Читать книгу #Абсолютные Элементы - Редгрейн Лебовски - Страница 8

– Обожаю карамельно-грушевую начинку, – произнес Патрик, с аппетитом принимаясь за пончик. Крем потек между пальцами, и он начал его слизывать.

Наблюдая за ним, Софи рассмеялась. Самой ей есть не хотелось, поэтому она взяла только большую порцию латте. Ливень наконец прекратился, принеся с собой вожделенную свежесть и прохладу. Необычайно пустые улицы семьдесят седьмого квартала настораживали, но Софи все списала на непогоду. Со стаканчиком в руке она шла вдоль дороги, балансируя на высоком бордюре.

– Как думаешь, зачем Томаса отправили разведывать об этих Смертельных играх, да еще и на Дно? Что там могут об этом знать? – спросила она, остановившись напротив парфюмерной лавки. – Это ведь просто развлечение для богатеев. Повсюду сплошная реклама и ничего интересного, его еще даже в эфир не пустили.

– Возможно, все не совсем так. – Дожевывая пончик, Патрик указал на постер, приклеенный к витрине. – Вот читай, тут написано мелкими буквами: «Заплати и выживи». Это шоу рассчитано на сорвиголов, которым нечего терять.

– Ты прав. О том, что творится на сьемках на самом деле, нам ничего неизвестно, – сказала Софи. – И вполне вероятно, что слова ведьмы о забавах с нечистью не лишены смысла… Ладно, завтра все выясним, а теперь пойдем, ты замерз.

– Вот и неправда! – Патрик демонстративно расправил плечи.

– Ну да, скажи это своим зубам, которыми ты только что отстучал девятую сонату…

Софи вдруг замедлила шаг. Чувство тревоги, не покидавшее ее с самого Дна, достигло пика. Она огляделась: все магазины закрыты, свет не горит, вокруг ни души, даже патрулей нет. Странно. Очень странно.

Земля под ногами пошла мелкой дрожью, словно неподалеку неслось стадо слонов. Софи уставилась в темноту, ища источник вибрации, но ничего необычного не увидела. Было зловеще пустынно, но грохот приближался, и к нему прибавился треск асфальта. Дорога покрывалась паутиной тонких трещин. Стекла в окнах домов теперь дрожали.

– Что за… – выдохнул Патрик. Глядя ей за спину, он доставал кинжалы.

Софи обернулась. К ним неслась компания из семи человек, появившаяся из-за угла.

– Назад! Убирайтесь! – кричали они, размахивая руками.

Дорога задрожала с новой силой. Стоило бы внять советам, но ноги словно приросли к земле. Толпа приблизилась, и Софи почувствовала, как кто-то, одетый в темно-серый балахон с низко надвинутым капюшоном, крепко схватил ее за запястье и потащил за собой. Выбора не было, она стремглав побежала вперед. Патрику тоже не дали отстать двое незнакомцев. Софи попыталась разглядеть того, кто ее тянул. Судя по телосложению и размеру руки, это был парень.

Грохот приближался. К нему прибавилось ужасное шипение. Асфальт ходил ходуном, будто под ним ползло что-то огромное. Добежав до перекрестка, незнакомцы в серой униформе, как по команде, разделилась, и парень рванул в пустынный переулок, увлекая за собой Софи. Куда потащили Патрика, она не видела. Щедро сыпля проклятиями, Софи попыталась освободиться, но тщетно – незнакомец даже не взглянул в ее сторону. Завернув за угол многоэтажки, он всем телом навалился на Софи и крепко прижал к стене. От него веяло жаром, одежда пропахла потом и дымом. Поморщившись, она попыталась оттолкнуть его, но парень только раздраженно что-то прошептал и принялся осматривать улицу.

– Да что здесь происхо… – начала Софи, но его ладонь бесцеремонно закрыла ей рот.

А вот это уже ни в какие ворота! Прикинув, что на ее стороне эффект неожиданности, Софи отточенным движением заехала незнакомцу прямо под ребра. Он успел только ойкнуть и уже в следующее мгновение стоял с заломленной рукой.

– Э-эй! Леди так себя не ведут! – сдавленно прохрипел он с сильным акцентом.

Софи и раньше случалось такой слышать, правда, редко. Он резал слух – все слова произносились мягко, плавно перетекая от низких тонов к высоким.

– А ты не больно-то сообразительный: леди не встретишь на улице ночью.

Парень рассмеялся.

– Согласен, можно встретить только проституток и охотников за головами. Делаю ставку на второе, хотя и первое отвергать не возьмусь.

Софи с удовольствием познакомила его физиономию со стеной.

– Не знаю, кто вы такие и во что нас втянули, но вы дорого за это заплатите! Куда твои дружки увели Патрика?

– Поверь, у него сейчас гораздо меньше проблем. Да отпусти ты меня! Эта тварь порвет нас на куски прежде, чем здесь появится кто-то из Организаторов!

Вывернувшись и отпрыгнув в сторону, незнакомец посмотрел на Софи. Тень от капюшона наполовину скрывала его лицо, и она видела только точеный кончик носа, тонкие губы и плавные линии скул.

– Организаторы? – недоверчиво переспросила Софи. – Что ты…

Прямо у нее за спиной послышался оглушительный треск, заставивший осечься. Софи обернулась. Расшвыривая в стороны обломки тротуара, из-под земли вылезла уродливая помесь саламандры со змеей метров десять в длину и три в высоту. Гулко втянув воздух, чудовище на миг притихло, словно принюхиваясь. Потом тряхнуло головой и, уставившись прямо на Софи и незнакомца, зашипело. Они не шевелились.

Крепкие когти заскрежетали по асфальту, высекая искры: чудовище наконец решило, что делать дальше, и стремительно поползло к ним, оставляя за собой скользкий след.

Софи читала об этом демоне, но встречаться с ним ей еще не приходилось.

Парень выругался, медленно отступая.

– А вот и йян-ти. Отлично. Здесь твое оружие не поможет, – процедил он, взглянув на кинжалы, которые обнажила Софи. – Просто не отставай… И давай в этот раз без фокусов!

Саламандра опять зашипела и изрыгнула сгусток красноватой слизи. Софи в последнюю секунду уклонилась, и слюна растеклась по стене темным пятном. Кирпичи задымились, и уже через мгновение в кладке зияла дыра размером с кулак. Не желая испытать на себе действие этой гадости, Софи бросилась догонять незнакомца. Длинная улочка постепенно предательски сужалась. Обежав нагромождение мусорных баков, в которых, кажется, кто-то спал, Софи уперлась в стену.

– Проклятье – тупик! – выдохнула она.

– Весьма проницательно. – Парень расстегнул балахон и достал из-за пояса необычный серп из темного металла. Ловко покрутив его в руке, он задрал голову и лихорадочно зашептал: – Думай. Думай! Что делать? Что делать? Что ты можешь сделать?..

Позади раздалось шипение. Софи испуганно обернулась. Рептилия преодолела уже полпути и стремительно скользила к ним.

– Сюда! – Парень указывал на пожарную лестницу в нескольких метрах у них над головами. Но она была слишком высоко…

Небольшое расстояние между домами сыграло ему на руку. Он разбежался, подпрыгнул, оттолкнулся ногами от стены и зацепился серпом за нижнюю перекладину лестницы. Она с грохотом опустилась. Кем бы ни был этот незнакомец, действовал он очень ловко и явно проделывал такое не впервые. Это тревожило Софи, но в разы меньше, чем разъяренная йян-ти у них за спиной, готовая снова броситься в атаку.

– Тебе нужно письменное приглашение? Залезай! – велел он.

На мгновение отвлекшись, парень выпустил из поля зрения рептилию, за что почти сразу поплатился: комок слизи пролетел совсем рядом, задев его плечо и мгновенно разъев одежду. Он стиснул зубы, но не издал ни звука. Софи скривилась, почувствовав запах паленой плоти, но продолжила подниматься по лестнице. Ее спутник последовал за ней.

На крыше буйствовали порывы ветра, пробирая до костей. Софи мгновенно окоченела в мокрой одежде. Обхватив себя руками, она огляделась. Вокруг были только антенны, кучи ржавых банок и несколько фанерных листов.

– Если перепрыгнуть на соседний дом, сможем спуститься на Западный бульвар, а там нас встретят.

От соседней крыши действительно отделяло всего несколько метров, и, хорошо разогнавшись, можно было с легкостью их преодолеть. Незнакомец перегнулся через перила, оценивая расстояние до земли, и вдруг прибавил:

– Не волнуйся, твой друг в безопасности.

Казалось, раненое плечо его мало волновало, или же он прекрасно владел собой.

– Здесь оставаться опасно. Организаторы найдут саламандру и быстро поймут, что она за кем-то охотится.

Упершись взглядом в парня и не отвечая, Софи нахмурилась. То, что она до сих пор не знала, с кем имеет дело, весьма раздражало.

– Ничего не хочешь объяснить? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Не имею ни малейшего желания.

– Кто ты, черт возьми, такой? – упрямо продолжила она. – Почему за тобой гонится демон? И кто забрал Патрика? И что еще за Организаторы?

– Милая, у меня для тебя шокирующая новость: не твое дело! – Незнакомец покачал головой и, пройдя мимо Софи, остановился возле пожарной лестницы. Внизу угрожающе шипела йян-ти.

– Я не просила втягивать меня неизвестно во что. Невелика радость – застрять на крыше в компании какого-то сомнительного типа. Впрочем, если не хочешь говорить, я с радостью могу помочь тебе…

– Ты всегда такая надоедливая?

– А тебя часто избивают девушки?

– Пора убираться отсюда. – Он сделал несколько шагов назад. – Так что либо ты идешь со мной, либо остаешься здесь. Решай.

Он разбежался, оттолкнулся от перил и, выписав в воздухе невероятный кувырок, приземлился на крыше соседнего дома. Софи не заставила себя долго ждать и через несколько секунд приземлилась рядом с ним.

– Жаль. Я до последнего надеялся, что ты останешься там. – Он еще ниже опустил капюшон.

Софи сжала кулаки. Пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоиться и не врезать этому идиоту как следует.

– Не знаю, кем ты там себя возомнил, но попридержи язык!

– Как скажешь, охотница. – Он едва заметно улыбнулся. – Пойдем.

Больше не разговаривая, они спустились с крыши и так же молча прошли несколько кварталов. Дальше, посреди площади, был припаркован огромный темно-синий фургон, возле которого ждала компания в серых балахонах. Неподалеку стоял Патрик, раздосадовано притоптывая на месте и вглядываясь в соседний переулок. Увидев Софи, он бросился ей навстречу.

– Ты как? Цела? – Он осмотрел ее с головы до ног, но, не заметив видимых повреждений, успокоился и крепко обнял.

– Да, все хорошо, – произнесла Софи, наблюдая за незнакомцем, имени которого так и не узнала. Тот неторопливо шагал к своим, не обращая на нее и Патрика ровным счетом никакого внимания. – Кто эти люди?

– Ловцы. – Патрик проследил за ее взглядом. – Это они перекрыли и очистили квартал. Выполняли какое-то задание, а тут влезли мы.

Это многое объясняло: ловцы – хорошо обученные солдаты. Работая при министерстве, они круглосуточно патрулировали город, следили за порядком и спокойствием в Акрополе. Вот почему этот парень двигался так ловко.

– Эй, вы двое! – окликнула их крепкая женщина с седыми волосами, стянутыми в хвост на затылке.

Большая часть команды уже залезла в фургон, и на площади остались только эта женщина и девушка с эмблемой ловцов на рукаве – полукругом с тремя витками, похожими на щупальца осьминога. Патрик и Софи покорно подошли.

– Слушайте и мотайте на ус, охотники. Если еще раз куда-то вляпаетесь, мои люди не будут рисковать, спасая ваши шкуры!

– Оставьте вы патрульного у входа на Дно, мы бы вам не помешали, – мрачно ответила Софи. Ловцы никогда не скрывали своего пренебрежения к Лиге.

– Мы что, их просто так отпустим? – спросила девушка, сверля взглядом Патрика.

– Головорезов не трогать, приказ есть приказ.

– Головорезов, – с притворной мягкостью повторила Софи. – Ваша субординация, мэм, оставляет желать лучшего.

– Да-да, конечно, охотники, – насмешливо поправилась женщина. – Впредь будьте внимательнее, если не хотите сорвать еще одну операцию.

Патрик что-то проворчал себе под нос.

Софи вспомнила рептилию. Ловец знал о ней подозрительно много, хотя работа с нечистью была не в компетенции сотрудников министерства… Очень странно. Эти ребята что-то затевали. Оставалась слабая надежда, что встреча с министром прольет на это свет.

До рассвета оставалось всего несколько часов. Не желая тратить попусту время, Софи молча направилась к ближайшей станции подземки. Она надеялась, что хоть движение поездов еще не перекрыли. Патрик поплелся следом. За всю дорогу они перекинувшись лишь парочкой ничего не значащих фраз.

Поезд Патрика прибыл почти сразу, и, все так же молча усевшись в вагон, он помахал на прощание. Собственную электричку Софи пришлось ждать еще добрых полчаса.

Оказавшись наконец дома, она упала на кровать, даже не раздеваясь, и провалилась в глубокий сон.