Читать книгу Осве, житель воздуха - - Страница 2

Страх и решимость боролись в душе Осве, пока она и Лиам молча шли от Смотровой Площадки. Испуганные голоса стихли, сменившись встревоженным гулом обсуждений. Кое-где снова зажглись погасшие кристаллы, но их свет казался тусклым, неуверенным. Аэтэльгар, их вечный, незыблемый дом, только что вздрогнул так сильно, что сомнений не осталось – что-то было глубоко не так.

– Ты ведь не пойдешь к Глубинным Пещерам? – наконец нарушил молчание Лиам, его голос был тихим, почти умоляющим. – Осве, Хранители… они не шутят.

– Нет, – покачала головой Осве. – Идти туда сейчас – безумие. Это первое место, которое они станут охранять еще сильнее. Но я не могу просто сидеть сложа руки.

– Тогда что? Пойдешь к Совету? Потребуешь ответов? Они тебя высмеют или накажут за паникерство.

– Я пойду туда, где ответы могут храниться веками, – сказала Осве, останавливаясь у поворота, ведущего к центральной части города. – В Большой Архив.

Лиам удивленно поднял брови. Архив Аэтэльгарда был огромен, местом почтенным, но редко посещаемым кем-то, кроме ученых и писцов. Там хранились хроники города, технические трактаты, философские размышления и мириады записей о ветрах, облаках и звездах. Это было не запретное место, как Пещеры, но и не самое очевидное для поиска причин угасания магии города.

– В Архив? Зачем? Думаешь, там записано, как починить Аэтэльгар? Если бы это было так просто…

– Я не думаю, что там есть инструкция по ремонту, – возразила Осве. – Но там – история. Наша история. То, что было до Великого Подъема. То, что случилось во время него. Легенды о Низовье, которые не рассказывают детям у костра. Может быть, где-то в пыльных свитках или на потускневших кристаллических пластинах есть намек, зацепка… что-то, что Старейшины скрывают или сами забыли.

Лиам колебался. Идея казалась менее опасной, чем штурм Пещер, но все равно выходила за рамки привычного. – Я… я не знаю, Осве. Копаться в древних записях…

– Ты не обязан идти со мной, – мягко сказала Осве, видя его сомнения. – Просто… не говори никому, куда я пошла.

– Я пойду, – решительно сказал Лиам после паузы. – Но не внутрь. Буду ждать снаружи, у входа. Скажу, что изучаю схемы новых воздушных потоков для Праздника. Если кто-то спросит… я тебя прикрою.

Благодарность затопила Осве. Она знала, чего стоило Лиаму это решение. Он боялся неприятностей, но дружба оказалась сильнее.

– Спасибо, Лиам.

Большой Архив располагался в одном из самых древних и массивных парящих утесов, почти целиком выдолбленном изнутри. Вход был монументальной аркой, украшенной символами ветра и неба. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь светом нескольких парящих сфер и узкими лучами, пробивающимися сквозь щели высоко под сводчатым потолком. Воздух был сухим, пахнущим старой бумагой, пылью и чем-то еще – неуловимым ароматом застывшего времени.

Бесчисленные полки, вырезанные прямо в скальной породе, уходили вверх, теряясь во тьме. Они были заставлены свитками разной величины, стопками тонких металлических листов, прозрачными кристаллическими табличками, мерцающими слабым внутренним светом, и даже странными сферическими объектами, испещренными непонятными символами. Для перемещения между уровнями архивисты использовали небольшие подъемные платформы, приводимые в движение направленными потоками воздуха.

За единственным массивным столом у входа дремал древний старик с бородой, достающей до пояса, – Главный Архивист Элиан. Он был так же стар, как многие свитки вокруг него, и считался скорее частью интерьера, чем действующим лицом. Осве тихо прошла мимо, стараясь не нарушить его покой.

Она направилась в секцию «Истоки и Основание». Здесь было темнее и пыльнее всего. Осве зажгла небольшой ручной свето-кристалл и принялась водить его лучом по корешкам свитков и гравировкам на контейнерах с пластинами. «Хроники Первых Ветров», «Трактат о Небесной Архитектуре», «Законы Совета Основателей»… Все это было знакомо, официально, выверено.

Она искала что-то другое. Что-то выбивающееся из общего ряда. Упоминания о мире до Аэтэльгарда.

Часы текли незаметно. Руки Осве покрылись пылью, глаза устали от чтения выцветших символов при тусклом свете. Она находила лишь обрывки, туманные аллегории. Говорилось о «Великом Исходе из Тьмы», о «Даре Небес», о «Разрыве с Грязью». Низовье всегда представало метафорой чего-то низменного, опасного, оставленного позади во имя света и свободы. Никаких конкретных описаний, никаких карт, никаких реальных причин бегства. Словно кто-то методично вычистил историю, оставив лишь пропаганду.

Но потом она наткнулась на секцию, обозначенную просто как «Астрономические Наблюдения Раннего Периода». Это казалось не тем, что нужно, но Осве от усталости решила просмотреть и эти записи. Большинство из них действительно были картами звездного неба, расчетами движения светил, наблюдениями за облаками.

И вдруг – одна пластина привлекла ее внимание. Она была сделана из темного, почти черного кристалла, и символы на ней светились не привычным голубым или белым, а слабым, пульсирующим багровым светом. Это была карта. Но не звездного неба. Линии на ней образовывали сложный узор, спиралью уходящий… вниз? В центре спирали был символ, который Осве никогда раньше не видела: круг, пересеченный тремя волнистыми линиями. Под картой шла единственная строка на древнем, почти забытом диалекте. Осве с трудом разбирала символы:

«Корень Мира… Под Пеленой… Исток и Устье…»

«Корень Мира»? Что это могло значить? И этот странный символ… Он показался ей смутно знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. Пластина была холодной на ощупь, и от нее исходила едва заметная вибрация, похожая на ту дрожь, что сотрясала Аэтэльгар.

Осве осторожно спрятала пластину под тунику. Это была первая реальная зацепка. Что-то, что не вписывалось в официальную картину мира. Что-то, связанное с Низовьем и, возможно, с источником силы Аэтэльгарда.

Она поспешила к выходу. Элиан все так же дремал за столом. Лиам нервно мерил шагами площадку перед аркой, делая вид, что изучает направление ветра. Увидев Осве, он бросился к ней.

– Ну что? Нашла что-нибудь? Или просто надышалась пылью веков?

– Нашла, – шепотом ответила Осве, касаясь спрятанной пластины. – Кажется, нашла. Не знаю точно, что это, но… это что-то важное. И странное.

Она мельком показала ему светящийся символ на темном кристалле. Лиам непонимающе нахмурился.

– Никогда такого не видел. Похоже на какой-то древний оберег.

– Может быть, – задумчиво сказала Осве. – Но я чувствую… это не просто рисунок. Это ключ. Только вот к какой двери?

Она снова посмотрела на далекий вход в Глубинные Пещеры, а потом вниз, на море облаков. Где-то там, или там, скрывался ответ. И эта холодная пластина под ее туникой была первым шагом к нему.