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Depuis un siècle, la science médicale a subi une évolution qui l’a en quelque sorte transformée: son cadre s’est singulièrement élargi quand elle s’est affranchie de la pharmacopée et de ses stériles et empiriques formules. On a compris que l’air et la lumière devaient jouer un grand rôle dans la cure des maladies, ou tout au moins dans leur prophylaxie. Les vertus des eaux thermales et minérales ont été de plus en plus appréciées.

D’autres parts, les facilités de déplacement, l’expansion coloniale ont amené les hommes à changer fréquemment de milieu, soit temporairement, soit définitivement, les uns par sport ou plaisir, les autres par nécessité sociale, les autres enfin par raison d’hygiène et de thérapeutique.

Dans ces conditions, la géographie rentrait dans le domaine médical.

Pourtant aucun ouvrage d’ensemble n’a encore été écrit sur cette question, du moins comme nous l’entendons. Quelques auteurs, très peu nombreux, ont étudié la climatologie en général, la marche et l’aire des grandes maladies. Mais aucun jusqu’ici n’a conçu ni écrit une véritable géographie médicale.

C’est cette lacune que j’ai voulu combler.

Je me suis proposé de fournir, sous une forme aussi succincte et aussi complète que possible, au médecin comme à l’homme du monde, des renseignements médicaux précis sur chaque partie du monde.

Le médecin consulté sur un pays pourra immédiatement se renseigner sur sa climatologie et sa pathologie spéciale; le voyageur saura à quel moment il pourra le visiter avec le plus d’agréments, et, s’il doit y séjourner, s’il y souffrira du froid ou de la chaleur, quelles maladies il aura à redouter, quels avantages il pourra y trouver au point de vue des sanatoria, des eaux minérales, des stations thermales ou balnéaires, des plages, etc. Il y trouvera des renseignements médicaux non seulement sur chaque contrée en général, mais sur chaque ville en particulier.