Читать книгу Три брата. Из Тьмы во Свет. Книга первая - М. Ирберри - Страница 2

Черное пламя объяло Аркону. Огонь бесновался на широких улицах и пожирал дома, взметаясь до самых небес. Воздух наполнился запахом горящей плоти и треском дерева. Среди вихря огней метались силуэты погибающих людей. Их крики слились в один жуткий вой боли. Ни единой души не пощадило пламя. Величественный город стражей погибал. И никто не мог остановить демоническую пляску огня. Все и вся пожирало ненасытное пламя. Лишь маленькая площадь посреди города оставалась нетронутой. На ней стоял человек, мертвенно-холодным взглядом глядящий на гибель Арконы из-под черного колпака. Глаза Его были темны, а на лице ясно проступали сизые жилы и следы гниющей плоти. Узкими ноздрями Он глубоко вдыхал воздух, наполненный запахами смерти и огня, тонкие синеватые губы растягивались в змеиной улыбке. Длинный плащ стелился по земле, подбираясь к самой границе огненного безумия, но пламя сторонилось человека, не смея подступить к Нему.

Он пришел в затихшую Аркону с наступлением темноты и привел с собой смерть в облике ифритов1. Нескольких мгновений хватило для того, чтобы черный огонь охватил весь город. Жители Арконы в страхе бросались прочь из своих домов, но никто не мог уйти от пламени, что преследовало своих жертв по пятам. Беспощадные ифриты носились по улицам, а по их черным обугленным телам расползались паутины трещин, сквозь которые изливался потусторонний жар.

Человек в черном плаще с наслаждением прислушивался к предсмертным воплям людей. Вид огромного пожарища казался Ему поразительно прекрасным на фоне ночного неба, которое быстро затягивалось отвратительной копотью. Долгие месяцы Он предвкушал это зрелище. И, наконец, все случилось: Он стоял здесь, посреди Арконы, наблюдая за тем, как умирают светлые стражи, которые десятки лет охраняли путь к Черному камню. Но теперь никто не сможет остановить Его, никто не помешает воссоединиться с Темным господином. На лице неизвестного появилось жестокое, торжествующее выражение: Ему казалось, что Силы стражей уходят из их тел и перетекают в Его жилы, распространяясь стремительными потоками могущества под сизой кожей.

За Его спиной с оглушительным треском рухнул дом старейшины Арконы, сильного стража, жизнь которого была последним оплотом веры в неприступность Врат Нави, за которыми был заточен Чернобог. Человек в плаще последний раз осмотрел разрушенный город, змеиное выражение Его лица стало еще более хищным. Потом Он вскинул руку, подбросил полу своего плаща, и клубы дыма охватили Его фигуру. Через несколько мгновений площадь Арконы опустела и тут же была поглощена огнем.

***

Радосвет брел по высокой траве, ничего не видя перед собой. Он уже не чувствовал ног и спотыкался на каждом шагу. Мальчик тащил за руку своего младшего брата Эдрагорна, но тот уже выбивался из сил и вдруг молча упал на мягкий летний ковер из полевых цветов. Радосвет опустился на колени рядом с ним: он устал. Он очень устал. Радосвету было только двенадцать лет. Он нес маленького мальчика лет трех, придерживая его онемевшей рукой. Это был его второй брат, Исовир. Малыш крепко прижался к Радосвету, судорожно дыша и вздрагивая. Радосвет опустил ребенка на землю ближе к Эдрагорну и обернулся в сторону горящей Арконы, что осталась далеко позади.

Лица детей были черны от копоти, ужас и растерянность застыли на них плотной маской. Радосвет закрыл глаза, и по его щеке скользнула слеза, оставившая белую полоску на грязном лице. Мальчик медленно поднял трясущиеся руки и уткнулся лицом в ладони. Эдрагорн, лежащий рядом, смотрел перед собой ничего невидящими глазами, а в ушах звучали жуткие вопли, перед собой он видел лишь пламя, застилающее взор, пожирающее его родителей, дом, Аркону и весь мир.

Эдрагорн перевернулся на живот и уткнулся лицом в холодную душистую траву, но он не ощущал аромата цветов, только запах горящей плоти осталась в его памяти, вонзаясь в мозг и разъедая ноздри. Он тихо застонал, пошевелив обожженной рукой, и попытался заплакать. Слезы и боль рвались из его горла, но застревали тяжким комом. Так он и лежал: молча, едва дыша. Ему казалось, что прошло уже много часов, даже дней, но ночь все не заканчивалась.

Радосвет, наконец, поднял Исовира с остывшей земли и положил руку на плечо Эдрагорна, сильно сжав его:

– Пойдем, пойдем, Эдрагорн, – Радосвету не сразу удалось выговорить эти слова: голос его охрип.

Эдрагорн послушно поднялся на ноги и пошел, низко опустив голову. Радосвет брел рядом с ним, крепко прижав Исовира к себе. На мгновение он поднял глаза и увидел глубокое звездное небо. Даже огонь, смерть и страшные крики умирающих людей не могли потревожить вечное небо. Оно так и оставалось прекрасным и безучастным. Мальчика вдруг поразила собственная беспомощность. Ему и братьям удалось спастись, но куда идти теперь. Они лишь маленькие дети, одинокие и слабые. Но он обещал, обещал отцу и матери: что бы ни случилось, он будет беречь братьев, не даст им погибнуть. Радосвет сжал зубы и зашагал вперед, не думая о боли в спине и ногах и о ночном холоде, который уже начинал пробирать его до костей. А впереди чернел лес, древний и спокойный. Это была Живина роща – единственный путь к спасению. Радосвет боялся заходить туда, но другого пути не было.

Вдруг Эдрагорн резко дернул его за руку, словно призывая прислушаться. Радосвет затаил дыхание, и до него донесся хорошо знакомый звук: топот копыт. Их нагоняли всадники. Дети быстрыми, неровными шагами ринулись к лесу, чтобы укрыться в нем от погони, но они так устали. Из последних сил они бежали к спасительной темноте Живиной рощи, но всадники стремительно приближались. Их силуэты чернели на фоне далекого пожара. Эдрагорн отчетливо увидел, как на шлеме одного из них развевается волчий хвост, мальчик уже различал меховые доспехи и черепа, привязанные к седлам. Черепа подлетали в такт бешеному галопу, мертвенно оскалившись и глядя в пустоту черными провалами глазниц.

– Кочевники! – завопил Радосвет. – Беги, Эдрагорн, беги!

Один из всадников вырвался вперед, уже нагоняя детей. Молниеносным движением он выхватил саблю из-за широкого пояса, расшитого золотыми нитями и драгоценными камнями. Его раскосые глаза хищно следили за убегающими детьми. Черные пряди волос хлестали его по смуглому лицу с широкими скулами. Он был похож на степного волка, вышедшего на охоту и преследующего свою жертву, предвкушающего ее смерть и кровь.

***

Восход застал Беримира2 на окраине леса. Мягкий утренний свет окрасил все вокруг розоватой дымкой. Беримир повернулся на восток и посмотрел своими ясными серыми глазами на залитый светом горизонт. Мелкие морщинки расползались от его глаз по всему лицу. В волосах виднелись серебристые прядки. Молодость мага давно прошла, но старел он красиво и гордо. Много рассветов встретил этот прекрасный и сильный человек, многое повидал и успел узнать, мудрость и доброта светились в его глазах. Беримир прислушивался к голосам леса, внимательно и бережно, различая шепот каждого дерева и травинки, каждого обитателя зеленого царства, ясно ощущая, как жизнь пульсирующими жилками растекается по земле и деревьям. Это была песня лета и радости, ничем не омраченная, и казалась она вечной и умиротворяющей. Беримир был частью этого царства, он чувствовал, как свет и тепло разливаются по его телу, наполняя его Силой, сгоняя остатки ночного холода. Он посмотрел на небо, где уже засветилось Великое Солнце, что затмило своим теплом холодное сияние второго светила – Эйданы.

Вдруг в глазах мага сверкнула тревога, он поморщился словно от резкой, неясной боли, чувствуя, что голоса леса изменились. Беримир отчетливо услышал, как трава зашептала о чем-то темном и неведомом, ее голос подхватили листья и ветви деревьев, птицы и звери. Тихий лес превратился в беспокойное море, волны тревоги и страха накатывали и накрывали с головой. Беримир нахмурился и взглянул на раскинувшуюся перед ним поляну, усеянную цветами, и ему почудилось, что Солнце помрачнело, а воздух стал холодным. Беримир резко повернулся и пошел по тропе вглубь леса: оттуда пришла тревога.

Маг шел быстрыми шагами, ощущая, как леденящий душу шепот расползается по земле. Травы резко опали и поникли. Больше не было слышно шелеста листьев и щебета птиц, а звери попрятались в своих норах: беспокойный гомон леса сменился молчанием, тягостным и зловещим. Лишь духи говорили с Беримиром:

– Иди за нами, иди… Вестники пришли…

И Беримир спешил на зов. Страх и дурное предчувствие охватили его душу ледяными цепкими пальцами. Беримир уже бежал по лесной тропе, а деревья, сплетающие свои ветви над тропинкой, проносились перед его глазами темными зелеными пятнами. Наконец, он остановился: перед ним стояли лесовики, древние и мудрые духи леса. Издали их легко можно было принять за большие старые камни, поросшие мхом, не всем дано было узреть истинный облик лесных духов. Напоминали они коренастых низких человечков, их лица утопали в зеленоватых волосах и бороде. Все лесовики были поразительно похожи и удивительно отличались друг от друга в одно и то же время. Один из них стоял впереди всех остальных. Он был самым старым и мудрым. Из-под своих кустистых бровей он пристально смотрел на Беримира, а глаза его были похожи на золотистый, искрящийся на Солнце янтарь.

Лесовики молчали. Беримир почтительно поклонился, приветствуя царя лесных духов. В третий раз за свою долгую жизнь маг встречал его. Беримира охватило волнение при виде древних, как сама природа, созданий:

– Приветствую тебя, повелитель Эа! – Беримир вновь склонил голову, выражая свою радость и почтение.

Эа медленно поклонился в ответ. В его взгляде заиграли искорки доброты:

– Дорогой друг, Беримир! Я рад видеть тебя в добром здравии… – голос царя лесных духов был похож на шелест листьев, и казалось, будто легкий ветерок пробежал по кронам деревьев. – Светлый страж, я пришел к тебе, чтобы предупредить о великой опасности!

Беримир невольно вздрогнул, взглянув в глаза Эа: так много было в них тревоги. Никогда еще маг не видел, чтобы лесные духи сами приходили на помощь людям. Эа помолчал какое-то время, а Беримир не смел торопить его, зная, что духи иначе воспринимают ход времени. Но царь заговорил вновь. На этот раз голос его прозвучал мрачно, и Беримиру показалось, что темная буря охватила лес:

– Слуги Чернобога уже близко, совсем скоро они перейдут Драконьи горы и достигнут Врат. Сильный некромант ведет их. Лишь с Силой предателя Врита сравнима его Мощь, – глаза Эа почернели. Ярость охватила лесного духа при мысли о Чернобоге и Вратах Нави.

– Что ты! Что ты, великий Эа! Как смеют они ступать на запретную Тропу мертвых!? – Беримир с ужасом смотрел на царя лесных духов. – Какая Сила может провести их через горы?

– Мир изменился, Беримир! Тьма сочится сквозь границы миров, она отравляет землю, воздух, воду! Торопись, светлый страж! Не дай Чернобогу вырваться из заточения!

Беримир быстро кивнул в знак благодарности за то, что Эа предупредил его об опасности, и бросился прочь, громко засвистев на бегу. Свист вихрем пронесся по лесу и полям, ответом ему было ржание коня, скачущего на зов хозяина. У Беримира не было времени на страх и сомнения: он должен был ехать к Черному камню, к Вратам Нави. Но предчувствие беды уже завладело его душой. Маг бежал навстречу вороному коню, который несся по лесной поляне. Совсем недавно Беримир стоял здесь, упоенный спокойствием и светом, но теперь Солнце и небо потемнели, а цветы опали и приникли к земле. Маг быстро вскочил в седло. Он поднял правую руку высоко над головой, и с его ладони слетел легкий вихрь золотистых мотыльков. Они легко и стремительно поднимались в небо, становясь все больше и крепче. Через несколько мгновений над головой мага пронеслись прекрасные соколы. Они разлетелись в разные стороны и растворились вдали.

– Летите, предупредите князя и магов! Летите! – проговорил Беримир. А затем конь понес его на запад в сторону Черного камня, который находился более чем в сотне верст3 от Арконы, обители стражей Врат. Светлый летний плащ мага разлетался на сильном ветру. Казалось, что вороной конь вот-вот поднимется над землей, так быстр и легок он был.