Читать книгу Осве, житель воздуха - - Страница 8

Рычание повторилось, ближе и громче. Оно было низким, гортанным, с вибрирующими нотками, которые, казалось, заставляли дрожать сам воздух. Треск веток усилился, превратившись в шум ломающегося подлеска. Что бы там ни было, оно было большим, сильным и двигалось прямо к подножию утеса, на котором они стояли.

– Назад! Быстро! – голос Осве был напряженным шепотом. Она схватила Лиама за руку и потащила его от края, обратно к скале, из которой они вышли.

Лиам спотыкался, его глаза испуганно метались между утесом и лесом внизу. – Оно нас чует? Видит?

– Не знаю! Просто прячься!

Они прижались к холодному, влажному камню утеса, пытаясь слиться с тенями. Выход из туннеля, через который они попали сюда, зиял рядом темным провалом – путь назад был отрезан, но сама ниша давала хоть какое-то укрытие.

Из-за густых крон гигантских деревьев показалось оно.

Существо было огромным, раза в три выше человека, и передвигалось на четырех мощных, когтистых лапах. Его тело покрывала не чешуя и не шерсть, а скорее хитиновый панцирь тускло-зеленого, почти болотного цвета, местами поросший мхом и какими-то паразитическими грибами. Голова была непропорционально маленькой, с множеством фасеточных глаз, тускло поблескивающих в рассеянном свете, и огромными, щелкающими мандибулами. Оно медленно поворачивало голову из стороны в сторону, словно принюхиваясь или прислушиваясь, издавая при этом тихое стрекотание. Длинный сегментированный хвост нервно подергивался.

Осве затаила дыхание, чувствуя, как колотится сердце. Это существо не было похоже ни на одно животное из легенд Аэтэльгарда. Оно было порождением этого сумрачного, влажного мира.

Монстр подошел к самому подножию утеса и поднял голову, его фасеточные глаза уставились прямо на то место, где они недавно стояли. Оно издало низкое, вопросительное клокотание.

– Оно знает, что мы здесь, – прошептал Лиам, его голос дрожал так сильно, что Осве боялась, тварь его услышит.

– Тихо! – прошипела Осве. – Не двигайся.

Существо сделало несколько шагов вдоль подножия утеса, царапая камень своими когтями. Оно явно ощущало их присутствие – возможно, уловило запах, незнакомый для этого мира, или остаточную энергию от их перехода через Пелену. Оно остановилось прямо под ними, снова подняло голову. Осве видела, как шевелятся его мандибулы, как подрагивают короткие усики-антенны на его голове.

Казалось, прошла вечность. Каждый удар сердца отдавался в ушах Осве гулким набатом. Она смотрела на чудовище, чувствуя первобытный ужас, но одновременно – и странное, извращенное любопытство. Это была реальность Низовья. Опасная, чужая, но реальность.

Внезапно существо резко дернуло головой в сторону, к лесу. Оттуда донесся пронзительный крик какой-то птицы или другого зверя. Тварь у подножия утеса издала короткий рык, словно отвечая на зов или реагируя на более интересную добычу. Помедлив еще мгновение, она развернулась и тяжелой, но удивительно быстрой трусцой устремилась обратно в чащу, вскоре скрывшись за стеной гигантских деревьев. Треск веток и рычание постепенно удалились и стихли.

Осве и Лиам еще долго стояли не шевелясь, прижавшись к скале и прислушиваясь к звукам леса. Наконец, Осве медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает ее мышцы.

– Ушло, – прошептала она.

Лиам медленно сполз по стене, садясь на влажный мох. Его лицо было белым как полотно. – Что… что это было?

– Не знаю, – Осве подошла к краю утеса, осторожно выглядывая. Лес внизу казался спокойным, но теперь она знала, какие тени могут скрываться в его глубине. – Но Каэлен был прав. Здесь опасно. Очень опасно.

Она посмотрела на Лиама. Он сидел, обхватив колени руками, и смотрел в пустоту. – Мы не выживем здесь, Осве, – сказал он глухо. – Это не наш мир. Мы здесь чужие. Добыча.

– Мы не знаем этого наверняка, – возразила Осве, хотя и ее уверенность пошатнулась после встречи с монстром. Она опустилась на корточки рядом с ним. – Да, здесь опасно. Но мы пришли сюда не на прогулку. Мы ищем «Корень Мира». То, что может спасти Аэтэльгар. Мы не можем сдаться при первой же трудности.

– При первой?! – Лиам вскинул на нее глаза, в которых стоял ужас. – Это чудовище могло разорвать нас на куски! А что будет дальше? Что еще скрывается в этих лесах? А если мы заблудимся? У нас почти нет еды, вода… как мы ее найдем? Этот кристалл Каэлена не вечен!

Он был прав. Осве достала мешочек, переданный стариком. Несколько твердых пищевых брикетов – сколько они протянут на них? Неделю? Две? Очищающий кристалл для воды был маленьким – он мог очистить лишь ограниченное количество влаги. А компас-детектор теперь молчал, его задача была выполнена.

Она снова достала пластину-ключ. Багровый свет все еще пульсировал, но теперь слабее, словно артефакт тоже потратил часть своей энергии на проход сквозь Пелену. Она повертела его в руках, вглядываясь в символ Равновесия.

– Пластина… она привела нас сюда, – задумчиво сказала Осве. – Может быть, она укажет и дальнейший путь? «Корень Мира»… где-то он должен быть.

Она встала и медленно прошлась по краю утеса, держа пластину перед собой. Она поворачивала ее то так, то этак, пытаясь уловить хоть какой-то отклик, изменение в пульсации света.

Внезапно, когда она повернулась лицом в определенном направлении – на юго-восток, если судить по едва заметному положению скрытого облаками светила, – багровое сияние пластины чуть-чуть усилилось. Едва заметно, но Осве, привыкшая улавливать малейшие изменения ветра, почувствовала это.

– Лиам, смотри! – позвала она.

Лиам неохотно поднялся и подошел к ней. Осве показала ему.

– Видишь? Когда я поворачиваю ее сюда… она светится ярче.

Лиам прищурился. – Вроде бы… да. Совсем немного. И что это значит?

– Это значит, что нам нужно идти туда, – Осве указала вдаль, на бескрайнее зеленое море леса, теряющееся в туманной дымке. – Где-то там, в том направлении, находится то, что мы ищем. Или, по крайней мере, следующий ключ.

Лиам посмотрел в указанном направлении, потом на свои руки, потом снова на лес. В его глазах читалась борьба между страхом и долгом, отчаянием и слабой надеждой.

– Идти… туда? – прошептал он. – Прямо в этот лес? С этими… тварями?

– У нас есть другой выбор? – тихо спросила Осве. – Сидеть здесь и ждать, пока нас найдет еще одно чудовище? Или пока у нас кончится еда? Путь лежит вперед, Лиам. Как бы страшно ни было.

Она посмотрела вниз с утеса. Спуститься прямо здесь было невозможно – слишком высоко и отвесно. Но правее, метрах в ста, склон казался более пологим, и вниз свисали толстые, похожие на канаты лианы, цепляясь за выступы скалы.

– Думаю, мы сможем спуститься там, – сказала она, указывая. – Это будет похоже на спуск по снастям воздушных мостов. Только… зеленее.

Идея спускаться по незнакомым лианам в кишащий опасностями лес не вызвала у Лиама энтузиазма, но он видел решимость в глазах Осве. И понимал, что она права – оставаться на утесе было бессмысленно и не менее опасно.

– Ладно, – вздохнул он, поднимая свою небольшую сумку. – Веди. Только… давай очень осторожно. И если услышим что-то похожее на то рычание… бежим без оглядки.

Осве кивнула. Она в последний раз оглянулась на темный провал в скале, через который они пришли из другого мира. Пути назад не было. Впереди лежало Низовье – враждебное, неизведанное, но полное тайн и, возможно, спасения.

Она крепче сжала пластину-ключ и решительно направилась к тому месту, где лианы предлагали опасный спуск в зеленый сумрак под ними. Первый шаг в настоящем Низовье был сделан.