Читать книгу Стражи и предатели - - Страница 5

Императорская библиотека встретила Далию не так, как Дворцовый архив. Если архив был рабочим, гудящим ульем, полным суетливых писцов и запаха свежих чернил, то библиотека была гробницей. Величественной, молчаливой и древней. Воздух здесь был неподвижен, пропитан ароматами старой кожи, пергамента и древесной пыли, что оседала золотистой взвесью в косых лучах света, пробивавшихся сквозь высокие стрельчатые окна.

Шаги Далии тонули в толстых коврах, сотканных мастерами далёких южных провинций. Полки из тёмного, почти чёрного дерева уходили ввысь, теряясь в сводчатом сумраке потолка. Здесь хранилась не просто информация – здесь спала мудрость веков, равнодушная к людским страстям и дворцовым интригам. На мгновение Далия почувствовала себя ничтожной перед этим молчаливым величием. Предупреждение стражника Дмитрия всё ещё звучало в её ушах, и тишина библиотеки казалась не умиротворяющей, а зловещей. Каждый шорох заставлял её вздрагивать.

Её официальной целью было изучение ранней имперской архитектуры – благовидный предлог, дававший доступ к редким фолиантам. Но её истинный интерес лежал в другой плоскости. Ей нужны были личные записи, письма, что-нибудь, что могло бы выдать человеческую сторону императора Алессандро III до его таинственного «недуга». Что-то, что можно было бы сравнить с холодным, отстранённым образом правителя, который представал перед двором сегодня.

Часы текли незаметно. Она перебирала тяжёлые тома, от которых пахло вечностью. Каталоги были безупречны, но в них не было и намёка на личные дневники. Конечно, их бы не оставили на виду. Либо их уничтожили, либо… спрятали. Далия почти отчаялась, когда её внимание привлёк небольшой, почти забытый стеллаж в самой дальней части зала. На нём стояли книги, посвящённые второстепенным увлечениям монархов: соколиной охоте, астрономии, геральдике. Пыльный, заброшенный уголок.

Движимая внезапным наитием, она провела рукой по корешкам книг о звёздном небе. Пальцы наткнулись на пустоту. За толстым томом «Небесных сфер» зиял небольшой пробел. Далия осторожно отодвинула фолиант. Там, в глубине полки, лежал он – небольшой журнал в простом кожаном переплёте без названия. Только на обложке виднелся выцветший, едва различимый тиснёный герб дома Алессандро.

Сердце зашлось в груди так громко, что ей показалось, будто его стук разносится по всему залу. Она знала – это он. Дневник. Предмет, которого официально не существовало. Дрожащими руками она извлекла его из укрытия. Застёжка из потемневшего металла поддалась с тихим щелчком, который прозвучал в тишине подобно грому.

Она укрылась в нише у окна, прячась за тяжёлой бархатной портьерой. Страницы были хрупкими, желтоватыми от времени. Она открыла наугад. Почерк. Он был совершенно другим. Не тот выверенный, почти каллиграфический стиль, который она видела на поздних указах императора. Этот был колючим, энергичным, полным резких росчерков и нетерпеливых нажимов. Это был почерк человека властного, страстного и, возможно, жестокого.

«*Опять этот глупец Торус ставит под сомнение мои приказы. Ещё один такой выпад, и его голова украсит пики на городской стене. Он забывает, кто здесь император*».

Далия быстро перелистнула несколько страниц.

«*Лекари утомляют меня своими снадобьями. Лучшее лекарство – добрый конь и ветер в лицо. Лошади честнее людей. Они не лгут тебе в глаза, ожидая удачного момента, чтобы вонзить нож в спину*».

Всё стало на свои места. Это был не просто другой почерк. Это был другой человек. Другой характер, другая душа. Тот, кто писал эти строки, и тот, кто сейчас носил маску императора, были двумя разными людьми. У неё в руках было прямое доказательство. Доказательство, за которое убивают.

Внезапно за её спиной скрипнула паркетная доска. Далия замерла, её кровь похолодела. Она резко захлопнула дневник и спрятала его под плащом, прижав к груди так, словно он был живым, бьющимся сердцем. Медленно, боясь дышать, она обернулась.