Читать книгу Вздорная принцесса - Маруся Хмельная - Страница 11

Эдрик разложил на койке кожаный плащ, штаны, грубые сапоги и шерстяную рубаху. Он и Норманн находились в тесной комнате постоялого двора восточного тракта где-то в трое сутках езды от столицы Скальдии.

– Опять таверна! – причитал он, помогая Норманну сменить грязную одежду на чистую. – За что мне это, Ваше Величество? Даже в такой дыре есть более-менее приличные места. Например, мы можем сообщить о своём приезде бургомистру, он устроит бал в нашу честь.

– Не стони, – посоветовал Норманн, натягивая плащ и перчатки. – Сам захотел поехать со мной, хотя я предлагал тебе остаться во дворце. Взял бы с собой Свенна, он более привычен к походной жизни.

– Можно же путешествовать со всеми удобствами, – проворчал уже под нос Эдрик.

– Я хочу знать, что говорят и чем дышат люди в далёких уголках королевства. Таверна – самое подходящее место, – пояснил Норманн.

– Да уж, днём рынок был самым подходящим местом! Между прочим, баба с пирожками обозвала меня вонючкой. Меня! Потомственного баронета!

Норманн рассмеялся:

– Надо было купить у неё пирожки!

– Вы и так уже столько всего накупили, я еле тащил, – обиделся Эдрик. – Латы, копьё – можно подумать, у вас их мало, краги. А это?

Он достал из сундука связку серых носков из козьего пуха:

– Зачем вам, Ваше Величество, столько носков?

– Я пожалел бедную старушку, она так уговаривала их купить, – оправдывался Норманн.

– Но не все же! Да ещё и заплатили целый золотой!

– Эдрик, ты можешь остаться.

– Ну уж нет, я не отпущу вас одного. Буду вместе с вами грызть недожаренное мясо и пить кислое вино.

– В прошлый раз вино тебе понравилось, – заметил Норманн. – Ты нализался, пришлось нанимать двух бродяг, чтобы они доволокли твою пьяную тушку до постоялого двора.

Эдрик не ответил. Сердито сопя, он зашнуровывал на принце высокие сапоги. Кому охота вспоминать, как тебя под руки тащили по лестнице до койки?

В таверне они заняли места за общим столом, заказали вино и колбаски. Норманн проголодался и с удовольствием ел пряные, с хрустящей корочкой и острой чесночной приправой колбаски, заедал свежими, сочными, крупно нарезанными овощами, запивал вином из деревянной высокой кружки.

Рыцари рядом с ними ели мясо, пили вино и пиво, рассуждали о насущных делах. По знаку Норманна Эдрик завёл разговор о войне.

– Этот выскочка Маркус взял Эритопию, – сказал рыцарь в рубахе, когда-то белой, а сейчас неопределённого цвета, покрытой пятнами сажи, жира, вина и пота.

– Что Эритопию, он сейчас стоит у ворот Бонвиании, – ответил другой, высокий и широкоплечий, в рассечённом в боях и местами грубо зашитом кожаном чёрном жилете. – Давайте делать ставки, возьмёт он Бонвианию или ему дадут отпор.

– Бонвиания богата, она сможет нанять целую армию наёмников. Разобьют этого ворона в павлиньих перьях в пух и прах, только перья полетят, – вмешался в разговор хозяин таверны.

– Это да, даже Густав с братьями отправились туда на заработки, – согласился первый рыцарь в рубахе.

– Но саранча1* не умеет воевать, недаром их наш Генрих разбил и загнал как тараканов по щелям. Так, что о них не было слышно двадцать лет до появления Маркуса, – сказал «чёрный жилет». – Так что шанс у него есть. Но я всё равно поставлю на Бонвианию.

Все стали делать ставки. За Маркуса поставили лишь двое, и то, один скорее на удачу выигрыша. Если Маркус победит, то ему достанется весь выигрыш. А вторым был Эдрик – Норманн заставил. Тот должен следовать своей роли провокатора.

Эдрик отложил в сторону мясную кость:

– Этак Маркус и до нас доберётся, – старательно копируя простонародную речь и интонацию, вздохнул он. – Говорят, войско Завоевателя после каждой битвы увеличивается вдвое.

«Рубаха в пятнах» налил себе вина из кувшина:

– Это твой страх вдвое увеличивается, приятель, – ответил он Эдрику. – Нет, Маркус не решится на нас напасть, мы не Бонвиания, прячущаяся за спинами наёмников.

– Решится, – заметил Норманн. – Он хочет завоевать мир, а мир – и наше королевство тоже.

– Значит побежит отсюда, как заяц от охотника. Наш король Норманн – настоящий полководец, сын своего отца, и, если придёт время победить Маркуса, он покажет ему, как умеют биться настоящие рыцари.

Остальные поддержали «рубаху» дружным гомоном:

– Узнает, как к нам соваться!

– Руки коротки у него для Скальдии!

– Пусть попробует сразиться с Норманном, грязный выкормыш!

«Чёрный жилет» тоже не остался в стороне:

– Мы все встанем под знамя короля. Вместе победим Маркуса.

– Или вместе умрём, – коварно заметил Эдрик.

Норманн поправил на поясе меч и толкнул Эдрика в бок. Хоть он и просил его завести разговор о войне, но зачем злить уставших и нетрезвых людей? Обычно Эдрик знал, что такое осторожность, но сегодня, кажется, вино опять сыграло с ним злую шутку.

«Чёрный жилет» встал, схватил Эдрика за грудки и поднял на вытянутых руках:

– Ты! – взревел он. – Ты не веришь в силу нашего короля? Мы будем биться! Поединок! Здесь и сейчас!

Только этого не хватало! На всякий случай Норманн тоже поднялся – если рыцарь швырнёт Эдрика в сторону, он успеет его поймать, пока верный слуга не переломал себе кости о деревянные столы и скамьи. Если отпустит и дело дойдёт до поединка – выкупить, принести извинения и заплатить золотом за глупые слова. Воевать со вставшими на защиту своими же подданными было как-то неловко.

– Да я первый за короля буду биться! – возмутился Эдрик, болтаясь безвольной куклой. – Пошли, выйдем, я покажу тебе, какой я воин! Да здравствует король Норманн!

– Да здравствует король Норманн! – дружно грохнула вся таверна.

«Чёрный жилет» выпустил Эдрика и поднял над головой кружку с пивом:

– Норманн – великий рыцарь! – торжественно провозгласил он.

Бедняга Эдрик всё-таки ушибся о твёрдую, как камень, скамью. Со стоном выполз у ног «чёрного жилета» и, потирая бок, дёрнул короля за рукав.

– Достаточно узнали? Умоляю, давайте уйдём, у меня сегодня день несчастных потрясений!

Норманн заплатил по счёту. Прежде чем покинуть таверну, пришлось ещё немного поорать вместе со всеми – чтобы никто не усомнился в их уважении к королю.