Читать книгу Dermatocosmética. Criterios de formulación - Luis Rossi - Страница 90

La destilación por arrastre de vapor de agua es la forma más común de extraer aceites esenciales, dado que al destilar una mezcla de dos líquidos inmiscibles, su punto de ebullición será la temperatura a la cual la suma de las presiones de vapor de cada uno de los líquidos es igual a la atmosférica. Esta temperatura será inferior al punto de ebullición del componente más volátil.

Así, la mezcla destilará por debajo del punto de ebullición de cada una de las sustancias presentes. En general esta técnica se utiliza para extraer con agua compuestos que cumplen con las condiciones de ser volátiles, inmiscibles en agua, tener presión de vapor baja y punto de ebullición alto.

Una vez que la mezcla destila, al condensarse da como resultado la separación de dos fases: la acuosa y la oleosa. Si bien el uso de esta técnica es frecuente, no podemos subestimar el deterioro que puede causar el contacto con el agua y con la fuente generadora de calor, que en muchos casos afectan irreversiblemente la calidad del aceite. Algunas de las razones son:

La droga está en contacto directo con la fuente de calor. Los componentes susceptibles a la acción de la temperatura pueden verse afectados, conduciendo en algunos casos a procesos oxidativos que alteran la composición química del aceite.

La droga está en contacto íntimo con el agua. Los componentes con grupos alcohólicos o fenólicos pueden quedar, al menos parcialmente, retenidos en el agua, por formación de puentes de hidrógeno. Componentes tales como los ésteres podrán hidrolizarse bajo estas condiciones.

Hay casos en que el aceite esencial es utilizado por su poder antimicrobiano; por ejemplo, el tomillo contiene un 80% aproximadamente de timol, fenol con alto poder antimicrobiano. En el caso en que el timol se haya perdido total o parcialmente por oxidación, o durante la extracción haya quedado –por formación de puentes de hidrógeno– retenido en el agua de extracción, dicho aceite habrá perdido la propiedad que lo valorizaba.