Читать книгу #Абсолютные Элементы - Редгрейн Лебовски - Страница 6

Взлетев по служебной лестнице на двадцатый этаж и дожидаясь Патрика, Софи пыталась перевести дух. Лифт, как назло, не работал, так что пришлось устроить гонку по ступенькам, чтобы не опоздать. Перед глазами мерцали черные точки, во рту пересохло, начало тошнить… Худшего похмелья и не придумаешь.

– О-о-о, моя голова… сейчас расколется. – Патрик навалился всем телом на тяжелые двери. Те со скрежетом приоткрылись. Дальше тянулся длинный, тускло освещенный коридор, который заканчивался входом в конференц-зал.

Дойдя до ведущей туда двери, Софи приготовилась к худшему и робко постучала. Ответа не последовало. Тогда она осторожно заглянула внутрь: в зале никого не было, значит, они первые. Софи улыбнулась и шагнула вперед, поманив за собой Патрика.

Интерьер конференц-зала полностью отражал любовь руководства Лиги к роскоши. Замысловатая лепнина на потолке оплетала искусно замаскированные лампы, узорчатые стены украшали щиты и оружие. В центре помещения стоял громоздкий стол с инкрустированной золотом и драгоценными камнями столешницей. С ним соседствовали несколько кресел и диван, обитые бархатом. Софи опустилась в кресло, Патрик шумно уселся рядом и закинул ноги на стол. Некоторое время он молча разглядывал ее, словно хотел что-то спросить, но все никак не решался.

– Так где ты была утром? – наконец произнес он. – Мы с Куком тебя обыскались. Могла бы предупредить, что уходишь с вечеринки. Я волновался.

Софи растерянно закусила губу. Мысли метались в голове, вновь и вновь рисуя перед глазами картину пробуждения, и от этих воспоминаний мутило. Поняв, что, если продолжит молчать, Патрик заподозрит неладное и продолжит расспросы, Софи сказала:

– Я никуда не уходила. Уснула в чьей-то спальне, а дверь заперла.

– Правда?

– Правда.

Патрик поверил. Он всегда ей безоговорочно верил, и от этого становилось только хуже. Если бы Софи сказала, что по улицам бегают единороги, а с небес спускаются ангелы, Патрик без лишних вопросов притащил бы видеокамеру.

Смущенно поерзав в кресле, Софи решила сменить тему:

– Знаешь, когда-то я представляла Черный сектор совсем другим.

– Менее помпезным? – Он улыбнулся. – В принципе, это вполне оправдано: задание такого уровня – привилегия министра. Не будут же его принимать в подвале. Хотя, зная Эстель, меня бы не удивило присутствие парочки инквизиторов с кандалами и орудиями пыток.

– И это все? Я способна на большее, – в знакомом голосе, раздавшемся рядом, звучали стальные нотки. – Будь добр… – Появившаяся Эстель презрительно посмотрела ему на ноги. – Этот стол дороже твоей головы.

Патрик покорно выпрямился.

Директор бесшумно и грациозно прошла к дивану и, присев на край, принялась постукивать пальцами по столу. Ее длинные ногти цвета крови отбивали мелкую дробь – единственный звук в повисшей тишине. Вслед за Эстель в зал величественно прошагал темнокожий мужчина с папкой в руке – второй директор, Бестибаль. С первого взгляда его можно было принять за вышибалу из ночного клуба: высокий рост, крепкое телосложение и каменное лицо придавали Бестибалю весьма грозный, даже пугающий вид. За ним семенил третий директор – Мортем. Как и Бестибаль, он был довольно крепким, только ниже.

Сложив руки перед собой, Эстель пристально рассматривала Патрика и Софи. Своей холодной красотой она напоминала злую колдунью из сказки: изящное лицо обрамляли темные волосы, выразительные глаза цвета морозного неба пронзали каждого, кто встречался с ней взглядом, а тонкие алые губы подчеркивали необычайную белизну кожи.

– Вы пропустили сигнал, полученный в два двадцать, равно как и приказ явиться в тренировочный центр, – нарушил напряженную тишину зычный голос Мортема. – Надеюсь, причины у вас были веские.

Веские причины действительно были, точнее одна – годовщина смерти Гарри. Он любил «Механическую даму», и потому вопросов, где и как провести вечер, ни у кого не возникло. Но Софи и Патрик промолчали, зная, что такой ответ вряд ли удовлетворит директоров.

– Вы меня разочаровали. – Эстель сокрушенно покачала головой. – Снова. Знания и навыки, полученные в Лиге, бесценны, они сделали из вас элитных охотников, а вы ведете себя как избалованные сопляки, у которых одно желание – развлекаться.

Патрик театрально закатил глаза. Софи догадывалась, какие мысли сейчас одолевали его: директора не помнили о годовщине, не считали нужным помнить.

– Не так-то просто нам развлекаться! Люди шарахаются, узнав кто мы, – заметил он, уводя тему в более безопасное русло. – Никто не горит желанием знакомиться с психами, которые лезут на Дно, чтобы оторвать голову очередному обнаглевшему демону.

Эстель недовольно поджала губы. Сейчас она напоминала смертоносную змею, готовую наброситься и укусить.

– Знаешь, Патрик, в твоем шутовстве, как и в тебе, есть что-то милое, – наконец сказала она. – Что-то, что до сих пор не позволяет мне закрыть тебя в карцере.

– Вы уже это делали, – вырвалось у Софи.

Мысленно она тут же отругала себя за то, что не умеет вовремя прикусить язык. Но полгода назад, когда Альфа провалила задание и Софи едва не погибла, Патрик отправился в карцер на неделю. Это было более чем несправедливо, поскольку виноваты были они оба, но директора Лиги решили иначе.

Эстель как-то странно посмотрела на Софи, открыла рот, потом закрыла и снова открыла. Напоминание, похоже, застало директора врасплох и смутило, а ведь Софи это раньше казалось невозможным.

– Ты права, – наконец согласилась Эстель. В ее интонации звучала некая грусть. – И сделаю это снова, если вы продолжите вести себя неподобающим образом.

– Я хочу видеть ваши компасы, – вмешался Бестибаль, которому явно надоело это представление.

– Так сложилось, что мы… – начала Софи.

– О, не утруждайся! – прошипел Мортем. – Вам платят не за то, что вы слоняетесь по клубам! Зарубите себе на носу: облажаетесь еще раз – и карцер покажется вам райским уголком. Я понятно изъясняюсь? – отчеканив это, он вопросительно поднял брови.

Патрик и Софи кивнули.

Мортем посмотрел на Бестибаля, и тот выложил на стол два небольших круглых предмета. Компасы охотников напоминали карманные часы: на большом циферблате размещались три диска поменьше, испещренные числами, символами и буквами, являющими собой кодовую систему Лиги. Механизм издавал низкий гул, диски вращались, а зигзагообразные стрелки хаотично передвигались по циферблатам. С их помощью Лига не только связывалась со своими охотниками, но и могла отследить их местонахождение. Поэтому вчера Софи, Патрик и Орфей оставили компасы дома, не желая, чтобы им мешали.

– Еще раз отправитесь куда-то без компасов – разжалую до патрульных в Гамме, – отрезала Эстель. – А теперь о главном: Альфа уже год функционирует в неполном составе. Из уважения к Гарри мы долго закрывали на это глаза. Но, принимая во внимание некоторые чрезвычайные обстоятельства, вынуждена сообщить, что в ближайшие дни у вас появится новый напарник.

Софи с грустью посмотрела на Патрика. Для него это была больная тема, и сейчас здесь собралась далеко не лучшая компания для ее обсуждения.

– Что за обстоятельства? – спросила Софи.

– Завтра в полдень команды Альфа и Бета встретятся с министром и отрядом его лучших ловцов, – ответила Эстель. – Он лично хочет ввести вас в курс дела, ознакомить с заданием и планом дальнейших действий. Встреча с министром не предвещала ничего хорошего. Ни для кого не было секретом, что Теодор Эванс, как, впрочем, и все его предшественники, ненавидел Лигу. Он терпел ее существование исключительно из соображений расчета. Ловцы министерства патрулировали улицы и занимались обычными преступлениями, где не фигурировало ничего сверхъестественного, а вся работа, связанная с потусторонним, была в компетенции Лиги.

– Тогда я не понимаю, – прищурился Патрик. – Если встреча завтра, зачем вы вызвали нас сегодня? Бета тоже получила сигнал, так почему здесь только мы?

– Дела Беты не должны волновать тебя, – холодно отрезала Эстель. – А вот для вас есть задание, которое необходимо выполнить до встречи с министром.

Бестибаль достал из папки снимок и протянул его Софи. На фотографии был незнакомый мужчина лет тридцати с длинными огненными волосами, заплетенными в тугую косу.

– Это Томас Джоэл, – пояснил он. – Ловец под прикрытием. Сейчас работает на Дне. Ваша задача – найти его и принести пакет, который он передаст.

Патрик тихо рассмеялся.

– Ловца отправили на Дно! О небеса, да он, наверное, визжал, как девчонка.

– Но ведь Дно – наша территория. – Софи передала ему фотографию. – Ловцы не подготовлены к встрече с тамошними жителями и вряд ли знают даже основные правила общения с ними.

Бестибаль кивнул.

– Ты права. Но министр предпочитает все делать по-своему, что в конечном счете все равно приводит его к нам.

– Значит так, ориентировочное местонахождение Томаса – площадь Шенум, неподалеку от блошиного рынка, – заговорил Мортем. – Важно не наделать шуму и не привлекать к себе лишнего внимания. Жду вас завтра ровно в десять утра в своем кабинете.

– А что должно быть в пакете? – спросила Софи.

– Шкатулка с двойным дном. – Бестибаль протянул ей другую фотографию, где была запечатлена металлическая коробочка с витиеватым узором на крышке. – Томас оставит там медальон. Его обязательно нужно принести и передать министру. Там информация, которую ловец собрал за время работы под прикрытием. Доставьте его целым и невредимым. Еще вопросы?

В зале воцарилась тишина. Вопросов не было.