Читать книгу Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы - Михаил Алексеевич Важинский - Страница 1

Король Бренер не испытывал никакого удовольствия, находясь в полуразвалившейся лачуге, среди ночи на окраине города. Этот двадцатисемилетний монарх уже не раз скривил свое красивое немного худощавое лицо от невыносимого запаха сырости и нечистот, которые, казалось, пропитали даже каменные стены. В полумраке оранжевый свет фонаря вырисовывал высокий стройный силуэт его величества, отражавшийся в огромном зеркале, висевшем на стене. Тень, отбрасываемая королем на пол и стены, казалась чем-то зловещим среди этого полумрака и гробовой ночной тишины. Бренер находился здесь немного, не более двух минут, но этого времени хватило, чтобы у него появилось неимоверное желание поскорее убраться отсюда. Да и зачем собственно он вообще решился явиться сюда, в это отвратительное место, которое, пожалуй, навещали разве что какие-нибудь нищие горожане, лишенные места для ночлега. Возникает справедливый вопрос, для чего, собственно, мог явиться сюда король, да еще в столь позднее время, без охраны, в сопровождении всего лишь одного слуги, который ожидал монарха на улице?

Дело в том, что неделю назад молодой король Братнии Бренер, получил загадочное письмо от какого-то незнакомца. Содержание письма было кратким: неизвестный, представившись «другом», пообещал королю выдать кое-какую важную информацию, касающуюся давних недругов его страны. Незнакомец пообещал поделиться этой информацией и попросил Бренера явиться в это, давно позабытое всеми место, в котором сейчас Бренер и находился. Удивленный король поинтересовался у своих слуг: «Кто принес письмо?». Но никто не смог дать ответ, поскольку ровным счетом никто во дворце не знал, каким образом данное письмо оказалось в кабинете Бренера. Тогда молодой венценосец, не задумываясь, кинул письмо в огонь, решив, что кто-то из его приближенных захотел над ним таким образом подшутить. В скором времени Бренер позабыл об этом письме. Как оказалось ненадолго. На следующий день он обнаружил точно такое же письмо от незнакомца в столовой на столе прямо возле своего завтрака. И снова никто не смог сказать, откуда взялось письмо. Бренер был немного обескуражен, поскольку он отчетливо помнил, как бросил точно такое же письмо в камин. Он собственными глазами видел, как огонь пожирал кусок пергамента. Немного поразмыслив, Бренер решил, что это проделки его младшего брата принца Герберта. После завтрака король направился в его покои и, указывая на письмо, требовал брата немедленно во всем признаться. Двадцатилетний принц в недоумении посмотрел на своего брата, затем прочитав содержимое письма, улыбнулся и сказал, что ему не в чем признаваться, поскольку он не писал этого письма. Тогда небесно-голубые глаза Бренера блеснули и он сказал:

– Если ты решил меня разыгрывать братец, то советую тебе оставить эту затею. Во всяком случае, придумал бы что-нибудь интереснее, а не вот эти глупые записочки.

– Но я в самом деле ни при чем, – Герберт от удивления вытаращил свои глаза на брата так, что, казалось, они вот-вот вылезут из орбит.

– Не ври мне, – не унимался Бренер. Он не верил своему брату, хотя тот искренне был удивлен выдвинутым обвинениям. – Больше не смей писать подобную гадость. – Бросив эти слова в лицо брату, король Бренер покинул покои принца.

Второе письмо ждала та же участь, что и первое. Огонь проглотил его, а оставшийся пепел Бренер уничтожил кочергой, смешав его с остальной золой.

Обнаружив снова точно такое же письмо на третий день у себя в спальне, король Бренер был вне себя от ярости. Не приводя себя в порядок, он, как есть, в ночной пижаме, тут же отправился в покои своего брата, в готовности проучить его как следует. И каково же было его удивление, когда один из слуг принца объявил королю, что Герберт убыл из дворца еще вчера после полудня и до сей поры не возвращался. Выходило что брат и в самом деле не причастен ко всей этой странной ситуации с письмом. Но кто же, в таком случае, решил так подшутить над королем? У кого могло хватить смелости на столь дерзкий поступок? Вряд ли это мог сделать кто-нибудь из слуг.

Вне себя от злости, король отправился в свои покои.

Весь день он пребывал в самом мрачном настроении. Он снова изучил письмо. Как и в предыдущие два раза почерк был один и тот же, с красиво выведенными, наклоненными вправо под небольшим углом, буквами. У молодого принца почерк был совсем другой. Король сравнил письма Герберта и сразу же признал, что напрасно подозревал своего брата. Тогда король решил сравнить это странное, не дававшее ему никакого покоя письмо, с другими письмами, которые у него были.

Он провел за этим занятием добрых два часа, но так и не нашел никакого сходства с теми письмами, которые лежали в ящике. Раздосадованный этим фактом, он снова – уже в который раз – перечитал это письмо. И тут внезапно у него стали закрадываться мысли, которые до сей минуты не приходили ему в голову. Раз никто из слуг не приносил этого письма, и никто не видел человека, который его передавал, да и не один почерк не совпал с тем, которым было написано это письмо, возможно, это не совсем обыкновенное письмо. Велика вероятность, что тут задействована магия. Тогда становилось ясно, почему после сожжения король Бренер вновь обнаруживал это письмо целым и невредимым.

Король решил проверить свою теорию и вновь бросил кусок пергамента в огонь. На следующий день, как он предполагал, письмо вновь поджидало своего адресата в рабочем кабинете прямо на столе. Разумеется, никто из слуг ничего не видел и ничего не знал. Видимо тут и в самом деле была задействована магия, к тому же незнакомец так и написал, что король обнаружит зеркало, перед которым ему и нужно будет встать. Что ж, магическое происхождение письма вполне объясняло те странности, а именно, постоянное воскрешение письма из огненной пучины, в которую оно отправлялось уже трижды. Но это нисколько не изменило отношения Бренера к нему. Он по-прежнему относился с недоверием к незнакомцу именовавшим себя замечательным словом «друг». Было неясно, какие цели он преследовал и что на самом деле задумал.

Письмо вновь отправилось в огонь.

Так повторялось до тех пор, пока на утро седьмого дня, вновь обнаружив письмо целым и невредимым, король Бренер решил положить этому конец. По всей видимости, этот незнакомец решил замучить монарха, свести его с ума, довести до нервных припадков, но все же добиться своего. К тому же, у короля Бренера не было придворного мага, который смог бы помочь ему в этом странном деле, поскольку магов в Братнии было очень мало и все они занимались своей деятельностью подпольно, так как отец короля Бренера ввел запрет на распространение магии и колдовства в стране. Молодой король давно хотел отменить этот запрет, но все никак, что называется «не доходили руки». В конечном итоге, на утро седьмого дня, Бренер решил все-таки явиться в указанное в письме место, параллельно ругая не дальновидность своего покойного отца. Охрану он решил не брать с собой, поскольку она вряд ли бы помогла ему против какого-нибудь колдуна, а вот разнести сплетни по всему городу о том, что король ходит во всякие странные места по ночам очень даже могла. Именно поэтому он взял с собой одного слугу, который стоял под ночным, усыпанным звездами, небом и мечтал невесть о чем. Король Бренер, как было написано в самом начале повествования, находился внутри полуразвалившейся лачуги, в ожидании незнакомца. Вообще ему это все порядком надоело. Мало того что его заставили притащиться в это отвратительное место, так ему еще приходилось стоять тут и ждать совершенно незнакомого ему субъекта! Да где такое видано, чтобы король, самодержец, ждал кого-нибудь? Просто неслыханно! Бренер твердо решил для себя – еще минута и он навсегда уйдет отсюда и будет сжигать назойливое письмо каждый день до тех пор, пока не найдет какого-нибудь мага, который поможет ему избавиться от него окончательно.

В этот самый момент, пока король мысленно проклинал и это письмо и незнакомца, который заставлял его стоять тут и ждать его в этой провонявшей лачуге, зеркало вдруг стало светиться ослепительным ярко-синим светом. Король Бренер вынужден был отвернуться, резко повернув голову в сторону, отчего прядь его белоснежных волос ниспала ему на лицо, закрыв правый глаз. Он зачесал ее назад и стал медленно поворачиваться в сторону зеркала, свет из которого был уже не настолько ярким, как секунду назад.

Повернувшись, Бренер обнаружил в зеркале, светящимся приглушенным синим светом, контур темной фигуры, напоминавшей человека облаченного в плащ с накинутым на голову капюшоном. Первым заговорил незнакомец:

– Приветствую тебя, король Бренер, – голос словно звучал не из зеркала, а из какой-то трубы. – Рад, что ты наконец-то решил принять мое скромное предложение и все-таки пришел в эти далеко не королевские покои.

– Это даже покоями нельзя назвать, – фыркнул Бренер. – Это скорее похоже на сарай, в котором к тому же невыносимо воняет. Ты, видимо, специально выбрал это место. Хотел, чтобы я задохнулся.

– Прошу прощения, я не думал, что в этом месте имеется неприятный запах, – послышался вежливый ответ. – Просто я хотел, чтобы наша встреча осталась никем незамеченной. А лучшего места, чем это я просто не нашел.

– Еще и опоздал. Разве должно королю кого-то ждать? – интонация Бренера так и сквозила пренебрежением и высокомерием по отношению к незнакомцу.

– И вновь я вынужден просить прощения у вашего величества, – отвечал учтиво незнакомец. – Я являюсь сюда уже в седьмой раз, и не думал, что сегодня вы будете здесь, поэтому я немного задержался.

– Немного задержался, – фыркнул Бренер. – Так, значит, это ты тот самый «друг», который решил меня довести до сумасшествия этим проклятым письмом, которое я каждый день обнаруживал у себя вновь и вновь?

– Вы правы, – послышался трубный голос. – И снова я прошу прощения за то, что окаянное письмо каждый вечер после того, как я не смог вас встретить здесь, вновь оказывалось целым и невредимым. Признаюсь, я каждый раз восстанавливал его после каждого сожжения, в надежде на то, что вы все-таки придете сюда. И вот мои надежды сбылись, чему я очень рад.

– Кто ты такой? Как твое имя? – спросил Бренер.

– Я являюсь тем, кем и назвался в письме. Я ваш друг,– вежливо ответил незнакомец.

– Это не ответ, – отрезал Бренер. – Я хочу знать твое настоящее имя.

– Ваше величество, позвольте мне не называть своего имени, до определенного момента.

– С какой стати я должен разговаривать с тем, чье имя мне неизвестно?

– С той, ваше величество, что я могу оказать вам неоценимую помощь в достижении одной очень важной для вас цели.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – ответил Бренер. – И признаться честно, у меня все меньше желания находиться здесь и вести разговоры с неизвестным, чей силуэт я могу наблюдать лишь в зеркале.

– Ваше величество, позвольте мне вам кое-что сказать. Я же обещал поделиться с вами информацией, так давайте я вам все расскажу, а вы уже решите для себя, стоит ли нам продолжать разговор или нет.

Бренер на секунду задумался, а затем дал утвердительный ответ.

– Ваше величество, ваша страна за многовековую историю многое на себе испытала. Бесконечные войны, из-за которых ее первоначальные большие территории значительно уменьшились и отошли к соседнему государству. И теперь Фильния считается самой могущественной и самой большой страной. И все это за счет вашего народа, за счет территорий, которые так бессовестно отняли правители Фильнии. Я знаю, что многие короли вашей страны, ваши предки пытались вернуть Братнии былое могущество. Но, к сожалению, у них ничего не вышло. Я же могу вам в этом помочь. Я знаю, как это сделать. Как вернуть былую славу вашему народу раз и навсегда.

Незнакомец умолк, а Бренер стоял в полном недоумении. Все, что говорил этот силуэт в зеркале, было сущей правдой. Его предки, в самом деле, много воевали с Фильнией – этим могучим западным соседом. И с каждой войной от его страны откусывали по кусочку. В последний раз война между двумя странами была десять лет назад. Это было последнее поражение, которое потерпел его отец. И хоть с тех пор все попытки вернуть стране ее исторические земли были оставлены, король Бренер нет-нет, да и задумывался о том, как же несправедливо обошлась судьба с его народом. Как же было бы замечательно хоть раз одолеть своего огромного соседа, почувствовать вкус заслуженной победы. Что и говорить, речь незнакомца заинтересовала Бренера.

– Так, стало быть, ты знаешь способ, как одержать победу над Фильнией, я так понимаю? – спросил король.

– Верно ваше величество. Я не просто знаю способ, как одержать победу над Фильнией, но я готов вам помогать, вести вас от победы к победе до полного сокрушения врага.

Бренер на секунду задумался.

– Звучит это красиво. Но ты сам знаешь, что мой народ, ни разу не одерживал победу над этой страной. Почему в этот раз должно быть иначе?

– В этот раз вам буду помогать я, ваше величество, – Бренеру показалось, что незнакомец улыбается, хотя он и не видел его лица. – Если вы нападете на Фильнию, то обещаю вам – я приведу вас к победе.

– Вот еще. Почему я должен тебе верить? Вдруг это провокация со стороны короля Милата? Может это он в очередной раз хочет унизить мою страну, втянув ее в войну.

– Справедливое замечание, ваше величество. Но уверяю вас, я никак не связан с королем Милатом. Более того, я ненавижу Милата всей своей душой, а потому хочу вам помочь. К тому же, если бы Милат захотел, он не стал бы так изощряться, подсылая к вам кого-то, столь необыкновенным способом. Он бы просто напал на вас, ведь фильнийцы считают вашу страну слабой.

Замечание по поводу слабости его страны больно кольнуло Бренера в самое сердце. Он вновь ненадолго задумался, размышляя о том, что ему наговорил этот незнакомец.

– Ваше величество, – прервал размышления Бренера голос из зеркала. – Только представьте, как о вас заговорят ваши подданные, когда вы поведете свое славное войско от победы к победе. Вы навсегда впишете свое имя в историю как король, которому впервые за несколько веков удалось одолеть фильнийцев. О вас и о вашей армии станут слагать легенды, а ваши дети и внуки будут с гордостью вспоминать и ровняться на вас. Вы вернете былую славу своей стране. Только представьте себе это.

И Бренер представил. Его разум перенесся в другой мир, где он едет на своем коне, а теплый ветер развивает его знамена. Жители страны рукоплещут его войску, одержавшему несколько побед подряд. Перед его конем дороги устланы цветами; улыбающиеся красавицы стараются изо всех сил выделиться, чтобы он взглянул на них среди радостно приветствующей его толпы. Он улыбается. Он на пике своей славы. Ему воздвигают памятники по всей стране. Бренер – первый король, который смог вернуть своей стране былую славу, одолев, казалось, непобедимого врага.

Да, это было бы здорово, войти в историю. Он всегда об этом мечтал. А тут это незнакомец, как нарочно об этом заговорил.

– Звучит все замечательно и речи твои сладки как мед. Но я даже не знаю твоего имени? Как я могу тебе доверять?

– Ваше величество, я могу вам назвать свое имя, но, во-первых, оно вам ничего не даст, вы меня не знаете, во-вторых, нет гарантий, что я назову вам свое настоящее имя. Проверить это вы никак не сможете. Моя гарантия – это ваша победа. Я понимаю – вы сомневаетесь, еще бы, какой-то незнакомец предлагает развязать войну с сильным противником. Но разве я стал бы так отчаянно настаивать на нашей с вами встрече, да еще в таком отвратительном месте, если бы я хотел вас обмануть или впутать в какую-нибудь авантюру?

– Все может быть, – справедливо заметил Бренер.

– Я не стал бы этого делать. Уверяю вас. Как я уже сказал, гарантия того, что я вас не обманываю, ваша победа в первой же битве. Рискнув, навсегда войдете в историю, как смелый и непобедимый король, вернувший своей стране утраченное могущество. Не согласитесь, ну что ж … так тому и быть. Все останется как есть, и мы позабудем об этой встрече раз и навсегда.

Бренера терзали сомнения. Незнакомец знал куда бить и попадал туда куда нужно. Его сладкие речи очаровали короля. И хоть сомнения полностью не исчезли, он в целом был готов пойти на риск. Мысль о том, что он может войти в историю вскружила его молодую голову.

– Так значит, ты собираешься мне помочь в войне против Фильнии. И, насколько я понимаю, напасть на своего давнего недруга должен я, верно?

– Да, ваше величество. Соберите армию и нападите на Фильнию. А я вам гарантирую вашу победу. У этой страны есть слабые места, ударив по которым, она не устоит. Крепость Пирс, вот ваша цель. Обо всем остальном, я расскажу вам во время нашей следующей встречи, когда вы будете готовы выступить. Встретимся тут же, как и сегодня, ровно в полночь.

– Снова в этом месте? Среди этой отвратительной вони?

– Прошу простить меня ваше величество, но это наиболее подходящее место.

– Почему нельзя встретиться во дворце? – не унимался Бренер. Перспектива вновь оказаться здесь его нисколько не радовала.

– Во дворце много лишних ушей, которые могут услышать наш разговор. Я полагаю, вам не хочется, чтобы кто-нибудь узнал, что вам кто-то помогает в войне с фильнийцами.

Что верно, то верно. И как это Бренер сразу об этом не подумал? Этот незнакомец весьма не глуп. Возможно, он и в самом деле знает нечто такое, что может сослужить на пользу его армии и стране в целом.

– Хорошо, я согласен, – сказал Бренер таким тоном, будто он делал одолжение незнакомцу. – Только не вздумай опоздать в следующий раз.

– Ни в коем случае, ваше величество. Этого больше не повторится.

– Как ты узнаешь, что я готов выступить?

– Поверьте, для меня это не составит никакого труда, – ответил незнакомец. – Ну так что ж, встречаемся здесь когда вы будете готовы, и я дам подсказку, которая приведет вас к вашей первой победе.

После этих слов зеркало вновь засияло ослепительно-ярким, синим светом. Бренер отвернулся на секунду. Когда он вновь повернул голову, перед ним висело самое обычное зеркало. Никакой фигуры больше в нем не было. Король развернулся и быстрыми шагами направился к выходу.

Оказавшись на улице, Бренер остановился и вдохнул полной грудью прохладный летний воздух. Мысли его вдруг прояснились, а настроение внезапно улучшилось. «Пожалуй, и впрямь стоит довериться этому незнакомцу. Можно попробовать рискнуть. Но все-таки надо держать ухо востро. Он наверняка знается с темными силами». Внезапно королю стало не по себе. Легкий холодок пробежал по его телу, и он в сопровождении своего слуги, быстрыми шагами помчался прочь от этого места.