – это хорошо, конечно, но люди есть люди, ничего не поделаешь. В магическом мире вообще довольно много всяких сомнительных личностей и неприятных случаев. Для того и нужны агенты, они вроде магического ФБР. Хотя своей крутой штаб-квартиры у них нет, насколько я знаю, да и иерархии какой-то, они все вроде свободных стрелков и подчиняются только напрямую Совету. Такие, знаешь, рок-н-рольщики, – Аннет мечтательно закатила глаза.

– Но вас же должно быть очень много! Почему люди не знают? – В голове Лоры беспокойными мотыльками бились тысячи вопросов, и будь она проклята, но она не встанет с этого места, пока не получит все ответы. Ну, только может быть сходит за ещё одной чашкой кофе, а потом точно не встанет.

– Вообще-то знают, и довольно многие. В правительствах там, в спецслужбах. Да и мы встречаемся и общаемся, создаём семьи и с обычными людьми тоже, а от близких такое сложно скрывать. Просто никто не трубит о магии на каждом углу, ведь пытки и костры инквизиции всё-таки существовали, да и в психушку никому не хочется… У магии довольно мрачная история. Мы предпочитаем не лезть на рожон, обычные люди, которые знают о нас, предпочитают не распространяться. Всякое, конечно, бывает, но в основном так… Пойдём ещё за кофе?

– Давай! – Лора как пружинка подскочила со скамейки, подхватив пустую кружку. Всё-таки нервы пошаливали, на кофе налегать, наверное, не стоило, но, чёрт подери, он был хорош! – Аннет, а ты какой маг? Ой… А у вас прилично о таком спрашивать?

– Ха! Детка, а с тобой весело! Ну, более менее прилично, но незнакомых людей прямо с порога спрашивать всё-таки не стоит. Я – маг воды. И довольно неплохой! Вот только с солёной водой пока не получается работать, бьюсь над этим который месяц, но видимо ионы натрия и хлора блокируют мои заклинания… – С веселья на серьёзность Аннет переключилась просто моментально! Она рассеяно поднялась со скамейки, обдумывая план действий на сегодняшний рабочий день. Точно, нужно проверить ещё пару формул, и тогда, возможно, дело пойдёт…

– Стой! – Аннет и не заметила, как прошла уже почти половину двора к нужному выходу, а Лора безуспешно пыталась её догнать. – А покажи что-нибудь, ну, магическое?

– Что? – Аннет возмущённо развернулась и уставилась на Лору сверху вниз, та была почти на голову ниже. – Устроить тебе цирковое шоу?!

– Нет, что ты… – Лора не ожидала такого отпора. – Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто ты говоришь о магии, вчера все говорили о магии, но… Я её не видела! Мне что, просто поверить, что она существует?!

Аннет держалась ещё секунду, а потом разразилась громоподобным смехом. Леди за столиком в центре испуганно притихли, стайка воробьёв вспорхнула с куста бузины, а Лора от злости была готова вцепиться Аннет в лицо.

– Блин, ты бы себя видела! – остмеявшись пробормотала Аннет, кажется, даже не заметив сжатых кулаков и прищуренных глаз. – Пошутила я, пошутила, стоило тебе сразу что-нибудь показать.

И тут, как по волшебству – да ведь это и было волшебство! – вокруг них закружились капли воды, похожие на крошечные бриллианты. Они танцевали, соединялись, переливались друг в друга, создавая сверкающие снежинки и оседая на листьях ближайших деревьев. Воздух во дворе стал влажным и искрящимся, вот бы хоть лучик солнца – и появились бы радуги! Лора открыла рот и радостно рассмеялась: в такую красивую магию очень хотелось верить, среди таких чудес хотелось жить!.. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда несколько капель, как воинственные осы, залетели в её широко распахнутые глаза. Волшебные капли на мгновение замерли в воздухе, а затем опали, собираясь в небольшие лужицы на камнях. А Аннет покатывалась со смеху, наблюдая, как Лора, чертыхаясь и размазывая тушь, пыталась протереть глаза.

Терпение Лоры подошло к концу, в висках застучала кровь, сейчас она покажет этой… Аннет резко замолчала. Она изумлённо таращилась себе под ноги, брови поднимались всё выше и выше, а улыбка медленно сползала с лица. Из луж поднимались небольшие водяные фигурки коней с трепещущими крыльями.

– Ох, Аннет! Как красиво! – Лора, как маленькая девочка, от восторга чуть не задохнулась. Да, от этих сумасшедших качелей от злости к восхищению Лору уже начинало подташнивать, но пегасы были просто великолепны!

– Что… Как ты это делаешь? Ты тоже управляешь водой? – Аннет, очевидно, не разделяла её восхищения.

– Я вообще ничего не делаю!

Аннет переводила непонимающий взгляд с Лоры на пегасов, взглянула на леди за столиком – они, увлечённые беседой, совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг, – и снова уставилась на пегасов. Они в это время вели себя совсем как живые: распахивали крылья, разминали свои элегантные шеи, били копытами. Из воздуха к ним тянулись тонкие, как паутинки, ручейки воды, и пегасы становились всё больше и больше. Вот они уже достали ей до колена, ручейки становились всё толще, пегасы быстро стали размером с обычных лошадей, а потом ещё… Аннет испуганно отступала, дамы с густым британским акцентом прокричали им что-то предупреждающе-угрожающее , но за журчанием воды слов было уже не разобрать.

Медальон на груди Лоры стал тёплым и начал легонько пульсировать. Правда, в шоке от происходящего, этого странного поведения семейной реликвии она практически не заметила.

Пегасы – их уже было не меньше десятка – продолжали расти, они разбивались на волны, которые окатывали стены и деревья, смывая с них всю яркую осеннюю листву, и возникали вновь, ещё больше и неистовей. Дамы поспешно ретировались, и вода залилась за ними в распахнутую Лондонскую дверь. С плеском раскрывались исполинские крылья, вокруг Лоры один за другим закручивались водовороты, а она, уже абсолютно промокшая, не могла сдвинуться с места. Вернулось парализующее чувство из утреннего кошмара, сквозь мутную воду мерещелись пустые глаза чудовища.

Аннет, стараясь прикрывать телефон от потоков воды, что-то прокричала в трубку, а затем схватила ничего не понимающую Лору за руку и потянула к Венской двери. Сбежать оказалось не так просто. Крылатые кони преграждали путь, накрывая девушек волнами в человеческий рост, вода заливала глаза, сбивала с ног, не давала открыть рот. Не успевали они откашляться, как налетали новые волны. Кружки из комнаты Лоры давно разбились об одну из стен. Волны доставали уже до второго этажа, пегасы взмывали по стенами и опадали вниз водопадами, смывающими всё на своём пути.

Лора, постепенно переставая понимать, где верх, а где низ, одной рукой крепко вцепилась в ствол клёна, а другой пыталась удержать Аннет в очередной водяной воронке. Волна крупнее предыдущих подхватила белые столики и стулья. Ох, от них будет трудно увернуться! Где-то раздался звон разбитого стекла.

А затем всё вновь перевернулось.

Пегасы распались на тысячу тонких водопадов, воронки прекратили закручиваться, волны, разделяясь на звонкие ручейки, потянулись наверх. Вода успокаивалась, собиралась в небольшие шарики и поднималась к небу, рассеиваясь высоко в воздухе вязким туманом. После штормового грохота волн, тишина казалась оглушительной.

Обе девушки хватали ртом воздух, скрючившись на каменном полу. Старательно обходя самые крупные лужи, к ним подошёл Реджинальд:

– Мисс Лавин, потрудитесь объяснить, что произошло. Вы, я так полагаю, высушили целый циклон над Оксфордом! Что-то раньше я не замечал за вами таких впечатляющих успехов в магии.

– Крылатые кони… – Аннет села на полу, бессильно привалившись к каменной вазе и всё ещё пытаясь откашляться, – Реджинальд, здесь были крылатые, мать его, кони!

– Попрошу не выражаться, мисс, – чопорно проскрипел он и внимательно осмотрел их. – Вашему здоровью, как я вижу, ничего не угрожает. В таком случае, приведите в порядок двор и себя, и я жду вас с объяснениями у себя в кабинете через час. И гостью нашу прихватите.

Реджинальд, так же аккуратно выбирая себе путь, направился к двери, а Аннет, тяжело выдохнув, закрыла глаза и бессильно пробормотала:

– Скажи честно, Лора, какого хрена?!

Лора отчаянно стучала зубами и пыталась подняться, но ноги подкашивались, а голова кружилась:

– Я не понимаю, о чём ты. Ты здесь маг, а не я!

– Я всего лишь вытянула из воздуха несколько капель, но не создавала бешеных тварей, которые пытались нас утопить! Да я даже не могу управлять таким объёмом воды!

– А я. Вообще. Ничем. Не могу. Управлять.

Они зло уставились друг на друга. По виду Лоры, такому же пришибленному и растерянному как и у неё самой, Аннет поняла, что та не врёт, но и объяснить произошедшее было просто невозможно. Такие трюки под силу очень немногим! Возможно, таким безумным способом они хотя бы раскрыли тайну магии Лоры, которая почему-то не проявлялась до сих пор. Видимо, всё довольно просто: она сильный маг воды, который не знает о своём происхождении и которому уже давно бы пора начать обучение. Такое нечасто, но случается. Что-то в этой версии не сходилось, но чужие секреты – не её забота, её забота – стекающие с волос ручьи воды. Ну и эту рыжую тоже надо подсушить, не бросать же её, ноябрь всё-таки…

Аннет, уже полностью отдышавшись, примирительно подняла руки:

– Ладно-ладно, давай-ка я займусь всей этой водой, а ты соберёшь мебель. И надо поторопиться, к Реджинальду лучше не опаздывать. Используй руки, раз уж больше ты совсем-совсем ничем не можешь управлять, – Аннет не удержалась от язвительного комментария, но мозг её уже заработал в привычном прагматичном ключе. – А вот лампочки нужно будет все заменить, надо отправить заявку в хозяйственный отдел… Но сначала высушить телефон, а где, кстати, телефон?

Пока Аннет панически хлопала себя по карманами и шарила глазами по полуразрушенному дворику, Лора, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться, отправилась возвращать на законное место столы и стулья, уцелевшие вазоны и подсвечники. Сад, ещё час назад поражавший своим великолепием, сейчас выглядел как после урагана: все яркие листья бесцветными мокрыми тряпками плавали в лужах, повсюду валялись сломанные ветки и осколки стекла.

От мыслей, что в первый же день, ещё только-только узнав о магическом мире, она могла умереть – господи боже, утонуть на сухой земле! – она изо всех сил пыталась отмахнуться. Что случилось – то случилось, хорошо, что живы. Очевидно, что-то не так с магией Аннет и свои способности она явно недооценивает. Интересно, часто у них такое случается? Но разбираться с чужой магией – совсем не её забота.

Постепенно Лора согрелась от физической работы, а с её волос и одежды наверх, за чудом уцелевшую стеклянную крышу, потянулись крошечные капли. Аннет всё-таки выполнила свою часть работы.