Читать книгу Чужинець на чужій землі - Роберт Гайнлайн - Страница 10

Попри тяжкий вечір уранці Джилл була готова змінити на посту нічну медсестру на десять хвилин раніше. Вона мала намір підкоритися наказу Бена не втручатись у його спробу побачити Людину з Марса, але хотіла бути якнайближче, коли це станеться… про всяк випадок. Бенові може знадобитись підкріплення.

У коридорі більше не було морських піхотинців. Дві години вона витратила на роздачу їжі, прийом ліків та підготовку двох пацієнтів до операції; часу ледве вистачило на те, щоб перевірити ручку на дверях палати К-12. Там було замкнено – як у сусідній кімнаті очікування. Двері до кімнати спостереження з іншого боку теж були замкнені. Зараз, коли охорони більше не було, вона знову хотіла потай прокрастися туди, щоб побачити Сміта через спільну кімнату очікування, але вирішила відкласти це – адже у неї було надто багато справ. Проте вона мала намір ретельно перевіряти всіх, хто заходив на її поверх.

Коли Бен не з’явився, вона обережно запитала свого помічника на комутаторі, і її запевнили, що, поки вона була зайнята десь в іншому місці, ані Бен, ані хто-небудь інший не мав наміру побачити Людину з Марса. Це змусило її замислитись: оскільки Бен не назвав час, у неї склалося враження, що він збирається штурмувати цитадель якомога раніше.

Уже скоро Джилл відчула, що мусить розвідати ситуацію. Під час перерви вона постукала у двері кімнати спостереження персоналу, потім зазирнула всередину і вдала здивування:

– О! Доброго ранку, лікарю. Я думала, тут містер Фрейм.

Лікар за столом спостереження видався їй дивним. Він відвернувся від дисплеїв із фізичними показниками, глянув на неї, а потім, змірявши її поглядом, посміхнувся.

– Я не бачив лікаря Фрейма, сестро. Я лікар Браш. Можу чимось допомогти?

Це була типова чоловіча реакція, і Джилл заспокоїлась.

– Нічого особливого. Сказати по правді, звичайна цікавість. Як там Людина з Марса?

– Що?

Вона посміхнулася і підморгнула.

– Для персоналу не секрет, лікарю. Ваш пацієнт… – Вона вказала на внутрішні двері.

– Хм? – Він здавався наляканим. – Вони тримають його в цій палаті?

– Що? Хіба він зараз не тут?

– З точністю до шостої цифри після коми. Місіс Роуз Бенкерсон, пацієнтка лікаря Гарнера. Ми привезли її сьогодні вранці.

– Справді? Але що тоді трапилось з Людиною з Марса? Куди його перевели?

– Не маю ані найменшого уявлення. Скажи, я що, справді пропустив Валентина Сміта?

– Він був тут учора. Це все, що я знаю.

– І це справа лікаря Фрейма? Щастить же деяким. Поглянь-но, над чим я застряг.

Він увімкнув «Нишпорку Тома» над столом; Джилл побачила там цілу конструкцію, так ніби дивилася на неї зверху: водне ліжко, у якому плавала крихітна літня жіночка. Здавалося, що вона спала.

– Що з нею?

– Е-е-е… Сестро, якби вона не мала більше грошей, ніж повинна мати одна людина, ти могла б назвати це старечим маразмом. Тому що вона тут, щоб просто відпочити та пройти медичний огляд.

Джилл іще кілька хвилин потеревенила з Брашем, а потім прикинулася, що побачила вогник виклику. Вона повернулась на свій пост, витягла нічний журнал: так, ось воно: В. М. Сміт, К-12 – переведення.

Нижче було дописано: Роуз С. Бенкерсон (місіс) – червона К-12 (дієтичне харчування призначене лікарем Гарнером, розпоряджень немає. Медсестра не несе відповідальності).

Дізнавшись, що вона не відповідає за багату літню дівулю, Джилл подумки повернулася до Валентина Сміта. Щось у справі місіс Бенкерсон здавалося їй дивним, але вона ніяк не могла зрозуміти, що саме, – тож відкинула ці думки й обдумувала те, що цікавило її насправді. Чому вони перевезли Сміта посеред ночі? Напевно, щоб уникнути можливих контактів зі сторонніми людьми. Але куди його забрали? У звичайному випадку вона просто зателефонувала б до реєстратури і запитала, але Бенові думки вкупі з фальшивою телепередачею минулого вечора надто стривожили її для того, щоб показати цікавість. Тому вона вирішила почекати до обіду і спробувати щось дізнатись за допомогою сарафанного радіо.

Але спочатку Джилл пішла до телефонної будки на поверсі, звідки зателефонувала Бенові в офіс. Їй сказали, що містер Кекстон щойно поїхав з міста на кілька днів. Вона ледь не втратила дар мовлення, але потім опанувала себе і попросила передати Бенові, щоб він їй передзвонив.

Потім вона подзвонила йому додому. Там Бена теж не було, і вона залишила таке саме повідомлення.

Бен Кекстон не гаяв часу: він готувався до спроби зустрітися з Валентином Майклом Смітом. Йому пощастило запросити Джеймса Олівера Кавендіша Справедливим Свідком. На відміну від будь-кого іншого, авторитетність Кавендіша полягала в тому, що юрист би і не знадобився – літній джентльмен безліч разів свідчив перед Вищим Судом Федерації, і подейкували, що кількість заповітів у його пам’яті становила не те що мільярди – трильйони. Кавендіш навчався абсолютного запам’ятовування у самóго видатного доктора Семюеля Реншоу, а його вміння віддавати гіпнотичні накази перевіряли члени Фонду Рейна. Його денна зарплатня чи доля з цього становила більше, ніж Бен заробляв за тиждень, – але Бен очікував, що всі витрати візьме на себе синдикат «Пост»: у цій справі найкраще не було занадто гарним.

Кекстон підібрав молодшого Фрізбі з «Бідл, Фрізбі, Бідл і Рід», юридичної фірми, яка представляла синдикат «Пост», а потім іще двох молодших чоловіків, які зайшли за Свідком Кавендішем. Одягнений у простору довгу (від підборіддя і аж до щиколоток) мантію, Кавендіш нагадував Статую Свободи. Його постать відразу привертала увагу. Ще до того, як вони подзвонили Кавендішу, Бен пояснив Марку Фрізбі, що саме хоче зробити, а Фрізбі вказав йому на те, що на це в нього немає ні статусу, ні прав. У присутності Справедливого Свідка вони узгодили протокол, проте не обговорили, що можуть побачити чи почути.

Таксі висадило їх на даху Центру Бетесди; вони спустилися до кабінету директора. Бен показав свою візитівку й сказав, що хоче зустрітись з директором.

Владна жінка з гарно відточеною вимовою запитала, чи йому призначено. Бен відповів, що ні.

– Тоді, боюся, ваші шанси побачити доктора Брумера мізерні. З якого ви приводу?

– Просто передайте йому, – Кекстон говорив голосно, щоб всі інші теж почули, – що Кекстон, автор «Воронячого гнізда», тут, разом з юристом і Справедливим Свідком, щоб взяти інтерв’ю у Валентина Майкла Сміта, Людини з Марса.

Вона майже втратила професійну зарозумілість. Але опанувала себе і холодно відповіла:

– Я повідомлю йому. Присядьте, будь ласка.

– Дякую, я почекаю прямо тут.

Вони чекали. Фрізбі запалив сигару, Кавендіш чекав зі спокійним терпінням того, хто вже бачив усі вияви добра та зла і тепер вважав, що це те саме; Кекстон нервував і намагався не гризти нігті. Нарешті снігова королева за столом проголосила:

– Містер Берквіст прийме вас.

– Берквіст? Ґіл Берквіст?

– Гадаю, що його ім’я – містер Ґілберт Берквіст.

Кестон думав про це – Джил Беркіст один з численних приплічників Генерального Секретаря Дуґласа, чи «виконавчих помічників». Він спеціалізувався на супроводі офіційних відвідувачів.

– Мені не потрібен Берквіст. Я хочу побачити директора.

Але Берквіст уже заходив, з вишкіреною посмішкою розштовхуючи всіх перед собою.

– Бенні Кекстон! Як ти, друзяко? Скільки літ, скільки зим… Все ще гнеш свою стару лінію? – Він глянув на Справедливого Свідка, але вираз його обличчя не змінився.

Бен коротко потиснув йому руку.

– Звісно, все та ж стара лінія. Що ти тут робиш, Ґіле?

– Якщо я колись звільнюся з державної служби, то заведу собі колонку. Все, що потрібно робити, – це збирати тисячі пліток, а решту дня можна витратити на розваги. Заздрю тобі, Бене.

– Я запитав: «Що ти тут робиш, Ґіле?» Я хочу побачити директора, а потім п’ять хвилин провести із Людиною з Марса. Я прийшов сюди не заради того, щоб ти на вищому рівні відшив мене.

– Зараз, Бене, не сприймай усе так… Я тут тому, що преса майже довела Брумера до божевілля. Тож Генеральний Секретар відправив мене сюди, щоб зняти з нього цей тягар.

– Добре. Я хочу побачити Сміта.

– Бене, друзяко, чи ти не розумієш, що кожний репортер, спеціальний кореспондент, особливий дописувач, коментатор, фрілансер та авторка сльозливих історій хочуть того самого? Ти – лише крапля в морі, і якщо ми дозволимо, щоб усе було по-вашому, то ви доконаєте нещасного за добу. Поллі Піперз була тут двадцять хвилин тому. Вона хотіла взяти інтерв’ю про його особисте життя з марсіанами.

Берквіст опустив руки і здавався безпорадним.

– Я хочу побачити Сміта. Я побачу його чи ні?

– Бене, знайдімо тихе місце, де ми зможемо поговорити за склянкою чогось міцного. Ти зможеш запитати мене про все, що забажаєш.

– Я не хочу ні про що питати, я хочу побачити Сміта. До речі, це мій адвокат, Марк Фрізбі з «Бідл та Фрізбі». – За звичаєм, Бен не представив Справедливого Свідка, і всі вони вдавали, що його там не було.

– Ми вже зустрічались із Фрізбі, – визнав Берквіст. – Як твій тато, Марку? У нього досі судоми?

– Без змін.

– Цей жахливий вашингтонський клімат. Що ж, проходь, Бене. І ти теж, Марку.

– Зачекай, – сказав Кекстон, – я не хочу брати інтерв’ю в тебе, Ґіле. Я хочу побачити Валентина Майкла Сміта. Я тут як представник преси і прямо представляю синдикат «Пост», а непрямо – понад дві сотні мільйонів читачів. Я побачу його? Якщо ні, скажи це голосно і констатуй те, що маєш законні повноваження мені відмовити.

– Марку, ти скажеш цьому історику-нишпорці, що він не може увірватися у палату до хворого лише тому, що в нього є колонка у синдикаті? Валентин Майкл Сміт уже раз з’являвся на публіці, лише вчора ввечері, мушу додати – порушуючи рекомендації лікарів. Хлопцеві дали право на спокій та тишу і на можливість зміцніти та зорієнтуватись. Його появи вчора було достатньо. Більш ніж достатньо.

– Ширяться плітки, – обережно сказав Кекстон, – що його вчорашня поява – підробка.

Посмішка зникла з обличчя Берквіста.

– Фрізбі, – сказав він холодно, – чи не хочеш ти нагадати своєму клієнтові закон про наклеп?

– Легше, Бене.

– Мені відомий закон про наклепи, Ґіле. Повинен бути відомий для роботи. Але на кого я зводжу наклеп? На Людину з Марса? Чи на когось іще? Назви ім’я. Я повторю, – він продовжив, підвищуючи голос, – що чув, що чоловік, який вчора давав інтерв’ю, не є Людиною з Марса. Я хочу побачити його на власні очі та запитати це в нього особисто.

Натовп у приймальні притих. Кожен присутній нашорошив вуха, щоб почути суперечку. Берквіст коротко глянув на Справедливого Свідка, потім опанував себе і, посміхаючись, сказав:

– Бене, можливо, ти отримаєш своє інтерв’ю – так само як і судовий позов. Зачекай хвилинку.

Він зник у внутрішньому кабінеті, але досить швидко повернувся.

– Я про все домовився, – втомлено сказав він, – лише Бог святий знає чому. Ти на це не заслуговуєш, Бене. Ходи зі мною. Лише ти. Марку, вибач, але ми не можемо впустити цілий натовп людей, все-таки Сміт хворий.

– Ні, – сказав Кекстон.

– Що?

– Усі ми троє, або ніхто з нас. Обирай.

– Бене, не будь смішним: тобі дали дуже важливий привілей. Скажу тобі ось що: Марк може піти з нами, але чекатиме за дверима. Але він тобі точно не знадобиться.

Берквіст глянув на Кавендіша. Справедливий свідок, здавалося, нічого не чув.

– Можливо, й ні. Але я заплатив йому, щоб він був зі мною. У своїй вечірній статті я зазначу, що правління відмовилось дозволити Справедливому Свідку побачити Людину з Марса.

Берквіст знизав плечима.

– У такому разі ходімо. Бене, сподіваюся, що репутація наклепника знищить тебе.

З огляду на вік Кавендіша замість стрибків у трубі вони скористалися ліфтом для пацієнтів. Потім за допомогою рухомої доріжки подолали значну відстань повз лабораторії, кімнати терапії, солярії та безліч палат. Вони зупинилися лише раз – біля охоронця, який перед тим, як впустити їх, комусь зателефонував; нарешті зайшли до кімнати спостереження за фізичними показниками хворих, що перебувають у критичному стані.

– Це лікар Теннер, – оголосив Берквіст.

– Лікарю, це містер Кекстон та містер Фрізбі. – Він, звісно ж, не відрекомендував Кавендіша.

Теннер здавався схвильованим.

– Джентльмени, я роблю це всупереч своїм рекомендаціям, тому що на цьому наполіг директор. Мушу вас про дещо попередити. Не робіть і не кажіть нічого, що може схвилювати пацієнта. Він у надзвичайно нервовому стані і дуже легко впадає у стан патологічного виходу – транс, якщо можна це так назвати.

– Епілепсія? – запитав Бен.

– Профану дуже легко помилитися. Це більше схоже на оціпеніння. Але не цитуйте мене: для цього випадку не існує жодних клінічних прецедентів.

– Ви спеціаліст, лікарю? Можливо, психіатр?

Теннер глянув на Берквіста.

– Так, – погодився він.

– Де навчались?

Беркіст промовив:

– Послухай, Бене, погляньмо на пацієнта та покінчімо з цим. Ти можеш опитати лікаря Теннера пізніше.

– Добре.

Теннер глянув на свої прилади та графіки, потім клацнув вимикачем та пильно вдивився у «Нишпорку Тома». Він встав з-за столу, відімкнув двері та, приклавши пальця до рота, впустив їх до сусідньої палати. Інші четверо пройшли за ним. У Кекстона виникло відчуття, наче його вели «оглянути залишки», тому його душив нервовий сміх.

Кімната була дуже темна.

– Ми затемняємо її, тому що його очі не звикли до наших світлових рівнів, – приглушено пояснив Теннер. Він повернувся до гідравлічного ліжка, що стояло у центрі кімнати. – Майку, я привів до тебе друзів.

Кекстон підійшов ближче. Усередині плавав молодий хлопець, наполовину схований у пластиковому покритті, що вкривало рідину в резервуарі, додатково загорнутий аж до пахв у простирадло. Він подивився на них, але нічого не сказав; його спокійне кругле обличчя було невиразним.

Наскільки Бен міг судити, саме його він бачив вчора по стерео. У нього виникло раптове хворобливе відчуття, що маленька Джилл, маючи найкращі наміри, кинула йому справжню гранату – репутація наклепника могла добряче по ньому вдарити.

– Ти Валентин Майкл Сміт?

– Так.

– Людина з Марса?

– Так.

– Ти виступав по стерео вчора ввечері?

Чоловік у ліжку не відповів. Теннер промовив:

– Не думаю, що він знає це слово. Дозволь мені спробувати. Майку, ти пам’ятаєш, що ви робили вчора з містером Дуґласом?

Його обличчя здавалося ображеним.

– Яскраве світло. Боляче.

– Так, світло зробило боляче твоїм очам. Містер Дуґлас привітався з людьми.

Пацієнт злегка посміхнувся.

– Довга поїздка на стільці.

– Добре, – погодився Кекстон. – Я зрозумів. Майку, про тебе тут добре дбають?

– Так.

– Ти не зобов’язаний тут залишатися, ти ж знаєш. Ходити можеш?

Теннер поспіхом сказав:

– Бачте, містере Кекстон…

Берквіст доторкнувся до його руки, і він замовк.

– Я можу йти… трохи. Втомлений.

– Бачу, що у тебе є інвалідний візок. Майку, якщо ти не хочеш залишатися тут, я допоможу тобі вибратись з ліжка, а потім відвезу куди захочеш.

Теннер скинув руку Берквіста і вигукнув:

– Я не можу дозволити вам втручатися у лікування мого пацієнта!

– Він вільна людина, чи не так? – Кекстон наполягав. – Чи він тут в’язень?

Беркіст відповів:

– Звичайно ж, він вільна людина! Цитьте, лікарю. Дозвольте дурню копати собі могилу…

– Дякую, Ґіле. Красно дякую. Тож, якщо він вільний, може піти, коли захоче. Ти чув, що він сказав, Майку? Ти не зобов’язаний тут залишатися. Ти можеш піти куди завгодно. Я тобі допоможу.

Пацієнт довірливо глянув на Теннера.

– Ні! Ні, ні, ні!

– Добре, добре.

Теннер огризнувся:

– Містере Берквіст, ви зайшли надто далеко! Мій пацієнт буде засмучений впродовж усього дня.

– Добре, лікарю. Бене, перейдімо до справи. Цього точно вистачить.

– Хм… ще лише одне запитання. – Кекстон напружено думав, намагаючись зрозуміти, що можна з цього отримати. Очевидно, Джилл помилилася (але раніше вона не помилялась!), або вчора ввечері їй просто здалося. Та щось не вписувалось у загальну картину. Він не міг сказати, що саме.

– Ще одне запитання, – процідив Берквіст.

– Дякую. Хм… Майку, вчора ввечері, містер Дуґлас ставив тобі кілька запитань. – Пацієнт дивився на нього, але нічого не говорив. – Погляньмо, він запитав тебе, що ти думаєш про земних дівчат, чи не так?

На обличчі пацієнта з’явилась посмішка:

– Оце так!

– Так. Майку… коли і де ти бачив цих дівчат?

Посмішка зникла. Пацієнт подивився на Теннера, потім застиг, очі закотилися, і він скрутився у позу ембріона: коліна підібгав угору, голову нахилив, а руки схрестив на грудях.

Теннер вигукнув:

– Заберіть їх звідси!

Він швидко підійшов до ліжка і доторкнувся до пацієнтового зап’ястка.

Берквіст гнівно вигукнув:

– Досить! Кестоне, ти вийдеш сам? Чи покликати охорону, щоб вони викинули тебе?

– О, ми самі вийдемо, – погодився Кектон.

Усі, окрім Теннера, вийшли з кімнати і Берквіст зачинив двері.

– Лише один момент, Ґіле, – наполягав Кекстон, – ви тримаєте його замкненим тут… то де ж він бачив тих дівчат?

– Що? Не будь смішним. Він бачив багато дівчат. Медсестер… Лаборантів. Ти знаєш.

– Але я не знаю. Я розумію, що його доглядали лише санітари – і що впускати до нього жінок було суворо заборонено.

– Що? Не роби з себе ще більше посміховисько.

Берквіст здавався роздратованим, а потім несподівано вишкірився:

– Ти бачив медсестру поруч з ним вчора ввечері.

– О. Так, бачив, – Кекстон замовк і дозволив себе вивести.

Вони нічого обговорювали, аж доки не піднялись в повітря, прямуючи до будинку Кавендіша. Потім Фрізбі відзначив:

– Бене, я не думаю, що Генеральний Секретар буде принижуватися, подаючи на тебе позов до суду, – якщо ти це не надрукуєш. Але все одно: якщо ти справді маєш джерело, про яке згадував, нам потрібно знайти переконливіші докази. У тебе майже нічого не має, і тобі це відомо.

– Забудь, Марку. Він не буде позиватися до суду.

Бен сердито дивився на підлогу.

– Як нам знати, що це був він – Людина з Марса?

– Що? Припини, Бене.

– Як ми можемо це знати? Ми бачили чоловіка того самого віку в лікарняному ліжку. У нас є слова Берквіста, але Берквіст починав з написання спростувань у політичних суперечках, і його слова нічого не варті. Ми маємо абсолютного незнайомця, що має бути психіатром… і коли я спробував з’ясувати, де ж він навчався, мене відволікли. Як ми можемо це знати напевно? Містере Кавендіш, чи побачили ви щось таке, що б переконало вас, що цей хлопець – Людина з Марса?

Кавендіш відповів обережно.

– Це не мій обов’язок – формувати думки. Я дивлюся, я слухаю, от і все.

– Вибачте.

– До речі, ви звільняєте мене від професійного обов’язку?

– Що? О, звичайно. Дякую, містере Кавендіш.

– Дякую вам, сер. Це було цікаве завдання.

Літній чоловік зняв мантію, яка відрізняла його від простих смертних, обережно її згорнув і поклав на сидіння. Він зітхнув, розслабився, і його риси втратили професійну відчуженість, потеплішали і пом’якшали. Він витягнув сигари і запропонував їх іншим; Фрізбі взяв одну, і вони поділилися вогником.

– Я не палю, – Кавендіш зауважив крізь тонку хмарку, – на роботі. Це заважає оптимальним відчуттям.

– Якби я міг привести когось із команди «Чемпіона», – наполягав Кекстон, – то зміг би з усім розібратися. Але я був упевнений, що мені це вдасться і так.

– Мушу відзначити, – промовив Кавендіш, – що мене трохи здивувало дещо, чого ви не зробили.

– Що? Що я пропустив?

– Мозолі.

– Мозолі?

– Точно. Вони можуть розповісти про всю історію життя людини. Подібно до відомої монографії Шерлока Голмса про тютюновий попіл, якось я написав працю про мозолі – її опублікували у журналі «Свідок». Цей молодий хлопець з Марса… оскільки він ніколи не носив нічого схожого на черевики і жив у гравітації, що становить третину нашої, потрібно порівняти його мозолі з рідним йому оточенням. Навіть той час, який він недавно провів у космосі, мав залишити сліди. Дуже цікаво.

– Прокляття! Святий Боже, містере Кавендіш, чому ви не сказали мені цього раніше?

– Сер? – Літній чоловік випрямився, і його ніздрі розширились. – Це було б неетично. Я Справедливий Свідок, а не учасник. Моя професійна спілка засудила б мене і за менше. Впевнений, що вам це відомо.

– Вибачте. Я забувся, – насупився Кекстон. – Розвернімо цю таратайку й повернімося. Ми глянемо на його ноги, або я надеру цьому телепневі Берквісту зад!

– Боюся, що вам потрібно буде знайти іншого Свідка… з огляду на мою необережність в обговоренні цього, навіть після справи.

– О, так ось воно як, – спохмурнів Кекстон.

– Найкраще зараз просто заспокоїтись, Бене, – порадив Фрізбі. – Ти й так достатньо вляпався. Особисто я переконаний у тому, що це був він, Людина з Марса. Бритва Оккама[15], мінімум гіпотез, лише звичайний здоровий глузд.

Кекстон висадив їх, а потім сів у таксі – щоб політати, поки думатиме. За певний час він набрав комбінацію, потрібну для того, щоб знову повернутися до Медичного центру Бетесди.

Уже на півдорозі до Центру він зрозумів, що його намір був безглуздим. Що це дасть? Він не піде далі від Берквіста. Йому дозволили раз – разом із адвокатом, зі Справедливим Свідком. Вимагати дозволу побачити Людину з Марса вдруге, та ще й того самого ранку було б нерозумно: йому відмовлять. Ну і оскільки це безглуздо, то чи зможе він вигадати для своєї колонки щось приголомшливе?

Але в нього було замало матеріалу для великої статті – бо Кекстон зазнав поразки. Бен мав намір добути цей матеріал.

Як? Що ж, він хоча б знав, де тримають ймовірного «Людину з Марса». Він прийде як електрик? Чи як прибиральник? Надто очевидно, що він ніколи не пройде повз охорону – навіть у ролі «лікаря Теннера».

Чи був «Теннер» узагалі лікарем? Навряд. Медики – навіть найгірші з них – мають схильність уникати махінацій з професійним кодексом. Взяти хоча б бортового хірурга, Нельсона, – його звільнили, і він умив руки, тому що…

Зачекайте-но! Лікар Нельсон – один з тих, хто відразу скаже, чи був той хлопчина Людиною з Марса. Без перевірки мозолів, використання хитрих запитань чи чогось іще. Кекстон потягнувся до кнопок, наказав таксі піднятися на рівень паркування та зависнути і відразу ж спробував подзвонити лікарю Нельсону через свій офіс – тому що не знав, ні де перебував лікар Нельсон, ні як його знайти. Його помічник, Озберт Кілгаллен, також цього не знав – але потреби вказувати напрямок для пошуків не було, так само як і застосовувати величезну кількість невикористаних послуг в «Анклаві», тому що файл «важливих персон» синдикату «Пост» одразу ж вказав, що Нельсон перебуває у «Новій конвалії». За кілька хвилин Кекстон уже говорив з ним.

Але безрезультатно – лікар Нельсон не бачив трансляцію. Так, він чув про неї; ні, у нього не було причин думати, що передача була фальшивкою. Чи знав лікар Нельсон про спробу примусити Валентина Сміта відмовитись від прав на Марс згідно з «Рішеннями Ларкін»? Ні, він не знав про це; і в нього не було причин у це вірити, тож його не цікавило, чи це була правда. Абсурдно говорити про те, що хтось може «володіти» Марсом; Марс належить марсіанам. Тож? Розгляньмо гіпотетичні питання: якщо хтось намагався…

Але лікар Нельсон вимкнувся. Коли Кекстон спробував знову встановити зв’язок, записаний голос солодко стверджував: «Абонент тимчасово призупинив обслуговування. Якщо потрібно, залиште повідомлення…»

Тоді Кекстон також вимкнувся. Бен зробив дурний висновок стосовно батьківства лікаря Нельсона. Але далі він зробив дещо ще більш нерозсудливе: він зателефонував у Виконавчий Палац, вимагаючи розмови з Генеральним Секретарем.

Його дії були швидше рефлекторні, ніж заплановані. Коли він був нишпоркою – спершу репортером, потім ліппманом, – то вивчив, що таємниці часто можна розкрити, якщо піднятися аж на верхівку і вже там стати надзвичайно неприємним. Він знав, що таке кружляння за хвостом тигра небезпечне, і розумів психопатологію великої сили так само, як Джилл Бордмен бракувало цього знання. Але він повинен був, як і завжди, покластися на свою відносну безпеку як посередника між тими силами, чиєї могутності боявся, але й обожнював майже весь світ.

Єдине, про що він забув, – так це те, що, зателефонувавши до Палацу з таксі, він зробив це відкрито.

Кекстона не з’єднали з Генеральним Секретарем і не збирались цього робити. Замість цього він поговорив з півдесятком дрібних чиновників і з кожним з них ставав агресивнішим. Він був такий зайнятий, що не помітив, коли таксі припинило кружляти і покинуло рівень паркування.

Коли він звернув на це увагу, було надто пізно: таксі відмовлялось підкорятися наказам, які він вводив знову і знову. Кекстон з гіркотою зрозумів, що сам загнав себе у пастку і нині мусить поплатитись за це: його дзвінок відстежили, таксі визначили, цей ідіот робот підкоряється наказам повітряної поліції, а саме таксі використали, щоб заарештувати його і доставити тихо й без зайвого галасу.

Хотів би він, щоб разом з ним був Справедливий Свідок Кавендіш. Але, не гаючи часу на подібні роздуми, він марно намагався додзвонитися по радіо Марку Фрізбі, своєму адвокату.

Він не припиняв цих спроб навіть тоді, коли таксі приземлилось посередині внутрішнього двору паркувального майданчика, де сигнал заглушили стіни. Спробував вийти, але зрозумів, що двері не відчиняються. Тому він майже не здивувався, коли відчув легке запаморочення й усвідомив, що скоро знепритомніє…