Читать книгу Вздорная принцесса - Маруся Хмельная - Страница 16

Трон короля Бонвиании мало чем отличался от других тронов, разве что по богатству украшений Маркус не видел равных, но украшения мало волновали Маркуса. Они не помогут в обороне и не защитят от предательства, заговоров и переворотов.

Он слез с коня и протянул поводья своему подбежавшему слуге. Взгромоздился по ещё одной лестнице на трон и вытянул ноги, принимая удобную позу. Верный Ворон примостился у него на плече.

Постепенно тронный зал наполнялся пыхтевшими от быстрой ходьбы опоздавшими.

Диурий от лица Маркуса начал речь со стандартных слов о том, что хоть и у лютого и кровожадного, у Маркуса нет цели разрушить королевство Бонвианию, которая сдалась на милость победителя. Но это не значит, что королевство не понесёт потери.

И тут пошёл спор. Падишах молил не грабить страну, как и послы, перечислял многочисленные культурные ценности и наследия предков. Диурий, хорошо зная настроения войска, вроде и не отказывался, но настаивал на таком огромном выкупе, что у его бонвианского светлейшества затряслись румяные щёки, которые подпирал ворот сверкающего кафтана.

– В моей столице есть квартал лодочников, ваши воины могут делать там всё, что хотят, – наконец предложил король.

– Лодочников? – удивился Диурий. – В чём смысл прозвища?

– Они выбрали себе другого бога, который, якобы, приплыл в мир по небу на деревянной лодке. Поклоняются только ему и даже уверяют, что я – их властелин – такой же человек, как и все! – обиженно объяснил Светлейшество. – Вы легко найдёте квартал по его статуе возле храма – огромная лодка, в которой стоит их божество, закутанное по уши в длинные одежды.

– Раз лодка деревянная, то и жители, наверное, бедны, как церковные мыши? – уточнил Диурий. – А в храме одни свечи да медные плошки?

Король затряс щеками:

– О, нет! Видели мостовую к нашему дворцу? Это они её строили, сами привозили кирпичи за много римлей2* и нанимали опытных работников для выкладки, ведь каждый кирпич стоит целое состояние.

Диурий довольно кивнул – благосостояние «лодочников» его удовлетворило. Люди, готовые кичиться своими доходами и демонстрирующие их любому путнику не могут быть бедными.

На обсуждении вхождения Бонвиании в Империю Маркуса, падишах стал настаивать на её особом статусе. И Маркус незаметным для других жестом дал понять, чтобы Диурий согласился. Да, у него есть мысли об особом статусе Бонвиании. Только уточнение, о каком статусе речь, будет позже.

После принятия клятвы верности от монарха и части ближайшего круга его подданных, тело Маркуса требовало поскорее восполнить магическую силу. А быстрее всего она восстанавливалась, когда он был полностью расслаблен. Этому помогала сытость, крепкое вино, ласки женщин и сон. Маркус старался не переедать, не затуманивать разум хмелем, а на крепкий сон никогда не хватало времени. Так и получалось, что женские ласки оставались самым преимущественным способом восполнить силы.

Диурий знал, что сейчас его повелителю понадобится восстановление магической энергии, и подвёл переговоры к концу, объявив, что воинам не терпится отпраздновать победу, а без своего Повелителя они отмечать не начнут.

– Нас ждёт пир и самые красивые девушки Бонвиании, – хлопнул в ладоши Диурий, что послужило сигналом для всех покинуть помещение.

Маркус встал с трона.

Но бывший король Бонвиании не дал ему уйти.

– О Великий Воин, Непобедимый Маркус! – король сделал шаг к Маркусу. – Как твой сюзерен и союзник, я готов отдать тебе самое дорогое, что имею. Самое ценное, самое прекрасное. Жемчужину Бонвиании, Драгоценный цветок королевства, Сосуд счастья и благоденствия…

– Уже не хочу, – лениво заметил Маркус, подав голос.

Раз уж падишах сам обратился к нему напрямую, он не будет так мстителен и снизойдёт до ответа.

Но его Святейшество не так-то просто было перебить.

– Прекраснейшую из Прекрасных, Светилозатмевающую и Возрождающую – свою дочь.

Маркус усмехнулся. Можно подумать, ему предлагают последнюю и единственную девицу в мире, других уже не осталось!

– Хорошо, пусть придёт ночью в мои покои. Утром я объявлю о своём решении.

– Что-о?! Речь идёт о моей дочери! А с ней, как с рабыней?! – Бонвианское величество запыхтело, лицо покрылось бордовыми пятнами.

Пухлая ручонка даже потянулась к ножнам, висевшим на поясе. Они вместе с рукояткой меча также были украшены золотом и камнями, оттого выглядели неопасными и игрушечными.

Маркус никогда не требовал отбирать оружие у своих противников – тем самым давая понять, что не боится их. И даже пару раз разгневанные его словами на него покушались. И терпели поражение. При том, что Маркус никогда не носил ни лат, ни кольчуги. Его всегда считали варваром за одно только то, что он был вечно полуголый, в одних шароварах, что на поле боя, что в палатке в походе, что во дворцах на троне.

Ему не нужна была внешняя защита, ведь она находилась на его коже.

Но пухлая ручка вовремя остановилась, поправила пояс, к которому были привязаны ножны, и опустилась вниз.

– По нашим обычаям, – медленно, подбирая слова, начал падишах, – девушка не может возлечь с мужчиной на ложе до заключения брака.

– Я что-то говорил о том, что готов принять ваши обычаи? – уточнил Маркус.

Король замолчал. Диурий, вероятно, в целях дипломатии, решил спасти остаток монаршего, и без того сильно пострадавшего, достоинства и стал многословно объяснять, что жена для воина не награда, а обуза.

– Как верный союзник я хотел укрепить наши связи, – заявил падишах. – Великий Воин уйдёт дальше на восход светила, но с нами останется его верная жена и, если богам будет угодно, будущий наследник.

Что ж, пришло время осадить этого наглеца. Мало того, что его руками убирает своих врагов, дочь под одеяло подсовывает, ещё и его наследником решил себя провозгласить!

– Вы можете не волноваться. Я объявляю бонвианскую столицу своей резиденцией. Бонвиании оказана великая честь – Бальбекан станет столицей моей Империи. Своим ставленником назначаю Диурия. А вы…

Маркус замолчал и торжествующе впитывал реакцию бонвианца. В глазах того заплескалась опасная смесь отчаяния, паники, бессилия, злобы и чуточки сумасшествия. Того, что толкает на необдуманные поступки под влиянием эмоций. И Маркус застыл в надежде, что этот напыщенный павлин решится на что-то. Но увы, надежды оказались напрасными. И он равнодушно закончил:

– А вы здесь больше не нужны. Я подумаю, где вы можете оказать мне услугу, как верный служитель интересам вашей новой родины. И отошлю вас туда. Может, Загриппия? – назвал он одну из самых бедных и засушливых земель, где самым богатым строением был двухэтажный дом правителя из глиняных кирпичей, окружённый лишь красным песком и редкими глиняными хижинами на многие римли вокруг.

Он покинул зал, велев показать ему свои покои. За его спиной раздался вой – бывший Посланник Благоденствия и потомок Прародителей всего сущего, Попирающий Небо и Удерживающий Власть валялся на полу, выл и вырывал волосы из своей бороды.

Ворон спикировал к нему, выхватил из его тюрбана перо и полетел с добычей вслед за Маркусом.

Во внутренних покоях Маркус разложил карту мира, где юг и восток был весь утыкан чёрными флажками, и водрузил ещё один на столицу Бонвиании. Взором, в котором полыхала кровожадная ненависть, он спустился на север.

От цели его жизни – Скальдии – разделяло всё меньше и меньше королевств. Серьёзный отпор из них могут дать лишь пять или шесть. Если только не додумаются объединиться. Но пока никто так и не смог договориться между собой перед угрозой завоевания. Напыщенные болваны! Не желавшие идти на компромиссы друг с другом и уступить хоть малую долю власти. Что ж, ему это только на руку.

– Нор-рманн! – подал голос Ворон, внимательно наблюдавший за Маркусом.

– Да, пришло время для разведки. Лети в Скальдию и добудь мне сведения, – сказал Маркус и погладил птицу.

Странно, но он будет скучать по старому другу. Ворон взмахнул крыльями и отправился в путь.