Читать книгу Беги, ведьма, беги! - - Страница 7

Щель в стене оказалась входом в узкий, почти незаметный лаз, ведущий вниз, под землю. Воздух стал влажным, тяжелым и затхлым. Лоренсо, двигавшийся с удивительной ловкостью, несмотря на хромоту, шел впереди, его босые ноги бесшумно ступали по скользкому камню.

– Осторожно, здесь ступеньки обвалились, – предупредил он шепотом, который гулко разносился в темноте.

Алиса шла за ним, цепляясь руками за шершавые, покрытые мхом стены. Каждое движение отзывалось болью в обожженных ногах и израненных ладонях. Но физическая боль была почти благословением. Она заглушала другую, новую и страшную – боль от воспоминания о том, как падал стражник.

«Я убила человека», – эта мысль билась в висках мерным, неумолимым стуком, сливаясь с каплями воды, падающими где-то в темноте. Она закрыла глаза на секунду, и перед ней снова возникло его лицо. Не злое. Испуганное. Застигнутое врасплох силой, которую не мог понять.

– Ты как? – тихо спросил Лоренсо, обернувшись. Его глаза светились в полумраке, как у кошки.

– Жива, – коротко бросила Алиса. Ей не хотелось говорить. Каждое слово давалось с трудом, пробиваясь через ком в горле.

– Они тебя сильно искали, – продолжал мальчик, словно не замечая ее тона. Весь город на ушах. Говорили, что ты… что ты испепелила одного из стражников одним взглядом.

Алиса сглотнула. Слух уже родился. Он обрастал деталями, становился страшнее и мифичнее. В нем не было места случайности, рефлексу или отчаянной самозащите. В нем была только злая воля и дьявольская сила.

– Я не хотела его убивать, – прошептала она, больше для себя, чем для него.

Лоренсо на секунду замер, потом пожал плечами.

– Он хотел убить тебя. Он бы отвел тебя обратно на костер, и ты сгорела бы, крича. Разве нет?

Детская логика снова оказалась безжалостно прямой. Это был простой выбор: он или она. Жизнь или смерть. Но для Алисы, чья психика была выстроена на морали другого времени, этот выбор не был простым. Он был травмой.

– Ты жалеешь его? – удивился мальчик, искренне не понимая.

– Да, – честно ответила Алиса. Жалею. Потому что я не хочу быть убийцей.

– А кем ты хочешь быть? – в его голосе прозвучало любопытство.

Хороший вопрос. Кем она была теперь? Беглянкой. Ведьмой. Убийцей. Студентка из Москвы по имени Алиса медленно растворялась в дыму костра и крови на камнях. Оставалась только эта женщина, запертая в чужом теле, с чужой силой и чужим страхом.

– Я не знаю, – призналась она.

Они шли дальше, спускаясь все ниже. Туннель расширился, превратившись в старую, римскую, судя по кладке, водопроводную галерею. По центру бежал ручей зловонной, мутной воды. Воздух стал еще гуще.

– Мы почти у выхода, – ободряюще сказал Лоренсо. Он зарос кустами, его никто не знает, кроме меня и бродяг.

Он помолчал, а потом спросил, глядя прямо перед собой:

– А что ты сделаешь, когда выберешься?

– Не знаю, – снова ответила Алиса. Уйти подальше. Спрятаться.

– Они все равно найдут, – с мрачной уверенностью заявил мальчик. Они находят всех. Мою тетю нашли. Она просто… хорошо разбиралась в травах. Лечила людей.

В его голосе послышалась застарелая, детская боль. Алиса посмотрела на его худую спину, на впалые плечи. Он был таким же сиротой в этой войне, как и она.

– Прости, – тихо сказала она.

Лоренсо лишь мотнул головой.

– Тебе нельзя просто прятаться, – продолжил он с внезапной горячностью. Ты сильная. Ты можешь… можешь бороться.

«Бороться». Слово звучало так громко и безнадежно в этом подземном царстве. Бороться с целой страной? С системой? С верой миллионов?

Внезапно Лоренсо остановился и поднял руку.

– Тише.

Впереди, из темноты, донеслись голоса. Приглушенные, пьяные смешки. Запах дыма костра и дешевого вина.

– Бродяги, – прошептал мальчик, прижимаясь к стене. Они иногда ночуют тут. Проходим дальше, они не тронут.

Но было поздно. Из ниши в стене вышли две коренастые фигуры. Один из них держал в руках затухающий факел, свет которого выхватил из мрака Алису и Лоренсо.

– Ну-ну, что у нас тут? – просипел один из них, беззубый, с лицом, покрытым шрамами. Мальчонка и его хорошенькая мамочка? Или… Его взгляд скользнул по лицу Алисы, по ее темным волосам, выбившимся из-под платка, и остановился с неприкрытой жадностью. Или мы нашли ту самую птичку, за которую дают целых десять дукатов?

Второй бродяга, потягивая из бурдюка, ухмыльнулся.

– Удача сегодня к нам благосклонна, Педро. Думаю, городская стража будет нам благодарна.

Лоренсо отступил на шаг, прижимаясь к Алисе. Она почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Не страха. Нет. Нечто иного. Холодная, знакомая ярость. Тот самый зверь внутри снова поднял голову.

Педро сделал шаг вперед, его рука потянулась, чтобы схватить ее.

– Не трогай ее! – крикнул Лоренсо, бросаясь вперед с детской отвагой.

Бродяга легко отшвырнул его в сторону. Мальчик с глухим стуком ударился о стену и затих.

И в этот миг что-то в Алисе щелкнуло. Окончательно и бесповоротно.

Она не думала о магии. Не думала о последствиях. Она увидела, как падает этот мальчик, единственное живое существо, проявившее к ней хоть каплю доброты. И ярость захлестнула ее с головой.

Она даже не пошевелилась. Просто посмотрела на бродягу по имени Педро. Посмотрела прямо в его грязные, жадные глаза. И выпустила наружу все. Весь свой ужас, всю свою боль, всю свою ярость от несправедливости этого мира.

Тепловой волны не было. Не было ни света, ни звука. Но Педро вдруг замер. Его глаза выкатились от ужаса, рот беззвучно открылся. Он схватился за горло, словно не мог вздохнуть, и тяжело рухнул на колени, давясь хриплым, свистящим кашлем.

Второй бродяга отпрянул, роняя бурдюк. Вино темной кровью растеклось по мокрому камню.

– Дьявол! – завопил он. Она наслала на него порчу!

Он развернулся и бросился бежать прочь, в темноту туннеля, его крики быстро затихли в отдалении.

Алиса не смотрела на него. Она смотрела на Педро, который, судорожно хватая ртом воздух, медленно опрокинулся на бок и затих. Он не был мертв. Он был в ужасе, парализован, возможно, его разум был сломан. Но он был жив.

Она подбежала к Лоренсо. Мальчик потирал затылок, его глаза были полы слез от боли и испуга.

– Ты… ты его убила? – прошептал он.

– Нет, – ответила Алиса, и в ее голосе впервые прозвучала не дрожь, а холодная, стальная уверенность. Но могла бы.

Она помогла ему подняться. Ее руки больше не дрожали. Тень сожаления никуда не делась, она навсегда осталась бы частью ее. Но теперь у нее появилась и тень силы. И понимание простой, жестокой истины этого мира: иногда, чтобы защитить того, кто слабее, нужно стать монстром в глазах тех, кто сильнее.

– Веди дальше, – приказала она, и ее голос прозвучал как приговор. Мы уходим отсюда.