Читать книгу Прикоснуться к небу - - Страница 15

Сегодня вечером. Стремление гудело в моих жилах, как натянутый стальной трос, вибрируя с ужасающим, волнующим гулом. Сегодня вечером позолоченные прутья моей клетки либо разобьются вдребезги, либо захлопнутся вокруг меня навсегда. Середины не будет.

Протокол «Феникс» дремал, его компоненты хитро замаскированы, разбросаны по моей роскошной тюрьме. «Арматуры для абстрактных скульптур» в художественной студии, «перчатка для виртуальной скульптуры» на моем столе, «специальные пигменты», «мулине для вышивки», «антикварные часовые механизмы» – все ждало, инертное, момента своего истинного предназначения. Моя комната, обычно безмолвное свидетельство богатства моего отца и моего позолоченного плена, ощущалась как секретный ангар, беременный обещанием неминуемого, невозможного полета.

Мои «хранители» – Марко, Лиам и остальные постоянно меняющиеся, вечно бдительные тени – двигались со своей обычной предсказуемой точностью. Их самодовольство было моим величайшим союзником. Они видели Кэтрин Страйк, послушную дочь, поглощенную своими безобидными, художественными занятиями. Они не видели инженера, пилота, отчаянную мастерицу побега, скрупулезно собиравшую свои крылья у них под самым носом. Каждый стежок высокопрочной ткани, каждая калибровка микроприводов были актом тихого, яростного бунта.

Это новое крыло… это было чудо. Легче, проворнее, чем «Сан Лайт», с экспериментальной гибридной силовой установкой, которая теоретически могла обеспечить продолжительный полет, а не просто контролируемое планирование. И, что крайне важно, оно было рассчитано на двоих. Маленькая, глупая уступка надежде, которую я едва осмеливалась признать даже самой себе. Надежде, зажженной вирусным селфи и общим, безумным падением сквозь ночное небо.

Джейкоб Свинни. Имя было холодным камнем в моем желудке. Отец привел его на ужин вчера вечером. «Непринужденный семейный ужин», – назвал он это. Джейкоб без умолку болтал о своем новом пони для поло и «отвратительном» качестве икры на вечеринке какого-то конкурирующего миллиардера. Он едва смотрел мне в глаза, за исключением случайных похотливых взглядов, от которых у меня по коже бегали мурашки. Свадьба больше не «намечалась». Она вписывалась, несмываемыми, удушающими штрихами. Время было роскошью, которой я больше не обладала.

Я отправила сообщение Энди несколько дней назад. Отчаянную цифровую вспышку, выпущенную в пустоту. Мой «герой», мой «Энди Руфер», как я иногда о нем думала, со странной смесью раздражения и удивления теплоты. Его лицо, ухмыляющееся с той нелепой обложки журнала, было приколото к внутренней стороне моего каллиграфического альбома – крошечный, вызывающий кусочек внешнего мира, контрабандой пронесенный в мое стерильное существование.

Получил ли он его? Понял ли он? Или он был слишком поглощен своей новообретенной славой, своим «восходящим путешествием», чтобы беспокоиться о девушке, которая когда-то обвинила его в организации ограбления, чтобы спасти свою шкуру? Воспоминание все еще жгло. Необходимая ложь, говорила я себе. Полевая сортировка. Но это не делало вину менее тяжелой.

Сегодня была та ночь. Дата и время, которые я ему отправила. Малоизвестная точка доступа к вентиляции на 78-м этаже – слепое пятно в удушающей сети безопасности башни, реликт старых, менее параноидальных архитектурных планов. Я разложила игрушечные блески. Все, что ему нужно было сделать, это последовать за ними.

Часы, предшествующие этому, были мастер-классом по притворной нормальности. Я рисовала. Я читала. Я даже выдержала «восхитительную» (слово миссис Сайленс) удаленную партию в шахматы с далекой, древней тетей, которая бессовестно жульничала. Каждый тик дедушкиных часов в холле был обратным отсчетом.

Полночь. Башня была тихим, дремлющим зверем. Мои хранители были на своих назначенных, предсказуемых постах. Марко, вероятно, был поглощен новым вкусом жвачки. Лиам, без сомнения, боролся с Эпиктетом.

Мое сердце было мечущейся птицей в моей груди. Я двигалась с сосредоточенным, почти сверхъестественным спокойствием, компоненты «Протокола „Феникс“» собирались в моих руках с отработанной легкостью. Тактильная перчатка наделась, прохладная и знакомая. Легкие сегменты из сплава щелкнули на месте, образуя гладкий, аэродинамический каркас. Тканевая обшивка, мерцающий, почти черный материал, развернулась, как ночное существо, расправляющее крылья.

Он был меньше, более незаметным, чем «Сан Лайт», предназначенным для быстрого, бесшумного развертывания. Меньше грубой силы, больше хирургической точности.

Самой опасной частью было добраться до 78-го этажа. Мой собственный этаж был крепостью, но внутренние служебные шахты… они были забытыми венами башни. Я их знала.

Я ждала. Уставившись на скрытое устройство связи, умоляя его загореться подтверждением, знаком, чем угодно. Минуты тянулись, напряженные и мучительные. Час ночи. Полвторого. Назначенное время встречи пришло и ушло. Ничего.

Холодный узел сжался в моей груди. Он не придет. «Руфер-Мэн», вирусная сенсация, выбрал свою новую, блестящую жизнь вместо отчаянной мольбы девушки в клетке. Разочарование было острой, физической болью, более болезненной, чем я бы признала. Вот тебе и герои. Вот тебе и тот общий момент под звездами, не значащий для него ничего, кроме сумасшедшего анекдота.

Или, может быть, он был умен. Может быть, он знал, что это ловушка. Может быть, он двинулся дальше. Это не имело значения. Я не могла больше ждать. Каждая проходящая секунда увеличивала риск обнаружения.

«Протокол „Феникс“» был готов. Он был рассчитан на двоих, но полетит с одним. Он должен был.

С последним, долгим взглядом на огни города, мерцающие, как упавшие звезды, города, который был одновременно моей тюрьмой и моей почти-игровой площадкой, я выскользнула из своей квартиры в тихий служебный коридор. Путешествие на 78-й этаж было шепотом теней, затаенных дыханий и чудом избегнутых сенсорных сеток и камер наблюдения.

И вот, я была там. Точка доступа к вентиляции. Незапертая, как я и знала. За ней – вертикальная шахта, а над ней – крыша. Свобода. Или забвение.

Я пристегнулась к ремням «Феникс». Крыло, даже сложенное, ощущалось как живое существо на моей спине, гудящее скрытой силой. Я стояла на краю пропасти, на этот раз не здания, а всей моей жизни.

Ветер, даже так высоко внутри шахты, тянул меня, песня сирены. Вверху, сквозь решетку, я видела краешек настоящего ночного неба, россыпь невероятно далеких, невероятно красивых звезд. Внизу, сквозь городскую дымку, были другие звезды – огни миллионов жизней, не подозревающих о девушке, готовой бросить вызов гравитации, бросить вызов своему отцу, бросить вызов всему, в последний, отчаянный раз.

Это было не просто бегство от Джейкоба Свинни или удушающего контроля моего отца. Это было о возвращении чего-то, что я пробовала лишь однажды – того грубого, ужасающего, славного чувства быть абсолютно, полностью, ужасающе свободной. Я бы отдала все, все, за те моменты полета.

Мой Энди не придет. Мой бесстрашный герой выбрал свой путь. Теперь я должна была выбрать свой. Одна. Я глубоко вздохнула, холодный, металлический воздух наполнил мои легкие. Сегодня или никогда. «Феникс» был готов к полету. И я тоже.