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Coriolano ha sido exageradamente definido como «a noble savage», representante de una Roma pre-helénica, sin corrupción, de patriarcas. Su naturaleza es gennaía y agathé y él desarrolla cualidades naturales de enkráleia, dikaiosýne y andreía fruto de su apátheia ante el placer, las fatigas y el dinero; pero sufre por su falta de paideía y su naturaleza es un buen campo al que le falta el cultivo ²⁰ . Por otra parte, sus condiciones especiales (un hombre público que siempre actuó a título privado en Roma) y esos rasgos propios de héroe épico han hecho dudar incluso de su realidad histórica, reivindicada con argumentos convincentes por Tim Cornell ²¹ .

Plutarco sigue casi exclusivamente a Dionisio de Halicarnaso ²² (también a Tito Livio ²³ ), por lo que el Coriolano es entre las Vidas Paralelas un documento excepcional para conocer la forma en que Plutarco reelabora, sintetiza y, cuando es necesario, amplía los materiales de que dispone. Una buena síntesis de esos recursos puede leerse en el artículo ya clásico de D. Russell (1963), así como en otros trabajos de conjunto ²⁴ , por lo que no insistiremos en ello. Pero sí quiero ofrecer una pequeña muestra de la originalidad de Plutarco incluso cuando sigue de cerca el relato de su fuente principal, Dionisio de Halicarnaso. A propósito de la amenaza de Coriolano y sus volscos sobre Roma, son los pequeños detalles, como la condición de los primeros embajadores (amigos y familiares), el uso de una imagen (la del ancla sagrada) para referirse a la segunda embajada (los sacerdotes) o las reflexiones sobre la acción de la Providencia, que no anula el libre albedrío (intervención de las mujeres), los que revelan la maestría literaria del queronense. Gracias a ellos, Plutarco nos hace percibir el contraste entre la situación psicológica de los dos antagonistas (los romanos y Coriolano) y la gradual evolución del conflicto, hasta el clímax y la solución. La desesperación de los romanos los lleva, en su esfuerzo por derretir el hielo de un Coriolano vengativo e intransigente, a utilizar como instrumentos para ello la amistad, el respeto que infunden los representantes de los dioses y, por último, el amor filial; es decir, los pilares en que se articula la vida humana: relaciones sociales, religiosas y familiares. Coriolano, sin embargo, es insensible a lo primero y a lo segundo, pero no puede resistirse al amor filial y sucumbe a las razones de la madre; es éste un tema presente en Dionisio de Halicarnaso, pero que Plutarco recrea con todos sus recursos dramáticos y retóricos, para extraer los matices espirituales de los interlocutores en su condición de madre e hijo, pero también en su enfrentamiento de patriota y enemigo, como hemos demostrado en otro lugar ²⁵ .

En cuanto al esquema de esta biografía, se articula sobre los principales hechos del personaje, quedando reducidos al máximo (probablemente por falta de información) los detalles sobre su origen, infancia y primeros hechos, de los que Plutarco destaca o inventa aquellos que mejor pueden explicar la conducta moral y política del personaje. Se presentan como sigue:

1) Orígenes de Coriolano: 1.1.

2) Infancia (orfandad) y formación (ausencia de paideía ): temperamento: 1.2-1.6.

3) Vocación y primeros hechos: 2-3.

4) Actitud ante la retirada de la plebe al Monte Sagrado: 5-7.

—Descontento de la plebe y amenaza externa. La plebe se niega a obedecer la llamada a las armas: 5.1-3.

—Marcio toma posición contra quienes proponen una actitud blanda ante la plebe: 5.4.

—Retirada de la plebe al Monte Sagrado y embajada del Senado: 6.1-2.

—Fábula de Menenio Agripa: 6.3-5.

—Reconciliación y nombramiento de los primeros tribunos de la plebe: 7.1-3.

—Actitud de Marcio contraria a los demócratas: 7.4.

5) Campaña y conquista de Coriolos: 8-11.

—Asedio de Coriolos por Cominio y primeros lances a favor de los sitiados: 8.1-2.

—Actitud heroica de Marcio y conquista de la ciudad: 8.3-6.

—Nueva acción heroica junto al cónsul Cominio: 9.

—Reconocimiento a los méritos de Marcio: 10

—Concesión del nombre de Coriolano. Digresión sobre los nombres romanos: 11.

—Guerra con los etruscos (9.1-8).

—Triunfo de Publícola y funerales de Bruto (9.9-9.11).

—Críticas a Valerio y actitud de éste. El nombre (10).

6) Revueltas de la plebe, colonia a Vélitras y guerra contra los ancíates: 12-13.

—Malestar del pueblo por la escasez de alimentos: 12.1-3.

—Propuesta de una colonia a Vélitras y de una expedición contra los volscos; oposición de los tribunos de la plebe: 12.4-13.3.

—Actitud de Marcio contra los tribunos: expedición particular y éxito de la misma: 13.4-6.

7) Fracaso de su candidatura al consulado: enfrentamientos con la plebe y juicio: 14-20.

—Méritos de Marcio para el consulado y actitud en principio favorable de los romanos: 14-15.1.

—Fracaso de Marcio por su carácter arrogante y oligárquico: 15.2-7.

—Oposición de Marcio al reparto del trigo siciliano; enfrentamiento con los tribunos: 16.

—Acusaciones de éstos y juicio: 17-20.

8) Exilio de Marcio y asilo entre los volscos: 21-24.

—Exilio: 21.

—Escena de súplica a Tulo Atio y recibimiento por éste: 22-23.

—prodigios en Roma: 24-25.

9) Campañas de Coriolano y Tulo contra los romanos: 26-29.

—Nombrado general con Tulo. Incursiones de saqueo contra los romanos: 26-27.

—Campaña de Coriolano contra las ciudades aliadas de los romanos: asedio de Lavinia y cambio de opinión de la plebe: 28-29.

10) Conducta de Coriolano ante Roma: 30-37.

—Marcio ante Roma: primera embajada de los romanos y duras condiciones de Coriolano: 30.

—Nuevas conquistas de Coriolano y segunda embajada romana: 31.

—Tercera embajada (sacerdotes): 32.

—Valeria propone la mediación de la madre, que acude con la esposa e hijos al campamento volsco: 33-34.

—Diálogo con la madre y claudicación de Coriolano. Fin de la guerra: 35-36.

—Celebraciones en Roma: templo de Fortuna Muliebris: 37-38.

11) Decadencia de Marcio, muerte y exequias: 39.

—Complot de Tulo contra Marcio: 39.1-7

—Asesinato de Marcio: 39.8.

—Honras fúnebres y luto: 39.9-11.

—Suerte de los volscos y muerte de Tulo: 39.12.