Читать книгу Осве, житель воздуха - - Страница 4

Грохот стих, сменившись далекими криками и тревожным гулом сирен – сигналом бедствия, который не звучал в Аэтэльгарде уже много поколений. Столб пыли над жилым районом медленно рассеивался, обнажая страшную картину: часть одного из подвесных садов и примыкающая к нему жилая башня обрушились, оставив рваную рану на теле парящего острова.

Осве смотрела на это с застывшим ужасом. Это была уже не просто дрожь или мерцание света. Это была смерть. Разрушение. Начало конца, если ничего не предпринять.

– Они упали? – прошептала она, повернувшись к Каэлену. В ее голосе дрожали слезы. – Люди… там были люди…

Каэлен отвернулся от страшного зрелища, его лицо стало еще более морщинистым и скорбным. – Возможно, нет. Обломки падают не сразу. У них могло быть время укрыться или перебраться на соседние платформы. Но это… это только начало, дитя. Трещины расширяются. Ядро слабеет с каждым циклом.

– Ядро… Пластина… Равновесие… – Осве сжимала кулаки, пытаясь унять дрожь. – Мастер Каэлен, вы должны рассказать мне все! Что такое Ядро на самом деле? Как оно связано с Низовьем? И что делает эта пластина?

Старик вздохнул, провел рукой по седым волосам. – Все сразу не расскажешь. И многое сам не знаю – лишь догадки, обрывки древних текстов, запретные инженерные схемы… Садись. Похоже, пришло время нарушить молчание.

Он указал на грубо сколоченную скамью у стены хижины. Осве села, не сводя глаз с его лица. Каэлен присел рядом, вертя в руках темную пластину.

– Ядро – это не просто механизм или кристалл, как думают многие, – начал он тихо, и ветер, словно прислушиваясь, стих, лишь колокольчики продолжали тихонько звенеть. – Это… точка сопряжения. Фокус. Древние, те, кто поднял Аэтэльгар, нашли способ черпать энергию… снизу. Из самого сердца мира под нами. Не из воздуха, не из солнца, как мы привыкли думать. Небо – лишь среда, позволившая нам оторваться от земли. Но сила идет оттуда. – Он кивнул вниз, в туманную бездну.

Осве слушала, затаив дыхание. Это противоречило всему, чему ее учили.

– Но… почему тогда Низовье – запретно? Почему нас учили бояться его?

– Потому что любая великая сила требует равновесия, – продолжал Каэлен. – И плату. Предки, поднявшие город, заключили некий… договор. Или нашли способ поддерживать баланс между миром Вверху и миром Внизу. Они создали Ядро как проводник и стабилизатор. Но со временем знание об этом стало опасным. Власть имущие не хотели зависеть от «грязи» Низовья. Они хотели верить, что Аэтэльгар самодостаточен, что его сила – в небесах. Историю переписали. Инженеров вроде меня, кто задавал слишком много вопросов о первоисточнике энергии, отстранили. Связь с Низовьем стали считать ересью, слабостью, угрозой. Ее намеренно ослабляли, игнорировали… пока она не начала рваться сама.

– И теперь… Аэтэльгар умирает, потому что мы отрезали себя от своих корней? – прошептала Осве.

– Именно так, – подтвердил Каэлен. – Мы – цветок, срезавший свой стебель и вообразивший, что сможет вечно пить росу с листьев. Но без корня жизнь уходит. А эта пластина… – он снова посмотрел на багровые символы. – Это не просто карта. Это ключ-резонатор. Он настроен на определенные энергетические линии, идущие от Ядра вниз, сквозь Пелену Облаков, к… к тому самому «Корню Мира», о котором там написано.

– Так… она может показать путь? Открыть проход?

– Возможно. Символ Равновесия – это и есть активатор. Но он сработает не везде. Только там, где связь между Ядром и Низовьем еще не до конца прервана. Где энергия все еще… пульсирует. – Каэлен нахмурился. – Судя по моим старым записям и недавним наблюдениям… есть одно такое место. Глубоко внизу. В самых древних, заброшенных секциях Глубинных Пещер. Там, где основатели впервые коснулись силы, поднявшей город.

Глубинные Пещеры. Осве похолодела. Туда ей путь заказан.

– Но туда не попасть! Хранители…

– Хранители сейчас заняты паникой и устранением последствий обрушения, – перебил Каэлен. – Их внимание рассеяно. И потом… есть обходные пути. Старые вентиляционные шахты, заброшенные технические туннели… Я когда-то их изучал. Рискованно, но возможно.

Он встал и вошел в хижину, оставив Осве наедине с ее мыслями и тихо звенящими колокольчиками. Она смотрела на свои руки. Они все еще дрожали, но уже не от страха, а от смеси ужаса перед предстоящим и странного, пьянящего чувства… правильности. Все вставало на свои места. Страх Старейшин, дрожь города, ее собственная необъяснимая тяга к Низовью… Все это было связано.

Каэлен вернулся, неся небольшой кожаный мешочек и старый, потертый инструмент, похожий на гибрид компаса и камертона.

– Держи, – протянул он мешочек Осве. – Здесь немного концентрированных пищевых брикетов, очищающий кристалл для воды и моток легкой, но прочной веревки из небесного шелка. Немного, но лучше, чем ничего. А это, – он показал на инструмент, – мой старый гармонический детектор. Он не такой мощный, как те, что у Хранителей, но он может уловить остаточную пульсацию энергии Ядра. Если поднесешь к нему пластину в нужном месте… он должен указать направление.

Осве взяла дары старика. Инструмент был теплым, словно живым.

– Спасибо, Мастер Каэлен. Но… почему вы помогаете мне? Вы рискуете.

Старик усмехнулся безрадостно. – А какой у меня выбор, дитя? Сидеть здесь и слушать, как мой мир рассыпается в пыль? Я слишком стар, чтобы самому лезть в эти туннели. Но я могу дать шанс тому, у кого хватит смелости. К тому же… – он посмотрел на дымящиеся руины вдалеке. – Я тоже когда-то жил там. У меня были друзья, семья… Прежде чем Совет решил, что мои идеи опасны. Может быть, если бы тогда меня послушали…

Он не договорил. Осве поняла без слов. Это был его шанс исправить ошибки прошлого, хотя бы чужими руками.

– Я должна спешить, – сказала Осве, поднимаясь. – Лиам ждет меня. Он, наверное, сходит с ума от беспокойства.

– Лиам? Светловолосый мальчишка, что вечно летал за тобой хвостом? Хороший парень, но слишком… небесный. Смотри, не втяни его в это слишком глубоко. Путь вниз – он для тех, кто готов потерять небо.

Осве кивнула, хотя слова Каэлена отозвались в ней тревогой за друга. Она закрепила мешочек и детектор на поясе, спрятала пластину обратно под тунику.

– Как мне найти вход в старые туннели?

Каэлен дал ей точные указания – заброшенный технический люк на одном из нижних уровней Промышленного Острова, скрытый за каскадом застывшей лавы от древнего извержения небесного вулкана.

– Иди, дитя воздуха, – сказал он на прощание, и в его голосе смешались надежда и печаль. – И пусть ветры будут к тебе милостивы. И те, что дуют здесь, и те… что ждут тебя под Пеленой.

Осве кивнула, забралась в свой глайдер и, поймав восходящий поток, взмыла в небо, оставляя позади одинокий островок с мудрым безумцем и его поющими колокольчиками. Она летела обратно к сердцу Аэтэльгарда – города, который она любила и который теперь должна была покинуть, чтобы попытаться его спасти. Пути назад не было. Зов Бездны был сильнее страха.