Читать книгу Хроники Фильнии. Пробуждение тьмы - Михаил Алексеевич Важинский - Страница 2

Город Ландрсмит – столица и жемчужина Фильнии. Когда его закладывали древние предки много веков назад, вряд ли они предполагали, что этот небольшой ни сколько не примечательный городишко, превратится в огромный красивейший и богатейший город всей страны.

Все здания города выстроены из белого камня, а улицы вымощены брусчаткой. Вокруг него длинной каменной змеей, обвилась стена – огромная и непроходимая. Любой гость, приехавший в город, должен был проехать через большие ворота, по обе стороны от которых, словно стражи, сидели два громадных каменных льва, смотрящие гордым взором вдаль горизонта.

Население города веселое и приветливое, горожане очень любят закатывать праздники и различные пирушки. В городе, то и дело, чуть ли не каждый месяц, устраиваются массовые гуляния и карнавалы, на которые съезжаются люди со всей близлежащей округи. Поводы самые разные, а главное, всегда находятся. Достаточно чтобы к чьему-нибудь соседу приехал гость, как буквально через пару часов гуляет вся улица, а за ней и следующая. К утру может гулять половина города, большая часть которого даже в глаза не видела этого «соседа», а уж тем более и его гостя. Но это не важно. Главное весело, а разве нужен для веселья серьезный повод?

Торговцы и купцы стекаются в город со всех уголков страны. Да что там страны, со всего мира! Помимо людей, тут можно встретить гномов, различных колдунов, ведьм, троллей и берментов, существ очень похожих на людей, с длинными ушами и большими фиолетовыми глазами. Берменты очень любят петь и играть на различных музыкальных инструментах, в особенности на флейте. Мирные существа и самые лучшие музыканты на всем белом свете. Если вы хотите весело отметить день рождения, то обязательно зовите бермента. Вам стало скучно, и жизнь потеряла для вас всякий интерес? Бермент в один миг рассеет скуку и вернет былые краски жизни. Ну а про свадьбы и речи идти не может. Любая уважающая себя семья обязательно приглашала на торжество группу берментов. В общем, ни один праздник не обходился без них.

Есть в Ландрсмите и специальные торговые ряды для животных. Тут можно встретить белок, продающих желуди и орехи, медведей, которые продают лесные ягоды, – правда, очень редко, так как мишки часто не доносят свой товар до продажи, съедая все по пути. Нередко сюда заезжают целыми семьями бобры, расположившись на больших телегах, забитых до отказа самой первосортной древесиной: дубы, каштаны, ясени, орех, красное дерево, а порой, непонятно откуда взявшиеся, лиственницы. Бобровая древесина считается самой лучшей во всей стране, и самой дорогой. Но никто не скупится, потому что цена оправдывает качество.

Даже в самый обычный день лавки на базарах ломятся от товаров. Можно найти все что угодно: оружие, доспехи, одежду и обувь на любой вкус, посуда и различная мелкая утварь. Фрукты и овощи свозятся сюда со всех концов мира. В любое время года здесь можно купить все что угодно: яблоки, апельсины, груши, вишни, персики, арбузы, клубнику, грибы, тыквы любого вида и любого размера, в общем, все, что душа пожелает.

А сколько тут сортов рыбы! Пальцев не хватит, чтобы перечесть. Карпы, лещи, сазаны, судаки, скумбрии составляли лишь малую часть того, что плескалось в огромных деревянных бочках.

По всему городу расположены сады и аллеи, в которых, после тяжелого рабочего дня можно отдохнуть, под светом полной луны и дивные ароматы цветущих фиалок. Летом, когда солнце нещадно жжет город, можно посидеть возле фонтана, подставляя свое лицо ветру, разносящему брызги воды.

В самом центре Ландрсмита по-хозяйски расположился роскошный дворец, окруженный великолепными благоухающими садами, длинными изумрудными аллеями, шумными фонтанами и прудами с кристально-чистой водой. Сам же дворец огромный. Поговаривают, что в нем насчитывается шестьсот восемьдесят одна комната и чуть ли не целая тысяча слуг. Белоснежный камень, из которого выстроен дворец, в ясные погожие дни, при ярком свете солнца особенно выделялся белизной, словно это был и не дворец вовсе, а огромная жемчужина, окруженная многообразной палитрой цветущих садов. Что и говорить, это могучее, красивое здание, с большими колоннами и великолепной позолоченной лепниной было чудом фильнийской архитектуры. Это было по праву самое красивое и самое примечательное творение во всей стране. Кто-то даже поговаривает, что внутри весь дворец отделан золотом и драгоценными камнями, да так, что можно ослепнуть от блеска; иные предполагают, что внутри все сделано из белоснежного мрамора, начищенного до такой степени, что куда ни посмотри, везде увидишь свое отражение. Истина же, как всегда, где-то посередине.

Было чудесное по-осеннему теплое утро. На небе ни облачка. Легкие дуновения ветра изредка поднимали опавшие желтые листья, разнося их во все стороны. Именно в это прекрасное утро, вдоль деревьев, мирно готовящихся к зимнему сну, гулял мужчина лет тридцати. Он был среднего роста и в меру упитан. Вьющиеся темные волосы ниспадали на его широкие плечи. Красивое точеное лицо с голубыми глазами и аккуратно подстриженной черной бородой выдавали в нем корни аристократа. Это был король Фильнии Милат. Сегодня у него почему-то было особенно хорошее настроение. Почему, он и сам не знал. Позавтракав, Милат решил не вникать в государственные дела с самого утра, отложив их на послеобеденное время. Вместо этого он вышел на прогулку со своим любимым лабрадором Гуно. По дороге к липовой алее, король подобрал небольшую корягу и швырнул ее в сторону. Гуно, словно вихрь, устремился за ней, и через несколько секунд, довольно виляя хвостом, вернулся вместе с корягой в зубах. Улыбающийся Милат наклонился к псу и, почесав его ухо, швырнул деревяшку. Гуно рванулся с места, поднимая пыль. Через мгновение под ногами у короля лежала та самая коряга, которую он кидал. Гуно, высунув язык и прижав свои бежевые уши, ждал, когда деревяшка вновь отправится в полет. Но не тут-то было. Милат, довольный и улыбающийся, взял корягу, но вопреки ожиданиям пса, кидать ее не стал. Вместо этого, король направился вглубь аллеи. Гуно запротестовал и попытался отобрать у хозяина палку, вцепившись в нее зубами. Этого король и ждал. Милат остановился и попытался отобрать корягу, но пес не поддавался. Он уперся лапами в землю и с рыком тащил палку на себя. Милат же наоборот, видя, как его пес входит в азарт, тащил палку к себе, с каждым разом прибавляя силы, впрочем, не на столько, чтобы отобрать ее у Гуно. Так продолжалось не долго, наконец, король решил поддаться своему четвероногому другу и отпустил палку; пес фыркнул, и, немного пожевав палку во рту, бросил ее. Почесав пса за ухом, король направился дальше, легкой спокойной походкой. Гуно бегал поблизости, а Милат гулял, наслаждаясь солнцем и теплом, которое оно дарило последние деньки.

Все было бы хорошо и прогулка, наверное, еще долго продолжалась, если бы одно обстоятельство не заставило Милата вернуться во дворец. Дело в том, что как раз в тот самый момент, когда король, уселся на лавку, почесывая свою черную густую бороду, на алее появился невысокий седой мужчина, на вид которому было лет шестьдесят. Этот человек был одним из дворцовых слуг, и явился он, чтобы сообщить Милату о прибытии гонца со срочным донесением. Королю, как бы ему не хотелось, пришлось вернуться во дворец, объявив слуге, что он примет гонца в своем рабочем кабинете.

Через несколько минут к Милату вошел белокурый юноша лет двадцати. Он был высокий, стройный с худощавым вытянутым лицом и серыми глазами. На нем были коричневые потертые сапоги и синий плащ, пыль на котором свидетельствовала о том, что молодой человек только что прибыл в город и не заезжая более ни в какие места тотчас направился во дворец. Войдя в королевский кабинет, гонец отвесил глубокий поклон.

– С какими новостями ты ко мне пожаловал? – улыбнулся король, обнажив свои желтые зубы.

Поскольку молодой человек впервые в жизни видел монарха на таком близком расстоянии, от смущения его уставшее покрытое дорожной пылью лицо залилось румянцем.

– Ваше величество, – обратился он еле слышно к королю, – я прибыл из крепости Пирс.

– Продолжай, – сказал король. От такого неожиданно-мягкого тона лицо юноши еще больше покраснело, и он стал похож на переспевший помидор.

– Мне велено передать вам это письмо. – С этими словами гонец достал из-под плаща свиток. Милат жестом подал знак, и юноша вручил послание королю. Надломив печать, король принялся читать.

Очевидно, содержимое письма было не самым приятным, так как по мере прочтения лицо короля становилось все мрачнее и мрачнее, словно пелена туч скрыла за собой яркое солнце. Дочитав, Милат отложил в сторону свиток и посмотрел на юношу. Тот стоял, опустив взгляд на свои пыльные сапоги.

– За сколько дней ты сюда добрался? Наверное, сильно вымотался за время, проведенное в пути? – спросил серьезно король.

Гонец оторвал свой взгляд от сапог и, немного приподняв голову, исподлобья, посмотрел на короля.

– Я добрался сюда за три дня. Но я нисколько не устал, – поспешил он заверить короля.

– Вздор, – спокойно ответил Милат. – Отсюда до крепости Пирс неделю пути, если не больше. Дорога наверняка вымотала тебя. Поэтому отдохни немного и как можно скорее отправляйся назад, в крепость. Передай Фэйтону, что я вышлю помощь.

Поклонившись, юноша вышел из кабинета. Как только гонец удалился, король позвонил в колокольчик. Через мгновение явился высокий мужчина.

– Валмер, – обратился король к вошедшему тоном, не терпящим каких-либо возражений, – через час будет заседание совета. Сделайте так, чтобы все явились вовремя.

– Слушаюсь, ваше величество, – Валмер поклонился и вышел из кабинета.

Ровно через час все члены совета были в сборе. Подобные собрания проходили во дворце в специальном помещении. Это был огромный зал, поражавший любого вошедшего не только своими размерами, но и роскошью, с которой он был отделан. Хотя со временем членам совета приелся начищенный до блеска мраморный пол; никого не удивляла огромная роспись во весь потолок в виде обнаженной женщины с прикрытыми водорослями интимными местами. Она выходила из вспенившегося моря, протягивая руки к серому небосводу, усыпанного алмазами, которые блестели в свете пяти громадных золотых люстр, свисавших, словно груши с потолка. Наверняка любого кто вошел бы сюда в первый раз поразили бы большие каменные статуи, изображавшие первых десяти королей Фильнии, которые словно часовые охраняли этот зал, с оголенными мечами. Любого оказавшегося здесь впервые наверняка не оставил бы равнодушным огромный резной стол из красного дерева, расположившийся прямо посередине зала с троном во главе, вырезанным из цельной глыбы белого мрамора в виде оскалившейся пасти льва и обитый парчой. Но членов совета подобная картина уже нисколько не удивляла. Они расположились по обеим сторонам от стола на девяти резных стульях с бархатными подушками, не обращая никакого внимания на все великолепие этого роскошного помещения.

Короля еще не было, и прибывшие потихоньку обсуждали причину их внезапного сбора. Тут стоит сделать пояснение. Во-первых, в совет входили исключительно мужчины всех возрастов, но обязательно благородного происхождения. Во-вторых, заседания совета происходили строго в определенные дни. Никогда еще не было такого, чтобы король всех созывал столь внезапно. Поэтому многие были удивлены неожиданному собранию, которое объявил король. Среди собравшихся можно было услышать различные предположения внезапного заседания. Кто-то думал, что Милат хочет обсудить дела с бюджетом, кто-то полагал, что речь пойдет о новых налогах, а кое-кто и вовсе думал, что король попросту собрал всех, чтобы раз и навсегда распустить совет, поскольку уже давно ходили слухи о том, что монарх недоволен советом, что, впрочем, Милат демонстрировал на каждом собрании. Так полагал Валлаход, но никто из собравшихся в зале не воспринимал его высказывания всерьез.

Внезапно дверь в зал отворилась и все смолкло. Все до единого поднялись со своих мест. Вошел король. Он был облачен в зеленую мантию с вышитыми золотыми нитками узорами, изображавшими всадника с копьем. На нем был пояс, усыпанный драгоценными камнями с золотой пряжкой. Усевшись на трон, он кивком головы указал остальным сесть на места. Присутствующие повиновались.

– Итак, уважаемые члены совета, – сухо обратился король к собравшимся, – думаю многим из вас интересно, для чего я здесь всех собрал. Не стану томить ваше ожидание и сразу перейду к делу. Сегодня утром прибыл гонец из крепости Пирс и вручил мне это. – С этими словами Милат положил на стол пергамент.

– В этом письме наместник Фэйтон сообщает о том, что братнийский король Бренер стягивает войска к нашей границе, и просит нас выслать к нему в крепость подкрепление как можно скорее.

Возникла небольшая пауза. Сказанные королем слова оказали сильное впечатление на присутствующих, оставив отпечаток недоумения и сильного удивления на их лицах. Однако пергамент в руки никто из присутствующих не взял. Наконец, слово взял Валлаход – седой сухощавый старик, с длинным крючковатым носом, который располосовал розоватый шрам. Один его глаз был темный как ночь, другой с бельмом.

– Ваше величество, – обратился он к королю хрипловатым голосом, – мне, и, я думаю, остальным присутствующим тоже, интересно знать, насколько эти сведения точны. Не ошибся ли наместник Фэйтон?

Если вам приходилось когда-нибудь находиться в обществе неприятных людей, которые говорят нелепую чепуху, то вы поймете, что испытывал Милат, находясь в окружении членов совета. Только помимо всего прочего эти люди были властолюбцами и жадными до денег. Король не любил совет и уже давненько подумывал его распустить, но все никак не мог решиться. Милат считал, что эти люди не приносят никакой пользы стране. Власть и деньги – вот что их интересовало. Вполне возможно, что вопрос старого Валлахода был уместен, но у Милата этот вопрос вызвал лишь раздражение.

– Я не думаю, что Фэйтон ошибается, – ответил король после небольшой паузы. – Он умный и аккуратный человек. Поэтому, раз он просит о помощи, значит ситуация действительно серьезная и не терпит долгих рассуждений.

– Значит, вышлем в помощь дополнительный гарнизон,– вмешался в разговор Вагрел. Это был огромный мужчина, напоминавший своим телосложением огромного медведя. Прядь кудрявых огненно-рыжих волос была собрана в аккуратный хвост на затылке, а во взгляде больших голубых глаз читалась не только искренняя доброта, но еще светлый ум и преданность. Это был главный военный начальник страны.

– Вы верно рассуждаете, Вагрел, – заметил король. – Но сколько людей, по-вашему, необходимо отправить?

–Думаю, три тысячи будет достаточно, – немного подумав, ответил рыжий.

– Хм, три тысячи, – задумчиво произнес Милат. – А что думают остальные присутствующие?

– Я думаю, ваше величество, трех тысяч будет вполне достаточно, – прохрипел Эмиас.

– Остальные тоже так считают? – обратился к присутствующим король.

В ответ он увидел кивающие в знак согласия головы.

– Это интересно, – с усмешкой заметил Милат. – Господин Эмиас, вы только что сказали, что трех тысяч будет вполне достаточно. А вы знаете, сколько людей насчитывает гарнизон, находящийся в крепости Пирс? – Вопрос застал Эмиаса врасплох, так как он на него ответа не знал.

– Нет, ваше величество. Я не знаю, сколько людей у Фэйтона.

– А вы, Трэйтор, знаете? – задал король вопрос, как ученику, не выучившему урок.

– Нет, ваше величество, я не знаю.

– Ну а вы, Малкин-Грэй, знаете? – никак не унимался Милат.

– Нет, ваше величество, я тоже не знаю.

– Как же вы тогда соглашались сейчас с тем, что трех тысяч достаточно, если не знаете ответа на такой простой вопрос? Почтенные господа, – продолжал Милат после небольшой паузы, – знаете, что меня удивляет больше всего? Никто из вас даже не притронулся к письму, которое прислал Фэйтон. Абсолютно никто, хотя оно лежит здесь на столе, прямо перед вами. И вы прекрасно знаете, раз я положил его на стол, значит, его можно взять и прочитать. Так было всегда. Неужели вам не интересно, что творится на нашей восточной границе? И вы так запросто соглашаетесь с Вагрелом, даже не зная какой гарнизон в крепости Пирс. Вагрел, скажите всем присутствующим, сколько людей сейчас под командованием Фэйтона.

–Девятьсот солдат и офицеров.

–Спасибо Вагрел. – Милат окинул всех таким взглядом, каким смотрят на провинившихся детей.

– Итак, девять сотен, – продолжил он. – Если прибавить три тысячи, то получается три тысячи девятьсот. Ровно три полка. Я считаю, что этого недостаточно, поскольку Фэйтон сообщает в своем письме, что войско братнийцев насчитывает ни один десяток тысяч. Если бы хоть кто-то из вас прочитал письмо, вам было бы об этом известно. И это, всего лишь, приблизительные подсчеты. К сожалению, узнать точную численность вражеской армии невозможно.

– Ваше величество, верно, забыли, что крепость Пирс неприступна, – обратился к Милату Эмиас. – Еще никому и никогда не удавалось ее взять.

– Я знаю об этой крепости больше вас, господин Эмиас. И вы только что это доказали, – слова короля неприятно кольнули Эмиаса и тот от обиды замолчал и больше на этом собрании не проронил ни слова.

– Да, эта крепость никогда не оказывалась в руках врага. Любой горожанин скажет вам об этом. Однако эта крепость неприступна лишь потому, что ее всегда стойко обороняли до подхода основной армии. К тому же, насколько я понимаю, братнийцы еще никогда не нападали на нас такой многочисленной армией.

– Верно, их король Бренер совсем забыл, как его войско бежало без оглядки в прошлый раз, – ехидно заметил Валлаход. – Что ж, мы ему напомним об этом. Освежим, так сказать, память.

В ответ на это ехидное замечание послышался хохот. Многие присутствующие помнили тот день, когда братнийская армия потерпела сокрушительное поражение неподалеку от крепости Пирс. Тогда окончательно и закрепилась за ней слава неприступной крепости. Правда это было почти десять лет назад и братнийцами тогда правил не король Бренер, а его отец. С тех пор братнийцы больше не рисковали идти войной на своего большого соседа.

Однако король Милат почему-то не разделял радости присутствующих. Он не засмеялся как все остальные, а его лицо стало еще мрачнее.

– Трех тысяч будет недостаточно, – сухо заметил Милат.

–Сколько же вы хотите направить людей, ваше величество? – спросил Малкин-Грэй.

– Тридцать тысяч. Вы слышали, Вагрел? В крепость Пирс необходимо направить тридцать тысяч воинов, и как можно скорее. Вы возглавите этот поход.

– Слушаюсь ваше величество.

– Сколько необходимо времени на сборы? – спросил Милат.

–Думаю, пяти дней будет достаточно, – ответил Вагрел, немного подумав.

– Это слишком много. Даю вам три дня.

– В таком случае, разрешите приступить к делу прямо сейчас?

– Ступайте. – Приказал король.

Вагрел встал из-за стола, поклонился и покинул заседание.

– Я полагаю, заседание совета можно закончить, – обратился король к присутствующим. – Можете быть свободны, господа.

Все встали со своих мест и, поклонившись, направились к выходу. Как только зал опустел, в него вошел высокий мужчина средних лет, с седеющими вьющимися волосами, спадающими на его узенькие плечи. Это был Валмер. Его вытянутое овальное лицо напоминало яйцо с маленьким носиком и маленькими глазками, напоминающие две черные бусинки, смотрящие сквозь очки.

– Ваше величество, он здесь, – сказал мягким баритоном вошедший.

– Пусть войдет, – приказал Милат.

Мужчина направился к двери, что находилась в противоположном конце зала, и отворил ее. В помещение вошел седой старик, с небольшой бородой, длинным крючковатым носом и маленькими голубыми глазами. Облачен он был в коричневую шерстяную мантию с посохом в руках, похожим на длинный корень дерева раздваивавшимся у самого верха, от чего он слегка напоминал вытянутую рогатку.

Милат поднялся со своего места и направился навстречу старику.

– Дорогой Лестер, рад тебя видеть! – расплываясь в дружелюбной улыбке, король обнял старика. Тот отплатил ему тем же.

– Мне кажется, что ты совсем не стареешь! – заметил Милат.

– Ваше величество мне льстит, – улыбнулся Лестер. – К сожалению, годы берут свое и моя седая борода тому прямое доказательство, – при этом маг рукой погладил свою короткую густую белоснежную бороду.

– Вовсе нет, дорогой друг. По мне ты нисколько не изменился за все эти годы. Все такой же бодрый взгляд и крепкие объятия. Но хватит об этом. – Король направился к столу и уселся на первый, попавшийся ему стул.

– Присаживайся Лестер, – Милат указал на место рядом с ним. Старик повиновался.

– Дорогой друг, ты, наверное, удивлен, что я тебя позвал?

– После стольких лет службы вам, я ничему не удивляюсь,– подметил Лестер.

– Это хорошо,– лицо короля стало вдруг очень серьезным. – У меня есть к тебе очень важное поручение, которое я могу доверить лишь тебе. Но для начала я хочу посвятить тебя в одну тайну, о которой знаю лишь я и Валмер. Два дня назад из Вестермского замка была украдена книга. – Последние слова были как гром средь ясного неба. Лицо мага вытянулось в огромный овал, а его серые глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит – настолько сильно его удивили слова Милата.

– Кому-то удалось усыпить всю стражу замка. В один миг все уснули крепким непробудным сном, – продолжал король. – Я предполагаю, что в чан с едой подмешали усыпляющее зелье. Когда оно прекратило свое действие, обнаружилось, что книги в замке нет.

– А как же защитные руны? Неужели они не помогли? – Лестер все никак не мог прийти в себя после такой шокирующей новости.

– Защитные руны, начертанные вокруг книги, которые должны были защитить ее от любого мага или ведьмы, не помогли. По всей видимости, орудовал какой-то весьма сильный колдун.

– Но … ведь … неужели стража совсем ничего не видела?

– Все кто охранял замок, клянутся своей жизнью, что ничего подозрительного в тот день не видели. Последнее что они помнят – обед. После него всех сморил глубокий сон. Я запретил кому-либо из-за охраны замка рассказывать о пропаже книги. Им велено продолжать свое дело так, словно ничего не произошло. Паника и пересуды среди населения нам не к чему. Ты, мой славный друг, тоже никому ничего не говори о пропаже книги.

– Вы как всегда можете полностью на меня рассчитывать.

– Я в этом не сомневаюсь. К сожалению, это еще не все новости, – продолжал король после небольшой паузы. – Сегодня утром мне стало известно, что братнийский король Бренер собрал немалое войско и готов вот-вот на нас напасть. Буквально четверть часа назад в этом зале я обсуждал это с членами Верховного совета.

– С чего это король Бренер стал точить на нас зуб? Недаром говорят, что беда не приходит одна, – заметил маг.

– Это да, – живо отозвался Милат. – Беда не приходит одна. Но, как выяснилось, эти два, казалось бы, разных события имеют гораздо больше общего, нежели, могло показаться на первый взгляд.

– Я вас не совсем понимаю, – ответил Лестер.

Милат подал знак, стоявшему все это время позади Лестера Валмеру, и тот, засунув руку во внутренний карман извлек из него какую-то небольшую вещицу, которая легко помещалась в ладонь.

– Единственное, что обнаружили солдаты в Вестермском замке в день пропажи книги было это, – с этими словами он разжал ладонь, перед повернувшимся к нему Лестером.

Увидев в руке Валмера заколку для плаща в виде черного ворона, широко расправившего свои крылья со стрелой в лапах, маг еще больше оторопел.

– Это братнийская заколка для плаща, – прокомментировал Валмер, хотя Лестер итак это знал. Ему сотни раз в своей долгой жизни приходилось встречать этот братнийский герб.

– Так, стало быть, это братнийцы украли вестермскую книгу, – сказал Лестер, больше самому себе, нежели присутствующим.

– Да. Я думаю, они решили с помощью книги одержать победу, – заявил Милат.

– Если бы они ее открыли, мы бы уже давным-давно об этом знали, – заметил маг.

– Верно, – согласился Валмер.

– Это значит, что у Бренера нет ярмских камней, – заметил Милат. – Во всяком случае, пока нет.

– Зачем вам понадобился я? – спросил старик, хотя он уже знал ответ наперед.

– Я хочу, чтобы ты разыскал ярмские камни, Лестер, – твердо заявил Милат.

– Ваше величество, никто не знает, где они спрятаны. Возможно, вовсе и нет причин для опасения, – предположил Лестер.

– Верно, эти камни никому никогда не удавалось найти. Но это вовсе не значит, что это совсем невозможно. Братнийцы их тоже ищут. Мне сообщили, будто Бренер нарядил несколько экспедиций на их поиски. Валмер перевернул не одну библиотеку, пытаясь найти хоть какую-то информацию о них, но все тщетно. Возможно, король Бренер знает куда больше чем мы.

– Я думаю, Лестер, – обратился к старику Валмер, – что со своими знаниями и опытом, ты сможешь опередить братнийцев.

– Не так-то это легко будет сделать. Я даже не знаю с чего мне начать.

– Лестер, – снова заговорил король, – мы не можем допустить, чтобы Бренер нашел ярмские камни раньше нас. Нельзя допустить, чтобы они открыли вестермскую книгу. Ты не хуже меня знаешь, чем это грозит и во что может вылиться. Если братнийцы нас опередят, страшно представить, что тогда начнется. Бренер обретет такое могущество, какое не снилось ни одному живому существу во всем белом свете.

– Если братнийцы откроют книгу, все погрузится во тьму, и ты сам это прекрасно знаешь, – вторил королю Валмер. – Если кто и может разыскать ярмские камни и не допустить возрождение зла, то только ты, Лестер. Ты сильный мудрый маг, которого никакая тьма не сможет окутать своими мерзкими щупальцами.

– Тебе не впервой выполнять мои сложные поручения, Лестер. Ты столько лет служишь мне верой и правдой и ни разу не было такого, чтобы поручение осталось невыполненным. Уверен, у тебя все получится, дорогой друг.

– Ну что ж, – вздохнул старик, после некоторых раздумий, поднимаясь со своего места, – я, как и в прежние времена, готов служить вашему величеству.

– Когда отправишься? – спросил король.

– Сегодня же. Соберу кое-какие вещи и отправлюсь в путь. Может, пока буду собираться, придут какие-нибудь мысли с чего следует начать

– Тогда желаю тебе удачи. – Король встал со своего стула и крепко обнял старика на прощание. Когда Лестер покидал зал, Милат хотел еще что-то крикнуть ему вдогонку, но передумал.

Вечером того же дня, не смотря на сильный ливень, облаченный в серый плащ с капюшоном на голове, Лестер покинул город.