Читать книгу Наследница Инферно - - Страница 6

Падение длилось вечность и мгновение одновременно.

Изабелла летела сквозь тьму, которая не была просто отсутствием света. Это была живая тьма, плотная и осязаемая, обволакивающая её тело, как вода. Но не холодная – тёплая, почти горячая, пульсирующая энергией, которая заставляла её кожу покалывать, как от статического электричества.

Вокруг неё проносились образы. Фрагменты реальностей, которых не существовало, или существовали где-то в других измерениях. Она видела города, построенные из света и тени. Существ с крыльями, сделанными из пламени. Океаны, которые текли вверх, к небесам. Звёзды, которые пели.

И лица. Десятки, сотни лиц. Некоторые человеческие, некоторые – нет. Все они смотрели на неё, узнавали её, шептали её имя на языках, которых она не понимала.

*Инферно.*.

*Дочь огня и смерти.*.

*Та, кто вернулась.*.

А потом падение закончилось.

Изабелла приземлилась на что-то твёрдое. Не больно – скорее, мягко, как если бы сама реальность поймала её и осторожно опустила. Она лежала на спине, дыша часто и поверхностно, глядя вверх.

Небо над ней было невозможным.

Три луны висели в темноте – одна серебряная, одна красная, одна чёрная, почти неразличимая на фоне ночи. Звёзды были ярче, чем она когда-либо видела, и они двигались, медленно вращаясь в сложных узорах, образуя созвездия, которые менялись каждую секунду.

"Первый раз всегда самый странный," – сказал голос рядом с ней.

Изабелла резко села. Рядом, присев на корточки, сидела фигура в тёмном плаще с капюшоном. На мгновение её сердце остановилось – Пустота, подумала она, они уже здесь. Но потом фигура откинула капюшон, и Изабелла увидела лицо.

Девушка. Может быть, её возраста, может чуть младше. Кожа оливкового оттенка, короткие чёрные волосы, один глаз карий, другой – ярко-зелёный, почти светящийся. На её щеке была татуировка – спираль из тонких линий, которая двигалась, медленно вращаясь.

"Ты Изабелла Инферно, верно?" – спросила девушка с лёгким акцентом, который Изабелла не могла определить. – "Новенькая. Двадцать четыре года опоздавшая, если быть точной."

"Кто ты?" – спросила Изабелла, вставая. Её ноги были неустойчивыми, как будто гравитация здесь работала по-другому.

"Алейда Темпестад, магиня ветра второго ранга. Меня послали встретить тебя. Обычно новичков встречает кто-то из профессоров, но" – она пожала плечами, – "директриса решила, что студент будет менее пугающим. Хотя, честно говоря, некоторые из нас страшнее любого профессора."

Изабелла огляделась. Они стояли в саду. Но это был не обычный сад – растения здесь светились мягким биолюминесцентным светом, их листья и цветы переливались всеми оттенками синего, зелёного и фиолетового. Деревья были огромными, их стволы толщиной с дома, кроны терялись где-то высоко в небе. А между деревьями порхали существа, похожие на бабочек, но слишком большие и слишком яркие, оставляющие за собой следы из светящейся пыльцы.

"Где я?" – спросила Изабелла, хотя знала ответ.

"В магическом мире. Между складками реальности. Некоторые называют это Меж-миром, некоторые – Тенью. Мы просто называем это домом." Алейда указала за спину Изабеллы. "А это – Academia de las Puertas Sombrías."

Изабелла обернулась и замерла.

Дворец.

Это было единственное слово, которое могло хоть как-то описать то, что она видела. Огромное здание из чёрного камня, которое, казалось, росло прямо из земли, как живое. Башни поднимались к небу, остроконечные и изящные, увенчанные шпилями, на которых горели огни – не обычные огни, а пламя всех цветов радуги. Окна светились изнутри, и в каждом окне было видно что-то своё – в одном горела золотая звезда, в другом плавали серебристые рыбы, в третьем кружились тени.

Главные ворота академии были открыты, и от них к тому месту, где стояла Изабелла, вела дорожка из белого камня, по краям которой росли розы. Но розы были не красные или белые – они горели. Настоящим огнём, который не обжигал лепестки, а только делал их ярче.

"Огненные розы," – пояснила Алейда, заметив взгляд Изабеллы. – "Они растут только для магов огня. Они чувствуют твою кровь. Видишь? Они наклоняются к тебе."

Это была правда. Розы вдоль дорожки поворачивались к Изабелле, их пламенные лепестки тянулись к ней, как к источнику тепла.

"Это это всё реально?" – прошептала Изабелла.

"Зависит от того, как определять реальность," – ответила Алейда с ухмылкой. – "Но если ты можешь это видеть, осязать и если это может убить тебя, то для меня это достаточно реально. Пойдём. Директриса ждёт. И она не любит ждать долго."

Они пошли по дорожке к воротам. С каждым шагом Изабелла чувствовала, как огонь в её крови откликается на это место. Он не рвался наружу, не пытался вырваться – он пел. Тихая песня узнавания, как будто часть её всегда принадлежала этому месту, и теперь, наконец, она вернулась домой.

"Ты должна знать несколько вещей, прежде чем войдёшь," – сказала Алейда, когда они приблизились к воротам. – "Академия – это не просто школа. Это поле битвы. Здесь идёт война, тихая, но постоянная. Война между разными фракциями, разными идеями о том, как должна использоваться магия."

"Морена упоминала что-то об этом," – сказала Изабелла.

"Морена. Фамильяр твоей матери. Да, я слышала о ней." Алейда остановилась у ворот и повернулась к Изабелле. Её разноцветные глаза были серьёзны. "Слушай внимательно. Здесь три основные силы. Первая – Совет Регентов. Официальная власть магического мира. Они хотят порядка, контроля, иерархии. Вторая – Орден Свободы. Они верят, что магия не должна регулироваться, что каждый маг имеет право использовать свою силу как хочет. И третья"

"Пустота," – закончила Изабелла.

"Пустота," – подтвердила Алейда. – "Они хотят уничтожить магию полностью. Они считают её болезнью, которую нужно вылечить. И они здесь. В академии. Среди студентов, может быть, даже среди профессоров. Никто не знает, кто работает на них."

"А ты?" – спросила Изабелла. – "На кого ты работаешь?"

Алейда улыбнулась, но это была грустная улыбка.

"На себя. На выживание. Это единственная разумная позиция в этом месте." Она толкнула ворота, и они открылись бесшумно, как будто на невидимых петлях. "Добро пожаловать в ад, Изабелла Инферно. Постарайся не умереть в первую неделю."

Внутри академия была ещё более невероятной, чем снаружи.

Коридоры были широкими и высокими, стены из чёрного камня украшены резьбой и гобеленами, изображающими битвы между существами, которых Изабелла не могла назвать. Потолки терялись в темноте, и казалось, что над головой было не просто пространство, а другое небо, где летали птицы с огненными крыльями.

Студенты ходили по коридорам даже несмотря на поздний час. Некоторые были в чёрных мантиях, расшитых символами разных цветов – красными, синими, зелёными, серебристыми. Некоторые были в обычной одежде, но не совсем обычной – ткани здесь двигались сами по себе, меняли цвет, иногда растворялись, становясь дымом, а потом снова материализовались.

Все они останавливались и смотрели на Изабеллу, когда она проходила мимо. Смотрели с любопытством, с подозрением, с чем-то ещё, что она не могла определить.

"Они чувствуют твою силу," – объяснила Алейда. – "Огонь Инферно невозможно скрыть. Он как маяк. Все знают, что ты пришла."

Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж, потом на третий. Алейда вела её через лабиринт коридоров, которые, казалось, не подчинялись обычной логике – иногда они шли налево, но оказывались справа от того места, откуда начали. Иногда лестница вела вверх, но они оказывались ниже, чем были.

"Академия живая," – сказала Алейда, заметив замешательство Изабеллы. – "Она меняется в зависимости от того, кто в ней находится. Иногда она помогает тебе найти нужное место. Иногда – прячет его. У неё свой характер."

Наконец они добрались до большой двери из тёмного дерева, украшенной серебристыми символами. Над дверью была табличка: "Кармен Лунариа. Директриса."

Алейда постучала.

"Войдите," – послышался голос изнутри. Женский, низкий, с нотками власти, которая не требует доказательств.

Алейда открыла дверь и толкнула Изабеллу внутрь. Потом захлопнула дверь за ней, оставив её одну.

Кабинет директрисы был огромным. Стены были покрыты полками с книгами и артефактами – странными предметами, которые светились, парили в воздухе или медленно вращались вокруг своей оси. В центре комнаты стоял массивный стол из чёрного дерева, а за ним сидела женщина.

Кармен Лунариа.

Она была красива той красотой, которая пугает. Бледная кожа, почти прозрачная. Длинные чёрные волосы, ниспадающие до пояса. Глаза – полностью чёрные, без белков, как две дыры в её лице. На её руках были татуировки – те же спирали, что Изабелла видела на щеке Алейды, только больше, сложнее, покрывающие всю кожу от запястий до плеч.

"Изабелла Инферно," – сказала Кармен, и её голос был как шёлк, обернутый вокруг стали. – "Дочь Валентины и Игнасио. Наследница двух величайших магических родов нашего времени. Двадцать четыре года мы ждали тебя."

Она встала из-за стола и медленно обошла его, приближаясь к Изабелле. Она была высокой, её движения были плавными и опасными, как движения хищника.

"Твоя мать была моей подругой," – сказала Кармен. – "Одной из немногих людей, которым я доверяла. Она попросила меня защитить тебя, когда придёт время. И я сдержу это обещание."

Медальон на шее Изабеллы внезапно стал горячим. Обжигающе горячим.

Ложь.

Кармен лгала.

Изабелла инстинктивно отступила на шаг.

"Что случилось с моими родителями?" – спросила она. – "Правда. Я хочу знать правду."

Кармен остановилась. На её лице мелькнуло что-то – удивление? Уважение? Потом она улыбнулась, и это была улыбка, в которой не было тепла.

"Умная девочка. Ты уже не доверяешь мне. Хорошо. Доверие здесь – это слабость." Она повернулась и вернулась к своему столу. "Твои родители нарушили законы магического мира. Они пытались свергнуть Совет Регентов. Они хотели начать революцию. И за это они заплатили цену."

"Какую цену?"

"Твой отец заключён между мирами. Не мёртв, но и не жив. Магия смерти, которую он использовал, слишком сильна – она держит его в ловушке. А твоя мать" – Кармен посмотрела на Изабеллу, и в её чёрных глазах было что-то, что могло быть сожалением, – "твоя мать принесла себя в жертву, чтобы спрятать тебя. Но не от Пустоты. От нас. От Совета. Потому что мы хотели убить тебя, когда ты была младенцем."

Тишина заполнила комнату.

"Почему?" – прошептала Изабелла.

"Потому что ты слишком могущественна. Потому что в тебе соединились две магии, которые не должны быть вместе. Огонь и смерть. Создание и разрушение. Ты – ходячая бомба, Изабелла Инферно. И мы не знаем, когда ты взорвёшься."

Кармен встала и подошла к окну, глядя на ночную академию.

"Но времена изменились. Теперь нам нужны такие, как ты. Потому что Пустота растёт. Они уже не прячутся. Они готовятся к открытой войне. И единственный способ победить их – использовать оружие, которое страшнее их самих."

Она повернулась к Изабелле.

"Добро пожаловать в академию, Изабелла. Ты будешь учиться здесь. Ты будешь тренироваться. Ты будешь становиться сильнее. А потом, когда придёт время, ты будешь сражаться. За нас. Или против нас. Выбор – за тобой."