Читать книгу Осве, житель воздуха - - Страница 5

Возвращение в центральную часть Аэтэльгарда было похоже на возвращение в раненый, испуганный организм. Паника после обрушения башни немного улеглась, сменившись мрачной суетой. Повсюду были видны патрули Хранителей – их стало заметно больше, и лица их были суровы и напряжены. Жители собирались группами, тихо переговариваясь, глядя то на небо, то на зияющую дыру на месте рухнувшей башни, то на дрожащие под ногами камни. Атмосфера Праздника Ветров испарилась без следа. Город боялся.

Осве осторожно посадила глайдер на одной из менее оживленных площадок и тут же увидела бегущего ей навстречу Лиама. Его лицо было бледным, глаза испуганными.

– Осве! Слава ветрам, ты вернулась! Я думал… когда все рухнуло… я боялся, ты была там! Где ты была так долго?

– Я была у Каэлена, – тихо ответила Осве, оглядываясь по сторонам. – Лиам, нам нужно уйти отсюда. Поговорить там, где нас не услышат.

Они быстро пошли по узким переулкам, стараясь держаться в тени и избегать людных мест. Осве чувствовала на себе подозрительные взгляды. Возможно, ей это только казалось из-за нервного напряжения, но паранойя витала в воздухе так же ощутимо, как и пыль от разрушений.

Укрывшись в нише за старой, неработающей ветряной турбиной, Осве рассказала Лиаму все: о словах Каэлена, о Ядре, питающемся от Низовья, о Равновесии, о ключе-резонаторе и о своем решении спуститься через Глубинные Пещеры.

Лиам слушал молча, и по мере ее рассказа его лицо становилось все бледнее. Когда она закончила, он долго не мог вымолвить ни слова, просто смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

– Осве… ты… ты понимаешь, что говоришь? – наконец прошептал он. – Низовье… Глубинные Пещеры… Каэлен – сумасшедший! Это все звучит как… как безумная сказка! Нельзя этому верить!

– А чему верить, Лиам? – горячо возразила Осве. – Тому, что город рушится сам по себе? Тому, что Старейшины все исправят своими молитвами? Я видела глаза Каэлена. Он не безумен. Он знает. И эта пластина… – она коснулась груди, где лежал артефакт. – Я чувствую ее. Она живая. Она зовет.

– Но спускаться вниз! Одной! Это же самоубийство! Что ты там найдешь? Грязь, мрак, чудовищ? А если ты упадешь? Если заблудишься?

– А если я останусь здесь, мы все упадем! – воскликнула Осве. – Лиам, я не могу просто ждать! Я должна попробовать. Каэлен дал мне инструмент, он поможет найти путь. Это наш единственный шанс!

Лиам схватил ее за руки. Его ладони были холодными. – Пожалуйста, Осве, не делай этого! Давай пойдем к Совету вместе! Расскажем им все! Может, теперь, после обрушения, они выслушают?

– Они не выслушают, – твердо сказала Осве, высвобождая руки. – Они скорее запрут меня как паникершу или еретичку, чтобы скрыть правду. Они боятся Низовья больше, чем гибели Аэтэльгарда. Я должна идти одна.

– Нет! – голос Лиама дрогнул. – Я… я не пущу тебя одну! Если ты твердо решила… если ты действительно веришь, что это единственный путь… тогда я пойду с тобой.

Осве посмотрела на него с удивлением и тревогой. – Лиам, нет! Это слишком опасно. Ты сам сказал…

– Сказал! Но оставить тебя одну еще опаснее! – в его глазах блеснула отчаянная решимость. – Я, может, и боюсь высоты… то есть, глубины… но я не трус! И я не оставлю друга в беде. Вместе у нас будет больше шансов. Я могу нести вещи, следить за дорогой позади… Хоть что-то!

Осве колебалась. Идти вдвоем было бы действительно менее страшно. Но подвергать Лиама такой опасности…

– Ты уверен? – тихо спросила она. – Обратного пути может не быть.

– Уверен, – твердо ответил Лиам, хотя в его глазах все еще плескался страх. – Куда идти?

Осве рассказала ему про заброшенный люк на Промышленном Острове. Добраться туда незамеченными было первой задачей. Город патрулировался, а Промышленный Остров, с его работающими механизмами и энергетическими узлами, наверняка охранялся особенно тщательно после недавних событий.

Им пришлось пробираться окольными путями, используя заброшенные переходы, старые грузовые лифты, прячась в тенях от патрулей Хранителей. Сердце Осве колотилось от напряжения. Каждый шорох, каждый далекий крик заставлял их замирать.

Наконец, они добрались до нижних уровней Промышленного Острова. Здесь было темно, пахло машинным маслом и озоном. Воздух вибрировал от гула работающих где-то рядом механизмов. Место, описанное Каэленом, нашлось быстро – широкий, покрытый ржавчиной люк в полу, частично скрытый натеками застывшей темной породы, действительно похожей на лаву.

С трудом, объединив усилия, они смогли сдвинуть тяжелую крышку люка. Из открывшегося провала пахнуло затхлостью, сыростью и чем-то еще – странным, металлическим привкусом древней энергии. Вниз уходила ржавая лестница, теряющаяся во тьме.

– Вот он… путь в Глубинные Пещеры, – прошептала Осве, заглядывая в темноту.

Она достала детектор Каэлена и пластину. Поднеся пластину к инструменту, она увидела, как стрелка детектора ожила, слабо качнулась и указала вниз, в темноту люка. Багровые линии на пластине вспыхнули чуть ярче.

– Он работает, – выдохнула Осве. – Каэлен был прав. Путь там.

Они переглянулись. Страх смешивался с решимостью.

– Готов? – спросила Осве.

Лиам глубоко вздохнул, крепче сжал ремень небольшой сумки с припасами, которую успел собрать. – Никогда не был готов меньше. Но идем. Пока нас не заметили.

Осве первой шагнула на скользкие ступени ржавой лестницы. Лиам последовал за ней. Они задвинули тяжелый люк над головой, погрузившись в полную темноту, нарушаемую лишь слабым светом ручного кристалла Осве и пульсирующим багровым светом пластины-ключа, указывающей путь в неизведанные глубины умирающего Аэтэльгарда.

Их путешествие вниз началось.