Читать книгу Тринадцатый Дар - - Страница 9

Аннет с яростным вздохом плюхнулась рядом с Лорой на заднее сиденье такси, тревожно оглянулась на необъяснимо разрушающуюся улицу и безапелляционно заявила, что если они будут откладывать удовольствия на потом каждый раз, когда рядом происходит что-то странное или жуткое, то так можно и в монастырь отправиться. Или повеситься на балке прямо в кабинете Реджинальда. Поэтому сейчас они едут на ярмарку, и никаких возражений она принимать не станет.

Спорить с Аннет было как всегда невозможно, так что Лоре оставалось только взять весь тот колючий и спутанный комок мыслей, скатать его потуже и убрать подальше. Хотя бы до вечера, когда она сможет спокойно закрыться в своей комнате под золотыми звёздами и спокойно обдумать всё произошедшее. А пока: Аннет скомандовала веселиться и получать удовольствие от жизни, значит, так и придётся поступить. Из такси она выходила собранной и серьёзной, как перед битвой, но вот удивительно: ярмарка и правда оказалась что надо!

Первым делом Аннет, не отпуская её рукава, как будто боясь, что если отпустить, то та утонет в своих мыслях и испортит весь праздник, потянула их обеих за глинтвейном. Затем за обжигающе горячими коричными булочками, дальше жирный и липкий копчёный сыр с брусничным соусом, потом оказалось просто необходимо попробовать ароматный и крепкий грог, а что к нему подойдёт лучше, чем яблоки в карамели? И уже через час от мрачного озера из подозрений и чувств в голове у Лоре осталась только маленькая лужица. Всё-таки её подруга знала толк в веселье!

Небо на западе зарозовело, как будто стесняясь смотреть на такое изобилие еды, липкие пальцы и широкие улыбки. Музыканты на сцене начали настраивать гитары и скрипки, а в деревянном вертепе зажглись огоньки.

– Мне кажется, или это господин агент Совета вон там?

Лора встрепенулась и закрутила головой, как испуганная птичка, высматривая человека, на которого указывала Аннет. С господином агентом Ноа Араи она познакомилась в свой первый вечер в библиотеке, но с тех пор они не встречались. А уже прошла, кажется, целая жизнь! Обида кольнула где-то глубоко в груди, но быстро прошла, сменившись радостью узнавания. Да, это был он – высокая фигура в чёрном пробиралась через толпу чумазых детей и слегка пьяных взрослых. Он опять выделялся на общем фоне, как ворон среди суетливых и громких воробьёв. У Лоры в голове стало легко-легко: он ей не приснился, он настоящий, он нашёл её! И где? Среди всех этих гирлянд и колокольчиков! Это ли не рождественское чудо?

Лора замахала ему рукой, а Аннет, дождавшись, когда между ними останется не больше пары шагов, слегка высокомерно промолвила:

– Господин агент, вы что, следите за нами?

– Дамы, я бы не назвал это слежкой. Ваши шевелюры должно быть видно даже из космоса! – Улыбка у него стала такая снисходительная, а выражение лица излучало такое превосходство, что в это самое лицо хотелось выплеснуть горячее содержимое кружки, которая до сих пор уютно согревала Лоре руки. Вот только вина было жалко, уж очень вкусное оказалось.

– А что это, глинтвейн? Хороший? – Он ребячески выхватил у Лоры кружку, – Что? У тебя на лице было написано, что ты меня сейчас им окатишь! А ничего, вкусный… Ох!

Аннет за долю секунды собрала вокруг его головы рой мелких капелек, а потом с невозмутимым видом взорвала их все разом. Ноа задохнулся от такого холодного душа, дёрнулся и, разумеется, пролил на себя весь глинтвейн. Аннет с Лорой тоже чуть не задохнулись, но уже от смеха. Видеть импозантного и таинственного агента в такой глупой ситуации – о, это определенно стоило всех переживаний этого дня!

– Ты похож на огромную лохматую псину, которая только что вылезла из болота, – вытирая слёзы и стараясь унять смех, сказала Лора и, выразительно глянув на пустую кружку, добавила: – И тебе придётся купить мне новую порцию!

Подружки, гордо вздёрнув носы и тряхнув своими заметными шевелюрами, отправились вдоль прилавков, а Ноа так и остался с открытым ртом, мокрыми волосами и злыми чёрными глазами.

Ярмарка была великолепна! И хоть вокруг не было ещё ни снежинки, но она выглядела именно так, как выглядят все европейские рождественские городки на открытках для туристов. Множество маленьких деревянных домиков с разнообразной едой, подарками и сувенирами образовывали уютный лабиринт вокруг настоящей живой ели, украшенной ярко-красными лентами и золотыми шарами. С невысокой деревянной сцены зазвучала мелодия, как из старинной музыкальной шкатулки, дети смеялись и бегали друг за другом, а над всем этим витал густой и аппетитный запах имбирных пряников. Лоре хотелось зажмуриться, ущипнуть себя за руку и проснуться – настолько сказочно это всё выглядело, что совершенно не верилось, что такое место может существовать на самом деле. Аннет куда-то исчезла, привлечённая медовым запахом очередных польских сладостей, а Лора бесцельно бродила между торговыми рядами, то пробуя печенье, то нюхая свечу с декором из сухих ломтиков апельсина и еловых веточек, то оглаживала пальцами нарядный рождественский венок, пока чуть не подпрыгнула от хриплого голоса у самого уха:

– А ты похожа на красную шапочку! – Ноа появился у неё за спиной, как джинн из лампы. И так же, как джинн, он хитро улыбался и предлагал дары – её же красную кружку, от которой снова шёл пар и умопомрачительный аромат корицы.

– Я прошу прощения, мы не с того начали, – продолжил он примирительно, – Как на счёт того, чтобы прогуляться здесь ещё немного и поговорить?

Влажные тёмные пряди липли к лицу, на драповом пальто расплывалось пятно от вина, а в глазах уже не было ни тени злости, только озорное любопытство. Вид у него был смешной и трогательный, но едкий мстительный червячок всё же никак не желал покидать голову Лоры:

– Если мне не изменяет память, ты уже как-то раз обещал, что мы поговорим, но бесследно исчез, – Лоре страшно хотелось утонуть в пучине жалости к себе и добавить: “И оставил меня одну”, но она сдержалась. Всё-таки он ничего ей не должен, они не друзья, разбираться с такими, как она – просто часть его работы. Но даже и работу он не обязан выполнять хорошо. К тому же, оказалось, что в новой жизни она неплохо справляется и без его помощи!

Взгляд у Ноа снова стал внимательным и серьёзным, как тогда у камина, когда он минута за минутой задавал ей тысячу и один бесполезный вопрос.

– Обычно я не нарушаю обещаний, но в то утро у меня возникли… другие неотложные дела. Мне действительно жаль. Ты, наверняка, обескуражена всем, и тебе, наверное, одиноко в библиотеке… Но теперь я здесь.

Короткая заминка в том, как он говорил о неотложных делах, не ускользнула от внимания Лоры. Врал? Но почему-то ей показалось, что он в это мгновение стал ещё более бледным, а его глаза ещё более тёмными. Внутренний голос умолял не доверять ему, не открываться снова, бежать подальше от будущих разочарований. Он так вопил внутри черепной коробки, что Лоре нестерпимо захотелось отвернуться, отступить на шаг назад и просто уйти. Сделать вид, что они не знакомы, молча раствориться в толпе и ещё хотя бы полчаса наслаждаться теплым светом гирлянд на фоне темнеющего неба и рождественскими песнями, непрерывно повторяющимися в каждом ларьке.

Но глинтвейн продолжал распространять соблазнительный аромат, а Ноа выглядел искренним и немного печальным. Он действительно сейчас был очень похож на огромного несчастного пса. Или серого волка.

“Да, дорогая, ты влипла” – пробурчал внутренний голос, а рука уже протянулась к горячей кружке. Была ни была! Может же она просто поболтать с парнем всего несколько минут?

– Знаешь, в детстве моей любимой сказкой была “Красная шапочка”. Только я всегда представляла, что девочка встречает волка, они играют, разговаривают, а потом счастливые уходят в лес, а вовсе не к бабушке. Чего ты так смотришь? Вот так сильно я в детстве хотела собаку! Что волк довольно ощутимо отличается от пуделя я тогда как-то не думала. – Лора заулыбалась, глядя, как настороженно и удивлённо Ноа внимал её словам, – Давай так, ты мне рассказываешь, что за дела тебя тогда отвлекли, а я… Ну не знаю, рассказываю тебе, что ты там хочешь узнать. Ты ведь не случайно нас здесь встретил, правда?

– Я вообще-то не могу разглашать подробности дела.

– Ой, да ладно, господин агент! Уверена, что никаких документов о неразглашении ты не подписывал! – Любопытство разгорелось ещё сильнее, а горячий глинтвейн как будто смыл всё стеснение и обиду.

– Верно. Только дело там довольно жуткое, не для барышень, – и он отвесил шутовской поклон.

– Как удачно, что я не барышня. Да и мрачные сказки тоже нужны, без них всё это – она обвела ярмарку рукой, – перестанет быть таким ослепительно счастливым.

– Пожалуй… Понятия не имею, зачем тебе знать это всё, но по рукам. Только потом мы пойдём куда-нибудь греться, да хоть вон в то кафе. Благодаря твоей подруге, у меня вообще-то пальто и волосы мокрые! – И он смешно тряхнул длинными прядями, видимо изображая серого волка.

– Там посмотрим, – Лора по-лисьи сощурилась, – Ну, не томи, страсть как хочу леденящих душу историй!

– Ничего смешного, между прочим, –  мрачным тоном пробормотал Ноа, но потом всё равно почему-то слабо улыбнулся в ответ. – В ту ночь, когда мы с тобой познакомились, а потом ты, как я надеюсь, видела десятый сон о волшебстве и радугах, жестоко убили одного из членов Совета. И я имею ввиду, что её убили действительно зверски, никогда ничего подобного не видел.

Лора вздрогнула, свой сон из той ночи она помнила слишком хорошо, и он был вовсе не о радугах. Длинные пальцы кошмара как будто снова обхватили её сердце, а глинтвейн внезапно отчётливо запах кровью, а не корицей. Лора сглотнула и мысленно попыталась вернуть себя в реальность.

“История. Это просто детективная история, которую я слушаю, чтобы развлечься.”

Но холод, сковавший все внутренности, не отступал. От напряжения она прикусила губу, но сразу же надела своё самое уверенное и беззаботное выражение лица:

– А дальше?

– А что дальше? Тебе этого мало?

Такое обсуждение, конечно, не особенно подходило для первого свидания, но Лоре хотелось поговорить с ним ещё немного. О кровавых убийствах, потерянной семье, сгоревших деревьях – о чём угодно, лишь бы просто побыть рядом ещё несколько минут.

“Какое свидание, приди в себя, Лора! Он ра-бо-та-ет!” – подумала она, а вслух сказала:

– Что поделать, вот такая я любопытная и бесстрашная.

Ноа подозрительно выгнул бровь и глубоко вдохнул:

– Хорошо, красная шапочка… Члена Совета звали София Бергер, она была могущественным магом лекарем. Интересно, кого выберут на её место? Сильных лекарей осталось совсем мало… – Он как будто балансировал на грани их разговора и своих беспокойных мыслей по поводу этого дела. Лора легонько подтолкнула его локтем, чтобы вернуть к разговору.

– А, да… Она жила в Вене, в очень респектабельном районе, бегала по утрам, проводила благотворительные мероприятия, дружила с соседями, любила всех вокруг и, судя по всему, была сущим ангелом, чёрт её подери! – Ноа возмущённо фыркнул, но видно было, что не от злости, а от беспомощности. – За всё это время я не нашёл ничего! Ни врагов, ни сомнительных дел, ни лишних денег на счету, ни ссор с семьёй, ни связей с Ордусом. Ничего. Такого человека не мог кто-то просто взять и убить на улице! Да ещё так… В общем, я решил переключиться. Поехал сюда, чтобы заняться твоим делом, потому что в официальных и неофициальных источниках я нашел только какие-то совсем ничтожные крупицы информации. – Он раздражённо потёр лицо руками, и тихо добавил скороговоркой: – И вот в итоге и по убийству никаких зацепок, и по твоему делу никаких ответов, везде сплошные тупики. Чувствую себя неудачником.

Он безнадёжно улыбнулся одним уголком рта, пытаясь сгладить эту внезапную откровенность. Ноа, в пижонском пальто и высоких ботинках, широкоплечий, энергичный, возвышающийся над всеми вокруг, тот Ноа, за которым она, кажется, уже целую вечность назад, не раздумывая, вошла в несуществующую дверь, сейчас выглядел призрачной копией себя.

– Сочувствую. Но ты большой и страшный серый волк, кому, как не тебе всё разнюхать? Ты справишься! – Её улыбка и интонация были насквозь фальшивыми, но это было хоть что-то. Лора чувствовала, что жалость ему не нужна, так же, как и ей. Ему нужна помощь. Она протянула ему всё ещё теплую кружку. – Найдём Аннет и пойдём погреться? Или могу рассказать, что мы узнали здесь о моей семье.

Ноа благодарно кивнул, отпивая глинтвейн.

– То, что вы, только приехав сюда, уже что-то узнали, посрамит меня как агента на веки вечные, но всё равно выкладывай! – Он опять улыбнулся, а Лоре понадобилась вся её хвалёная сосредоточенность, чтобы отвести взгляд от искрящихся отражений рождественских гирлянд в его тёмных глазах и начать рассказ.

Музыка на сцене становилась всё громче и громче, музыканты играли какое-то залихватское кантри. Фиолетовые волосы Аннет мелькали то среди танцующих, то у чана с грогом, то прямо в центре шумной компании американских туристов. Лора, осторожно взяв Ноа под руку, пробиралась сквозь толпу к столикам у уличных обогревателей, там было потише, да и по дороге можно было купить ещё порцию свежего глинтвейна. Как завещала Аннет: никакие важные и серьёзные дела не должны мешать удовольствиям!

Устроившись за столом с горячими кружками и имбирными пряниками в руках, она обнаружила, что под проницательным взглядом Ноа, речь снова лилась из неё бурной рекой.

“Лора, не веди себя как дура! Он не хочет слушать все подробности твоей жизни!”

Но Ноа, кажется, хотел знать абсолютно всё и именно в подробностях. Он ободряюще улыбался, задавал вопросы, удивлялся и хмурился. И вот Лора даже не заметила, как уже рассказала ему и о поисках Первых Гримуаров, и о случае в пабе, и обо всех своих подозрениях, показала фотографию деда и, сдерживая вновь подступившие слёзы, пересказала бессвязное бормотание древнего старика на улице, где когда-то жили её родители. Ноа, нахмурившись и сжав зубы, тщательно записал всё, что она помнила о вечере в пабе – хоть кто-то не отмахнулся от её подозрений! – а потом успокаивающе накрыл её ладонь своей и подвёл итог:

– Интересно… Значит, твой дед Станислав работал здесь в тридцатых с местным учёным и магом над каким-то секретным проектом. Настолько важным, что они даже сожгли часть здания библиотеки, чтобы скрыть свою работу от нацистов. И ты думаешь, что это связано с Великими Древами, про которые ты прочитала в книге, которую украла во время ограбления миссис Андервуд, – Ноа изобразил строгое лицо, но что-то Лоре подсказывало, что он больше веселился, чем осуждал. Она только кивнула в ответ. В его устах всё было таким простым, понятным и последовательным! Это успокаивало и приводило в порядок все её мысли. – А затем вы узнали, что пожар в доме твоих родителей не был случайностью. Интересно… В полицейском отчёте не было ни слова о поджоге. В итоге, мы можем сделать вывод, что Тимотеус был близок с твоей семьёй, но уверен, что до свадьбы твоих родителей он всё-таки не дожил. Возможно, твой дед и отец так же были магами жизни. Но это только предположение. А вот кем была твоя мать, что соседи считали её ведьмой и боялись настолько, что решились на убийство всей семьи? Было бы неплохо это узнать.

Ноа подался вперёд и опёрся на кулак обтянутый перчаткой, глаза его загорелись так, как будто он только что придумал отменную шалость:

– Значит, нам нужно, во-первых, найти Первый Гримуар магов жизни, а во-вторых, вызвать призрак Тимотеуса фон Фольсгарда! Он точно что-нибудь нам расскажет.

– Нам нужно сделать что-о-о? – Аннет появилась у их стола только на последней фразе. – О, может быть ты даже знаешь достаточно сильного некроманта? И почему бы нам не вызвать тогда уж сразу и призраки её родителей, и деда, и чёртового Мерлина ещё за компанию?!

С каждым словом Аннет всё больше распалялась, но злой всё-таки не выглядела, скорее уж слишком возбуждённой и недоверчивой. Она схватила последнее печенье, лежавшее между ними, закинула его в рот целиком и бесцеремонно уселась на скамейку, почти спихнув Лору. Ноа легко поддержал её под локоть, одной рукой убирая подальше свой глинтвейн, на который Аннет уже хищно посматривала.

– Мерлина не существовало. Её родителей мы, к сожалению, вызвать не можем, потому что у нас нет ни их личных вещей, ни их записей и заклинаний. А вот от Тимотеуса у нас осталось много всего. Или у тебя есть план получше? – Наклонив голову набок, он вздёрнул одну бровь и всмотрелся в Аннет своим полицейским взглядом, от которого та только фыркнула и упрямо сложила руки на груди, сверкая как минимум тремя новыми перстнями. – И я не знаю настолько сильного некроманта, зато вы его знаете.  Джейк, с которым вы были в пабе –  младший сынок МакТирнанов. Говорят, он настоящий гений!

Подруги дружно застонали, представив, насколько сильно Джейк задерёт нос и какой занозой станет, если его кумир – сам агент Араи! – попросит его о чём-то. А если ещё и в лицо гением назовёт… Ноа всего это пока, конечно, не знал. Но он был прав, других идей ни у кого не было.

– И да, нам бы поторопиться! Последний поезд в Вену отходит через полчаса! – И Ноа подскочил с места, одним глотком допивая глинтвейн и подхватывая Лору под руку.

– Поезд? – Только и смогла слабо пробормотать Лора, пытаясь поспеть за его широкими шагами.

– А ты что думала, детка? Местная библиотека закрыта, значит, никаких нам порталов. Потрясёмся в поезде по старинке! – Аннет не отставала, успевая на ходу ещё и пританцовывать под окончательно разошедшееся кантри.

Лора только вздохнула. Нашла коса на камень! Эти два урагана разом точно сведут её с ума.

И правда, хоть они уже и порядком опаздывали, Аннет всё равно решительно затащила их в фотобудку на самом краю площади. А с ростом Ноа это вообще-то оказалось крайне непростой задачей! Абсолютное нежелание Лоры фотографироваться тоже не стало для неё помехой. Для Аннет этим вечером вообще не было помех! За несколько злотых они получили четыре маленьких маленьких фото, с которых на них смотрели их же лица в окружении искусственных еловых веток и красных пластиковых шариков. Смелый макияж и ослепительная улыбка Аннет с очаровательной щербинкой, Ноа, практически не попадающий в кадр, но тем не менее, широко улыбающийся, и Лора, сверкающая рыжими волосами и пунцовыми щеками, на лице у которой было только слабое подобие улыбки и удивлённо вскинутые брови. Всё заняло каких-то пару минут, и вот они уже снова мчались по плохо освещённой улице в сторону вокзала Кракова.

Аннет приглаживала волосы и бухтела, что на фото вышла как-то не очень. Ноа, уткнулся в экран телефона, покупая билеты на поезд и даже не смотря под ноги, но при этом виртуозно обходя все лужи и разбивающие тротуар узловатые корни деревьев. А Лора улыбалась уже по-настоящему, надеясь, что в вечернем полумраке никто её глупой улыбки не заметит: в тесной будке, пропахшей дешёвым пластиком и чьими-то приторными духами, для троих места было действительно маловато, и Ноа прижал её к себе таким естественным жестом, что голова немного кружилась до сих пор, а по затылку и спине бегали искры. Романы с красавчиками всё ещё не входили в её планы, в её планы входило искать редкие магические книги и допрашивать призрака. Да, всё было именно так, но глупая улыбка почему-то по-прежнему не сходила с лица, а замёрзшие пальцы как будто сами собой скользнули в широкую ладонь, обтянутую чёрной перчаткой.

В поезд они заскочили в последнюю минуту и, отыскав свои места, дружно облегчённо выдохнули. Людей в вагоне было немного и тишину прерывал только старческий кашель пожилой пары прямо через проход от них. Старики что-то обсуждали на французском, высокомерно вздёргивая сморщенные носы и недобро поглядывая на девушку, сидящую напротив. Она же, хрупкая, тонкая, лет шестнадцати, отгородилась от всего мира книгой в такой же тёмной обложке, как и её глухое старомодное платье, застёгнутое под самым подбородком. Аристократичные черты лица и поджатые губы обрамляло облако тонких волос нежно-розового оттенка. Стариков в ответ на явные оскорбления она не удостоила даже взглядом.

Аннет, совершенно не стесняясь, громогласно заявила, что ещё одной порции общения с полудохлыми старикашками она сегодня не перенесёт, что с неё хватит, и что неплохо бы уже наконец-то выпить кофе. Через секунду её сверкающая, как диско-шар, куртка уже исчезла за дверью в вагон-ресторан, а Лора осталась одна под внимательным взглядом чёрных раскосых глаз. Почему-то внезапно показалось, что ярмарка была уже очень давно, в какой-то другой жизни, а теперь на неё смотрит мрачный незнакомец, для которого она – не более чем рутинное рабочее задание. Это нервировало, расстраивало и заставляло говорить глупости.

– А какую сказку ты любил в детстве? – Лора поёрзала на продавленном кресле, – Давай, признавайся, ведь даже великий и ужасный агент Совета когда-то был ребенком.

Она растерянно улыбнулась одним уголком рта. Просто светская болтовня, обычный разговор. Им ехать почти 5 часов, не молчать же всё это время!

– Ха! Меня растил Кайлас, как-то раз он прочитал мне перед сном весь мелкий шрифт с пачки Мальборо, это считается?

– Кайлас?

– Он… Ну, что-то вроде моего приёмного отца. Но в первую очередь он агент Совета, а так же тот человек, с которым я тебе настоятельно не рекомендую встречаться. – Ноа ухмыльнулся. Кажется, он всё-таки был рад поболтать. – С непривычки он производит на людей, хм… Сильное впечатление.

Ухмылка превратилась в широкую хитрую улыбку, Ноа замолчал, на мгновение отвернувшись к окну, но затем продолжил:

– Но знаешь, как-то в юности мне захотелось узнать, где я родился, и куда подевался мой отец. Он был родом из Японии. Взять и отправится прямо туда на поиски я тогда не мог, но прочитал всё об их традициях, магии и даже все легенды, которые смог найти. И, знаешь, мне особенно понравились сказки про рыжих демонических лисиц с девятью хвостами.

Лора аж задохнулась от такого откровенного флирта. Шарф сделался колючим и душным, а волосы настойчиво полезли в нос. Она нервно искала, куда деть глаза и руки, панически перебирала в голове варианты ответов, а Ноа, довольный произведённым эффектом легко рассмеялся, чем вызвал очередной приступ возмущённого кашля у пожилой французской пары.

– Что, слишком? – Ноа опять всмотрелся в её лицо.

– Нет… Да. Я не знаю! – Этот его смех как будто укутал её мягким одеялом и растопил корочку льда, начавшую затягивать мысли. Она разглядывала его в ответ: высокие скулы, лохматые волосы, проницательный, но в то же время и озорной взгляд, неизменные перчатки. Ей снова стало необъяснимо тепло рядом с ним, как в первую встречу. Показалось, что нет никаких преград, говорить можно обо всём на свете, и так теперь будет всегда.

– Почему ты никогда не снимаешь левую перчатку? Там что-то… – Лора старалась не смотреть на его кисть, но это было практически невозможно. Спрашивать такое было невежливо и страшно, но и любопытно до чёртиков.

Ноа удивлённо поднял бровь, перевел взгляд со своей руки, безмятежно лежащей на подлокотнике, на бледное лицо Лоры и серьёзно сказал:

– На самом деле, это не моя рука. Один сумасшедший маг пришил мне руку мёртвого боксёра, ну понимаешь, в качестве эксперимента. Там швы жуткие, и она ещё и по цвету отличается… – Лицо у Лоры вытянулось окончательно и побледнело так, что веснушки на нём как будто засветились медным пламенем. – О господи, Лора, только в обморок не падай, всё с моей рукой в порядке! Там просто татуировки!

Ноа хохотал до слёз, а Лоре хотелось его придушить. И одновременно совсем чуть-чуть хотелось, чтобы он так счастливо и беззаботно смеялся как можно чаще. Пусть даже и над ней.

– Т-татуировки? – Зрелище мертвенно-серой руки, пришитой длинными кривыми швами с неаккуратными узелками всё ещё стояло перед глазами и испаряться не собиралось.

– Ну да, с заклинаниями. На ладони они привлекают слишком много внимания, и обычно мне удобнее их прятать. – Ноа уже отсмеялся, убрал с глаз непослушные волосы и снова подался вперёд, – Ты уже, наверное, знаешь, что наша магия связана с кровью, с генами, если хочешь, и со словами заклинаний. Без одного из ингредиентов ничего не выйдет. Слова должны быть обязательно написаны магом от руки, а затем прочитаны. Поэтому у нас так много книг и библиотек. И в Оксфордской, например, не протолкнуться! Но далеко не все заклинания получается освоить, они как будто не даются… А какие-то хоть и получается, но работают они совсем слабо. Но если такое заклинание написать на себе как татуировку, то оно станет работать намного лучше. Тоже есть разные исключения, и ещё это довольно болезненно, но… Я не самый одарённый маг, а при работе агентом никакая крупица силы не бывает лишней.

– Они обязательно должны быть на ладонях?

– Нет… Не всегда. Но это точно эффективнее, когда, например, заклинание напрямую связано с руками. Или почему-то ещё.  – Он просто пожал плечами, – Мы, если честно, многого не знаем о магии.

Лора была благодарна за этот ликбез. Аннет хоть и просто обожала звук своего голоса, но по существу об устройстве магии рассказывала не так уж и много, больше сплетни о Лилиан или новости о своих академических успехах. А кроме неё рассказывать то, что всем и так известно, никто не собирался. Можно подумать, она с этими знаниями должна была родиться! Но, если бы не чёртовы соседи на захолустной улочке в Кракове, то.. То что? Она бы сейчас не терялась каждый день в тревоге о том, что ждёт её дальше? Не потратила впустую половину жизни? Не сидела бы сейчас в поезде напротив Ноа?

Нет, может жизнь её и стала недавно непредсказуемой и опасной, но она определённо хотела находиться сейчас именно здесь.

Через три часа разговоров обо всём и ни о чём за окном потянулись пригороды Вены, скупо освещённые редкими фонарями. Ноа рассказал о последнем деле с довольно остроумным семейным проклятием и о том, как в детстве мечтал иметь суперспособности как у супермена, – не меньше! А Лора, таинственно улыбаясь и надеясь на то, что их беседа никогда не закончится, пообещала рассказать о своей суперспособности мечты в следующий раз. Ноа предложил ради такого проехать на поезде до самой Португалии. Она в ответ рассмеялась, но внутри себя теперь мечтала только об этом.

Аннет вернулась к их местам только когда до прибытия оставалось не больше получаса. Со счастливыми глазами сытой кошки она рассказала о знакомстве с “мужчиной всей её жизни” и в красках описала, как он статен, хорош собой, элегантен, и как бесконечно ему идут его светлые волосы и кашемировая водолазка. Судя по её рассказу, познакомилась она с кем-то вроде скандинавского бога. Ноа от таких откровений немного смутился и уткнулся в телефон, а уставшая уже Лора только довольно хихикала.

Пожилая пара на соседних креслах зашлась в очередном приступе кашля, который никак не желал заканчиваться. Аннет, брезгливо сморщив нос, неодобрительно поглядывала в их сторону. Через несколько невыносимых минут, когда было непонятно, стоит ли принести старичкам воды или просто делать вид, что всё в порядке, звуки стали слабыми и сиплыми. Кашель перешёл в хрип. Что-то точно было не в порядке. Старички как по команде затихли и съёжились в своих объемных пальто и шарфах.

– Там кровь… –  Лора c ужасом уставилась на них. Она понятия не имела, как оказывать людям первую помощь, и тем более, как вызвать скорую в движущийся поезд. Ноа тут же оторвался от экрана, а Аннет закатила глаза.

Из безвольно приоткрывшегося рта французского старика на шерстяной шарф стекала струйка тёмной густой крови. Его супруга обмякла на своём месте, напоминая неподвижную гору тряпья, а вовсе не человека. Ноа сорвался с места, проверяя их пульс и что-то бормоча.

Девушка с волосами цвета сахарной ваты медленно закрыла книгу, отложила её на столик перед собой, склонила голову на бок, прищурилась, всматриваясь в стариков напротив, и спокойно, как будто с любопытством произнесла:

– Надо же, они умерли.