Читать книгу Звериная доля - - Страница 5

Запах ударил в нос задолго до того, как лес расступился, открывая дорогу. Густой, тошнотворный дух свежей крови и лошадиного потроха, перемешанный с влажной прелостью оврага.

Кони под дружинниками захрапели, начали прядать ушами и пятиться. Ждану пришлось ударить жеребца пятками в бока, заставляя идти вперед. Животные чуяли смерть – ту, звериную, неправильную смерть, которой боится всё живое.

Над трактом кружило черное облако. Воронье. Птицы уже начали пир, их гортанный грай стоял стеной, заглушая шум ветра.

Ждан спешился первым, на ходу вынимая меч. Его сапоги тут же погрузились в багровую жижу – грязь здесь была пропитана кровью так глубоко, что чавкала иначе.

Картина была жуткой даже для бывалого воина.

Обоз не просто разграбили. Его уничтожили. Телегу с сундуками Любавы перевернули словно игрушку, отбросив на обочину, колеса крутились в воздухе.

Но страшнее всего были тела.

Охрана Любавы – три крепких парня, которых Ждан знал лично, – лежали не строем, не в боевых позициях. Их разметало.

Один, тот, что помоложе, висел на кусте орешника, нанизанный животом на обломанный сук. Его руки не было по локоть.

Второй, в кольчуге, лежал посреди дороги. Кольчуга на груди была разорвана. Не разрублена топором, а именно разорвана, лопнули клепаные кольца, обнажив чудовищную рану, где ребра торчали наружу белыми острыми кольями.

У края дороги, вжимаясь в колесо собственной арбы, сидел грузный человек в дорогом сукне – купец, шедший из Полоцка и наткнувшийся на этот ад. Он мелко трясся, его лицо было цвета старого пергамента. Он что-то мычал, прикрывая голову руками, когда мимо пролетала особенно наглая ворона.

– Эй! – Ждан подошел к нему, пнув сапогом по земле, чтобы привлечь внимание.

Купец дернулся и завыл, закрываясь локтем.

– Заткнись! Свои! – рявкнул Ждан, хватая его за грудки и встряхивая. – Ты их нашел? Видел кого?

Купец таращился на него бессмысленным взглядом.

– Не люди… – прошептал он срываясь на визг. – Не люди это сделали, дружинник… Волки бы съели. Разбойники бы раздели. А эти… посмотрите…

Ждан оттолкнул его и подошел к третьему телу. Это был десятник охраны Любавы, опытный рубака. Он лежал ничком, сжимая в мертвой руке меч. Меч был чистым. Он даже не успел ударить.

Ждан носком сапога перевернул тело.

Голова болталась на лоскуте кожи. Шея была перебита. Ждан присел на корточки, приглядываясь. Не было чистого среза, как от меча.

Он пощупал руку мертвеца. Под кожей, там, где должно быть твердое предплечье, прощупывалась мягкая каша. Кость внутри была раздроблена в мелкую щепу. Словно по руке ударили молотом весом в пять пудов.

– Кони… – сказал подошедший сзади Микула. Голос его дрожал. – Посмотри на коней, Ждан.

Трупы лошадей лежали вповалку с людьми. У одной шея была свернута так, что морда смотрела назад, на круп. У другой бок был вырван целиком, вместе с ребрами, и внутренности дымились на холодном воздухе.

– Ни стрел, ни сулиц, – констатировал Ждан, поднимаясь и вытирая перчатки о траву. – Товары на месте. Серебро, меха – все в грязи валяется, никто не тронул.

Он подошел к сундукам вдовы. Замки были сбиты, крышки распахнуты ударом чудовищной силы, вещи разбросаны, но не украдены. Шелк втоптан в грязь.

«Им не нужна была добыча. Им нужна была ненависть», – подумал Ждан.

– Где вдова? – Ждан обернулся к купцу, который немного пришел в себя. – Тела бабы тут нет. Ты видел её?

– Нет… Только эти, – купец ткнул пальцем в растерзанные останки. – А потом стон услышал. Там, в орешнике, за оврагом. Будто зверь скулит… или баба плачет. Я туда не пошел. Я боялся.

Ждан кивнул Микуле и остальным.

– Мечи к бою. Спешиться. Коней держать крепко. Идем цепью. Если увидите что-то мохнатое больше собаки – бейте, потом смотрите.

Он шагнул в подлесок, туда, куда указывал след сломанных веток и примятой травы. Туда, где среди лесной тишины кто-то оставил нетронутыми сундуки с серебром, но перемолол людей в костяную муку. Ждан не испытывал страха, только холодное, липкое понимание: то, что здесь произошло, не по зубам их тупым железкам. Здесь нужна была облава, а не патруль.