Читать книгу Осве, житель воздуха - - Страница 6

Тяжелый люк захлопнулся над головой со скрежетом, отрезая их от привычного мира Аэтэльгарда. Мгновение абсолютной темноты и тишины, а затем – только слабый свет ручного кристалла Осве, выхватывающий из мрака скользкие, ржавые ступени уходящей вниз лестницы, и пульсирующее багровое сияние пластины-ключа у нее на поясе. Воздух был спертым, тяжелым, пахнущим вековой пылью, сыростью и едва уловимым металлическим привкусом, который здесь, в замкнутом пространстве, ощущался гораздо острее, чем наверху.

– Никогда не думал, что буду скучать по сквознякам, – прошептал Лиам позади Осве, его голос гулко отдавался от стен узкой шахты.

Осве не ответила, сосредоточенно спускаясь. Лестница дрожала под их весом, некоторые ступени опасно прогибались. Кристалл освещал лишь небольшой круг перед ними, остальное тонуло в непроглядной тьме. Снизу доносился тихий, монотонный звук – капающая вода.

Спуск казался бесконечным. Наконец, лестница закончилась небольшой площадкой перед узким туннелем, уходящим вглубь острова. Здесь уже не было ржавого металла – стены были из грубо отесанного камня, влажного на ощупь. Пол был неровным, покрытым слоем скользкой грязи и мелкими обломками породы.

Осве снова поднесла пластину к детектору. Стрелка качнулась и уверенно указала вглубь туннеля. Багровый свет ключа осветил древние, полустертые символы на стене у входа – они были не похожи на письменность современного Аэтэльгарда, более угловатые и сложные.

– Похоже, мы на верном пути, – сказала Осве, стараясь, чтобы ее голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. – Идем. И смотри под ноги.

Они двинулись вперед. Туннель петлял, разветвлялся, иногда расширяясь в небольшие пещеры, заваленные обломками непонятных механизмов, покрытых слоем каменной пыли, иногда сужаясь так, что приходилось идти боком. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь их собственными шагами, дыханием и неумолчной капелью где-то впереди. Свет кристалла выхватывал из мрака странные тени, играл на мокрых стенах, создавая иллюзию движения там, где его не было.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Лиам шепотом через некоторое время. – Ну, ты же дитя воздуха… ветры и все такое. Здесь есть какие-то потоки?

Осве покачала головой. – Ничего. Воздух стоит неподвижно. Это… странно. Непривычно. Будто мир замер. Единственное, что я чувствую – это легкая вибрация камня под ногами. Она идет откуда-то из глубины. И… холод. Не такой, как на высоте, другой. Пронизывающий.

Они шли уже несколько часов, сверяясь с детектором на каждом перекрестке. Инструмент Каэлена работал безотказно, уверенно указывая путь сквозь лабиринт. Иногда им встречались препятствия: завалы, которые приходилось разбирать или обходить по шатким карнизам над темными провалами; затопленные участки туннеля, где вода доходила до пояса, ледяная и мутная; старые, проржавевшие двери, которые Лиаму с трудом удавалось открыть, используя прихваченный с собой небольшой рычаг.

В одном из таких тупиков, за ржавой дверью, они наткнулись на следы чьего-то давнего пребывания. Это была небольшая комната, видимо, служившая когда-то постом наблюдения или техническим узлом. В центре стоял стол с рассыпанными по нему инструментами, не похожими на те, что использовали в Аэтэльгарде сейчас. На стене висела потрескавшаяся карта, изображавшая сложную сеть туннелей – гораздо более обширную, чем они могли себе представить. А в углу… в углу лежал скелет в истлевшей одежде, похожей на форму Хранителя древнего образца. Рядом валялся разбитый свето-кристалл и пустой кожаный мешочек.

Лиам отшатнулся, приглушенно вскрикнув. Осве замерла, сердце бешено колотилось. Они были не первыми, кто пытался проникнуть сюда. И этот человек не выбрался.

– Он… он заблудился? Или… что с ним случилось? – прошептал Лиам, не сводя глаз с жуткой находки.

Осве осторожно подошла ближе, стараясь не потревожить прах. Никаких следов борьбы или насилия не было видно. Возможно, у него кончились припасы, или погас свет, и он просто не смог найти выход в этой темноте.

– Не знаю, – тихо ответила Осве. – Но это напоминание. Мы должны быть осторожны. Очень осторожны.

Они поспешно покинули комнату, тяжелое молчание повисло между ними. Образ скелета в темноте преследовал их. Мысль о том, что они могут разделить его судьбу, стала пугающе реальной.

Туннели начали меняться. Стены стали более гладкими, словно оплавленными. В воздухе появился новый запах – озона, как после грозы, но сильнее, и еще какой-то сладковатый, тревожный аромат. Вибрация под ногами усилилась, превратившись в постоянный низкий гул. Детектор Каэлена теперь не просто указывал направление – его стрелка мелко дрожала, а пластина-ключ пульсировала ярче, ее багровый свет отбрасывал на стены живые, пляшущие тени.

– Мы приближаемся, – сказала Осве. – Я чувствую… энергию. Она странная. Мощная, но… нестабильная.

Вскоре они вышли в огромную пещеру. Такую огромную, что свет их кристалла терялся во тьме, не достигая ни потолка, ни противоположных стен. Пол пещеры был испещрен глубокими трещинами, из которых поднимался легкий светящийся пар. А в центре… в центре возвышалось нечто невероятное.

Это была гигантская конструкция из переплетенных металлических колец, кристаллических стержней и светящихся трубок, уходящая и вверх, во тьму, и вниз, в зияющий провал в полу пещеры. Многие части конструкции были сломаны, покрыты трещинами, из которых вырывались снопы искр или сочился тот самый светящийся пар. Внутри колец медленно вращались сферы чистой энергии – некоторые ярко сияли голубым светом, другие тускло мерцали, а третьи были темными, мертвыми. Вся конструкция гудела, вибрировала, издавала низкий, стонущий звук. Это и было Ядро. Или то, что от него осталось.

– Невероятно… – прошептал Лиам, потрясенный зрелищем. – Оно… живое?

– Умирающее, – поправила Осве. Она чувствовала боль этого места, агонию древней машины или магии, из последних сил цепляющейся за жизнь.

Она снова посмотрела на детектор и пластину. Стрелка теперь указывала не на саму конструкцию Ядра, а вниз, в провал под ней. И багровый свет ключа пульсировал почти нестерпимо ярко.

– Путь… он там, – сказала Осве, указывая на пропасть. – Пластина ведет нас к «Корню Мира». К источнику.

Они осторожно подошли к краю провала. Заглянуть вниз было страшно. Там клубилась тьма, лишь изредка пронзаемая вспышками энергии от поврежденного Ядра. Но где-то там, в глубине, был ответ. Спасение или гибель.

– Как… как мы туда спустимся? – голос Лиама дрожал. – Здесь нет лестницы.

Осве посветила кристаллом вдоль края провала. И увидела – едва заметные в камне ступени, вырезанные спиралью и уходящие вниз, во тьму. Это была не лестница, скорее узкая, опасная тропа.

– Предки оставили путь, – сказала она. – Очень опасный путь.

Она посмотрела на Лиама. Его лицо было решительным, но глаза выдавали страх.

– Я понимаю, если ты захочешь остаться здесь, – сказала она мягко. – Дальше будет еще опаснее.

Лиам покачал головой. – Я сказал, что пойду с тобой. Значит, пойду. Только… давай будем очень осторожны.

Осве кивнула. Она размотала веревку из небесного шелка, принесенную от Каэлена. Один конец она крепко обвязала вокруг выступающей части поврежденного Ядра, другой – вокруг своей талии.

– На всякий случай, – пояснила она. – Ступени могут быть скользкими или обрушиться.

Она сделала глубокий вдох, крепче сжала в руке свето-кристалл и шагнула на первую ступеньку, ведущую в бездну под умирающим сердцем Аэтэльгарда. Лиам, помедлив секунду, последовал за ней, держась за веревку как за единственную связь с реальностью.

Спуск в неизвестность продолжался.