Читать книгу Беги, ведьма, беги! - - Страница 10

Они шли весь день, и надежда раздобыть соль таяла с каждым шагом. Встречные деревни они обходили стороной – риск быть узнанной был слишком велик. Алиса понимала, что ее описание уже разошлось по округе: смуглая, черноволосая, с глазами, в которых, по слухам, горел адский огонь.

К вечеру они наткнулись на одинокий, полуразрушенный домик отшельника на краю высохшего русла реки. Место было безлюдным, и они решили рискнуть переночевать там. Пока Лоренсо осматривал окрестности в поисках съестного, Алиса зашла внутрь.

В хижине царил запустение. Пахло пылью и давно ушедшей жизнью. На грубо сколоченном столе лежала потрескавшаяся от времени деревянная чашка, а в углу валялся сверток, завернутый в промасленную кожу. Любопытство взяло верх над осторожностью. Развернув его, она ахнула.

Внутри лежала книга. Не рукописный фолиант, а именно печатная книга, с грубыми, но четкими шрифтами. И несколько пожелтевших листов, исписанных аккуратным почерком. Она не могла прочитать текст, но ее пальцы сами потянулись к страницам. И вновь, едва коснувшись их, она почувствовала тот самый поток. На этот раз он не принес знания о свойствах растений. Вместо этого в сознании всплыли образы. Седовласый старик, склонившийся над этими листами при свече. Запах лечебных трав. И… страх. Глубокий, пронизывающий страх человека, который знает слишком много.

– Это его, – прошептала она. Мавра, о котором ты говорил.

Лоренсо вбежал в хижину, его лицо было бледным от испуга.

– Алиса! Идут! Двое! В доспехах, с мечами!

Холодный ужас сковал ее на мгновение. Они нашли их. Так быстро.

– Где?

– Минут пять от нас. Идут по нашему следу.

Пять минут. Бежать? Но куда? Ночь приближалась, в темноте они собьются с пути, и их легко выследить. Да и силы были на исходе.

Алиса посмотрела на книгу в своих руках, потом на испуганное лицо мальчика. Бегство было тупиком. Рано или поздно их бы настигли. Страх внутри нее снова начал превращаться в нечто иное. В холодную, ясную решимость.

– Хорошо, – сказала она тихо, и голос ее звучал странно спокойно. Не будем бежать.

– Что? Но они…

– Они пришли за ведьмой, – она медленно поднялась, кладя книгу обратно на стол. Значит, они ее получат.

Она вышла из хижины и окинула взглядом местность. Высохшее русло реки, заваленное валунами. Сам домик. Узкая тропа, ведущая к нему. Это была неплохая позиция для обороны. Или для засады.

– Лоренсо, слушай меня внимательно. Возьми эти камни, – она указала на груду мелких, острых обломков сланца. – Заберись на крышу. Когда они будут подходить, не шуми. Жди моего сигнала.

– Какого сигнала?

– Ты его узнаешь.

Мальчик кивнул, его глаза горели смесью страха и решимости. Он повиновался без вопросов, ловко вскарабкавшись на покатую каменную крышу.

Алиса осталась стоять перед хижиной, лицом к тропе. Она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. Она не была воином. Она была студенткой. Но у нее было оружие, которого не было у них. Оружие, которое росло внутри нее, пугающее и неконтролируемое.

Она сосредоточилась. Не на ярости, не на страхе. А на памяти. На образе того стражника в переулке. На том, как энергия вырвалась наружу единым, сокрушительным импульсом. Она мысленно представила себе эту силу. Не как слепой взрыв, а как сжатую пружину. Как лук, тетива которого натянута до предела.

Шаги стали слышны отчетливо. Громкие, уверенные, с лязгом оружия. Из-за поворота вышли двое стражников. Не городская гвардия в кожаных кирасах, а двое в более тяжелых, стальных нагрудниках, с длинными мечами у пояса. Наемники. Охотники за головами.

Один из них, коренастый и бородатый, ухмыльнулся, увидев ее.

– Ну что, ведьмочка, кончились твои фокусы? – его голос был хриплым и глумливым. Десять дукатов за твою голову. Легкие деньги.

Второй, помоложе и молчаливый, смотрел на нее с нескрываемым подозрением, его рука лежала на эфесе меча.

Алиса не ответила. Она дышала медленно и глубоко, чувствуя, как та самая энергия начинает собираться в ее груди, в ее руках. На этот раз это не было жаром. Это было похоже на сгущающуюся грозовую тучу, готовую разразиться молнией.

– Что, язык проглотила? – бородач сделал шаг вперед. Или решила сдаться?

Она медленно подняла руку, не для жеста, а чтобы лучше сфокусироваться. Она чувствовала, как сила пульсирует в ее ладони, тяжелая и опасная.

– Я не хочу вас убивать, – сказала она тихо, и ее слова прозвучали в звенящей тишине громче любого крика.

Бородач рассмеялся.

– А мы тебя – очень хотим!

Он рванулся к ней, выхватывая меч.

И в этот миг Алиса отпустила тормоза.

Она не направила силу на него. Вместо этого она выбросила ее вперед, в землю перед его ногами. Это был не импульс, а волна. Невидимая, но сокрушительная.

Земля вздыбилась. Раздался оглушительный грохот, будто ударили в гигантский барабан. Камни и пыль взметнулись в воздух. Бородач, не успев понять, что происходит, с криком отлетел назад, как щепка, и тяжело ударился о валун. Его меч с лязгом откатился в сторону. Он не двигался.