Читать книгу Ментор черного паука - Нина Малкина - Страница 1

Капли с неба начали падать на двадцать восьмой ступени пути к Преторию.

Йоллу, лу-лу, спрятал пергаментный свёрток под свой бархатный камзол.

О, что это был за камзол! Настоящая форма служащих Претория! Расшитая золочённой ниткой и украшенная булавкой с весами – символом главного консульства. Мягкая бордовая ткань всегда очень благородно лоснилась на утреннем солнце, но именно сегодня мгновенно покрылась мокрой крапинкой. Йоллу возмущённо зафыркал: он не был уверен, что его чудесная одежда должна спасать свёрток от дождя, а не наоборот. Но расстраивать хозяина не хотелось. Великий Консул и так часто расстраивался в последнее время, лу-лу.

Перед рассветом хозяин попросил принести мятного масла, чтобы облегчить видения, и Йоллу был вынужден снова идти к этому крючковатому аптекарю. Он всегда был злой к Йоллу, этот алхимик. Смотрел на серьёзного рудвика свысока, даже надевал на нос маленькие стёкла, как будто Йоллу должен был от этого вырасти. Чепуха на постном масле, лу-лу! Рудвики всегда оставались маленькими – в пол человеческого роста. И удивительно круглыми. Потому что все необходимые для жизни органы у них помещались в одном огромном животе.

На тридцать пятой ступени у Йоллу зачесалось ухо. Уши у рудвиков были пушистые, треугольные, с кисточками на концах. Роскошные уши, лу-лу! Настоящее украшение, из-за которого лишённые шерсти люди страшно завидовали мохнатой расе.

Когда-то давно-давно рудвики практически вымерли. Маленький безобидный народец не мог самостоятельно противостоять опасным чудовищам, болезням и войнам, поглотившим мир в тёмные времена. Но Тибр Иверийский – основатель династии правителей королевства Квертинд – позволил рудвикам жить в человеческом мире и пользоваться их милостью. С семьдесят восьмой ступени Йоллу, лу-лу, как раз мог разглядеть его статую. Огромный каменный Тибр утопал в округлом эркере там, где кончались ступени. На голове его красовался тонкий простой обруч, исписанный символами. В одной руке правитель держал копьё, а в другой – прозрачный шар.

Никто не помнил точно, что должен был Тибр Иверийский показывать горожанам и путешественникам, но Йоллу, лу-лу, всегда по-своему понимал молчаливого короля. Он как будто говорил: “Видишь, Йоллу, большая палка так же важна, как и маленький пузырь, лу-лу”. И Тибр не обманывал. Рудвики всегда распознавали обман и иллюзии.

На девяносто пятой ступени рудвика нагнал один из консулов Претория – Его Милость Гвелейд Дилз. В отличие от Йоллу, лу-лу, Гвелейд Дилз был человеком. Как говорил хозяин – очень дипломатичным. Йоллу подумал, что это из-за его прекрасной шапки. Маленькая и круглая, она походила больше на аппетитный блинчик, надетый на лысеющую голову. В шапках Йоллу понимал не меньше, чем в большой дипломатии. То есть – очень много, лу-лу. Да и сам консул был прелесть, как хорош, – немногим выше рудвика, с таким же красивым, большим и круглым животом.

– Ааааа, Йоллу! – взвизгнул консул. – Как расчудесно, что я тебя встретил.

Йоллу тоже обрадовался встрече и охотно закивал в знак приветствия, приготовился слушать. Это была его обязанность – слушать и передавать хозяину.

– Ты непременно должен передать Его Милости Камлену, что внешняя политика требует неотлагательного вмешательства, – продолжал Гвелейд, торопливо поднимая полы бордовой мантии и поспевая за шагом рудвика. – Да, да, непременного! У меня есть сведения, что Веллапольское княжество планирует военную кампанию. Хотят вернуть земли Галиофа! Они так и не простили нам это завоевание. Я отбываю туда завтра, с торговой шхуной. Такая срочность мне уже не по годам, но я верен королевству Квертинд до последнего вздоха! Необходимо убедить веллапольцев в переговорах и пригласить с официальным визитом. При нашей нынешней ситуации, мы не можем позволить себе войну, друг мой, никак не можем.

Консул Дилз остановился, перевёл дыхание и обернулся. За каскадом ступеней, внизу, просыпалась и шумела столица, наполняя свои улицы и мосты ещё сонными людьми.

– Ваше обращение принято! – уведомил Йоллу, задерживаясь рядом с приятным мужчиной в знак почтения.

Оба служителя Претория уже преодолели лестницу и теперь стояли на самом верху, у ног статуи первого короля Квертинда. Менее важные верноподданные мельтешили у подножья ступенчатого пьедестала, прибавляя рудвику ещё большего самодовольства.

– Мы стоим на последней ступени, – мудро заключил консул и вгляделся в белокаменные резные здания таким взглядом, каким, бывало, хозяин смотрел в будущее. Но быстро отвлёкся, чтобы потрепать Йоллу за ухо. От зависти, конечно.

– Да, – снисходительно согласился с мудростью пушистый секретарь.

– А ты знаешь, почему их сто двенадцать, Йоллу? – уже весело спросил Гвелейд Дилз.

– Так построили строители, лу-лу, – наверняка угадал рудвик.

Консул улыбнулся.

– Сто двенадцать ступеней ровно по числу страшных лет грабежей, бесчинств и увядания нашего королевства. Мы проделали долгий путь. Долгий путь – к Тибру, закону и справедливости, – Его Милость Дилз указал на статую, утопленную в здании Претория. – Боюсь, Йоллу, всё это может повториться. Тёмные времена нынче настали, Йоллу, снова тёмные. Без правителя Квертинд идёт прямо в пекло Толмунда.

Йоллу знал Толмунда. Это был кровавый бог, покровитель страшной магии и мучитель душ. К нему в пекло не хотелось, лу-лу. Даже упоминать было страшно. Перед глазами сразу же становились реки огня, стоны грешников и кровавые моря. Немедленно пожелалось спрятаться за высокими мраморными стенами Претория, в которых никогда не бывало жарко.

– Я передам всё важное! – брякнул рудвик и трусливо посеменил ко входу, ныряя под светлую арку.

Гвелейд Дилз только и успел крякнуть вслед короткое прощание.

Преторий успокоил Йоллу привычной прохладой и мягким светом. Внутри суетливо сновали служащие в бордовой одежде с непременной булавкой в виде весов, толпились посетители, шелестели пергаменты. От утренней возни рудвик совсем расслабился и легко забыл о пекле.

Важный маленький служитель миновал приёмный зал ожидания, подошёл к охранной арке и проверил свой отличительный знак консульства. Брошка-весы оказалась на месте, и рудвик смело шагнул под магический свод. Позолоченная булавка нагрелась и на миг вспыхнула оранжевым светом. Крохотный отблеск от брошки стал резко расти и расширяться, окутывая приземистое пушистое тело. Как только световая оболочка замкнулась, она мгновенно исчезла. Йоллу при этом ничего не почувствовал, лу-лу. Это была охранная магия, позволяющая зайти в Преторий без приглашения только его служащим. Очень важным представителям правительства, каким был и сам Йоллу. Лу-лу.

– Добро пожаловать в Преторий, – белозубой улыбкой отчеканила девушка в таком же бордовом камзоле, какой был на самом Йоллу. – До совета консульства осталось сто семь дней, пять часов и три минуты.

“Странная у неё работа”, – в очередной раз подумалось Йоллу. Некоторые посмеивались над рудвиком за то, что он всего лишь посыльный, выполняющий мелкие поручения. Но это та работа, которую должен был кто-то выполнять. А вот эта барышня просто всегда стояла у входа и говорила то, что и так знал каждый служащий Претория. Не работа, а белиберда на пустом бульоне, лу-лу.

С этими мыслями рудвик бойко миновал большой и шумный внутренний холл, прошёл мимо Зала Верховного Совета Претория, прошлёпал вдоль колонной аркады и устремился вглубь консульства – туда, где обитал главный здесь человек.

Преданный служитель маленькой фигуркой тихонько юркнул в кабинет Великого Консула и молчаливой тенью застыл у входа.

У Камлена был посетитель. Йоллу сначала даже возмутился, лу-лу, что кто-то посмел войти без его личного ведома, но решил не вмешиваться в беседу.

Гости у хозяина бывали редко. Если не сказать – почти никогда. Для всех бесед существовал Йоллу, рудвик-секретарь его милости. Как и для всех остальных человеческих нужд. Великий Консул Камлен Видящий уже давно не выходил из своего кабинета, в котором жил последние несколько лет.

Кабинет служил Камлену и спальней, и умывальней, и цирюльней и даже иногда – курительной. Отчего вид имел соответствующий: бордовые портьеры на окнах едва пропускали утренний свет, тяжёлая вензельная люстра покрылась слоем пыли, а золоченые короны на высоких карнизах потускнели и облупилось. На резных столиках и тумбах возвышались горы канцелярского хлама в перемешку с бытовой утварью, а по углам ютилась паутина.

Те счастливчики, которым всё-таки удавалось попасть к Камлену лично, обычно брезгливо морщились и даже позволяли себе отчитывать Йоллу за хозяйственность, но рудвик знал, что это были пустяки на кислой бражке, лу-лу! Затевая уборку, Йоллу чувствовал, что рождён для большего, поэтому особенно не утруждался. Тем более, что хозяин никогда не попрекал Йоллу беспорядком. Для Великого Консула Камлена Видящего было важно только одно: чтение. Престарелый прорицатель нежно любил книги и собирал их в своём жилом уголке Претория с особым рвением. До самого потолка по всем кабинетным стенам тянулись плотные шкафы, забитые тугими свёртками и древними фолиантами. Йоллу читал хозяину важные донесения, документальные сведения, великие истории, но в последнее время Камлен всё больше предпочитал сказки. О, шкаф со сказками был любимым у Йоллу, лу-лу! Во-первых, в детских историях всё всегда непременно заканчивалось хорошо, а рудвик очень любил, когда всё хорошо. А во-вторых, шкаф со сказками таил секретик.

Йоллу сдавленно чихнул и нервно переступил лапами, царапая коготочками и без того повреждённый паркет. Когда-то давно, когда кабинет ещё служил только официальной приёмной, в нём царил порядок. Но с тех пор, как Камлен ослеп и стал затворником, уборка в кабинете перестала быть такой уж важной. Постороннему взгляду могло бы показаться, что здесь царил полный бардак. Но Йоллу точно ведал, где у него лежит какая утварь, лу-лу. При необходимости мог огарок свечи вытащить из-за тумбочки или чистое полотно с книжной полки. В общем, был полноправным распорядителем кабинетного имущества и чётко знал его расположение.

Сейчас же привычный порядок вещей нарушал посетитель. Он сидел в потёртом кресле напротив хозяина, обнажённый до пояса, и не сводил со старика жёсткого взгляда. Одежда мужчины лежала рядом, на полу. Йоллу сразу смекнул, что это значит: ещё один решил испытать свою судьбу королевским артефактом.

Мужчина коротко мазнул взглядом по рудвику и без интереса отвернулся.

Некрасивый был человек, лу-лу. Совсем не похож на премилого Гвелейда. Некрасивый и страшный. Служитель Толмунда – кровавый маг. Он был одним из консулов Верховного Совета королевства. Высокий, с собранными в хвост длинными чёрными волосами. И таким же чёрным взглядом. И чёрными делишками, лу-лу.

Особо устрашающим для Йоллу кровавый маг казался из-за его жутких рук с резко выделяющимися тёмными венами. Ладони и предплечья казались почти чёрными, с редкими просветами светлой кожи. Если смотреть издалека, то можно подумать, будто мрачные молнии навечно застыли рисунком на теле консула, лу-лу. Поднимаясь от кончиков пальцев, ломано извиваясь вдоль рук, они охватывали запястья и плечи этого опасного человека и заканчивались одинокими узкими змейками на мужской груди и шее. Одна линия тянулась даже по щеке, истончаясь только к виску кошмарного мага. Чем дольше рудвик рассматривал его, тем страшнее становилось: в мрачных лабиринтах вен чудились то змеи, то кинжалы, то пауки, а иногда даже злое лицо покойной бабушки Йоллу, лу-лу. “Ты неряшливый гадкий слизень с маленьким животиком, лу-лу!” – кричала бабушка. Рудвик вздрогнул и быстро отогнал неприятные воспоминания. В следующий миг внимание рудвика привлёк фамильный пергамент, лежащий на столе перед хозяином. Он переливался мягким золотистым свечением так, как будто в нем проживали немигающие светлячки, лу-лу. Йоллу уже понял, что это всё означает и надеялся, что сможет тихонько отсидеться в уголке.

– А вот и мой чудесный помощник, – Камлен хлопнул в ладоши, и рудвик предательски вздрогнул. – Ну-ка, Йоллу, прочитай мне это. Хоть я и знаю почти наизусть, что написано в этом пергаменте. Но традиция и ритуал должны быть соблюдены.

Уши нервно задёргались, когда страшный человек всё-таки остановил свой взгляд на пушистом служителе, но Йоллу взял себя в лапы. Осторожно стянул пергамент со стола хозяина, вытянулся, чтобы казаться как можно выше, посильнее выпятил живот и принялся торжественно зачитывать.

– Кирмос лин де Блайт, урождённый в сто шестьдесят девятый год от коронации Тибра Иверийского. Консул Верховного Совета Королевства Квертид, наместник Полуострова Змеи. Признанный сын Монреда лин де Блайта и Мелинды Блайт, единственный наследник…

Великий Консул прерывал чтение, вырывая из рудвиковских лап сверкающий пергамент.

Йоллу, лу-лу, с облегчением вздохнул, потому что читать бы пришлось долго.

– А так же бывший Экзарх Ложи Стязателей, самый могущественный маг королевства, великий воин и весьма амбициозный человек. Что ж, ваши титулы и достижения превосходят самые длинные списки, консул лин де Блайт. Но совсем не таким мне представляется король, – добавил Камлен и задумчиво почесал седую щетину на щеке. – Вы, должно быть, более, чем полностью, состоите из войны и магии Толмунда. Ваша сила питается свежей кровью. Что вы видели в своей жизни, кроме битв и смерти? Ваш отец обучал вас военному делу. Ваш наставник – наш погибший король Мирасполь – обучал вас кровавой магии. Жизнь и опыт обучали вас строгой дисциплине и непрерывному сражению. Но мир – это не только лишения и преодоления. У него есть и другая сторона. Может ли сделать народ счастливым король, который сам никогда не был счастлив? Любили ли вы когда-нибудь, Кирмос?

Кирмос лин де Блайт поднял одну бровь. Он смотрел в белые, подёрнутые мутной пеленой глаза слепого Камлена с насмешкой. Йоллу забеспокоился, лу-лу.

– При всём уважении, Великий Консул, вы способны видеть прошлое, будущее и предсказывать события. Ваша мудрость – это тома книг, наполняющих вашу библиотеку, – чёрный консул обвёл руками кабинет. – Но вы слепы. И не только своими глазами. Возраст и годы заточения делают вас чувствительным, – мужчина сделал снисходительную паузу, но быстро продолжил. – Мир всегда полон войны и страданий. Это его суть. Счастье – погремушка для народа, развлекающая его, как наполненный семенами короб увеселяет младенца. Чувства – то, что могут позволить себе благородные девы из Мелироанской академии, но никак не правители. Они лишают их силы и даже жизни. Именно чувства стали причиной гибели Иверийской династии. В ту ночь, когда сожгли Лауну и Мирасполя, они поддались сентиментальности и попросили оставить их наедине – им так хотелось пережить момент простого супружеского счастья. Этим они погубили себя и своего не рождённого сына. Оставшись без охраны, они сознательно стали слишком уязвимы, чем и воспользовались мятежники. Великую правящую династию, которая годами справлялась с врагами и невзгодами, победила простая эмоция, их же собственная. Что это за счастье такое, скажите мне, Камлен Видящий, которое толкает на неотвратимое безрассудство? Вы обвиняете меня в том, что моя сила питается кровью и требует жертв. Но ни одна сила в мире не способна соперничать с жестокими условиями любви. Это самый кровавый и беспощадный монстр из всех, мне известных. А я повидал немало тварей. И, поймите меня правильно, – немало женщин, чтобы выработать в себе устойчивость к коварному виду душевного яда. Думаю, только очистив себя от привязанностей, можно стать неуязвимым. И сейчас у меня нет слабостей.

В кабинете повисла тишина. Йоллу слышал, как сопит хозяин, застывший, словно вековая статуя. Через мгновение Камлен Видящий резко выдохнул и стал издавать гаркающие звуки, обнажив редкие плохие зубы. Морщины на его щеках стали ещё глубже, подчёркивая непривычную глазу мимику хозяина.

– Ему плохо? – Кирмос лин де Блайт мгновенно растерялась насмешливость, насторожился и недоумённо перевёл взгляд на рудвика. – Может, вызвать целителя?

– Нет, лу-лу, – важно ответил Йоллу. – Хозяину сейчас определённо хорошо.

– Это видение? Прорицание? – мужчина развернулся к Камлену и стал его внимательно рассматривать.

– Великий Консул смеётся, Ваша Милость, – пояснил рудвик.

– Смеётся?..

Громкий стук резко оборвал странный смех. Йоллу подпрыгнул от неожиданности. Кирмос лин де Блайт напрягся, готовый к нападению. Камлен ударил ладонью по столу и моментально стал сосредоточенным.

– Что ж, консул лин де Блайт, я принимаю ваше прошение стать правителем нашего королевства. По закону Квертинда, вы должны пройти три испытания: испытание войной, испытание династией и испытание изгнанием. Первое испытание вы уже прошли, приняв участие в подавлении восстания Ордена Крона после смерти последних королей Иверийской династии. Порой междоусобные войны, сотрясающие королевство изнутри, самые губительные. То, что вам удалось с этим справиться пятнадцать лет назад – невероятное достижение, учитывая ваш возраст на тот момент. Вы оказались очень способным молодым человеком!

– Пожалуй, тогда я и был счастлив, – согласно кивнул Кирмос лин де Блайт. – Война делала меня счастливым.

– Да-да, наверняка, как и всех юнцов, – Камлен Видящий пожевал губами. – Война, вино и женщины. Но теперь вы уже не так молоды и пришли за вторым испытанием. Испытанием династией, которое станет вторым шагом на пути к трону Квертинда. Самым быстрым и однозначным.

– Признаюсь, мне непросто далось это решение, – нехотя поделился чёрный консул. – Как бы там ни было, я подвёл великих правителей. Я был единственным человеком, который мог бы уговорить Мирасполя оставить стязателей для охраны или вовсе ослушаться его приказа. Я этого не сделал. Не могу сказать, что не справляюсь с чувством вины, скорее считаю своим долгом уберечь хотя бы наследие Иверийской династии. Квертинд и есть их наследие. Но меня не привлекает высшая власть, как вы могли подумать. Напрасно вы обвинили меня в амбициях.

– Я вас этим похвалил! – возразил Камлен.

– Всё равно – напрасно, – кивнул консул лин де Блайт. – Пятнадцать лет королевство лежит на разделённой власти консулов и ваших плечах, Камлен. Но с вашей смертью, Великий Консул, начнутся распри и разногласия среди Верховного Совета. Мы оба знаем, что это неотвратимо ведёт к краху. Без правителя Квертинд превратится в груду исторических развалин или станет частью другой империи. Меня не устраивает ни один из этих вариантов. Я предлагал вам использовать магию крови, чтобы поправить здоровье и продлить жизнь, но вы отказались. Это значит, что ваша скорая кончина неизбежна.

– Ох, Кирмос. Я достаточно пожил на этом свете, чтобы уйти. В конце концов, надеюсь, Сады Девейны уже ждут меня, – Великий Консул тяжело поднялся. – Но не сегодня.

Несколько секунд Камлен стоял, опираясь ладонями о стол, и, казалось, вглядывался пустыми глазницами в собеседника. Потом улыбнулся своим мыслям и снова хлопнул в ладоши.

– Йоллу, друг мой, настало время открыть хранилище реликвий, – обратился Великий Консул.

Рудвик затрепетал, лу-лу.

Хранилище реликвий – это самое сердце королевства Квертинд. Входить туда дозволялось только Великому Консулу и ему, рудвику-секретарю. В такие моменты Йоллу чувствовал себя особенно важным, лу-лу. Видела бы его сейчас бабушка!

Раньше реликвии королевства хранились в Иверийском замке в центре Лангсорда. Но с той самой роковой ночи Красной Луны, когда погибли Лауна и Мирасполь Иверийские, замок закрыли навсегда. Великий Консул приказал перенести реликвии в кабинет Претория. С тех пор они покоятся в хранилище, открыть которое можно только брошью Великого Консула. Хозяин всегда носил её на груди, не снимая даже во сне. Сама брошь была похожа на брошь Йоллу – золочёные весы, только немного крупнее и украшенные двумя драгоценными камнями. На одной чаше лежал синий сапфир, добытый из рудников Галиофских Утёсов в период их завоевания. А на другой – красный рубин, подаренный Мелире Иверийской в день её коронации неким амиром Тахарии-Хан. “Что бы ты выбрал, Йоллу, – красный или синий?” – иногда в шутку спрашивал хозяин, когда они раскуривали баторские благовония. Йоллу выбирал красную, потому что глубоко почитал Мелиру Иверийскую, лу-лу, благодетельницу рудвиков. Хозяин только посмеивался и говорил что-то о выборе между мучительной правдой реальности и блаженной неизвестностью иллюзии. В этом смысле Йоллу был спокоен, лу-лу. Зрение рудвиков было лишено способности видеть иллюзии.

Маленький секретарь гордо встал рядом с хозяином и подождал, пока тот закончит с открытием потайной двери. Ждать пришлось недолго – через минуту книжный шкаф со сказками щёлкнул и покорно отъехал в сторону, освобождая проход в крохотную комнату. Йоллу привычно подставил плечо слепому Великому Консулу, чтобы тот мог опереться и следовать за рудвиком, но, как и всегда, не смог сдержать трепета – кисточки на ушах мелко задёргались. Ещё бы! В хранилище таились могущественные артефакты, новые и старые. Некоторые были даже древнее Иверийской династии, предназначение которых до сих пор оставалось непонятным. Но для испытания нужен был только один – Корона Тибра Иверийского. Та самая, что была изорбажена на статуе каменного Тибра у входа в Преторий.

Простой обруч выглядел слишком не царственно, по мнению Йоллу, лу-лу. Он был из серого металла, слегка вытянутый в овальную форму и имеющий небольшой выступ к переносице. По всему периметру были выгравированы символы, значение которых оставалось тайной для всех. Иверийская магия хранилась только членами династии. Поговаривают даже, что Иверийцы не обладали никакой особенной магией, потому что ничего о ней не было известно. Но Йоллу точно знал, что это не так, лу-лу. Несмотря на то, что самые сильные маги исследовали обруч и заключили, что он лишён магии, Корона Тибра Иверийского работала. И сейчас это предстояло проверить в очередной раз.

– Это корона Тибра Иверийского, Основателя Династии и Мира в Королевстве Квертинд! – торжественно объявил Великий Консул Камлен и поднял обруч высоко перед собой.

Кирмос лин де Блайт быстро уловил суть, опустился перед Камленом на одно колено. Йоллу приготовился к любимому зрелищу, лу-лу.

– Я, Великий Консул Камлен Видящий, возлагаю на тебя, Кирмос лин де Блайт, бремя власти и могущество правления. Во имя величия и свободы королевства Квертинд, во благо народа его и процветания. Да примет тебя Иверийская династия! – с этими словами Камлен опустил корону на черноволосую голову мужчины.

Йоллу ждал, но ничего не происходило. От удивления у него расширились глаза, лу-лу. Чёрный человек всё ещё сидел перед хозяином, и на лбу его красовалась корона Тибра Иверийского. Так они стояли какое-то время, пока тишину не нарушил Камлен.

– Хм, что ж, я вас поздравляю, вы прошли испытание, – деловито отвернулся старик, словно подобное происходило каждый день.

– И это всё? – Кирмос лин де Блайт поднялся, снял венец власти и внимательно его изучил. – Вы надели на меня пустой круг стали, лишённый магии, и говорите, что я прошёл испытание? А как же смертельная опасность? Меня предупреждали, что во время ритуала я могу погибнуть.

– Это не совсем так. И вы не правы по поводу “пустого круга”. Иверийская магия – совершенно особенный вид работы с материями. Ни одному магу так и не удалось её почувствовать. Самые разные и могущественные магистры пытались найти в ней хоть каплю принадлежности к какой-то склонности. Стихийной, ментальной, творческой, кровавой. Даже проводились эксперименты над несчастными, которых заставляли насильно пройти ритуал, чтобы почувствовать присутствие смерти. И – ничего.

– И что стало с теми, кто не проходил ритуал? – Кирмос лин де Блайт начал надевать свою чёрную одежду.

– Они просто исчезали, – слепой старик взмахнул в воздухе руками. – Растворялись в пространстве, как растворяется дым от свечи. И куда они девались – сами понимаете, никто не знает. Но есть подозрение, что их нет ни в пекле Толмунда, ни в садах Девейны.

– То есть, они не мертвы? – консул лин де Блайт накинул камзол.

– Кто знает, Кирмос, кто знает. Но, поскольку, вы всё ещё стоите передо мной – вам это выяснить не удалось, – Великий Консул вернулся к своему столу и, кряхтя, опустился в кресло. – Йоллу, принеси-ка мне титульные чернила, я должен сделать пометку в фамильном пергаменте нашего гостя о том, что он прошёл испытание династией.

Йоллу только сейчас понял, что практически не двигался и не дышал. Это было удивительно – увидеть, как обруч не развеял очередного претендента на престол, лу-лу. На совершенно деревянных лапах он прошёл к дальнему шкафчику с чернилами и принёс их хозяину.

Заскрипело перо по фамильному пергаменту Кирмоса лин де Блайта. Тот уже полностью оделся и закрепил свой высокий ворот серебряной брошью в виде трёх сплетающихся хвостами змей. Кровавого мага в нём теперь выдавала только одна тонкая линия на лице, чёрные руки и чёрные же глаза, в которых полностью терялся зрачок. Когда наводящие страх вены-молнии скрылись под камзолом, Йоллу почувствовал облегчение и начал размышлять дальновидно. Вероятно, этот консул-наместник Полуострова Змеи – его новый король, рассудил рудвик. Новый король Квертинда. А значит – хозяин его хозяина. Надо было налаживать дружеские связи с этим жутким мрачным магом. Во имя всех рудвиков мира, лу-лу!

Великий Консул подул на вензельные строчки, чтобы чернила застыли, свернул листок в трубочку и достал печатный пломбир с весами консульства. Губы старика зашептали заклинания затворения. Когда, наконец, фамильный пергамент был запечатан сургучём и магией, Камлен привычным жестом протянул его рудвику. Йоллу выпятил живот, выставил руки перед собой и с глубоким поклоном принял сверкающий сверток, чем изрядно удивил хозяина. Но Йоллу знал, что делал. Он уже занимался дипломатией, лу-лу. Налаживал отношения с новым королём. Мудрый маленький секретарь неспешно прошагал своими мохнатыми ступнями по истёртому ковру и с таким же глубоким поклоном вручил пергамент Кирмосу лин де Блайту.

– Теперь вы станете нашим новым королём, ваша милость, – елейным голосом произнёс Йоллу. – От имени всех рудвиков Квертинда я вас поздравляю, лу-лу!

Консул с сомнением посмотрел на Йоллу и взял пергамент.

– Мне осталось ещё одно испытание, – заметил будущий король.

– О, самое лёгкое, лу-лу! – встрепенулся Йоллу. – Для такого мудрого и смелого человека, как вы, прожить два года в удалении, не называя своего имени, – сущий пустяк! Ерунда на жидких сливках!

– Пожалуй, ты прав, рудвик, – легко согласился кровавый маг. – Я и не думал, что путь к престолу будет таким… лёгким.

На этот раз от гаркающего вороньего смеха Камлена Видящего вздрогнули оба – Йоллу и Кирмос лин де Блайт.