Читать книгу Свободные Земли - Сергей Наумов - Страница 12

Пламя нескольких десятков факелов гоняло тени по углам мрачного подземелья. Несколько слуг, в черных одеяниях и масках с прорезями только для глаз вполголоса тянули заунывный мотив песни «Ветер с мертвых полей». Виттория стояла перед ведьмой, держа на вытянутых руках раскрытую книгу Памяти Проклятых. В тишине подземелья таинственно позвякивали цепи. Одора вначале медленно и тихо начала читать клятву-заклинание. С каждой строкой голос становился все сильнее, она говорила все быстрее и быстрее, на последних строках совсем переходя на крик. По подземелью заметался ветер и, не находя себе выхода, создал в центре вихрь из ошметков одежды, костей и узников в грязи.

Когда Одора в исступлении прокричала последнюю строку, факелы вспыхнули ярким пламенем, не оставив место тени во всем подземелье и резко погасли! Слуги бросились высекать огонь и зажгли три факела.

– Свершилось, – сказала Одора, – ведьмина клятва крепче стали!

Слуга подал Виттории кувшин. Та высыпала в кувшин из склянки серый порошок, и жидкость в кувшине засветилась. Виттория стала медленно лить содержимое кувшина на голову ведьмы. Ведьму окутал туман. Когда туман распался, слуги увидели уже не дряхлую старуху, а молодую белокурую девушку, не более двадцати лет. Ее цепи опали.

– Одора! Ты принесла мне клятву!

И Виттория строго посмотрела на белокурую красавицу.

– Темная Сторона даст мне столько силы, чтобы клятва была исполнена. – мелодичным голосом ответила девушка.

Виттория взяла из рук слуги свернутое серое платье с белым передником и протянула Одоре.

– Всем я представлю тебя, как мою новую служанку. Для всех ты немая! В присутствии кого-либо – молчи!

Одора молча поклонилась и стала переодеваться. Виттория внимательно осмотрела ее тело.

– Слишком ты красивая, надо будет найти тебе нелепый чепец. Теперь твое имя будет Одри. Пойдем, надо тебе принять ванну. Эта грязь пагубно влияет на кожу молодой девушки.

Виттория пропустила вперед новоиспеченную Одри, а сама пошла следом, держа факел. Середину коридора подземелья разделяла толстая металлическая решетка с невысокой дверью. Виттория, пройдя решетку, захлопнула дверь, повернула ключ на три оборота и убрала его за пояс. Люди, оставшиеся по ту сторону решетки, замерли.

– Вы слишком много знаете, для того чтобы выйти наверх.

Виттория резко развернулась и, не оглядываясь, пошла к лестнице. Слуги завыли и заметались, кто-то из них упал на колени и стал просить о пощаде, умоляя выпустить…

Чем выше Одри и Виттория поднимались по винтовой лестнице, тем менее были слышны их крики. Они вышли во двор. Близился вечер. Виттория надавила на один из камней в стене, и сверху опустился тяжелый каменный блок, наглухо закрыв вход. Проходя по двору, Виттория выбросила ключ в колодец.

***

Высокий маг в черном плаще и надвинутой на глаза широкополой шляпе недолго походил по улицам столицы, послушал, о чем говорят обыватели, приобрел у портного штаны и куртку из черной замши. Сняв комнату в гостинице «Счастливая Подкова», он заказал себе ужин в номер. Помывшись в ванной и закончив трапезу, он заснул крепким сном.

***

За окном уже почти стемнело. Два больших подсвечника, на пять свечей каждый, ярко освещали стол и пространство вокруг. За столом, обложившись бумагами, сидел старший из Висконти – Джованни. На стуле у стены, плотно сжав колени и сложив на них руки, тихо сидел Марк Одноглазый. В делах Джованни Марк был незаменимой правой рукой.

– Шестеро удельных князей стали присылать с игорных домов еще меньшие сборы! Я не терплю, когда меня пытаются ограбить! Надо их жестоко наказать, чтобы другие видели и боялись!

Тут Джованни взглянул на Марка. Одноглазый пару раз кивнул.

– Будет исполнено, господин.

– Мои люди собрали крупную сумму в порту Чоу и Тарте, но по дороге в столицу на границе с пустошью на них напали дикие. Отбили золото, убили одного из моих людей. Распорядись, чтобы наши караваны сопровождали не менее трехсот наемников!

– Будет исполнено, господин. Среди наших ходят слухи, что то нападение – дело рук господина Барнабо… Якобы, его переодетые люди…

– Ха-ха-ха! Ну, Барнабо! Ну, Пройдоха! А я то думаю, что это он сегодня на меня так хитро поглядывает! Ха-ха-ха! Ну, Барнабо! Прохвост… Ладно, все равно ничего мимо, все в семью…

В дверь тихонько постучали, и вошел слуга.

– Чего тебе?! – резко сказал Джованни и нахмурился.

– Господин, пришел Джо Хеннеси, очень просит вас принять его по важному делу.

– Зови!

Как-то боком в дверь прокрался Хеннеси. Мелкими шагами подошел к столу, держа обе руки на груди. Пламя свечей отблескивало от его лысины, кожа на лице стала еще желтей. Слива на носу созрела в большую синюю шишку.

– О-хо-хо! А-ха-ха! Джо, ты где-то принял неравный бой?

Джованни смеялся так, что лицо его покраснело, а на глазах выступили слезы.

Хеннеси, переступив с ноги на ногу, чуть согнувшись, сказал вполголоса:

– У меня к вам важное государственное дело. Не для ушей простолюдинов.

Хеннеси зыркнул на Марка. Джованни кинул золотой Марку.

– Иди! Сделай все, что я сказал!

Марк поклонился и вышел, не совсем плотно прикрыв за собой дверь.

– Джо! Дорогой Джо! Что за дело могло привести тебя ко мне в столь поздний час? Теперь, по наступлению темноты, добропорядочные люди не выходят на улицу, чтобы не встретить добропорядочного разбойника!

Джованни рассмеялся собственной шутке.

– Господин Висконти! Дело действительно государственное! Я даже получил ранение, – ответил Хеннеси и указал на свой нос, – защищая Императора, вашу семью и честь вашей сестры!

– Говори толком! – сказал Джованни и облокотился на стол.

Согнувшись еще ниже, Джо Хеннеси вполголоса начал рассказ:

– Сегодня днем, хранитель Двух ключей Стефан Писк, собрал нас: меня – хранителя Первого ключа, министра финансов, генерала гвардии, главного Советника, хранителя печати. Стефан Писк поведал нам, что, якобы, Максимус Завоеватель жив и бежал из плена, и бежит он прямо в столицу! Я, конечно, как преданный Императору законопослушный гражданин возразил! Этого не может быть! Тогда Стефан Писк начал говорить, что ваша сестра, Виттория, отравила генерала Эдгара – Бишопа Чванливого и собирается отравить Максимуса, когда он появится в столице, а затем и самого Императора, чтоб самой сесть на трон! Еще он начал уговаривать нас поддержать Максимуса! Я не мог вынести такой измены и кинулся на него! У нас завязалась такая драка, что все остальные в страхе разбежались! Слава силам небес, что ни о чем не договорились!

– У вас драка?! То есть ты и Писк?? Ха-ха-ха!!! А остальные разбежались?? Ха-ха…!

Джованни смеялся, но в глазах его появился холодный злой огонек.

– Ты кому-нибудь говорил еще об этом?

– Нет, господин Висконти! Никому! Это же…

– Ну и правильно! Держишь язык за зубами, дольше проживешь! Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Ты оказал нам и Империи неоценимо добрую услугу, а Империя платит за услуги! – сказал Джованни и бросил на стол большой мешок. – Здесь сотня золотых! Будешь молчать, когда я разберусь со всем этим, получишь столько же.

Хотя Хеннеси не нуждался в деньгах, и в других обстоятельствах он мог посчитать оскорблением подобное предложение, но тут страх заставил его взять мешок и прицепить на пояс.

– Запомни, никому, ни слова! А сейчас иди, мне надо подумать!

Хеннеси вышел из замка Висконти и в сопровождении двух слуг отправился домой по темным улицам.

На углу его собственного дома, прямо из темноты перед ним вырос огромный детина. Сзади послышалась возня – его слуг уже били. Страшный удар в живот сложил Хеннеси пополам. Огромная, сильная рука схватила мешок с золотом и рванула так, что лопнул пояс. Кто-то подскочил к нему сзади и закинул ему подол балахона на голову. Градом посыпались удары.

– Ах! … ой… помо… ай! … помогите… ой! – кричал Хеннеси. Последний удар ему пришелся по затылку. Зазвенело в ушах, из глаз посыпались искры. Хеннеси медленно вставал… На тротуаре поодаль лежали без движения его двое слуг. Джо выплюнул изо рта кровь вместе с осколками зубов. Правый глаз заплыл почти весь и ничего не видел. Держась за бок, хромая и охая, он побрел домой.

***

Все три окна комнаты, которую приготовили для Меланьи, выходили на лес. Огромное, красное солнце уже спрятало половину своего тела за верхушки вековых деревьев. Волшебным светом играли лучи по стенам и потолку. Раньше Меланье никогда не приходилось бывать в таких больших красивых комнатах. Избушка прабабушки была маленькая и ветхая. Друзей у Меланьи не было. Она ходила по комнате, легко касаясь пальчиками всех предметов. Посидела на широкой и мягкой кровати под высоким балдахином. Потом вспомнила, что на другом конце изгороди видела проблески воды. «Там, кажется, озеро» – подумала Меланья и решила сходить искупаться.

Дед и внук еще долго сидели в кабинете. Дед рассказывал Роману все были и небылицы, что знал о жизни Империи.

– Ну, а эта девушка! Где же ты ее все-таки подцепил? – хитро спросил и прищурил глаза дед. – Только не говори, что она тоже по заданию редакции! У нее ни денег, ни коня, ни сменного платья!

Роман прикусил нижнюю губу, не зная, что ответить.

– Уволок, поди, девчонку у почтенных родителей? Платье то на ней не простолюдинки! – не отставал дед.

– Дед! Хочешь – верь, хочешь – нет, у меня с ней только деловые отношения! Если хочешь знать о ней, спроси у нее. Кто ее родители, я не знаю, может она вообще сирота.

– Во-во! У меня от деловых отношений с твоей бабкой – пусть земля поет ей тихие песни, пятеро детей образовалось! Но запомни! Большая беда на голову тому, кто обидит сиротку!

Из окна дедова кабинета Роман видел, как Меланья прошла через калитку к озеру. Выйдя на берег, он увидел плывущую девушку. Доплыв до берега, она стала медленно выходить из воды, отжимая длинные волосы. Она была совершенно обнажена. Роман опустил взгляд в землю…

– Я проходила мимо того дуба, – сказала Меланья, – там была сила, совсем недавно.

– Какая сила?!

– Пока не знаю, но магический след очень мощный.

***

Толстый Брю старательно натирал войлоком бок медного горшка, сидя у себя в лавке. Звякнул колокольчик, и в лавку вошли три человека. Все одеты в кожаные камзолы, в штанах из грубых тканей и запыленных сапогах. Их наружность сообщала о том, что эти люди – представители самых бедных кварталов столицы.

– Здравствуй, Брю! Много наторговал сегодня?

Самый старший из троих подошел вплотную к прилавку.

– Разве может быть хорошей торговля, когда весь народ так обложили налогами! В моей лавке сборщики различных податей бывают чаще, чем покупатели! Император, чтоб его…! Здравствуй, Матиус! Здравствуй, Папиус, Верус! С чем пожаловали?

Матиус молча положил на прилавок что-то небольшое, завернутое в тряпицу. Брю посмотрел ему в глаза, взял тряпицу и молча удалился в заднюю каморку, являющуюся и кабинетом, и складом. Когда Брю развернул тряпицу, глаза его чуть не полезли на лоб. В руках он держал большой, кроваво-красный камень с идеальным гранями! Брю не обнаружил ни единого изъяна! «Вот это удача! Кто занимается магией, готовы будут отдать за него тысяч пять золотых, никак не меньше!» – подумал Брю. Он снял с полки небольшой горшок с крышкой и достал оттуда еще несколько мелких разноцветных камней. Оказавшись рядом с красным гигантом, мелкие камни засверкали, каждый своим цветом, а потом вдруг прилипли друг к другу, образовав разноцветную граненую сферу! С одного бока осталось место еще для одного камня. «Ого, да тут целое состояние!» – думал Брю, алчно переминая получившуюся конструкцию в жирных пальцах. Не обладая магическим началом, он не мог объяснить происходящее и не чувствовал силу, которая исходила от камней. Хорошо обмотав все тряпицей, Брю положил камни в горшок, накрыл крышкой и убрал на самую верхнюю полку.

Через несколько минут отсутствия Толстый Брю вернулся к прилавку. Матиус заметил, как алчно горели его глаза и тряслись руки.

– Ну, что скажешь, Брю?!

– Очень занимательная вещица! А откуда она у вас?

– Ты знаешь, Брю, мы не воры! Наши люди ходили на поиски в Пустошь. Один из холмов им показался подозрительным, стали копать и наткнулись на древние развалины какого-то строения. Там и нашли этот камень. Его охранял очень злой дух! Он несколько дней преследовал наших людей, насилу унесли ноги!

– И что вы хотите за… эээ.. эту вещицу?

– Мы полагаем, что она стоит никак не меньше двух тысяч!

– Ну вы загнули! – возразил Брю и сделал ужасно возмущенное лицо. – Так и быть! Раз вы мои постоянные гости, дела я с вами буду вести честно! Оружейник Зак, с угла улицы Копытной, еще месяц назад продул мне в кости тысячу монет…

Брю хитро посмотрел на Матиуса. Выражение лица Матиуса не изменилось.

– Плюс к этому прямо сейчас отсчитаю пять сотен монет!

Матиус некоторое время раздумывал.

– Что ж, Брю. Торговаться дело ваше, а не наше. По рукам! Они пожали друг другу руки. Брю мухой заскочил в каморку и тут же выбежал обратно с пятью мешками монет.

– Вот, здесь все точно!

Матиус открыл один из мешочков, там были медные империалы. Мужчины молча рассовали мешочки по карманам и вышли.

Матиус не сказал Брю, что вместе с камнем искатели нашли меч искусной работы, который даже не покрыла ржа. Он не мог продать меч. Матиус был одним из лидеров тех, кто в трущобах копил орудие и собирал людей в отряды, один из тех, кто собирался путем восстания свергнуть ненавистного Императора.

В тот же день Матиус и его сыновья: Папиус и Верус, зашли к оружейнику на угол Копытной. И хотя Зак вначале не соглашался, они уговорами и угрозами вынудили его отдать долг. Получив с него тысячу монет и дав Заку две сотни, чтобы он переправил все орудие в трущобы, они взяли с него слово, что он сохранит все в тайне.

***

За окном почти стемнело и пришлось зажигать свечи. В гулких коридорах Имперского банка было пусто. Все служащие уже давно были дома. На первом этаже слышались мерные шаги двух гвардейцев, ночью охраняющих банк.

В кабинете управляющего сам он – Йос Тропп и министр финансов Алек Васс поспешно жгли в камине стопы каких-то бумаг. После неожиданной встречи лица Васс с кулаком генерала Мо, нос у Васс смотрел немного набок, а под оба глаза ползли синяки.

Тропп, маленький худой старик с большой лысиной и реденькими волосами по бокам, живо орудовал кочергой.

– Если Карлос отдаст управление всеми финансами этим Висконти, то Имперскому банку крышка! – возмущенно пищал Тропп, поправляя в камине очередную стопку бумаг.

– Все золото будет оседать в подвалах Висконти! – заключил Васс и бросил в камин новую кипу отчетов и ведомостей.

– Прямо парадокс какой-то! Чем больше Висконти придумывают налогов, тем меньше золота становится в запасниках банка! Они его жрут, что ли!

Горящая пачка бумаг с самого верха пылающей горы поехала вниз и вывалилась из камина. У Тропа загорелся подол халата.

– А-а! Чтоб тебя!

Он стянул с себя халат и раздраженно бросил его в камин.

В кабинете запахло дымом.

– Во всей Империи золотые империалы ходят только среди знати и самых богатых торговцев. Простолюдины уже забыли его звон! – крикнул Васс и бросил в камин еще стопку. – Хоть и вышел императорский указ отпускать на медную монету товару столько же, сколько и на золотую, но, позвольте! Ни гномы, ни торговцы из-за моря не берут медяками! Уже разорились почти все, кто занимался плавкой металла. Руду возят из Пороса через Градос и Золотой Город, тут медь ни в чести. Районы, где проживает чернь, вконец обнищали. Того и гляди вспыхнет восстание! Или еще какая напасть! Что делать?! Что??

Тропп долго смотрел на огонь.

– Если все уйдет к Висконти, нам и на руку! Висконти денег считать не любит! Кто тогда недосчитается тех ста миллионов, что мы с вами умыкнули?!

– И все же, неплохо бы чем-то прикрыть свой зад!

Васс посмотрел на Тропа и кинул в камин еще несколько стопок.

– Есть неплохая идея! – сказал Тропп, бросил кочергу и пошел к столу. Васс пошел следом.

– В нашем филиале, в Золотом Городе, скопилась довольно-таки крупная сумма. Я дам приказ, чтобы все срочно отправить сюда, а вы, как-бы невзначай, оброните словечко в присутствии младшего Висконти!

– Как-бы невзначай… – повторил Васс, подняв глаза к потолку, – а нам там ничего не перепадет?

– -Ничего! Мы и так нагрели руки, что не отлетела бы голова!

– Как-бы невзначай…

За окном банка совсем стемнело.