Читать книгу Прикоснуться к небу - - Страница 13

Городской пейзаж сверкал за окном моего кабинета на 80-м этаже – захватывающая панорама моих владений. Или, точнее, нынешнего поля боя. Каждый сияющий небоскрёб, каждая многолюдная улица были потенциальной точкой давления, уязвимостью. Люди видели Ричарда Страйка, титана индустрии, филантропа, человека, который формировал судьбу этого города. Они не видели постоянной, изматывающей войны, которая лежала в основе всего этого.

Сегодняшним завтраком, метафорически говоря, был Рикардо Валенти, напыщенный павлин из старого синдиката, который стал слишком амбициозным в своих посягательствах на мои судоходные маршруты. Глава моей службы безопасности, мрачный полковник спецназа в отставке, Блейквилл – человек, который общался в основном рычанием и безупречно выполненными оценками угроз – представил мне «ситуацию Валенти», аккуратно упакованную с несколькими «жизнеспособными решениями». Валенти теперь наслаждался постоянным отпуском на дне гавани, решение, которое я счёл наиболее… эффективным. Таков был хлеб насущный моего существования.

Деловой мир, политическая арена – это не был джентльменский клуб. Это был аквариум с акулами. И я был одной из самых больших акул, что означало, что я также был самой большой мишенью. Каждый день был балансированием, ходьбой по канату над пропастью соперников, регуляторов и революционеров, все они щелкали у меня по пятам. Сон был роскошью, которую я редко себе позволял без того, чтобы люди Блейквилла практически не баррикадировали дверь моей спальни. Мой личный отряд охраны, «спецназ» Блейквилла, как он сардонически их называл (они были кем угодно, только не спецназом), недавно удвоился. Необходимо. Нынешние глобальные «ценовые войны» – вежливый термин для экономической драки, которая быстро перерастала во что-то гораздо более уродливое – заставляли всех нервничать. Старые союзы трещали, новые хищники кружили.

Моя дочь, Кэтрин. Она была ещё одним фронтом в этой бесконечной войне. Её маленькая… выходка. Крылья. Кража данных. Это был глупый, романтический жест, рождённый наивностью, от которой я так старался её оградить, или, возможно, непреднамеренно культивировал, держа её слишком изолированной. Этот юнец, Энди, был несущественен, комар. Его нелепая обложка журнала была забавой, не более того. Никто, действительно. Я позволил ему удрать. Устранить его было бы… грязно. И в конечном счёте, бессмысленно. У него не было реальных рычагов влияния.

Кэтрин, однако, была другим делом. Она была моей кровью. Моим наследием, в некотором смысле. И моей слабостью. Её неповиновение, хотя и приводило в ярость, также несло в себе искру моей собственной стали. Это была искра, которой мне нужно было управлять, направлять, прежде чем она поглотит её или меня.

Договорённость с Джейкобом Свинни… это была стратегическая необходимость. Свинни-старший был непостоянным, но влиятельным игроком в нынешних неприятностях. Союз, скреплённый браком, стабилизировал бы критически важный фланг. Счастье Кэтрин было… второстепенным соображением по сравнению с выживанием всего, что я построил. Суровый расчёт, возможно, но вид с вершины редко бывает сентиментальным.

Блейквилл вошёл, бесшумный, как призрак, несмотря на свою значительную комплекцию. Он положил защищённый планшет с данными на мой обсидиановый стол. «Сэр. Последние прогнозы по варианту „Восточный ветер“. Неблагоприятные». «Определите „неблагоприятные“, Блейквилл», – сказал я, не отрывая взгляда от горизонта. «Скажем так, сэр, что если „Восточный ветер“ полностью материализуется, наша нынешняя недвижимость может стать… значительно более прибрежной, чем предполагалось. И я не имею в виду пляжные домики». Попытки Блейквилла пошутить были сухими, как песок пустыни.

Я наконец повернулся: «Значит, остров». Это не был вопрос. Я годами готовил «Рок Стоун», моё частное, сильно укреплённое островное убежище. Не как место отдыха, а как запасную позицию. Место, куда акулы не могли легко добраться. «Подготовка завершена, сэр. „Спецназ“ уже проводит расширенные учения по безопасности. При необходимости мы можем подняться в воздух в течение часа». «Кэтрин, конечно, будет сопровождать меня», – заявил я. Это не подлежало обсуждению. Её безопасность, как бы она сейчас ни возмущалась моими методами, была превыше всего. И, откровенно говоря, держать её рядом было единственным способом гарантировать, что она не предпримет ещё один необдуманный полёт фантазии.

«Понятно, сэр. Она… сотрудничает?» – спросил Блейквилл с редким намёком на что-то, кроме мрачной эффективности, в голосе. Он знал дух Кэтрин. «В настоящее время она поглощена… кинетическими скульптурами и вышивкой, полковник», – сказал я, и призрак улыбки тронул мои губы. «Она Страйк. Она приспосабливается. Или, по крайней мере, представляет убедительную видимость этого». Меня не совсем обманывала её новообретённая покорность, но пока она служила своей цели.

Давление было огромным. Соперники огрызались, мировые рынки шатались, моя собственная дочь замышляла неизвестно что со своими художественными принадлежностями. Иногда я почти завидовал Валенти этого мира их простой, грубой ясности. Они хотели власти, денег, уважения. Они сражались, они побеждали, или они заканчивали как корм для рыб. Чётко и ясно. Мои битвы велись в залах заседаний и тёмных переулках, с юристами и законодателями, со шпионами и убийцами, бесконечная игра в многомерные шахматы, где один неверный ход мог обрушить всю шаткую структуру.

Быть нормальным отцом? Нормальным человеком? Это были роскоши, которые я давно променял на бремя этой короны. Короны, которая становилась тяжелее с каждым днём, с каждой новой угрозой, выползавшей из тени.

– Сообщите Кэтрин, чтобы готовилась к отъезду, – сказал я Блейквиллу. – Восход солнца, через неделю. Скажите ей, чтобы собирала вещи для длительного пребывания. И Блейквилл? – Сэр? – Удвойте наблюдение за ней. Я не хочу никаких последних… художественных проявлений бунта. Таких как крылья из порошковых пигментов и мулине. Мысль была почти забавной, если бы не была такой чертовски непредсказуемой. Остров. Он будет безопасным. Он будет надёжным. И это будет ещё одна позолоченная клетка для Кэтрин, возможно, даже более неминуемая, чем «Блейк Тауэр». Но в этом мире безопасность – истинная безопасность – была высшей роскошью. И я, Ричард Страйк, обеспечу её для своей дочери. Нравится ей это или нет. Надвигающаяся буря не пощадит никого, кто не будет должным образом укрыт. И я намеревался, чтобы Дом Страйков её выдержал.