Читать книгу Ведунья для Его Высочества - - Страница 11

Четыре пары глаз уставились на меня, едва я переступила порог кабинета, замерев в двери от неожиданности. Не ожидала увидеть кого-то, кроме Лайонела. И теперь не знала, как себя вести. Вытянувшись в струнку, прищурилась. Закатные лучи яркого солнца ослепляли, поэтому я не сразу смогла разглядеть собравшихся.

– Мередит, милая, – Лайонел так быстро оказался рядом, что я не успела понять, как уже стояла в крепких объятиях мужчины, прижатая к груди. – Ты как?

Аромат свежести после дождя ворвался в лёгкие, кутая в прохладный чарующий шёлк наслаждения. Я зажмурилась и улыбнулась, на миг забыв, что мы здесь не одни. Тьма внутри меня зашевелилась, растекаясь по черным жилкам, когда ладонь Лайонела осторожно легла на щеку. Сильные пальцы очертили линию подбородка и опустились к шее.

– Мари разве не заходила к тебе? – Лайонел хмурился, я знала это даже с закрытыми глазами.

Торопливое шарканье в ногах не предвещало ничего хорошего. Я успела только распахнуть глаза, как инк уже открыл свой рот.

– Та миловидная красавица с внешностью куколки? Заходила, – воодушевленно доложил Дженкс. – Но Эдиту так расперло от ревности, что она не позволила прикоснуться к себе.

– Дженкс! – Моё шипение было слишком громким, на что инк лишь махнул крыльями и уселся на плечо Лайонела, свесив ноги.

– Мои соболезнования, Серый. С тяжелым сердцем я передаю тебе эту ношу. Теперь она – твоя проблема.

Я убийственно уставилась на наглого инка, обещая взглядом, что потом прикончу его. В ответ послышались сдавленные смешки.

Лайонел улыбался, с нежностью глядя на моё слегка покрасневшее лицо. А я не знала, куда себя деть от стыда. И не нашла ничего лучше, чем шагнуть в сторону, чтобы посмотреть на собравшихся.

Наши взгляды встретились сразу. Аластэр внимательно изучал меня. Его холодный взгляд стальных глаз бегал по лицу и телу, словно искал что-то, известное только ему одному. Когда он остановился на моих руках, замер, превращаясь в фарфоровую статую. Он почти не изменился. Такой же суровый, холодный, расчетливый и… надёжный. Да, за всем этим скрывалась именно надёжность. В детстве много раз именно он выручал нас с Лайонелом из передряг, никогда не докладывая отцу. Если бы Генри де Нортон Серый знал сотую долю наших приключений, то непременно отправил бы в Тихую скалу на перевоспитание.

Но сейчас что-то в нем изменилось, появилось что-то надломленное.

Тьма с любопытством шевельнулась и привычно потянулась к карте жизни. Я едва успела остановить чёрные змейки, уже рвущиеся с кончиков пальцев.

Аластэр вопросительно вскинул брови и посмотрел прямо в глаза. Холодная серая сталь резала ножом, я машинально вцепилась в Лайонела, резко втянув воздух. Опасность… Это была опасность. Она пряталась в глубине его взгляда. Он вдруг удовлетворенно улыбнулся, будто получил то, чего хотел.

– Госпожа Дреарин, приношу свои извинения, – учтиво начал Нортон-старший. – Признаться, я не проконтролировал должным образом ваш арест. Но вы сами понимаете, – он пожал плечами, развалившись в кресле напротив белоснежного каменного стола, – что ждёт того, кого обнаружили рядом с заговорщиком.

Заговорщик? Джеймс? Да, он и мухи не обидит. Какой заговор… Они явно напутали. Напутали же?

В замешательстве рассматривая мигающие крылья Дженкса, который и не думал спускаться с Лая, я нахмурилась. Рука на талии сжалась. Лайонел напрягся и увлек меня вперёд, усадив на резной стул прямо в центре стола.

– Мередит, знакомься, – Лай опустился рядом, как тогда в домике, не отпуская моей руки. – Леон, – коренастый полный мужчина с усами и маленькими глазками приветственно кивнул, – наш реликварий. А это Гейл, моя правая рука.

Моя челюсть с грохотом упала где-то в районе пола: справа сидел тот самый бедняк с улицы. Абсолютно здоровый. Он заинтересованно смотрел на меня двумя глазами, улыбаясь во весь рот.

– Рад наконец-то познакомиться, – бедняк Гейл метнул взгляд на Лайонела, и лицо его исказилось, утратив половину красок. – Вы – легенда в местных рядах.

– Ну, не преувеличивайте! – рассмеялся Дженкс, наконец оставив принца, и приземлился в центре стола. – Это пока вы так говорите. Потом будете искать спасения от этой женщины.

Я ещё не успела отойти от шока, глядя на бедняка Гейла, когда Лайонел вдруг поднялся. Плавно, как вода в реке Мирвен при разливе.

– Знакомьтесь, – твёрдо произнёс принц с тем особым оттенком, от которого мурашки бежали по спине. – Мередит Дреарин. Отныне она находится под моей личной защитой.

Я напряглась всем телом, еще не зная, что этим заявлением всё не кончится. А затем прозвучали следующие слова:

– Потому что она – моя невеста.

Тишина оглушила комнату, как раскат грома. Даже Дженкс перестал жевать какой-то орешек, застыв с открытым ртом.

Я моргнула.

Что?

– Лайонел, – первым нарушил молчание Аластэр. Его голос был ледяным. – Кто она?

Лайонел не ответил. Он просто взял мою ладонь, поднял её и приложил к своим губам. Слишком медленно, слишком нежно, слишком… интимно.

Сердце замерло в груди, и тьма внутри дрогнула в предвкушении.

– Моя невеста, – повторил он, не отводя влюбленного взгляда от меня, будто всё остальное перестало иметь значение.

Леон чуть не уронил чашку, усы его дрогнули. Он единственный, кому лез кусок в горло в этой комнате. Гейл вообще выпрямился, как струна, будто внезапно вспомнил, что забыл дышать.

– Смелое решение, братец, – сухо заметил Аластэр, скрестив руки на груди. – Надеюсь, ты хорошо всё обдумал. И детские чувства здесь ни причём.

– Более чем, – подтвердил Нортон-младший. – Ты же сам хотел, Ласт, видеть счастливую улыбку на моём лице. Без Мередит это невозможно, – Лайонел всё так же смотрел на меня. В его взгляде была искренность, от которой хотелось либо спрятаться под стол, либо поцеловать его прямо здесь, перед всеми. Я сама не знала, что лучше.

– Эм… – попыталась я, но язык почему-то одеревенел. – Я…

– Ты что? – спросил Лай, склоняясь ко мне ближе. – Скажи, Мередит. Или ты передумала?

Вот теперь я точно задыхалась. От удивления. От стыда. От того, что всё во мне вдруг разом согрелось. Я смотрела в зелёные, как лесной мох, глаза и понимала, что не передумала, просто это было слишком неожиданно.

– Нет, – выдохнула, едва слышно. – Не передумала.

Кто-то шумно выругался. Наверное, Дженкс. Кто-то закашлялся. Это был Гейл. А я, кажется, перестала существовать. Осталась только сжатая рука в ладони Лайонела, его искушающий теплый взгляд и чувство, что теперь мне нечего бояться. Он рядом. Навсегда.

– Но… ты же понимаешь, – добавил Ласт, склоняясь над столом, – допросить её всё равно придётся. И твоя защита роли не сыграет.

Пальцы Лайонела вдруг засияли, окутывая наши переплетенные ладони мягким светом. Живым, тёплым, манящим. Я уставилась на это явление и с удивлением отметила, что моя тьма начала ласкаться, как большой пушистый зверь.

– Я сделаю это сам, – отрезал Лайонел, лениво глянув на брата.

Ласт так широко улыбнулся, что мне стало не по себе. Не припомню, когда он в последний раз так улыбался. Было что-то в этой улыбке пугающе многообещающее.

– Не пойми меня неправильно, братец, – Ласт поправил знак принадлежности к короне на лацкане. – Но это недопустимо. Нарушение всех протоколов.

Лайонел не отреагировал на выпад, продолжая держать меня за руку. Я заметила, как на скулах под лёгкой щетиной заиграли желваки. С другой стороны подлетел Дженкс, встав в позу. В этом маленьком инке отваги и смелости было больше, чем в королевском отряде. Уверена, он встанет грудью, если мне будет грозить опасность.

– Ты забываешься, Аластэр, – вкрадчиво повторил Нортон-младший. – Здесь я решаю, что делать, когда и с кем. Кого допрашивать, а кого нет. И впредь прошу не совать свой нос в «не интересное» расследование.

Воздух в просторной комнате сгустился, стал почти осязаемым, липким и густым. Несколько минут все молчали, даже Дженкс. Продолжалась только битва взглядов двух братьев.

В конце концов, Ласт хмыкнул, принимая поражение. Встал и покосился на меня со скрытой злобой, словно я сама отказалась давать показания. Мне то и рассказывать было особо нечего.

Джеймс пропал год назад, внезапно. Это было, как удар в спину. Я не знала, чего ждать, что думать. Но его связь с заговорщиками даже не предполагала. Да, я и не знала, что они существуют в принципе. С чего бы? Правление Генри де Нортона Серого прозвали «золотым». Он сделал много хорошего для королевства, начиная от заботы о магах, заканчивая налаживанием связей с граничными землями. Несмотря на то, что они входили в состав Эршера, иногда пытались показывать зубы. Так, что изменилось?

– Надеюсь, ты позволишь хотя бы ознакомиться с отчётом допроса? – Ласт продолжал сверлить меня внимательным взглядом, отчего голова кружилась. – Я должен понимать, какую тему на Совете поднимать не стоит.

Лайонел коротко кивнул, и я облегчённо выдохнула, когда дверь за старшим наследником закрылась. С ним из кабинета вышло всё напряжение. Слава Ириде.

– Если позволите, – откашлялся Леон, смешно двигая усами, – я хотел бы лично убедиться, что этот артефакт не опасен.

На протянутой толстой ладони он держал голубой камень, светящийся изнутри тёмными всполохами. Моё сердце провалилось куда-то в живот. Я только сейчас осознала, что его, как и моё деревянное кольцо, забрали при осмотре.

Высвободив руку из ладони Лая, я подняла пустой взгляд на притихшего реликвария.

– Он настроен на отпечаток души, – решил пояснить усатый здоровяк, будто я не знала.

Поднявшись с места, Лай взял артефакт и рассмотрел его, поднеся к свету. Не знаю, что он хотел там увидеть, но потом перевёл вопросительный взгляд на меня. А что я? Я не хотела расставаться с артефактом, помимо того, что он жизненно необходим, так ещё был напоминанием о маме.

Подол изрядно помятого и грязного платья зашелестел при движении. Тонкие пальцы ловко выхватили камешек из рук принца и крепко сжали его. И в следующую секунду остриё короткого меча коснулось шеи Гейла. Он сидел ближе всех. И это было его ошибкой.

Я не забыла, чему учил отец. Ни одной детали.

Рыжеволосый бедняк ошарашенно переводил взгляд с меча на меня и обратно.

– Этот артефакт опасен, – произнесла я спокойно, удерживая растущую бурю тьмы. – Если его использовать по назначению.

Дженкс заливисто рассмеялся, хлопая себя по коленям.

– А я говорил, что будете искать спасения от этой женщины! Серый, ты следующий!

Я невольно улыбалась всё ещё с мечом в руках, а Дженкс хохотал, как безумный. Лайонел повернулся и посмотрел на меня с тем самым выражением на лице – восхищения и лёгкой тревоги.

– Напомни мне, пожалуйста, – тихо сказал он, подходя ближе, – когда именно ты собиралась рассказать, что умеешь обращаться с оружием лучше, чем я?

Он взял мою свободную руку, осторожно отвёл клинок от шеи Гейла, и, не сводя с меня безумно прекрасных зеленых глаз, поцеловал в шею.

– Если ты когда-нибудь решишь убежать, Мередит, – выдохнул он почти беззвучно, – я всё равно найду тебя. Ни тьма, ни умение владеть мечом не спасут тебя от меня.