Читать книгу Прикоснуться к небу - - Страница 14

Жизнь разогналась с нуля до сотни, затем пронеслась мимо абсурдной скорости на неизведанную территорию. В одну минуту я был «Энди-никто», размышляющим об экзистенциальном отчаянии над чуть тёплым кофе, в следующую – «Энди Руфер-мен, покоритель „Блейк Тауэр“», вирусной сенсацией, чьё лицо было расклеено повсюду: от блогов со сплетнями до (смешной) линейки авторских энергетических батончиков на руферскую тематику («Достигни своего пика!» – кричала обёртка).

Мой агент, быстро говорящий вихрь по имени Бренда, таскала меня по безжалостному рекламному туру. Ток-шоу, где ведущие с невероятно белыми зубами задавали мне дурацкие вопросы о «духовном значении высоты». Фотосессии, где мне приходилось делать вид, что я задумчиво смотрю вдаль, одетый в одежду, которая стоила дороже, чем мой старый годовой доход. Рекламные контракты на всё: от перчаток с «экстремальным захватом» (иронично, учитывая мои почти смертельные падения) до новой серии дронов, обещавших «аэрофотосъёмку уровня Башни „Блейк Тауэр“ (легально и безопасно, ага, конечно!)».

Это было безумие. Моя скучная жизнь не просто стала интересной – её привязали к ракете и запустили в стратосферу сюрреализма. У меня было больше подписчиков, чем я мог представить, больше денег, чем я знал, что с ними делать (Бренда «инвестировала» бо́льшую их часть, вероятно, в ещё более позолоченную офисную мебель для себя), и больше бесплатного авторского кофе, чем любой человек мог разумно потребить. Джеки из «Дейли Дринк» даже попросил мой автограф. На салфетке. Которую он потом вставил в рамку.

Мир видел героя, сорвиголову, городскую загадку. Они не видели парня, который всё ещё иногда просыпался в холодном поту, чувствуя фантомное ощущение крошащегося фасада под кончиками пальцев, зияющую под ним семидесятиэтажную пропасть. Они не видели парня, который время от времени запирался в своей новой, до смешного шикарной квартире (любезно предоставленной серией «Городской исследователь» журнала «Ивнинг Старс») и просто пялился в потолок, гадая, как, чёрт возьми, он здесь очутился.

А потом было сообщение от К. Оно пришло как призрак, шёпот из жизни, которая всё больше походила на лихорадочный сон. Время, дата, малоизвестная точка доступа к вентиляционной системе Башни «Блейк Тауэр». Моё сердце совершило сложный акробатический манёвр, который впечатлил бы даже Терри-Роджер Ким. Кейт. Она выходила на связь. Но… сейчас?

Я сидел в до смешного плюшевой зелёной комнате, ожидая выхода на «Проснись с Майки», самое бодрящее утреннее шоу страны. Майки, человек, чья улыбка, казалось, была пришита хирургическим путём, собирался заставить меня продемонстрировать «основные советы по безопасности на крыше», используя миниатюрную, очень безобидную модель пригородного бунгало. Моя жизнь.

Я достал телефон, приложение для зашифрованных сообщений слабо светилось. К. Башня «Блейк Тауэр». Снова.

Несколько недель назад я был бы на полпути к этому вентиляционному стволу ещё до того, как сообщение успело бы расшифроваться. Без вопросов. Острые ощущения, опасность, шанс увидеть Кейт, помочь ей… это была бы неотразимая песнь сирены.

Но теперь… всё было по-другому. Не так ли? Бренда просунула голову; её светлое каре было безупречным. – Энди, милый! Пять минут! Майки хочет знать, умеешь ли ты петь. Он думает, это будет «близко к народу». Я чуть не рассмеялся. «Близко к народу»? Я слетел с небоскрёба, вцепившись в девушку с самодельными крыльями, после того как она обвинила меня в организации ограбления. Пение казалось… пресным. – Никакого пения, Бренда, – сказал я, стараясь скрыть усталость в голосе. – Жаль, – вздохнула она. – Демографическая группа любит пение. Ладно, хорошо, просто будь очаровательным и не упоминай слишком много о… э-э… «неподтверждённой воздушной деятельности». Сосредоточься на вдохновляющем путешествии, триумфе человеческого духа, бла-бла-бла. – Она послала мне воздушный поцелуй и исчезла.

Человеческий дух. Точно. Мой человеческий дух в настоящее время боролся с серьёзным случаем: «Какого чёрта я делаю?»

Я снова посмотрел на сообщение. Кейт нужна была помощь. Это было ясно. Страйк был чудовищем, а она была в ловушке. Старый Энди, тот, кто жаждал приключений, тот, кто чувствовал себя никем, ухватился бы за это.

Но я больше не был никем, не так ли? Я был «Энди Руфером». У меня были… обязанности? Рекламные контракты? Книжная сделка, которую Бренда в настоящее время обсуждала («С крыш к богатству: восходящее путешествие» – убейте меня сейчас). Люди смотрели на меня. Ожидали чего-то. Не ожидали, что я снова исчезну в недрах Башни «Блейк Тауэр» на тайной спасательной миссии для девушки, которая, будем честны, подставила меня под очень большой, очень дорогой автобус.

«Она обвинила тебя, помнишь? – прошептал тихий голосок в моей голове, тот, что подозрительно напоминал Селесту, ледяную администраторшу. – Она оставила тебя разбираться со Страйком. Почему ты должен сейчас всем рисковать ради неё? У тебя всё схвачено!»

И это было соблазнительно. Чертовски соблазнительно. Удалить сообщение. Сделать вид, что его никогда не было. Погрузиться в эту новую, блестящую, звёздную жизнь. Быть очаровательным, вдохновляющим, (не поющим) героем, каким все хотели меня видеть. Это было легко. Это было безопасно. Это было… комфортно.

Старый Энди усмехнулся бы над «комфортно». Старый Энди жил на чуть тёплом кофе и острых ощущениях от незапертого люка на крышу. Но у старого Энди также не было публициста, который угрожал «синергизировать его бренд до забвения», если он выйдет из строя.

Что, если это ловушка? Страйк был умён. Что, если Кейт заставляли заманить меня? От этой мысли по спине пробежал холодок.

Мой большой палец завис над кнопкой удаления. Всего одно нажатие, и оно исчезнет. Обратно к Майки и его бунгало. Обратно к энергетическим батончикам и бесконечному параду улыбающихся лиц. Обратно к жизни, которая, по общему признанию, была намного интереснее, чем раньше, даже если иногда казалась… пустой.

«Она летела с тобой, – прошептал другой голос, тише, тот, что напоминал свист ветра над вершиной „Блейк Тауэр“. – Вы видели звёзды вместе. Пусть даже на мгновение. Неужели это ничего не значит?»

Я закрыл глаза. Блеск студийных софитов, даже из зелёной комнаты, был интенсивным. Рёв моей новой жизни был оглушительным.

Со вздохом, который, казалось, нёс в себе тяжесть тысячи чашек авторского кофе, я вышел из зашифрованного приложения. Я не удалил сообщение. Но и не ответил. Я просто… закрыл его. Отложил.

Может быть, позже. Может быть, когда всё успокоится. Может быть, когда у меня будет лучший план. Может быть… никогда.

Режиссёр сцены позвал меня по имени. – Энди Руфер, ваш выход! Я нацепил очаровательную улыбку «я-коснулся-неба», которую Бренда в меня вбила. Я вышел в ослепительные огни, аплодисменты обрушились на меня.

Никто. Теперь все. И где-то посередине я терял себя. Сообщение от К. оставалось неотвеченным, крошечным, обвиняющим свечением в цифровой тьме моего телефона, похороненным под горой лайков, репостов и сокрушительным весом моей собственной внезапной, зрелищной и ужасающе хрупкой славы.

Пока что Кейт придётся подождать. Я надеялся, что у неё это хорошо получается. Потому что я внезапно стал очень, очень хорош в колебаниях.