Читать книгу Осве, житель воздуха - - Страница 9

Спуск по лианам оказался труднее, чем представлялось Осве. Это были не гладкие, предсказуемые снасти воздушных мостов Аэтэльгарда. Лианы Низовья были живыми – толстыми, узловатыми, покрытыми цепким мхом и мелкими колючками, которые царапали ладони сквозь тонкую ткань перчаток. Некоторые были сухими и ломкими, другие – скользкими от сочившейся из них мутной жидкости. Приходилось тщательно проверять каждую опору, прежде чем перенести на нее вес.

Осве двигалась первой, ее врожденное чувство равновесия и опыт лазания по скалам Аэтэльгарда очень пригодились. Она старалась выбирать самые толстые и крепкие на вид лианы, проверяя их натяжение, прежде чем дать сигнал Лиаму следовать за ней. Лиам спускался медленно, неуверенно, его лицо было напряженным, капельки пота смешивались с грязью на лбу, несмотря на прохладу леса внизу. Он крепко цеплялся за лианы, стараясь не смотреть вниз, в зеленую бездну под ногами.

Воздух становился гуще, насыщеннее запахами сырой земли, прелой листвы и незнакомых цветов. Звуки леса обступали их со всех сторон – многоголосый хор птичьих криков, стрекот и жужжание мириадов невидимых насекомых, шелест листвы от неясного движения внизу. Несколько раз мимо них пролетали крупные, ярко окрашенные насекомые, похожие на гигантских стрекоз, издавая громкий гудящий звук. Один раз из трещины в скале прямо перед лицом Лиама высунулась маленькая, похожая на ящерицу головка с большими черными глазами, внимательно посмотрела на него и тут же скрылась обратно. Лиам едва не сорвался от неожиданности.

– Спокойно, – тихо сказала Осве, заметив его испуг. – Оно маленькое. Кажется.

Спуск занял больше времени, чем они ожидали. Солнце, скрытое плотными облаками, начало клониться к закату – свет, пробивающийся сквозь кроны, стал более тусклым, приобрел серовато-лиловый оттенок. Наконец, под ногами показалась земля – неровная, покрытая толстым слоем мха, опавших листьев и переплетением толстых корней.

Осве спрыгнула на мягкую почву последней, ноги слегка подогнулись от усталости и напряжения. Она огляделась. Они стояли у подножия утеса, который теперь казался неприступной серой стеной, уходящей вверх и теряющейся в зеленом мареве. Вокруг них был лес – но не такой, какой она могла себе представить. Деревья были исполинскими, их стволы – толщиной в несколько обхватов, кора – морщинистая, покрытая светящимися грибами и обвитая толстыми лианами, уходящими вверх, к далекой кроне, скрывающей небо. Подлесок был густым, состоящим из гигантских папоротников с резными листьями выше человеческого роста, кустарников с мясистыми, темно-зелеными листьями и странных, похожих на клубки лиан образований. Свет едва пробивался сквозь этот плотный зеленый полог, создавая атмосферу вечных сумерек. Воздух был влажным и теплым, дышалось легко, но непривычно.

Лиам опустился на корень ближайшего дерева, тяжело дыша. – Земля, – пробормотал он, проводя рукой по мху. – Твердая земля под ногами. Никогда не думал, что буду этому так рад. И так страшно мне на ней еще не было.

Осве понимала его чувства. Ощущение тверди под ногами было странным, почти забытым инстинктом. Но одновременно с этим пришло и чувство уязвимости. В небе Аэтэльгарда они были хозяевами, здесь, на земле, они были крошечными и беззащитными перед лицом огромного, чужого мира.

– Нужно двигаться, – сказала Осве, проверяя пластину-ключ. Багровое свечение все так же едва заметно усиливалось при повороте на юго-восток. – Скоро совсем стемнеет. Нужно найти воду и, может быть, какое-то укрытие на ночь.

– Укрытие? Здесь? – Лиам обвел взглядом густые заросли. – Разве что забраться на дерево. Хотя кто знает, что живет на этих деревьях.

Осве достала свой свето-кристалл. Его свет казался тусклым и нереальным в этом зеленом сумраке. – Пойдем. Осторожно.

Они двинулись в указанном пластиной направлении, продираясь сквозь заросли папоротников и цепляющиеся лианы. Шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху, стараясь ступать как можно тише. Лес жил своей жизнью – мимо пронеслась стайка мелких, похожих на белок зверьков с перепонками между лап, бесшумно планируя с дерева на дерево; огромный, размером с кулак Осве, жук с переливающимся панцирем медленно прополз по стволу дерева; где-то совсем рядом раздался мелодичный, переливчатый свист.

Вскоре они услышали шум воды – не капель, как в пещерах, а журчание ручья. Следуя на звук, они вышли на небольшую поляну, через которую протекал неширокий ручей с удивительно чистой на вид водой. Берега ручья поросли ярко-синими, светящимися в полумраке цветами.

– Вода! – обрадовался Лиам. Он бросился к ручью, но Осве остановила его.

– Подожди! Мы не знаем, можно ли ее пить.

Она достала кристалл очищения, подаренный Каэленом. Набрав немного воды в сложенные ладони, она опустила в нее кристалл. Он слабо засветился голубым, но никаких явных изменений в воде не произошло – она не помутнела, не зашипела.

– Кажется, чистая, – сказала Осве с облегчением. – Но на всякий случай будем использовать кристалл.

Они утолили жажду. Вода была холодной и имела слабый привкус минералов. Затем они наполнили небольшую флягу, которая была у Лиама. Осве обмыла лицо и руки, смывая грязь и пот после спуска. Это немного освежило и придало сил.

Пока Лиам пил, Осве осматривала поляну. Ее взгляд зацепился за что-то необычное на противоположном берегу ручья – не просто деревья или кусты, а правильные, почти геометрические формы, едва различимые сквозь завесу лиан и мха.

– Лиам, смотри! – позвала она, указывая.

Перебравшись через ручей по скользким камням, они подошли ближе. Это были руины. Несколько больших каменных блоков, явно обработанных когда-то человеком или другим разумным существом, лежали полускрытые землей и корнями. Рядом возвышалась часть стены, сложенная из таких же блоков, густо поросшая мхом и обвитая лианами. На одном из камней Осве заметила резьбу – полустертые временем и стихией символы. Она очистила камень от мха.

Символы были ей незнакомы, но один из них… один из них заставил ее сердце замереть. Это был круг, пересеченный тремя волнистыми линиями. Символ Равновесия. Тот же самый, что и на пластине-ключе.