Читать книгу Начало и Конец Тайвасти. Терпение – это оружие - - Страница 1

Над городом Дюловк прокатился протяжный звон колоколов – предвестник великой перемены. Его тяжёлые звуки плыли долго и настойчиво, чтобы каждый житель, от центральных улиц до дальних хуторов, понял: их лорд, Арат, скончался. Вся страна сделала вздохнула – то ли с облегчением, то ли со страхом, – глубоко и настороженно. В этот день можно было услышать разное: «Какая несчастная новость!», «Наконец-то он сдох!» Особенно откровенно говорили там, где люди привыкли под конец недели сбрасывать маски вместе с усталостью.

«Паб может быть неплохим вариантом», – мелькнула мысль у странника, бросившего взгляд на вывеску «Дубовая бочка».

Путник, который оказался в людском потоке, звали Фарк. Низкого роста, он мог бы бросаться в глаза, но широкий плащ делал его присутствие в общей толпе почти неощутимым. Замерев на мгновение перед порогом заведения, он бесшумно вошёл внутрь, придерживая дверь.

Утро было ярким, и полоска света, ворвавшаяся с улицы, на миг высветила интерьер. Пары секунд Фарку хватило, чтобы окинуть помещение. У стойки допивали остатки из стаканов двое местных – бездомные, без работы, мгновенно определил он. В углу, в уютной тени, располагалась небольшая стойка для усталых путников. У дальнего стола шумела ватага людей, но их веселье казалось натужным, словно у актёров в плохой пьесе. С первого взгляда это были обычные рабочие в фирменных робах. Однако что-то настораживало: на их одежде не было ни потёков грязи, ни залоснившихся от пота участков. Чистые робы в рабочее утро – это уже не выглядело простым совпадением.

Не спеша, словно тень, он проскользнул между людьми и занял место у стены, откуда «вполоборота» удобно было наблюдать за подозрительной компанией. Чтобы соответствовать образу уставшего путника, он подозвал служанку лёгким жестом.

«Будьте любезны, травяную настойку», – произнёс он тихим, спокойным голосом.

Дождавшись, пока та ушла, Фарк принял слегка вольяжную позу, но ноги его оставались строго на полу. Взгляд его, казалось, был рассеянно устремлён в пространство, но неотрывно следил за служанкой, наливавшей напиток.

Получив заказ, он поблагодарил кивком и отхлебнул. Вкус был слегка суховатым, оставлял лёгкую горечь в горле, но в послевкусии чувствовалась сладость какого-то незнакомого нектара. Затем из кармана он достал пряничного человечка и стал разглядывать его нарисованные глаза, сжимая фигурку так, что на глазури появились тонкие трещины. Отведя взгляд, он ловким движением откусил обе ноги – всегда нужно начинать именно с них. Вкус был одновременно ублажающе приятным и тревожно-знакомым. Наслаждаясь смесью имбиря, мёда и корицы, он отгонял навязчивые мысли и настраивал слух, словно приёмник, на волны разговоров вокруг.

«…а я ему говорю, без доплаты ни шагу…» – донеслось со столика путников.

«…сдох, наконец-то, теперь хоть налоги, может…» – пронеслось от местных.

«…три бочки к вечеру, и чтобы без дряни всякой…» – послышалось от стойки.

«Тед был тогда аж краснющий!» – сдавленный смешок раздался совсем близко, от столика с рабочими. Фарк почти незаметно облокотился на сиденье, чтобы лучше слышать.

«Да ну? А я думал, он после этого его сразу на стройке закопает», – отозвался другой голос.

«Думаете мне жалкого этого мамонта? Один совсем остался. Да он только на потеху и годится! – раздался искренний, тяжёлый хохот. Голос звучал так, будто его обладатель всегда говорил на повышенных, издевательских тонах. – Этот увалень… Корк… Одно позорище!»

Корк. Имя, как ключ, повернулось в замке. Вот та деталь, которая была нужна Фарку. Он едва заметно кивнул, будто соглашаясь с невидимым собеседником. Теперь у хама с грубым голосом было имя – Тед. А у истории – виновник. Вставая со стола, откусил пряничному человечку голову. Следом он залпом допил настойку. Горьковатый напиток служил не только дезинфекцией для организма, но и для мыслей – он прояснял сознание.

Фарк направился не к столу напрямую, а прошёл мимо, словно выжидая подходящий момент. Он замер в шаге от их круга, на самой границе периферийного зрения.

«Простите, – обратился он к молодому парню с хитрым прищуром, который меньше всех походил на рабочего. – Не подскажете, как пройти к новой стройке?»

Тед лишь булькнул в кружку, не поворачивая головы, и остальные в его окружении не посмели издать ни звука.

«Карлик, тебе чего нужно?» – голос Теда был низким и пронизывающим, как сквозняк.

«Я спрашиваю про работу», – с самым невинным видом ответил Фарк.

«Как звать?» – спросил молодой парень, получив немое позволение начальника, и слегка вытянул шею.

«Фарк», – представился скиталец, касаясь груди растопыренными пальцами.

Тед медленно обернулся. Теперь Фарк смог разглядеть его вдоволь. Мужчина с округлым, чуть покрасневшим от выпивки лицом. Прямой, тёмный взгляд его глаз казался сосредоточенным и немного уставшим. Тёмные, короткие волосы с проседью выбивались из-под былого порядка, а небрежно подстриженная борода и усы лишь подчёркивали общее впечатление лёгкой неухоженности.

«Слышь, Фарк, нахуй пошёл. Я всех здешних из знати знаю лично. И о тебе слышу впервые, – его взгляд, плоский и оценивающий, скользнул по путнику с ног до головы. Голос стал тише, но оттого ещё опаснее. – Тебе лучше свалить отсюда по-хорошему, орешник».

Послышался сдержанный, одобрительный смешок его компании. Тед с довольным видом с глухим стуком поставил кружку на стол. Фарк замер на секунду, его лицо ничего не выражало. Он не спорил, не оправдывался. Он просто принял отказ, как принимают дождь или ветер. «Да-да, конечно. Как скажешь».

Он вернулся к своему столику тем же безошибочным маршрутом. Его отступление не было бегством – это был тактический отход на исходные позиции. Он снова взял в руки пряничного человечка, заканчивая трапезу, и украдкой изучал повадки Теда, запоминая его странный сленг, безусловную власть над подчинёнными.

«Вот она, власть. Удобный инструмент, пока не наткнётся на что-то более твёрдое», – мысленно резюмировал Фарк.

Дверь паба распахнулась, впустив клин ослепительного света и фигуру в поношенном плаще. На пороге стоял дедушка невысокого роста с седыми усами. Он снял головной убор, прижал его к груди и обратился ко всем присутствующим.

«Уважаемые, прошу минуту внимания… – Голос старика был хриплым от усталости, но в нём дрожала струна отчаяния, натянутая до предела. – Вы не видели мою внучку? Оранжевые волосы, светло-карие глаза…»

В пабе наступила тягостная пауза. Взгляды утонули в кружках. Тед демонстративно отхлебнул пива. Лишь один человек со стойки путников обернулся на мольбу, но и он не подал виду.

Дедушка простоял ещё мгновение, вбирая в себя это молчаливое равнодушие, этот строй отведённых глаз. Старик постоял ещё мгновение, плечи его медленно опустились. Не проронив больше ни слова, он развернулся и вышел.

Тишина повисла в воздухе, оставляя каждого наедине со своими мыслями. Затишье после его ухода взорвал новый звук – не скрип двери, а раскатистый, заразительный смех. В паб вкатился, будто шар, улыбчивый мужчина лет тридцати с открытым лицом и быстрыми глазами. Он направился прямиком к столику Теда.

«Мо!» – радостно воскликнул он, размахивая кружкой, и остальные подхватили приветствие.

Имя «Мо» повисло в воздухе. Фарк замер. В формуле, которая должна была вывести его к Корку, появилась новая неизвестная переменная. Странник ничего о нём не знал, и это любопытство стало распирать его изнутри.

Мо неторопливо подошёл к столу и, игнорируя радостные возгласы, подсел к Теду на освободившееся место. Главарь приободрился, обняв товарища за плечи так, что пиво едва не расплескалось. Мо неловко усмехнулся, педантично снял его руку и достал из-за пазухи свёрнутую бумагу. Тед взял её, пробежал глазами по тексту, усмехнулся и, перевернув чистым листом вверх, шлёпнул ею об стол, предложив Мо выпить. Но весельчак принципиально отказался, непринуждённо переводя разговор на другие темы.

План в голове коротышки созрел мгновенно. Он плавно поднялся и неторопливым шагом направился к выходу, оставляя на столе лишь крошки от пряничного человека.

Зайдя за порог, он занял позицию, вытирая пальцы о плащ. Фарк не прятался в тени, а встал в нескольких шагах от входа в паб, прислонившись к стене дома напротив. Со стороны он не выглядел поджидающим – поза была расслаблена, взгляд блуждал по улице.

Вскоре послышались чьи-то шаги. На улицу вышел Мо, щурясь от яркого света. Фарк выждал две-три секунды, достал из кармана купюру небольшого номинала и сложил её пополам. Он дал тому отойти от двери, почувствовать себя наедине с улицей.

«Эй! Вы обронили!» – окликнул он ровным, негромким, но чётким голосом, делая вид, что только что поднял что-то с земли.

Мо обернулся. На его лице уже готова была загореться привычная улыбка для случайного прохожего.

«Я? Что такое?» – удивлённо спросил он, разглядывая карлика. Улыбка замерла.

Фарк сделал небольшой шаг вперёд, но не приблизился. В его пальцах была зажата купюра так, что видны были лишь уголки, но не номинал.

«Уронили, когда выходили», – констатировал Фарк.

Мо машинально провёл руками по карманам, хотя понимал, что там ничего нет.

«Хм… Не уверен. Моя ли?» – вгляделся он в настойчивого незнакомца.

«Возьми», – сказал Фарк. Его голос не дрогнул, а рука с купюрой не дрожала, застыв в воздухе не как предложение, а как ультиматум.

Мо, всё ещё недоумевая, забрал деньги и осмотрел их, ища подвох.

«Она просто валялась на земле, – размеренно продолжил путник, слегка наклонив голову. – И раз уж так вышло… Мне нужна обыкновенная информация».

«Информация? Какая ещё информация?» – теперь Мо был полностью в фокусе, а улыбка еле держалась на лице.

«Ваш приятель, Тед, сегодня не в духе. Поэтому я хотел бы обратиться к вам по поводу одного из работников», – спокойно разъяснил карлик.

«Наверняка он вам нахамил… – Мо закатил глаза, и в его тоне вновь появилась лёгкость. Он выпрямил спину. – Ах, да, он глава местной стройки. И да, бывает, он не в духе. Наверное, поэтому он был вам не рад, вы уж простите его».

«Хорошо. Меня интересует человек по имени Корк. Вы знаете такого?»

«Ох… Хе-хе, так это тот самый, горе-работник. Зачем он вам нужен?» – из уст Мо вырвался короткий смешок.

«Посмотреть на него», – ответил Фарк, натянув вежливую, но фальшивую улыбку.

Улыбка Мо стала естественнее, будто он получил ответ на все свои вопросы. Он похлопал по карману с купюрой и перевёл дыхание.

«Его можно найти в пристройке нашей местной «кормушки» – приюта для сирот», – выпалил Мо и уставился на Фарка, ожидая реакции.

«Благодарю», – Фарк сделал неопределённый жест в знак благодарности и направился в сторону центра города.

«И правда, странный», – пробормотал Мо себе под нос и, повернувшись спиной, тихонько рассмеялся.

Фарк шёл, не оборачиваясь. Незнакомец смотрел ему вслед, и снова донеслось лёгкое хихиканье. Краем глаза карлик заметил это, но сам продолжал анализировать.

Погружённый в мысли, он скрылся из виду, а улыбчивый весельчак ещё долго провожал его взглядом.